Синон Габор, хулиган города Буэрен, хотел выпить.

И он выпил.

После выпивки его настроение значительно улучшилось.

А с хорошей едой стало еще лучше.

Поэтому он выпил еще.

В этом и была проблема.

Чрезмерное употребление алкоголя вредно для здоровья.

Дыхание сбилось, голова закружилась, живот раздуло, настроение испортилось, и ему захотелось придраться к кому-нибудь.

Как раз в этот момент мимо проходил какой-то черноволосый парень, с которым, казалось, можно было справиться. Впрочем, даже если бы и нельзя было, это не имело значения.

Он был старшим сыном влиятельной семьи, которую, за исключением Гильдии Джетен, никто не мог тронуть.

«Отец обо всем позаботится, что бы ни случилось!»

Его уважаемый отец, который всегда был несокрушимым щитом!

Синон Габор, вспоминая это доброжелательное лицо, как обычно, начал задирать противника, и молодой парень, на вид еще не избавившийся от детской припухлости, уверенно достал что-то блестящее.

— Что это за херня, ублюдок!

Ему было все равно.

Выглядело броско, так что, вероятно, это был опознавательный знак какой-нибудь дворянской семьи.

Однако здесь, в Буэрене, не было никого богаче его, за исключением Гильдии Джетен.

Нужно было просто легко отмахнуться.

Даже будучи пьяным, он четко оценил ситуацию и без колебаний нанес удар.

Настало время продемонстрировать навыки рукопашного боя, которым его обучал отставной рыцарь…

Вжи-их—!

— А? Увернулся?

Синон Габор был поражен.

Он не старался изо всех сил.

Однако это был рукопашный бой, которым он занимался долгое время.

Он не думал, что удар был настолько неуклюжим, чтобы такой недоучка мог от него увернуться, да еще и на волосок.

«Он что, немного тренирован? Или я пьян?»

Он все еще не мог точно сказать.

Конечно, это было неважно.

Если не можешь сказать, нужно просто попробовать еще!

Сделав несколько быстрых вдохов, чтобы немного протрезветь, он непрерывно наносил удары.

Вжи-их-вжи-их-вжи-их-вж-и-и-их—!

Вжу-у-ух—!

У него перехватило дыхание.

До самого подбородка!

Из-за того, что он был пьянее обычного, его выносливость иссякла гораздо быстрее.

Тем не менее, этот парень не получил ни одного удара, и Синону Габору этот вид показался одновременно чрезвычайно раздражающим и в чем-то восхитительным.

Кем он был?

Он был старшим сыном семьи Габор, которая по влиянию уступала лишь Гильдии Джетен.

Если бы парень просто получил несколько ударов, а затем удрал, повторяя «простите!», он сам не смог бы дальше задираться, но если он будет продолжать уворачиваться от ударов с этим раздражающим выражением и взглядом, который, казалось, его принижал, дело неизбежно обострится.

Синону это нравилось.

Ему нравилось, когда дело принимало серьезный оборот, и ему нравилось видеть, как этот парень, осмелившийся сделать наглое выражение лица, становится на колени и дрожит от страха!

«Хорошо. Теперь пора спросить, кто ты такой. Чтобы отчитать его за то, что он осмелился так себя вести, не узнав семью Габор из Буэрена…»

Именно в тот момент, когда он так думал...

Внезапно между ним и черноволосым парнем кто-то встал.

Умеренно выступающие мышцы.

Умеренно высокий рост.

Мужчина средних лет с умеренно свирепым видом, который, как ни посмотри, выглядел как человек, занимающийся наемничеством.

Это был парень, который, казалось, будет гораздо сложнее в обращении, чем предыдущий новичок с черными волосами.

Однако это было заблуждение.

Он был гораздо более значительной личностью.

Содержание последующего разговора позволяло сделать такой вывод.

— Чем ты тут занимаешься, парень?

— Я ввязался в драку. А вы ведете себя бессовестно.

— В чем же?

— Вы ведь постоянно шли за мной по пятам.

— Хм… и когда ты заметил?

— С самого начала.

— В самом деле. Пожалуй, я еще немного подниму свою оценку тебя.

— Благодарю.

— Я слегка язвил… от разговоров с тобой у меня в голове все становится странным.

— Это тоже сарказм?

— Нет. Именем Остина, Короля наемников, мои слова искренне. Повторю еще раз. От долгих разговоров с тобой у меня в голове все становится странным.

«…Король наемников, сказал он?»

Неужели это Остин, Глава Гильдии наемников, обладающий огромным влиянием на всем южном континенте?

На лице Синона Габора отразилось неверие.

«Нет, не может быть».

Он тихо пробормотал про себя.

Возможно, он пьян и ему показалось; он даже яростно потер глаза, чтобы прояснить затуманенное зрение.

Но это было бесполезно.

Поняв, что лицо, которое он видел в газете, и лицо мужчины перед ним полностью совпадают, он ахнул.

«Он настоящий!»

Это была правда. Существо перед ним действительно было настоящим Королем наемников!

Конечно, пока он удивлялся, разговор между теми двумя продолжался.

— В любом случае, зачем ты возился с таким слабо выглядящим типом?

— Ах, насчет этого… эта пластина наемника действительно полезна?

— Почему? В чем проблема?

— Нет, просто какой-то пьяница внезапно прицепился, я показал ему пластину, но он даже не обратил внимания и полез с кулаками. Я был так сбит с толку, что просто уворачивался, не зная, что делать.

— Хах, ну, конечно. Если такой молодой человек, как ты, вдруг показывает золотую пластину, да еще и специальную, кто в это поверит? «Где ты достал эту подделку?» — вот что они, скорее всего, подумают.

— Правда? Тогда мне бесполезно носить его с собой?

— Нет. Разве ты не можешь просто показать завершенный Меч Ауры? Тогда поверят. Что ты — удивительная личность, получившая специальную золотую пластину непосредственно от Короля наемников.

Ву-у-у-у-унг—!

— Вот так?

— Да. Вот так.

— Это немного чересчур, чтобы показывать…

— Почему? Потому что цвет твоей Ауры немного темнее? Ничего страшного, разницы почти нет. Изначально у разных людей она бывает то немного светлее, то темнее.

— Однако тогда пластина наемника становится еще более ненужной? Если я просто покажу завершенный Меч Ауры, как сейчас, готовый к тому, что лезвие моего кинжала немного повредится, я, вероятно, не ввяжусь в драку. Зачем мне еще и пластина наемника?

— Этот парень, он знает одно, но не знает другого.

«Что, черт возьми, происходит…»

Лицо Синона Габора становилось все бледнее и бледнее.

Ничего не попишешь.

Он как-то мог смириться с тем, что перед его глазами внезапно появился Король наемников.

Поскольку это был человек, который странствовал по всему континенту, возможно, он столкнулся с ним по какой-то чудесной случайности.

Но что насчет того парня?

Молодой человек, которому на вид не больше двадцати пяти, не только извлекает завершенный Меч Ауры из кинжала… но и так непринужденно беседует с Королем наемников?

Что, черт возьми, творится?

Конечно, как и прежде, на этот раз двое не обращали никакого внимания на Синона Габора и были сосредоточены только на своем разговоре.

Король наемников Остин с расстроенным выражением лица продолжил.

— Конечно, в большинстве случаев ты прав. Большинство драк разрешится, как только ты покажешь завершенный Меч Ауры.

— Вот именно.

— Однако, что, если это не поможет? Что, если перед тобой кто-то, кто жаждет крови даже после того, как узнает, что ты силач уровня Выпускника?

— Придется драться.

— …а что, если ты не хочешь драться? Что, если ты в невыгодном положении или у тебя есть обстоятельства, при которых ты должен избежать боя… что ты будешь делать тогда?

— Хм… ах, тогда я могу показать эту специальную золотую пластину?

— Верно. Сначала покажи завершенный Меч Ауры, чтобы дать им понять, что ты нелегкий противник, а затем покажи специальную золотую пластину, и противник поверит. В то, что ты действительно талантливый молодой человек, которого ценит Король наемников. И что произойдет дальше? Вероятно, большинство побоится с тобой связываться. Никто, живя на южном континенте, не хочет портить отношения с этим Остином. Ну как, теперь немного понял?

— Понял. По крайней мере, то, что уверенность господина Остина примечательна.

— Ты сейчас язвишь?

— А? Нет. Я был искренен.

— …

— …

— …

— В чем-то проблема?

— Нет, не в чем.

Остин, вздохнув, продолжил.

— В любом случае, пластина наемника, которую я тебе дал — это достаточно большой подарок. Это не какая-то безделушка, чтобы ты так ее принижал.

— Я это тоже понимаю.

— Хорошо. Тогда посмотрим на ее эффект?

— Какой эффект?

— Эффект пластины наемника.

— Как?

— Мы можем просто использовать того молодого человека, чтобы проверить.

Остин резко указал в сторону.

При этом Синон Габор вздрогнул.

Потому что его палец указывал на него.

Конечно, Королю наемников было все равно, вздрогнул он или нет.

Он просто продолжал свой рассказ.

— Если бы ты был обычным Выпускником, тот парень просто извинился бы и ушел.

— Разве этого недостаточно?

— Можно и так подумать, но такие понятия относительны. А что, если этот похожий на хулигана парень извинится за то, что не узнал тебя, попросит великодушно простить его ошибку, а затем угостит тебя вкусным ужином и дорогим, ароматным алкоголем… разве это не будет лучше?

— Алкоголем?

На мгновение лицо Харана просветлело.

Поскольку в последнее время он проявлял живой интерес к алкоголю, его выражение не могло не проясниться при упоминании о нем.

Это было похоже на условный рефлекс.

Однако для Синона Габора, находившегося под давлением, все было иначе.

Для него слова Короля наемников звучали так: «Если ты не угостишь нас хорошей едой и алкоголем, у Короля наемников и семьи Габор будут плохие отношения, и все из-за тебя!».

И это было не так уж далеко от истины.

— П-простите…

— Да?

— Мне очень жаль…!

— Ах, понятно.

— В-вот, там… в знак моего извинения, я бы хотел угостить вас хорошей едой, прекрасным вином, виски… и другими труднодоступными напитками, если вы не будете против…!

— …!

В конце концов...

Синон Габор, старший сын влиятельной семьи в Буэрене, был вынужден склонить голову перед Хараном.

Мало того, он еще и услаждал носы и рты Короля наемников и Харана многочисленными напитками, включая вино и виски высшего качества.

Получение огромного нагоняя от своего отца, Сандерса Габора, было бонусом.

Конечно, Харан не мог знать об этом, да и не особо хотел.

***

В карете, возвращавшейся в торговый город Марцен, он вспоминал слова Короля наемников Остина.

«Ты ведь понимаешь, да? С этого момента, вместо того чтобы коротко представляться как Харан, представляйся как Харан, владелец специальной золотой пластины, лично врученной тебе Королем наемников».

— Определенно, ее эффект весьма хорош.

Харан тихо пробормотал.

Он был прав.

Противники, с которыми он встречался до сих пор, реагировали так, словно спрашивали, что за чушь он несет, когда слышали его представление: «Я Харан».

Это означало, что одного его имени было недостаточно для объяснения его сущности.

Если так, была ли эта «специальная золотая пластина» предметом, который мог бы полностью его объяснить?

— Нет.

Харан покачал головой.

Это было не так.

Это была правда, что появился был хороший предмет, который облегчит его будущее… но Харану почему-то так не казалось.

Представляться только так, и чтобы противник в результате кивал головой.

Цок-цок-цок-цок—

Даже пока он предавался таким мыслям, лошадь усердно бежала и вскоре прибыла к месту назначения.

Харан, намеренно сошедший немного поодаль от городской стены, медленно шел, смотрел на небо Марцена, постепенно окрашивающееся в золотой цвет, и кивнул.

Именно так.

Он наконец понял.

Фраза, которая лучше всего представляла его, которая могла бы лучше всего его представить.

— Здравствуйте. Я Харан, наемник с Золотой Пластиной, принадлежащий к Корпусу наемников Эдди, в основном действующий в Марцене.

Харан, пробормотав это себе под нос, наконец-то сделал просветленное лицо.

Не то чтобы быть наемником с Золотой Пластиной было неважно.

Однако правильнее было сначала сказать то, что было важнее.

Харан, пришедший к такому выводу, чуть быстрее направился к Марцену и провел приятный вечер с Корпусом наемников Эдди, которых он давно не видел.

И через две недели после этого.

— Я скоро вернусь. Как я и говорил, это может занять некоторое время.

Его шаги направились в сторону Темного Города Калбарон.