Торговый город Буэрен, принадлежащий Королевству Каин, граничил с соседним Королевством Надан и всегда отличался большим числом приезжих.

Сегодняшний день не был исключением.

Торговцы, фермеры, наемники, путешественники и прочий люд выстроились в длинную очередь, чтобы попасть в город.

Харан был одним из них.

Конечно, заплатив немного из-под полы, он мог бы войти быстрее, но Харан предпочел неспешно проникнуться атмосферой Буэрена.

Он ведь впервые оказался за пределами Королевства Надан, разве нет?

Конечно, Надан и Каин были почти братскими королевствами, со множеством сходств в культуре и образе жизни, но были и отличия.

Харану нравилось находить такие различия, и он ждал, пока очередь медленно сокращалась. Когда подошла его очередь, он протянул стражнику у ворот жетон наемника с Деревянной Пластиной вместе с пятьюдесятью медяками.

«Сумма от пятидесяти медяков до одного серебряного — это не взятка, а скорее знак вежливости, как он сказал».

Харан, вспоминая наставления Пэйла, лучшего ума Корпуса наемников, с легкой улыбкой посмотрел на стражника.

Стражник ответил ему тем же.

Быстро сунув деньги в карман, он мельком взглянул на жетон, затем похлопал Харана по плечу и сказал.

— Устраивать неприятности не планируешь, а? Впрочем, вряд ли найдется такой дурак, чтобы вытворять что-то подобное прямо под носом у Гильдии мечников Джетен. Если будешь выпивать, делай это тихо и спокойно. Проходи.

— Благодарю.

Харан, глубоко склонив голову, прошел через ворота Буэрена.

Легкая улыбка не сходила с его лица.

Он гордился собой, потому что постепенно привыкал к внешнему миру.

«К тому же, этот раз — особенный».

Он остановился в углу главной улицы и достал из-за пазухи записку.

Это было приглашение.

Содержание было следующим:

[Харан, многообещающий мечник Марцена, я приглашаю тебя. Я позаботился о тебе, так что, пожалуйста, почти меня своим присутствием. Пожалеешь, если не придешь.

- От Главы Гильдии Джетен -]

Фраза, которая для кого-то могла бы прозвучать как леденящая угроза.

Однако Харан не уловил истинного смысла письма.

Он просто подумал, что какой-то добросердечный человек проявил к нему любопытство.

«С какой стати меня пригласили?»

«Может, он знакомый господина Филипа Портвилла? Вполне возможно».

«Он сказал, что позаботился обо мне? О чем именно он позаботился?»

«Но почему это имя кажется таким знакомым? Или нет? Если он глава крупной гильдии мечников, естественно, что я мог о нем слышать?»

Харан давно забыл о том, что Гильдия мечников Джетен стояла за спиной банды Травион, и что в Руибиле, городе, где находился сиротский приют Хагио, был конфликт.

Само собой разумеется, он также не знал, что между Джетеном и Шератией велись переговоры о браке.

Поэтому нынешний Харан, не зная ровным счетом ничего, проделал весь этот путь в соседнюю страну.

К счастью, настроение у него было совсем не плохое.

«Нужно встречать больше разных людей и делиться с ними историями».

Он почувствовал это во время выпивки с Шератией.

Что не все, живущие во внешнем мире, думают одинаково, и не у всех одинаковые заботы.

Это было очевидно, даже если сравнить их только с наемниками Семьи Эдди.

Опыт встречи с семьей Вийан и то, что он чувствовал, разговаривая с Эдди, Пэйлом, Гленом и братьями-Кулаками, отличались как небо и земля.

«Надеюсь, в этот раз будет так же».

Харан кивнул и убрал приглашение обратно за пазуху.

Улыбка все еще играла на его лице.

Интересно, какое вдохновение подарит ему этот человек по имени Джетен, с которым он вот-вот встретится?

Что он сможет приобрести благодаря ему?

И как в результате этого он изменится и вырастет?

***

Харан бродил по улицам Буэрена, размышляя об этом, наслаждаясь различными видами, и наконец добрался до других ворот.

Это было место, разделявшее Внешний и Внутренний Округа, и обычно, будучи чужаком и всего лишь наемником с Деревянной Пластиной, ему, естественно, не позволили бы пройти.

Однако.

— Эй! Ты, чего это ты сюда лезешь? Судя по твоему виду, ты обычный путешественник… ты хоть знаешь, что это за место?

— Вот приглашение от Главы Гильдии Джетена.

— Что ты сказал? Погоди-ка… хм… старший солдат Чарлтон, эта печать настоящая?

— Похоже, что да. Минутку, всего минутку… хм! Точно. Прошу прощения за грубость. Пожалуйста, проходите!

— Благодарю.

«Ух ты, он и вправду здорово позаботился, да?»

На лице Харана появилось удивленное выражение.

Может быть, потому, что Буэрен был больше любого города, который он видел до сих пор?

Внутренний Округ Буэрена прямо со входа внушал трепет.

Стражники, охранявшие ворота, были куда более дисциплинированными, чем те, кого он видел раньше, до такой степени, что обычному человеку было бы естественно оробеть, даже не подойдя близко.

Однако у Харана был свободный проход.

Всего лишь показав этот крошечный клочок бумаги!

Ему показалось, что он начинает немного понимать.

Вот что такое власть, сила и чувство, когда с тобой обходятся хорошо.

Он понял, почему простолюдины восхищаются знатью.

«Конечно, я слышал, что Джетен не дворянин, но главы залов боевых искусств или гильдий мечников получают сопоставимое обращение…»

Грудь Харана распирало от предвкушения.

Впервые в жизни он ощутил силу «авторитета», а не «боевой мощи», и почувствовал, как эта сила работает на него.

Более того, это был еще не конец.

Основная часть даже не началась.

Возможно, войдя в штаб-квартиру Гильдии мечников Джетен, он испытает еще более удивительные впечатления.

С такими мыслями он шел по карте, и вскоре взору предстало величественное здание Гильдии мечников Джетен.

Перед главными воротами, которые были даже грандиознее, чем у семьи Портвилл, стояли на страже два члена гильдии со свирепыми взглядами, и даже умелые бойцы, выглядевшие как наемники с Серебряной Пластиной, съеживались, проходя мимо.

Конечно, Харану этого не требовалось.

Он с достоинством подошел к главным воротам гильдии, показал приглашение и сказал.

— Я Харан, прибыл по приглашению Главы Гильдии Джетена.

— …ах! Это господин Харан!

— Мы о вас наслышаны. Я лично вас провожу.

«Мило».

Как и ожидалось.

И в этот раз отношение к нему было превосходным.

Члены гильдии, бросавшие на других острые взгляды, на него смотрели лишь доброжелательно, и, словно этого было мало, один вызвался его проводить.

Это было увлекательно. (ПП: просто держите в голове, что Харан птенец в открытом большом мире).

И приятно.

Казалось, на это можно было даже немного подсесть.

Именно в тот момент, когда он на мгновение закрыл глаза, чтобы в полной мере насладиться этим чувством, член гильдии, взявшийся его проводить, презрительно усмехнулся Харану, но тот этого не заметил.

Когда Харан открыл глаза, на лице члена гильдии была обычная улыбка.

— Что ж, прошу вас, проходите.

— Да. Благодарю.

— Ах! Однако, к сожалению, наш Глава Гильдии сейчас занят важным делом… так что пообедать сразу, возможно, будет немного затруднительно.

— Делом?

На лице Харана появилось недоумение.

Ничего не попишешь.

В приглашении было указано прийти к двенадцати часам дня, и Харан прибыл ровно в одиннадцать пятьдесят пять.

Быть все еще занятым делами было невежливо по отношению к гостю.

Провожатый, возможно, тоже осознавая это, сказал с виноватым видом.

— Это очень важное дело. Просим вашего понимания.

— Что ж… ничего страшного.

— Это, возможно, не лучшая замена, но не могли бы мы уделить немного времени, чтобы представить вам нашу Гильдию мечников Джетен? Она не лучшая на континенте, но, поскольку это одна из крупнейших гильдий на юге, посмотреть будет на что.

— Понимаю. Спасибо за вашу заботу.

Так началась экскурсия по Гильдии мечников Джетен.

Она обладала внушительным видом, достаточным, чтобы подавить дух молодого и неопытного человека.

Великолепные здания, сравнимые с владениями приличной графской семьи, и снующие внутри работники.

Праздник для глаз из многочисленных больших деревьев, посаженных для ландшафтного дизайна, и великолепных цветочных клумб.

Последнее, что показал провожатый, была тренировка членов Гильдии мечников Джетен; почти сто человек, обливаясь потом, издавая громкие крики и размахивая оружием, представляли собой поистине великолепное зрелище.

Это было похоже не столько на гильдию, сколько на армию, сцена, способная заставить забиться сердце даже довольно смелого юноши.

Конечно.

Сердце Харана было не таким.

В юности он прошел через всевозможные трудности с огромным числом в тысячу детей.

Чтобы сломить его дух, Гильдия мечников Джетен была слишком слаба.

Однако, если спросить, не почувствовал ли Харан ничего, это было бы неправдой.

Харан, наблюдая за искусством меча членов Гильдии Джетен, несколько раз кивнул.

«Понятно. Это искусство меча не заимствует силу основных стихий, а создано путем подражания движениям животных!»

Сначала он подумал, что это искусство меча воплощает стихию воды, потому что его стойки были гибкими и мягкими.

Однако при ближайшем рассмотрении это было не так.

То, что источало более ядовитую и коварную ауру, было искусством меча, созданным на основе агрессивности змеи, и оно шло по иному пути, нежели техники, которые Харан изучал до сих пор.

«Хорошо!»

Харан был очень доволен.

Разница в уровне была настолько велика, что это не поддавалось описанию, но это было неважно.

Для Харана их искусство меча имело огромную ценность уже потому, что открыло для него новую перспективу.

При этой мысли на лице Харана появилось сожаление.

Потому что ему скоро предстояло встретиться с Главой Гильдии Джетеном, и он хотел бы иметь немного времени, чтобы упорядочить свое нынешнее озарение.

Но, на удивление, желание Харана сбылось.

Провожатый, который показал внутреннее устройство Гильдии мечников Джетен, снова сказал с виноватым видом.

— Мне искренне, искренне жаль, но у Главы Гильдии внезапно появилось более срочное дело… так что, похоже, вам придется подождать еще немного. А пока я провожу вас в приемную.

— Ах, понимаю.

Харан с радостным сердцем кивнул.

Обычно он должен был бы рассердиться на то, что встреча постоянно откладывается, но нынешнему Харану было не до этого.

Ему тоже нужно было время, чтобы разобрать, проанализировать и воссоздать змеиное искусство меча Гильдии Джетен и переварить его по-своему.

«Может быть, он заметил мое нынешнее состояние и заботливо выделил мне немного времени?»

Думая так, его симпатия к Гильдии мечников Джетен возросла еще больше.

Харан, широко улыбаясь, сказал.

— Спасибо. Как и ожидалось от приемной Гильдии мечников Джетен, она очень великолепна.

— …хм?

— Тогда я буду ждать. Пожалуйста, передайте Главе Гильдии Джетену, что он может не торопиться со своими делами.

— …я понимаю. Я передам.

Член гильдии удалился с несколько странным выражением лица.

Харан, который с улыбкой смотрел ему вслед, пробормотал про себя.

— Они действительно хорошие люди.