Дзынь—

Ву-у-у-у—!

Тап-тап—

Глава Гильдии «Темное Древо» бросился в атаку с Мечом Ауры.

Его глаза леденили кровь.

Не просто свирепые или острые — в них сквозил чуждый диссонанс человека, который, считаясь союзником, оказался чем-то совершенно иным. Этот взгляд заставил Шакина содрогнуться.

«Но.»

«Я не могу отступить!»

Ву-у-у—!

— Хра-а-а!

Бум—!

Их мечи столкнулись с оглушительным грохотом. Завершенные Мечи Ауры заскрежетали друг о друга, вступая в состязание силы.

Ни одна из сторон не уступала.

И это шокировало Шакина.

Он думал, что ни один из семерых в комнате не уступал тому, кто стоял перед ним.

«Как минимум восемь бойцов моего уровня? Как они собрали такие силы?»

Представляя себе эту неизвестную группу ассасинов, Шакин помрачнел. Это была ошеломляющая мощь. И все же, они не пошли на Калбарон в лоб, а подтачивали его изнутри — леденящий душу факт. Какая же подготовка породила такую выдержку, несмотря на такую силу?

«Стоп! А как же остальные?»

Шакин вспомнил об оставшихся шести ассасинах.

Каким бы сильным ни был его брат Джиндель, он опережал Шакина лишь на полшага — двоих ему было бы не одолеть. Это означало, что Харану приходилось сдерживать пятерых, но возможно ли это вообще?

«Черт, это конец».

Он стиснул зубы.

Выбора не было.

В глубине души он чувствовал, что это неизбежно. Те, кто жил в Калбароне, рано или поздно умирали от меча. И все же, он думал, что это лучший конец, чем быть отравленным в игорном притоне или зарезанным шальным клинком какого-нибудь громилы.

«Уж точно, как истинная тень Калбарона, я заберу с собой как минимум восьмерых Выпускников!»

…но даже с такими мыслями расстаться с жизнью было нелегко.

Поэтому, несмотря на ожесточенную схватку с Главой Гильдии «Темное Древо», он бросил взгляд в сторону.

И вот что он увидел: Джиндель одолевал одного ассасина, и…

«…он сражается с пятью в одиночку?»

Харан, юноша, которому едва исполнилось двадцать, танцевал танец меча с пятью Выпускниками.

Вжик—!

Бум—!

— Ургх!

Едва отразив атаку, Шакин застонал. Это был кризис. Острый выпад проскользнул, пока он отвлекся, и едва не разрубил его пополам.

Но даже так, он не мог перестать поглядывать на бой Харана с пятью ассасинами.

В нем было то, к чему он стремился.

Область, где владение мечом становилось искусством.

Действительно, даже ассасин, сражавшийся с ним, украдкой бросал туда взгляды, и в его глазах не было предвкушения легкой победы.

Вжух—

Вшууух—!

Удары пятерых ассасинов сыпались дождем.

Не беспорядочно, а синхронно, целясь в углы, которые Харану было бы трудно защитить, нанося удары одновременно. Казалось, увернуться невозможно, и глаза Джинделя и Шакина расширились от тревоги.

Шурх—

Но ожидаемого исхода не последовало.

Словно ловя лепесток, трепещущий на ветру, Харан двигался плавно, уклоняясь от каждого удара изящными движениями.

Это было применение движений стихии дерева. Те, у кого было поверхностное понимание атрибутов дерева, могли бы думать только о негибком бамбуке, но не Харан.

С движениями легче и мягче ветра, он даже умудрялся использовать мимолетные бреши между пятью мечами, чтобы перейти в наступление.

Хрусь—!

— Кха!

Ассасин, выдававший себя за Заместителя Главы «Теневого Меча», застонал. Кровь хлынула из длинной красной раны на его боку.

И это было не все.

Вжик—

Вжик-вжик—

Вжик-вжик-вжик—!

Каким-то образом Харан находил бреши в выверенных, слаженных, как шестеренки, атаках ассасинов и наносил ответные удары.

Когда бреши не было, он наносил мощный удар, силой нарушая их стойки. Это было возможно потому, что плотность ауры, окутывающей меч Харана, значительно превосходила ауру ассасинов.

Бум! Звяк—!

Диагональный удар нейтрализовал два выпада.

Бум-бум-бум—!

Вертикальный удар нарушил стойки троих. У двоих из них даже откололись куски мечей, и они поспешно выхватили запасное оружие — позор. Невероятно, чтобы защищенные аурой мечи вышли из строя после нескольких столкновений!..

Бах—!

Грохот—!

— …!

Наконец, пятеро ассасинов дрогнули первыми. Один, обмениваясь ударами с Хараном, открылся и получил стремительный удар ногой в живот, отлетев в сторону.

Это не было смертельно.

Но его искаженное лицо и окровавленные зубы говорили о многом.

Если так будет продолжаться, проиграет большинство, а не меньшинство.

— …

— …

— …

— …

— …

Пятеро ассасинов мгновенно переглянулись.

Быстро увеличив дистанцию, каждый занял свою самую уверенную стойку.

Один приготовился к технике извлечения меча из ножен.

Другой занял среднюю стойку.

Третий приготовился к немедленному выпаду.

В этом состоянии от них распространился мощный резонанс, заставив комнату вибрировать.

— Это!..

— Опасно! Будь осторо…!

Лица Джинделя и Шакина наполнились шоком.

И это было понятно. Они поняли, что пятеро высвобождают сто, нет, сто двадцать процентов своей ауры, даже ценой того, что никогда не восстановят былую силу, жертвуя своими телами ради одного сокрушительного удара.

«Так не пойдет».

«Это… нельзя отразить. Мы должны помочь!»

Думая об одном и том же, Джиндель и Шакин шагнули вперед.

Но это было бесполезно. Ассасины, блокировавшие их, гнусно усмехнулись. Тот, что сражался с Джинделем, был в плохом состоянии, едва стоял на ногах, но его мрачная решимость продержаться была ощутима.

Ву-у-у—!

Ву-у-у-у—!

Ву-ву-у-у—!

Ву-у-у-у-у—!

Ауры пятерых Выпускников мощно взметнулись. Их сияющая энергия провозглашала, что они ставят все на эту атаку.

Странно, но до этого момента было много возможностей, которые Харан не использовал. Вместо этого он молча, с бесстрастным лицом наблюдал за их выходками.

— Ху-у.

— Хорошо, начнем.

Время пришло.

Джиндель и Шакин не смогли быстро прорваться через двух ассасинов, а пятеро, окружившие Харана, обменялись облегченными улыбками. Для Джинделя и Шакина это было похоже на смертный приговор, и холодный пот струился по их спинам.

Но они ничего не могли поделать.

Не на что было надеяться.

Все, что им было даровано — это место в первом ряду на представлении казни, которое вот-вот должно было начаться.

Когда на одних лицах появилась радость, а на других — мука…

Вжик—

Кап—

— ?

— …

— Что?

— Что это только что…

— …

Пятеро ассасинов выглядели озадаченными.

И это было понятно. Харан, молчавший до сих пор, внезапно щелкнул мечом. Кровь, стекавшая по его Мечу Ауры, разлетелась повсюду. Замешательство ассасинов усилилось.

Мечи Ауры не так легко пачкались кровью. Их интенсивная энергия, сопровождаемая жаром, испаряла жидкости. Запах гари в комнате был тому доказательством.

И все же, столько крови разбрызгалось по полу?

Почему?

Чтобы такое произошло, ему пришлось бы в одиночку искромсать четыре или пять тел…

— …

Их мысли на этом оборвались.

В следующее мгновение их охватили шок и ужас.

Именно тогда на телах пятерых ассасинов появились красные линии.

Первая — от талии до низа груди.

Вторая — от низа груди и выше.

Мягкие диагональные линии вскоре хлынули густой красной жидкостью, а мгновение спустя…

Хлюп—!

Хлысь—!

Хлюп! Хлюп! Хлю-ю-юп—!

Словно водопад, брызнула кровь, и фрагменты тел покатились по полу.

— Хм, славно. — Улыбнулся я с удовлетворением.

И это было понятно. До сих пор мои мечи не выдерживали моей ауры, заставляя меня сдерживаться. Мне всегда приходилось регулировать выход ауры, проявляя завершенную ауру лишь в момент удара.

Но теперь все иначе.

Ву-у-у-у-у—!

Высвободив максимальную мощь…

Свииииш—!

Я взмахнул изо всех сил. Снаряд ауры сорвался с меча, на ужасающей скорости устремляясь к новой жертве. Ассасин, сражавшийся с Шакином, не успел среагировать, и его голова взорвалась, когда он умер.

— Поистине, этот меч — лучший.

Кивнув с еще одной довольной улыбкой, я посмотрел на Джинделя и Шакина, бледных от шока. В глазах последнего оставшегося ассасина излучался безошибочный страх.

В конце концов…

Хрусь—

Бум! Гуп—

Единственным выбором для него было быстрое самоубийство.

Глядя, как ассасин, перерезавший себе горло, становится призраком, я пробормотал.

— Я не стал их останавливать. Пытки подобных редко дают ответы. Допрос ассасинов такого калибра — обычно пустая трата времени.

— …

— …

— О, или, может, нет? Я слишком много говорю, основываясь на своем опыте? Если так, простите. У «Красного Облака» есть способы извлечь значимую информацию из опытных ассасинов?

— …

— …

— Алло? Джиндель? Шакин?

Я спросил снова, и только тогда эти двое очнулись, глядя на меня с изумлением. В их глазах все еще царило неверие в произошедшее.

Хорошей новостью было то, что язык Шакина развязался относительно быстро.

Он сказал.

— Нет… нет. У нас нет таких методов. Хм… может, Черный Маг смог бы. Если бы они использовали ужасающую магию, чтобы напрямую стимулировать человеческий мозг…

— Ясно. А в Калбароне нет Черных Магов?

— Нет. Они в основном собираются на восточном континенте, а не на южном. Даже если некоторые сюда и забредают, мы с ними разбираемся.

— Почему?

— Почему? Потому что Святое Королевство ужасает.

— …

— …

Голос Джинделя с опозданием прервал их разговор. Их взгляды быстро переместились на него, и оба удивились.

…он изменился.

Кардинально.

Я горько усмехнулся.

Некогда уверенный в себе Глава Гильдии «Красное Облако» Джиндель, выглядевший на десять лет моложе своего возраста, исчез.

От его живой энергии не осталось и следа.

Словно постарев на десятилетия за несколько мгновений, он сгорбившись, с трудом заговорил.