— Я встретил Хагио.

— Хагио?

— Ты имеешь в виду Одиннадцатый ранг? Так этот парень тоже жив. Но почему вдруг…

Переспросил Метс недоуменным голосом.

Конечно, ему было любопытно.

Это была не история о Деревне или о группе, которая напала на Деревню, что интересовало его больше всего, но информация о других Годоках, которые могли стать врагами или союзниками в будущем, была не менее важна.

«Но разве это не история, которая не должна была возникнуть в текущем контексте разговора?»

Именно когда он подумал об этом.

Из уст Харана вырвалась поистине неожиданная история.

— Он растил детей в приюте.

— …!

— …!

Все были поражены.

Ничего не поделаешь.

Хагио в их представлении был образцовым Годоком, существом, для которого работа в приюте была невозможна даже в воображении.

Приют?

Вы говорите о том месте, которое они себе представляют, которое принимает, растит и учит детей без родителей или опекунов?

С какой стати, как он вообще дошел до такого?

Годоки, размышлявшие со странными выражениями лиц, вскоре кивнули головами и одновременно пришли к единому выводу.

— Возможно, этот парень тоже пытается растить Годоков, чтобы создать свою собственную фракцию?

— Хм-м. Это возможно. Одному противостоять Деревне нелегко. А что до доверия Ровням… не то чтобы об этом стоило говорить, пока мы здесь собрались, но, честно говоря, это может быть даже опаснее.

— Но растить детей с нуля? Сколько времени это займет? Слишком много…

— Риск тоже слишком высок. Вероятность того, что его действия будут раскрыты во время воспитания Годоков…

— Ха-ха-ха.

— …?

— …?

— Что такое? Почему он вдруг смеется?

Годоки со недоумением смотрели на Первого ранга, который внезапно разразился смехом.

Но Харан не мог не смеяться.

Видя, как его Ровни думают в точности так же, как и он, он почувствовал чувство товарищества, которого до сих пор не мог ощутить, встречаясь с существами из внешнего мира.

«Это также означает, что мы настолько извращены».

И это была сущая правда.

Кто во внешнем мире, услышав, что «знакомый работает в приюте», подумает: «А, должно быть, он пытается обеспечить собственную безопасность, самостоятельно обучая убийц!»?

Что-то было очень неправильно, и он хотел обстоятельно поговорить со своими Ровнями и об этом тоже.

Конечно, сейчас было не время для этого.

Харан резко перестал смеяться и огляделся.

При этом Годоки вздрогнули.

Так или иначе, они все еще боялись Первого ранга Деревни, и внезапная смена атмосферы была достаточной, чтобы создать напряжение.

Но ему было все равно.

Харан, приведя свои мысли в порядок, медленно, дотошно и осторожно пересказал историю, которую ему поведал Хагио.

Так прошло несколько минут… а затем снова воцарилась тишина.

Харан, насладившись ею мгновение, снова открыл рот.

— Не то чтобы выживание неважно. Напротив, это важнее всего на свете. Мы все отчаянно боролись, не так ли? Даже когда число людей сократилось с тысячи до тридцати, мы выдержали этот адский процесс, потому что хотели как-то продлить свою жизнь… потому что хотели выжить.

— …

— …

— Но выражение лица, которое было у Хагио, та улыбка… я не думаю, что такой вид может появиться, если сосредоточиться только на «выживании».

Он был искренен.

Если «сохранение жизни» было главным приоритетом, Хагио не должен был идти в приют.

Напротив, он должен был спрятаться в тени, темнее, чем в Деревне, и жить так, словно он мертв.

Но он этого не сделал.

Он по-своему приспособился к внешнему миру, понял внешний мир, осознал и наслаждался им.

В результате он смог показать прекрасную улыбку, которую никогда не мог бы показать в Деревне.

— То же самое и со мной. Я испытываю радость, удовольствие и счастье, которых никогда не мог бы испытать в Деревне. Вливаясь в мир по-своему. Я… думаю, это так же важно, как и «выживание». Если мы будем сосредоточены только на продлении своей жизни без таких чувств, если будем проводить каждый день, просто прячась в тени ради этой цели…

Харан, на мгновение замолчав, еще раз оглядел всех, а затем закончил свои слова чуть более сильным тоном.

— …мы все еще не вырвались из-под влияния Деревни.

— …

— …

Снова наступила тишина.

И не просто потому, что это были слова Первого ранга, или потому, что они были подавлены его присутствием.

Слова Харана произвели на собравшихся здесь Годоков значительное потрясение.

«Он не ошибается».

Аратус слабо кивнул.

Сначала все было хорошо.

После освобождения из Деревни, из которой, как он думал, ему никогда не выбраться, около недели продолжались счастливые дни, словно он владел всем миром.

Но что потом?

Его ждали дни, не сильно отличавшиеся от тех, что были в Деревне.

Ничего не поделаешь.

Жизнь в тени, чтобы избежать взгляда Деревни, ничем не отличалась от тренировок по скрытности и проникновению, которые он без устали практиковал в Деревне.

Жизнь, состоящая из зачистки тех, кого подозревали в том, что они прихвостни Деревни, также ничем не отличалась от продолжения тренировок по убийству.

«В некотором смысле… я, возможно, прозябал в немного «большей Деревне», не чувствуя истинного освобождения».

Так думал не только он.

И другие Годоки, с чувствами, похожими на чувства Аратуса, оглядывались на свои собственные 8 месяцев.

— …Харан.

— Да.

Один из Годоков, несколько минут погруженный в раздумья, назвал имя Харана.

Это был Гризель.

Его лицо, которое выражало самое резкое отношение, было заметно спокойнее, чем вначале, когда оно было огненно-красным.

— Я все еще не могу согласиться с твоими словами на 100 процентов. Я… боюсь Деревни. Если я буду жить, прячась вот так, это все равно что до сих пор не вырваться из Деревни? Нет. Это, вероятно, относится только к тебе. Даже если я буду жить, прячась в грязном закоулке, мне определенно больше нравится сейчас. В отличие от тебя, кто подтвержденный Первый ранг, чья жизнь гарантирована, пока не произойдет серьезных перемен… кто полностью соответствует званию «таланта, которого жаждет Деревня», если бы я не сбежал из Деревни, я бы, очевидно, скоро умер. Это единственное будущее, которое ждало бы меня, простого Девятнадцатого ранга.

— Это…

— Но.

Гризель прервал Харана.

Его лицо слегка покраснело, словно его вспыльчивость снова дала о себе знать.

Однако, посреди умеренного жара, который не ощущался таким сильным, как прежде, он ухмыльнулся и сказал.

— Те блюда, о которых ты упоминал, насладиться ими несколько раз, прежде чем я умру… я думаю, это было бы неплохо.

— …безусловно, мне тоже было любопытно. Должно быть, на вкус несравненно лучше, чем та похлебка, которую нам давали в Деревне, хуже собачьей еды, верно?

— Что, вы, ребята. Будто вы никогда не ели еду из внешнего мира… даже если вы прятались, не могло же быть так, да?

— Это правда, но… у меня никогда не было настоящего официального обеда, как ты упоминал.

— Правда? Тогда…

Было ли это благодаря чрезвычайно колючей улыбке Гризеля?

Атмосфера встречи мгновенно смягчилась.

Годоки, которые с напряженными лицами искали лишь способы выжить, начали один за другим говорить о том, что они хотели бы съесть, чем хотели бы насладиться, что хотели бы сделать и кем хотели бы стать.

Естественно, тем, кто говорил больше всех в группе, был Харан.

Потому что ни один другой Годок не наслаждался внешним миром так богато и насыщенно, как он.

— Я мало что знаю о владениях виконта Килкирна. Я в основном жил в Марцене. Почему бы вам не приехать в гости, если любопытно? Там есть место слева от центральной площади, где подают невероятно вкусную говядину…

— Скульпторы Руибила? Их мастерство определенно на высоте. Хотя они и не изучали Ауру, как мы, чувствительность их рук поразительна. Что? Хочешь попробовать? Я не знал, что ты интересуешься скульптурой.

— Я тоже не так много работал наемником, но это кажется довольно неплохим занятием. Во-первых, тот факт, что ты можешь свободно бродить по миру? И при этом у тебя не заканчиваются деньги? Это хорошо. Конечно, сначала приходится выполнять черную работу, и культура среди наемников? Неписаные правила? К таким вещам немного раздражающе привыкать, но если продолжать…

Естественная улыбка появилась на лице Харана, пока он продолжал говорить.

При этом Годоки снова удивились.

Он был тем, чье лицо не выражало никаких эмоций в течение всех 15 лет в Деревне, и все же всего за 8 месяцев он научился показывать такие разнообразные эмоции.

Более того, эти эмоции были не негативными, как гнев или ненависть, а позитивными, как радость, удовольствие и надежда.

«Как будто… он действительно стал частью внешнего мира».

Пробормотал про себя Аратус с удивленным выражением лица.

Когда он услышал историю Хагио от Харана, что-то горячее поднялось в его груди, и все же он не мог избавиться от толики сомнения.

Он думал, что для него, прожившего в изоляции от общества 15 лет, для Годоков, не знавших ничего, кроме убийства людей, невозможно приспособиться к новой среде.

Но.

Сейчас.

Он видел доказательство перед своими глазами.

Сам Харан был доказательством.

Наблюдая, как он говорит о своем опыте во внешнем мире с выражением чистой радости, которого он никогда не показывал в Деревне, его собственная жизнь, будущее и возможности, от которых он наполовину отказался, начали медленно поднимать головы.

«Я не родился Годоком».

Верно.

Он не родился Годоком с самого начала.

Хотя его большую часть жизни растили как куклу для убийства… так же, как и у Харана и Хагио, у него все еще была возможность снова начать новую жизнь.

Аратус, наконец осознав этот факт, погрузился в рассказ Харана с еще более серьезным выражением лица.

Он не просто слушал; он время от времени задавал вопросы, которые его интересовали, и иногда высказывал свое собственное мнение со своей точки зрения.

Таким образом, характер встречи полностью потек так, как того желал Харан.

Вспыльчивый Гризель, осторожный Аратус и относительно робкий Метс непрерывно вели беседу.

Когда они поднимали различные вещи, которые их интересовали, но о которых не у кого было спросить и которые они держали в себе, Харан отвечал, основываясь на своем собственном опыте; половина этого была правдой, но другая половина была содержанием, которое обычные люди сочли бы абсурдным.

Но это не имело значения.

Годоки, которые всю свою жизнь прожили без «своей собственной жизни», впервые в жизни вернулись к облику обычных 20-летних юношей и счастливо болтали.

Это была самая важная часть нынешней встречи.

И это тронуло сердца Седьмого ранга Сесилии и Десятого ранга Вернера, которые до сих пор хранили молчание.

— …

— …

Два близнеца обменялись взглядами.

Хотя их внешность была как небо и земля, их сердца были схожи; они одновременно кивнули и одновременно поднялись со своих мест.

И.

Свист—

Ш-ш-ш-ш-вак—!

Из-за пазухи Сесилии без всякого предупреждения был извлечен острый меч.

Цель была одна.

Король Годоков, Харан.