Тулио взглянул на Розу, шагая так быстро, как только мог, и вдруг во что-то врезался.

— Вы выбрали нужного человека, заместитель директора, - произнес голос из-за спины Тулио, и когда он обернулся, то увидел, что Ришар смотрит на Розу, скрестив руки на груди.

Тулио и Ришар были близки с детства, теперь Ришар отвечал за рыцарей, а Тулио был заместителем.

Навыки Ришара в фехтовании были непрочными, напоминающими лист бумаги, но его характер, естественно, дал ему должность главного инженера. Он хорошо знал, что его личность была эксцентричной с добавлением сумасшедших качеств, поэтому он с готовностью принял эту должность.

Ришар уставился Розе в спину, прищурив глаза, прежде чем замедлить шаг и отстать от Тулио.

— Пришло время тебе обзавестись преемником. Но на самом деле, ты немного опоздал

— Забавно! - фыркнул Тулио.

— Почему ты так сильно ненавидишь женщин Солстерна? Вместо того чтобы выйти за тебя замуж, она через несколько дней бесследно сбежит, - отозвался Ришар, - Подумай о женщинах, у которых подкосились ноги от одного вида твоего злобного лица. Она не из тех женщин, которые вот так убегают, - Я думаю, что она похожа на прежнюю мадам. Если вы хотите чувствовать себя комфортно в своей стране, вам нужна женщина, пришедшая извне, но никогда не женщина Солстерна.

Когда вышла история бывшей мадам, Тулио и Ришар потеряли дар речи, даже когда воспоминания были старыми, мрачными и сбивающими с толку.

Тулио открыл рот первым, казалось, раздраженный мрачной атмосферой.

— Но южанки такие маленькие, что я могу обнять их.

— Ты дешевый ублюдок. Занимайся своим делом. Какая сумасшедшая женщина стала бы спать с тобой? Выражение твоего лица всегда дерьмовое, оно даже заставляет мое лицо исказиться от отчаяния.

Тулио был взбешен Ришаром Пинзаном.

— Почему ты снова споришь о моем лице? Ты же знаешь, что больше всего я ненавижу судить о людях по их внешности!

Тулио нахмурился и атаковал Ришара, повернувшегося к нему лицом, слишком напуганного, чтобы уклониться из-за того, что сделал бы некультурный тупица рядом с ним.

— Вот и все. Вот и все. Давай не будем разговаривать.

Тулио зашагал вслед за Ришаром, похоже, не собираясь уходить в ближайшее время.

Как долго еще будет продолжаться эта адская сцена?

* * *

Максим поднялся по извилистым каменным ступеням, остановившись, как только нашел место, откуда он мог видеть все места казни с первого взгляда.

— Ваше величество, я нашел вас.

Услышав слова Фредди, Максим обернулся.

Он посмотрел на Розу, которая стояла рядом с Фредди, Роза шагнула к стулу.

Однако вместо нее Максим неторопливо сел, откинувшись на спинку стула. Он закинул свои длинные ноги вверх, скрестил их на столе, медленно разрезал яблоко украшенным драгоценными камнями кинжалом, съедая его понемногу.

Каждый раз, когда острое лезвие с синим лезвием касалось рта пленника, сердце Розы замирало. Одно неверное движение отрезало бы лорду Си Кену язык.

— Как дикий человек.

В Солстерне любой представитель королевской или знатной семьи вздрогнул бы, закрыл глаза и прикусил язык.

Роза выругала его за такое варварство, но он был слишком вызывающим, чтобы открыть глаза. Максим наконец открыл рот, не проявляя никакого интереса к ее присутствию.

— Это происходит каждые 15 дней. Как вы сказали, это дикая земля, и в ней совершается бесчисленное множество варварских преступлений. О чем ты думала по дороге сюда?

Роза помолчала мгновение, затем ответила:

— Ты позвал меня сюда, чтобы отпугнуть.

Он усмехнулся ее честному замечанию.

— Так тебе сейчас хочется убежать?

— Нет, но я почувствовала облегчение от того, что не слишком ненавидела себя.

Он повернул голову в сторону и посмотрел на нее.

— Что это значит?

— Если я тебе действительно не нравлюсь, просто убей меня или отправь обратно в Солстерн. Тебе не нужно звать меня сюда на тест.

Она уже видела, как он шел через ад со связанными руками.

По сравнению с тем, что было тогда, Максим сейчас выглядел мило, когда она притворялась спокойной перед ним.

— Ты не просишь их проявить милосердие? Это может в конечном итоге стать твоим братом или отцом

— Потому что нет глупых слов, которые говорят тебе "проявить милосердие к преступникам". Это более опасное место, потому что оно граничит с иммигрантами с севера. Я думаю, что мы мало что можем сделать для безопасности.

Пока она говорила спокойно, Максим поднялся со своего места, молча улыбаясь.

— Это вполне разумно, - ответила Роза.

Медленно приблизившись к ней, он встал за спиной Розы и спокойно посмотрел на нее сверху вниз. Роза не поднимала глаз от земли, наблюдая за его тенью.

— Что с ним вдруг случилось?

Она слегка прикусила губы, нервничая из-за Максима, стоящего позади нее.

— Хик!

Кинжал Максима скользнул по ее белой шее. Поднялось прохладное чувство, от которого у нее волосы встали дыбом, так как она знала, что он может перерезать ей горло в любой момент.

— С какой целью вы пришли сюда? - прошептал Максим у самой шеи Розы. Он почувствовал легкую дрожь в ее шее, когда держал ее в одной руке.

— Цель? Что ты хочешь этим сказать? - спокойно спросила Роза.

— Если ты посмеешь солгать, ты потеряешь свою красивую шею, - сказал Максим, жестом проведя ладонью по мягкой, стройной шее Розы.

Роза заметила, что Максим делает это, и вздрогнула.

В такие времена, как это, лучше не лгать.

Лучше быть честным, чем избегать правды.

— Я приехала сюда, потому что не хотела выходить замуж за Кассиакса, моего жениха.

Я уверена, что он это знает

— Ты хочешь, чтобы я в это поверил?

— Вы видели это. Он пытался убить меня в лесу. Я бы предпочла, чтобы ты убил меня, чем быть с...этим человеком.

На самом деле, не то чтобы у Максима не было никаких сомнений.

Он знал, что Кассиакс специально пытался убить ее, отправив сюда.

Я думаю, что если бы похожий на крысу Кассиакс идеально обманул Максима, то он убил бы меня.

— Если бы дьявол охотился только за мной, он бы не зашел так далеко.

— О чем ты говоришь? - просил Максим.

— Я буду честна с тобой, потому что я думаю, что ты кое-что знаешь обо мне. Я знала, что то, за чем он охотился, было собственностью моей семьи. Он попытается разрушить мою семью, выйду я за него замуж или нет.

— Какое это имеет отношение ко мне?

—Я решила, что ты единственный, кто может конкурировать с ним в будущем. Старый император уже превратился в пугало, - заявила Роза.

— Итак, ты добровольно вызвалась воспользоваться мной и проделала весь этот путь сюда, -

нервы Максима были на пределе, узнав о ее хитром плане.

— Честно говоря, я не могу сказать "нет". Но это только для меня? - Максим крепче сжал ее за шею, - Не играй словами.

— Я не играю словами. Никто не знает Кассиакса лучше, чем я. Ты уже знаешь, что я была его любовницей и сильной кандидатурой на роль кронпринцессы.Я могла бы быть твоим шпионом.

— Не смеши меня, даже без тебя он не посмел бы даже выступить против меня.

— Тогда считайте меня шпионом и возьмите в заложники. Получи от меня его информацию.

Когда он сжал руку на ноже, между ее шеей и лезвием образовалась сплошная красная линия, и из нее потекла кровь.

Роза тихо закрыла глаза, не сопротивляясь. Она не боялась смерти, и Максим наконец приставил клинок к ее шее.

— Отправишь ли ты меня обратно или убьешь здесь, у тебя все равно будут проблемы. Если ты уберешь Кассиакса, я тоже ни о чем не пожалею. Я не буду просить у тебя любви или алиментов, так что наш конец будет чистым.

Они еще даже не были женаты, но он был ошеломлен, увидев, что Роза уже говорит о конце между ними.

— Так ты собираешься выйти за меня замуж по контракту?

— Да, это так. Считайте меня товарищем, имеющим дело с тем же врагом. Клянусь, я рискну своей жизнью, чтобы помочь тебе избавиться от

Кассиакса.

—Как ты думаешь, стоит ли мне рисковать этим?

— Я не думаю, что это стоит того, черт возьми, если Кассиакс не смог помешать мне приехать сюда или преуспеть в том, чтобы убить меня.

— Так чего же ты на самом деле хочешь? Зачем ты это делаешь? - спросил Максим.

— Есть только одна вещь, которую я хочу. Исчезновение Кассиакса из этого мира. Таким образом, моей семье никто не угрожает. Просто позволь мне помочь тебе до тех пор.

Максим фыркнул

Осторожно опустив глаза, он украдкой прошептал ей на ухо:

— Я повторяю, мне не нужна твоя помощь, чтобы избавиться от Кассиакса. Мне нужна настоящая жена, чтобы согревать мою постель. А как насчет такой роли?

Роуз не ответила, потому что знала, что он намеренно провоцирует ее.

— Ты даже не поняла это по дороге сюда, не так ли? - насмешливо спросил Максим.

— Если ты так думаешь, я не стану отрицать свой долг жены, но я не думала, что ты так уж много думаешь обо мне.

* * *

Розе было стыдно самой поднимать эту тему, и она хотела умереть.

— Дело не в том, что я не учла эту ситуацию, прежде чем приехать сюда. Ты не можешь настаивать на том, чтобы не выполнять обязанности своей жены, когда тебя везут в качестве невесты, как дань уважения.

Конечно, я была настроена решительно. Но когда Максим поднял этот вопрос прямо у меня на глазах, я запаниковала и не смогла посмотреть ему в глаза. Скорее, я думала, что смогу стиснуть зубы и вынести это, даже если мне придется отдаться ему или переспать с отвратительным старым монстром.

Когда я думала о тех моментах, когда моя семья погибла и развалилась, я думала, что нет ничего, что я не мог бы сделать, чтобы предотвратить их смерть снова.

Тем не менее, я не могла представить, что сделаю это с этим человеком, похожим на волка. Казалось, она имеет дело со зверем, а не с человеком.

Роза еще раз рассказала, почему она зашла так далеко, рискуя всеми видами опасностей, несмотря на свой страх.

— Если вы попросили попросили исполнить мой долг жены, я верю, что вы оставите свои полномочия мне как хозяйке этого замка. Я не хочу вмешиваться в твою жизнь.

Максим взглянул на шею Розы, прислушиваясь к ее словам.

Легкая царапина, чтобы напугать ее, но это был острый нож. Кровь, стекавшая из раны, пропитала ее горло.