Эпизод 5: Ты пришла как сон (5)

На самом деле предметом высказывания была не она, а скорее белая кошка, которая, очевидно, никогда не слышала о грации.

Выслушав ее, дворецкий показал дорогу, засвидетельствовал свое почтение и покинул гостиную. Айсила, оставшись одна, взглянула на элегантную деревянную дверь и повернула голову к Руби.

- Ты. Куда, черт возьми, ты меня притащила?

Мер мер. Я не разбираюсь в географии человечества! Мой дворецкий - единственный, кто важен для меня!

Передние лапы Руби начали бить Айсилу по ботинкам. В конце концов, это неблагодарная кошка, - тихо пробормотала Айсила, позволяя кошачьему гневу обрушиться на ее ноги.

- Ты тоже почувствовала этот запах?

Ме~р.

Дворецкий дома графа Артеса, какого черта он делал, что от него разило кровью...?

Кошка, несомненно, смогла бы уловить тот же запах, что и она. Когда она посмотрела вниз, то увидела, что Руби мяукает и жует ее брюки для верховой езды.

Беспокойство и ярость были отчетливо видны в этих больших голубых глазах. Загадочный цвет, который, кажется, был намеренно добавлен художником-акварелистом в большое количество воды. Казалось, что её глаза готовы были расплакаться при малейшем прикосновении.

Руби, очевидно, не в силах сдержать свое нетерпение, отпустила Айсилу и бросилась к двери, где начала царапать ее когтями. Она нахмурилась, поскольку болезненно громкий звук продолжал разрывать ее барабанные перепонки.

Как только Айсила неохотно открыла дверь, белая фигура выскочила наружу.

- Какие неприятности ты теперь собираешься устроить!

Эта глупая кошка всегда умудрялась влипнуть в самую большую неприятность, какую только можно себе представить. Мучительные воспоминания о прошлом открыли непоколебимую истину.

Айсила быстро догнала Руби и вышла из гостиной.

- Эй, Мэри! Вот оно! Эта штука поцарапала мне лицо!

В то же время Руби отпрянула и обернулась на неприятный голос, раздавшийся сзади, а Айсила обернулась с двусмысленной ухмылкой на лице.

Она ни за что не выбрала бы его в качестве своего будущего дворецкого.

Интересно, это...?

Айсила пыталась разобраться в историях о Доме графа Артеса, когда кошка недовольно зарычала и взбесилась.

По коридору разнеслись крики, возможно, она снова сильно царапалась. Айсила не обращала внимания на хаос и методично собирала информацию.

Дом графа Артеса. У графа и графини есть сын, Ллойд Артес.

Ах, если подумать, у них есть внебрачный ребенок.

- Мэри, Мэри!

- Сюда, сюда, котик. О боже, что же мне делать? Молодой господин...

Айсила закатила глаза, прежде чем, наконец, взглянуть на место происшествия.

И как будто этого было недостаточно, на обеих его щеках виднелись следы от когтей. Руби вскочила на голову красивого мальчика и ударила его хвостом по лицу. Это был не игривый удар, как тогда, когда она била Айсилу или Рейнхарда; это было серьезное, рассчитанное нападение.

Она вырывает ему волосы!

Я была чертовски права, и это звучит дерзко. При новой оценке Айсила скрестила руки на груди.

- Мэри, принеси ружье!

- Молодой господин… Даже ружье. Кошка, перестань трястись—

- Эй, ты, глупое животное! Что бы ты ни сделала, эта тварь за все заплатит!

Ого?

Её белый хвост дернулся. Злобные удары по его голове передними лапами также прекратились. Отскочив от головы Ллойда, Руби ловко уклонилась от его атаки и пробралась к Айсиле. Мррух, глядя в её печальные, заплаканные голубые глаза, она слегка кивнула.

Я понимаю. Я была бы глупа, если бы до сих пор этого не заметила.

Следующий владелец этой кошки, которую обожает Рейнхард, видимо, был внебрачным ребенком Дома графа Артеса.

"Что бы ты ни сделала, эта тварь за все заплатит!"

И я вижу, что над ней издеваются. Теперь я понимаю, почему ты так держалась за меня.

Мэри, горничная, осторожно оттащила ребенка, у которого были растрепаны волосы и окровавлены щеки от побоев. Когда она сообщила мальчику, что теперь он стоит перед гостем Дома графа Артеса — о боже, удивительно! — он, казалось, потерял остатки здравого смысла; он ушел, не устраивая особых сцен, но его зубы явно заскрежетали.

Постепенно пейзаж за окном потемнел.

Хотя для одних может быть уже слишком поздно, для других никогда не бывает слишком поздно. Рубиновые глаза Айсилы угрожающе сверкнули в сгущающейся темноте.

Когда она спускалась по лестнице, привратник, который что-то бормотал в коридоре, поклонился ей. На его губах играла улыбка от уха до уха, что говорило о том, что он доволен полученным мешком бесплатных денег.

- Мне нужна от тебя услуга.

Привратник был готов подчиниться, когда она пообещала увеличить вознаграждение в обмен на доставку сообщения в особняк Дунканов, что побудило его принести лист бумаги и ручку.

[Айсила Дункан.]

Изящно поставив свою подпись, Айсила посмотрела на угрюмую кошку. Скуля, она закрыла уши передними лапами.

- Кошка.

-……

- Просыпайся.

Когда Руби навострила уши, Айсила медленно кивнула.

Нельзя терять ни минуты. Похоже, что ребенок ранен, но она просто сидит или лежит, ожидая, что что-то произойдет.

Айсила ухмыльнулась перспективе уничтожить имущество, и стать нежеланным гостем.

...Это самоочевидный факт: неразумно безрассудно обращаться с престижной дворянской семьей, с преемницей Дома Дунканов.

Если так.

Если сложно устроить беспорядок, то ответ только один.

"Давайте повеселимся и купим что-нибудь".

Неудивительно, что одним из ее многочисленных талантов было искусство легкомысленно тратить деньги.

Айсила прикрыла глаза и улыбнулась. Словно ожидая, что вот-вот прискачет ее рыцарь на белом коне, она изогнула губы дугой.

- Пойдем, найдем твоего хозяина.

Да, вот и все, Человек! Персидская кошка навострила уши и закричала.

Руби взяла инициативу в свои руки, быстро перебирая лапками, тап-тап-тап, и Айсила быстрым шагом последовала ее примеру. Каблуки ее туфель безжалостно топтали роскошный ковер.

Ее ясная улыбка предвещала голубое небо.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Ток-ток. Ронелл нахмурилась и открыла один глаз от внезапного звука, и графиня тоже остановила руку.

- Что это такое?

Конечно, я велела Мэри как следует запереть дверь. Стиснув зубы, графиня пристально посмотрела на дверь. Голос дворецкого Джерана раздался с другой стороны.

- Я прошу прощения, Мадам. Но сегодня вечером у нас появился неожиданный гость.

- Кто?

- Это леди Айсила Дункан.

Когда она услышала имя наследника семьи, владевшей большей частью богатств империи, гнев графини охладился.

Это, несомненно, был тот титул, который заставил бы дворецкого броситься к ней на шею.

- Скажи, что граф в командировке.

- Она сказала, что хотела бы, по крайней мере, встретиться с Вами.

Я? Почему я?

Этот вопрос возник, но преемник Дункана был слишком хорошо известен, чтобы отклонить просьбу. Графиня с беззаботным видом прищелкнула языком. Она поерзала тростью и взглянула на испуганного ребенка.

- Сиди тихо.

- Д-да.

-...Нет.

Она схватила Ронелл за шкирку, как котенка и потащила ее в соседнюю комнату. Необычная легкость ребенка застала ее врасплох, но она затолкала её в шкаф, который располагался у одной из стен.

- Ма-мадам. Я больше так не сделаю. Ни за что на свете...

Не успела она закончить свои мольбы, как дверь захлопнулась. Я не хочу этого слышать, - повторяла она про себя снова и снова.

Она даже заперла ее, пока была там. Был бы позор, если бы этот ребенок вышел и испортил визит важной персоны. Сама возможность социального скандала убивает меня.

Торопясь уйти, она небрежно бросила трость на пол, и когда вышла, дворецкий поспешно отвернулся. Женщина повертела в руках ключ и задала вопрос.

- Где она?

- Она ждет в гостиной на втором этаже.

- Хорошо.

То, что она явилась без приглашения, демонстрирует, как мало она думает о графском доме, несмотря на то, что является наследницей семьи, контролирующей финансы империи. Она почувствовала себя обязанной сделать едкое замечание. Она подошла к приемной, куда ее проводили, и открыла дверь.

- Э-э-э?

- К-куда она пошла?..

Черт возьми!

Охваченная мрачным предчувствием, графиня резко развернулась и побежала. Она повернулась и направилась обратно тем же путем, каким пришла, но маленькая частичка ее сердца застыла от страха, а в глазах появилось дикое выражение.

Нет, я так не думаю. Ни за что.

Она ни за что не сошла бы с ума и не стала бы рыться в чужом особняке. Чтобы у нее хватило такой вежливости, как здравый смысл—

- Вы опоздали.

Перед дверью комнаты, где был заперт незаконнорожденный ребенок, стояла женщина. Рядом с ней белая кошка мягко виляла хвостом.

- Леди Дункан. Почему Вы здесь...

- Ты здесь, Митчелл?

- Прошу прощения за задержку, миледи.

Графиня в смятении обернулась. Мимо нее прошла женщина в очках с роговой оправой и направилась прямо к Айсиле Дункан. Кто она такая, черт возьми? У них не должно было быть другого выбора, кроме как сдаться из-за новоприбывшей, но женщина начала спорить.

- Леди Дункан. Как грубо с вашей стороны—!

- У Вас оглушительно громкий голос.

Айсила пожала плечами и подозвала свою секретаршу. Когда Митчелл быстро достала сигарету из ее сумочки и протянула ей, она взяла ее в рот и затянулась с закрытыми глазами. Черные ресницы, похожие на каштаны, отбрасывали вокруг таинственный отблеск. Она сияла так же ярко, как золото, отражающееся от поверхности океана.

Как только из горящего конца начал подниматься зеленый дым, Айсила улыбнулась и вытащила сигарету.

Графиня снова вздрогнула. В красных глазах женщины, стоявшей перед ней, безошибочно читалось смертоносное намерение.

- В чужом доме...

- Я знаю, это невежливо.

-...Однако. Как Вы можете...

- Итак.

-……

- И что с того?

В следующее мгновение Айсила развернулась и пнула дверь ногой. Глаза графини расширились, и она не смогла закричать.

Не колеблясь, Айсила вошла и наступила на осколки.

- Вот и она.

Коротко сказала она.

...Из шкафа донеслись приглушенные рыдания.

Услышав слабый стон, Айсила прищурилась. Когда Руби, наконец, не выдержала, она начала царапать дверцу шкафа.

- Леди Дункан! У Вас нет хороших манер!

- Двигайся, кошка.

Айсила проигнорировала лай женщины и холодно приказала отойти. Когда Руби бросилась прочь, она убедилась, что кошка отошла на некоторое расстояние, прежде чем снова поднять ногу.

Лязг.

Замок был открыт одним точным ударом ноги. Отбросив в сторону нерабочий замок, Айсила потянулась к дверной ручке шкафа.

Ребенок внутри громко икнул, словно от удивления.

Мер-мер. Открой это, Человек!

Айсила чувствовала себя беспомощной перед кошачьим темпераментом, поэтому, когда Руби застучала хвостом по полу, призывая ее, она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Как и ожидалось.

Это было ужасно. Девочка с изуродованным лицом сидела на корточках, закрыв голову руками. Ее гнев проявился в пятнах слез на щеках.

- Детка.

Девочка очень медленно подняла голову. Глядя на ее испуганное лицо, Айсила посмотрела на ушедшее время года и невольно вздохнула.

Ее желто-зеленые радужки, напоминающие молодые побеги, задрожали в покрасневших уголках глаз.