Эпизод 23: Что такое судьба (9)

Один шаг, другой.

Это была жуткая, незаметная прогулка. Это было похоже на сон.

- Какая ласковая тетя.

- ......

- Вот почему наш волк в конце концов опустит хвост.

Святоша моргнула голубыми глазами, отражавшими герцога, и перевела взгляд на огромную картину, висевшую на стене.

Серый волк, символ дома герцога Ричарда.

Как альфа-волк пойдет на все, чтобы защитить свою стаю, так и герцог не отступится от Элейн Винтер. Он прекрасно знал, что в основе этого хрупкого человека лежит любовь к его семье.

Молодой зверь обнажил клыки. Он стоял в скрюченной позе, засунув одну руку в карман, и смотрел на врага так, словно хотел разорвать её в клочья.

- Я бы давно бросила маркизу Элейн Винтер.

- Конечно, если бы это была вы. Но, Святая, к счастью. Я не вы.

Я даже могу составить список людей, к которым вы проявили милосердие.

Столкнувшись с сарказмом молодого герцога, Виреа лишь мягко улыбнулась. Это не делает ужасную трагедию маркизы Элейн Винтер менее трагичной.

Он задавался вопросом, могла ли Элейн даже представить себе подобное. Дело в том, что её брат и невестка, бывшая герцогиня, были убиты Храмом.

- Меня озадачивает, что она слепо присоединилась к противнику, ответственному за смерть её близких. Это замечательно, герцог.

- Значит, вы признаете, что храм был врагом, убившим моих родителей. Это замечательно.

- О боже, вы знали?

Ты уже знал. Какой шок.

Бертран обдумал этот ответ, прежде чем взять себя в руки.

Он понимал, что никогда не сможет так просто убить стоящую перед ним женщину, и в данный момент лучшим выходом было подавить унижение.

Он оглянулся на звук открывающейся и закрывающейся двери. Когда она бежала, каштановые волосы Элейн развевались. Ее глубокая привязанность, скрывавшаяся под заботами, стала удушающей.

Элейн, по сути, была человеком, искренне заботящимся о своей семье. Из-за этого она упала в обморок, когда скончались бывший герцог и его жена, и без Бертрана ей, скорее всего, не удалось бы подняться.

Перспектива потерять маленького племянника была для нее слишком тяжелой.

Навязчивое желание привело к тому, что она стала абсолютным существом и превратилась в слепого верующего.

- Я хорошо это знаю. Даже если я откажусь от тети, следующая милость Храма будет направлена на неё.

- Как мудро.

- Теперь вы даже милостиво признаете, что убьете мою тетю. Как невероятно.

Каштановые волосы бегущей женщины развевались в утреннем свете. От них исходило болезненно теплое сияние.

Бертран горько усмехнулся. Между его медленно открывающимися и закрывающимися веками виднелся лишь туман.

...Я знаю, что слабость - это не грех. Твоя врожденная природа не может быть греховной.

Так что, тетушка. Даже если я знаю, что твоя слабость - не грех, эта блондинка рядом с тобой, использующая твою слабость, - грех.

- Бертран.

Твоя слабость иногда так далека.

- Вот зелье. Как ты себя чувствуешь? Тебе не кажется, что ты сейчас упадешь в обморок?

Бертран как можно ярче улыбнулся Элейн, которая вот-вот расплачется.

Я в порядке, тетя. Просто я всю ночь бегал.

- На вкус он не противный, так что пей все сразу. Хорошо?

- Да, предоставь это мне. Я пойду в свою спальню...

- Тогда ты спрячешь его подальше!

Конечно, спрячу. Как будто я приму это зелье, когда оно исходит из такого чистого источника, черт побери.

Бертран закрыл глаза при виде задорной улыбки Виреа и подумал о том, чтобы убить её и тоже умереть.

- Нет. Это не плохое лекарство. Я думала, ты станешь добродетельным!

- ......

- Хочешь конфетку?

Я буду очень рад...

Бертран вздохнул и принял зелье. Было очень жаль, что он ничего не может сделать, потому что находится в присутствии тети. В то время как Джерон, который до сих пор был непоседлив, слегка расширил глаза, Виреа лучезарно улыбалась, наблюдая за происходящим.

Шея мальчика, который выпил всё зелье сразу, задрожала.

- Всё, тетушка.

Когда он вернул готовый флакон, лицо Элейн сияло от гордости и любви. Бертрана еще раз поцеловали в лоб, и он сделал шаг назад со смущенной улыбкой.

- Я устал, потому что вернулся из долгого путешествия. Могу я пойти первым?

- М-м-м-м, хорошо. Прости, что держу тебя, хотя ты устал. Может, отдохнем и поужинаем вместе сегодня?

- Да. Спасибо за радушный прием.

- Точно, я так по тебе скучала!

Виреа тихонько улыбнулась Элейн, которая поцеловала его руку. Попрощавшись с ней, Бертран поспешил в свою комнату. Джерон быстро последовал за ним.

Войдя в спальню, Бертран сразу же сунул палец в рот. Стимулировав язычок и срыгнув только что полученное зелье, он прополоскал рот водой, которую дал ему Джерон.

- Ванная комната готова, Ваше Высочество.

- Спасибо.

- Хотите, я помогу вам принять ванну?

- Мм.

Он заснул, погрузившись в ванну, впервые за долгое время. Бертран опустил голову и помассировал глаза, и Джерон почувствовал облегчение, увидев мальчика, на которого было возложено столь тяжкое бремя.

Но в следующее мгновение.

Джерон вздрогнул при виде того, что зацепилось за его палец.

- Ваше высочество, только не говорите мне, что вы гений...?

- А?

- У вас есть пара белых волосков.

- Это, наверное, кошачья шерсть с особняка Дункана. Она ударила меня по лицу, как могла.

По лицу? Ударила по лицу? Кто посмел ударить по лицу нашего красавца герцога?

Джерон раздул огонь на месте и предпринял серьезную операцию по выщипыванию всей кошачьей шерсти, неважно, будет ли в ярости богатейший человек империи. Бертран изо всех сил старался сменить тему разговора с единственным намерением - не желая терять своего замечательного дворецкого.

- И Джерон.

- Да, ваше высочество.

- Я голоден и хочу спать. Что мне делать?

- Спать и есть, есть и спать. Это одно из двух.

- Хv, ты гений.

И Бертран выбрал первое.

Приняв ванну, он плюхнулся в постель, ворча, что проголодался, и вспомнил о печенье, которое ел в особняке Дункана.

Ах, это было очень вкусно! Я забыл взять его с собой...

Едва положив голову на подушку, мальчик уснул.

⋅-⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅-⋅

Джошуа Лингтон, репортер-стажер из третьесортной ежедневной газеты «Холлейн Дейли», поднимался по лестнице в свою комнату. Всё его тело затекло, так как он не спал всю ночь.

Однако он мог провести тщательное расследование.

Вчера карета дома графа Артеса отъехала от особняка Дункана. В ожидании возмездия Дункана вокруг дома графа Артеса собралось множество репортеров, но...

Айсила Дункан не была настолько невежественной.

Она знала, что действия против дома графа Артеса будут контрпродуктивными и, возможно, запятнают имя Дункана. Наследник семьи чеболь* не может позволить себе так легко упустить её, просто пожав руку. (P.S.: «Чеболь» - английская транслитерация корейского слова 재벌, которое означает плутократию, богатую деловую семью или монополию).

- Она точно не пустоголовая преемница.

Джошуа продолжал размышлять.

Крайне радикальное поведение Айсилы Дункан можно объяснить тем, что её известные деяния были столь впечатляющими.

Хотя многие считают иначе, её «гламурное прошлое» не имеет ничего общего с Дунканом. Айсила Дункан очень осторожно относится ко всему, что может поставить под угрозу репутацию Дункана.

Поэтому.

"- Мы также должны отправиться в дом Артеса".

"- Нет, Айсила Дункан ни за что не станет вредить Артесу напрямую. Мы должны пораскинуть мозгами".

" - Что ты имеешь в виду? Они должны сначала ударить по Вершине, чтобы оказать давление на Артес. Верхушка генерирует 30% богатства Артеса".

"- ......"

" - Южное зернохранилище составляет 60% от общего объема, но даже Айсила Дункан не может его тронуть. Наследному принцу это не понравится".

Верно. Даже если бы у вас была монополия на сельскохозяйственную продукцию, жители империи не будут довольны. Если цены на продукты внезапно вырастут, не только Айсила Дункан, но и весь дом Дунканов столкнется с всеобщим осуждением по всей империи.

"- А как же остальные 10 %? Где остальные 10%?"

" - Аукцион картин. Это структура, которая поддерживает художников и монополизирует их права на торговлю картинами".

В следующее мгновение другой репортер и Джошуа сцепились взглядами.

Вот оно!

Итак, они вдвоем побежали в Гильдию художников, пока все остальные стекались в «дом Артеса». И узнали, что все художники, которых поддерживает дом Артеса, подали в суд, обвиняя в несправедливых контрактах и требуя их расторжения.

От обычного комического сюжета до правильного ответа - очень приятная развязка.

На следующий день Джошуа открыл дверь, размышляя над заголовком статьи. С изможденным лицом он распустил шарф и снял шапку.

- ААААААА!!!

- Не думаю, что здесь хорошая звукоизоляция. Почему бы вам не сделать голос потише?

Женщина, сидящая на стуле за обеденным столом, спокойно подняла палец. Он не мог не узнать ее. Он никогда не мог не узнать человека, за которым они так интенсивно гонялись.

Айсила Дункан улыбнулась, положив подбородок на руку.

- Простите. Уборка дома - одна из моих специализаций.

- ...Мисс Дункан.

- Привет, Джошуа Лингтон.

В её руке - газета с блестящим заголовком, который они написали накануне. Правда, ему каким-то образом удалось заполучить провокационный заголовок, поэтому шея Джошуа покраснела, как только он увидел газету.

Он был достаточно молод, чтобы вести себя так же дерзко, как и его старшие.

Айсила усмехнулась его глупой реакции, затем достала конфету и сунула её в рот. Звук восхищенного причмокивания эхом разнесся по обшарпанной гостиной.

- Зачем драгоценному наследнику приходить в это скромное место...?

- Если вы попытаетесь вступить со мной в язвительный разговор, знайте, что вы окажетесь в проигрыше. Будь вежлив, если понимаешь.

-...Я не хочу слышать это от незваного гостя.

- Вы попали в точку. Я прошу прощения за это.

Мне будет стыдно, если вы извинитесь.

Джошуа вошел в комнату, его пульс участился. В комнате находились только он и женщина, что еще больше усиливало неловкую атмосферу.

Айсила Дункан предложила ему сесть напротив неё.