Эпизод 17: Что такое судьба (3)

Солнце, яркое и новое, поднялось над горизонтом.

На буржуазной улице, где стоял особняк Дункана, послышался громкий топот копыт лошадей. Этот сильный звук нарушил спокойствие роскошной улицы своим внезапным появлением.

Граф Артес открыл дверцу кареты и вышел на улицу. Ллойд, задремавший внутри на согнутых коленях женщины, был разбужен суматохой.

Женщина, как и граф, провела две ночи подряд без сна. Она жестоко велела ему делать всё, что он хочет, добавив, что будет просто наблюдать; так она и осталась сидеть, наблюдая за взбешенным мужем из оставленной открытой двери.

Унижение, которому подвергся её муж, было немыслимым.

Айсила Дункан не просто закрыла перед ними ворота. Узнав, что они «всего лишь половик об который можно вытереть ноги», женщина была обескуражена, но ей пришлось сдерживать смех, когда на их повозку высыпали соль.

Она не обратила внимания на то, что лицо графа побелело и покраснело.

- Что за...

Из его рта внезапно вырвались непристойные слова. Это стало ещё смешнее оттого, что, пытаясь сохранить свой изысканный образ, он ужасно сквернословил. Она не смогла удержаться от смеха, а на лице графа появилось еще больше оттенков эмоций.

Ллойд, однако, был явно не в курсе ситуации и поэтому ничего не сказал.

Она не была готова к неожиданному удовольствию наблюдать за воинственностью Айсилы Дункан. Она разразилась издевательским смехом при виде своего мужа, который стал ужасно уморительным.

Клип-клоп-клип-клоп. Стук копыт лошадей прекратился. Граф, выйдя из кареты, не обратил внимания на жену и взглянул на мальчика, сидящего на лошади.

- Граф Артес, - обратился к нему герцог Ричард, высокомерно глядя вниз, - Что происходит в особняке Дункана так рано утром?

- Давно не виделись, Ваша светлость. У нас есть причина... Наследник дома Дунканов не хочет открывать нам ворота, вот мы и ждем.

Услышав косой выговор графа в адрес Айсилы, молодой герцог вздернул бровь. Не сумев расшифровать истинный смысл его искаженного выражения, граф с воодушевлением продолжил сплетничать об Айсиле Дункан.

- Она ворвалась в поместье графа Артеса и теперь закрывает перед нашим носом свои собственные ворота.

-...Понятно.

- Они всегда так поступают. Они просто жадные до денег глупцы.

- Я тоже так думаю. Как и дворяне, которые являются бездумными традиционалистами с нездоровой одержимостью родословной.

Пораженный его прямолинейным ответом, граф растерянно моргнул.

Возможно, это было связано с тем, что он не отдохнул в карете, но слова герцога прозвучали мимо его головы.

В этот момент он почувствовал враждебность мальчика по отношению к нему.

Герцог быстро сошел с лошади. Может, он и не был таким высоким, как граф, взрослый человек, но его присутствие было грозным.

Как только привратник дома Дунканов заметил мальчика, он выпрямился.

- Давно не виделись, Ли.

- Прошло много времени, герцог. Проверка прошла успешно?

- Ммм. К счастью.

Мальчик поприветствовал простого привратника, но не оказал ему такой же любезности. По непонятной причине брови графа слегка нахмурились от стыда.

- Не могли бы Вы открыть мне ворота?

- Я пойду спрошу госпожу Айсилу.

- Спасибо.

Герцог любезно завершил их разговор, а затем присоединился к остальным членам своей группы. С удивительной ловкостью взобравшись на лошадь, мальчик взглянул на графа.

- Вы тоже можете войти, если ворота откроются.

- Конечно. В таком случае примите нашу благодарность за предоставленную нам возможность.

На этот раз герцог промолчал, а граф терпеливо ждал у лошади.

Его охватило необычное чувство презрения. Даже несмотря на то, что Артес - явно престижная семья.

Граф высокомерный, поскольку Артес - тоже престижная семья, не мог сдержать горечи и разочарования, потому что не мог сравниться с домом герцога Ричарда.

В этот момент послышался звук легких шагов, и привратник дома Дунканов вернулся на свой пост.

- Госпожа Айсила приглашает вас войти~,- бодро произнес привратник и открыл ворота.

Рядом с герцогом, натянувшим поводья, стоял граф с расширенными от удивления глазами. Он не мог поверить, что ворота распахнуты настежь.

Боже мой, наконец-то.

Наконец-то они открыты. Я могу вернуть этого чертова ребенка. У Дункана больше нет причин держать этого ребенка у себя.

С улыбкой на лице граф был уверен в своей победе.

Он помог спуститься из кареты своей пошатывающейся жене и Ллойду, который лишь частично пришел в себя. У парадных ворот особняка стояла дерзкая женщина, Айсила Дункан, одна, в платье. Казалось, одна её рука была засунута в карман.

- Отец, сад здесь очень большой!

Ллойд вынырнул из своего полусонного состояния, широко раскрыв глаза, и закричал. Айсила бросила на него спокойный взгляд. Она продолжала смотреть на него незнакомым взглядом и тихо ответила.

- Спасибо.

Графу потребовалось некоторое смущение, чтобы заставить Ллойда замолчать, а графиня просто облизнула губы и не произнесла ни слова.

- Не хотите ли вы поговорить со мной в моем кабинете, граф?

- Передайте ребенка.

- Не стесняйтесь, заходите и выпейте, если хотите.

- Нам нужна Ронелл Артес, мисс Дункан. Нет никаких оснований держать её здесь. Пока мы не прибегли к юридической процедуре...

Хлопок. Айсила захлопнула перед ними дверь, словно не желая его слышать. Граф застыл, дрожа от гнева, но он знал, что, глядя на дверь, ничего не добьется. Как раз в тот момент, когда он был готов поддаться позору, его жена внезапно направилась к двери.

Она постучала несколько раз, а затем громко произнесла.

- Давайте побеседуем в кабинете, леди Дункан.

С этими словами Айсила вновь открыла дверь и прислонилась к ней.

- Какие напитки вы пожелаете?

- Черный чай. А ещё я бы хотела печенье.

- Позвольте мне приготовить это для вас.

Айсила ответила очень вежливо, и граф промолчал, встретив взгляд жены и её приглушенную улыбку.

Как только они переступили порог дома, Ллойд тут же возобновил свой бешеный бег, пораженный массивностью крыльца.

- Боже мой, бастард остановилась здесь? Это безумие!

Услышав эти слова, Айсила скорчила гримасу, но он, похоже, ничего не заметил.

Ллойд, всё ещё потрясенный великолепием здания, исчез, поспешив по коридору, видимо, не удосужившись спросить разрешения у хозяина дома, Айсилы. Графиня, пытавшаяся предупредить ребенка, осталась в отчаянии.

- Ваш сын, должно быть, был очень взволнован.

Родители, которые могли испытывать только стыд, держали рот на замке. Айсила ухмыльнулась и позвала Айсу, которая приближалась неподалеку.

- Айса. Их сын, Ллойд Артес, куда-то исчез. Приведи его в мой кабинет.

- ...Я поняла, госпожа.

- Митчелл?

Секретарь рядом с Айсой почтительно ответила.

- Вы звали меня, миледи?

- Черный чай и печенье. В мой кабинет.

- Я поняла.

Айсила направилась в сторону кабинета.

Графу вдруг стало интересно, что делает герцог, вошедший вместе с ними, но он и его жена продолжали молча следовать за Айсилой.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Когда она открыла глаза от яркого утреннего солнечного света, то обнаружила, что находится в незнакомой комнате.

Ронелл долго размышляла над своим нынешним местоположением, прежде чем вспомнила, что предыдущую ночь они с Айсилой провели в её спальне. Айсила уже проснулась, поэтому на просторной кровати лежала только она одна.

- Ты проснулась, малышка?

- Ик!

Ронелл так удивилась, что чуть не свалилась с кровати, но быстро удержала равновесие. Она повернулась и перевалилась на другую сторону кровати.

Териот сделал точную оценку.

- Ты похожа на бумажную куклу.

- Как Мистер попал сюда...

Сестре Айсиле не понравится, если она узнает, что ты здесь.

- Верно, - согласился Териот, прочитав мысли Ронелл, - Держи это в секрете, потому что если она узнает, то сожжет мой кабинет.

- Д-да.

Секрет. Ронелл сделала движение рукой, чтобы зажать рот, и решительно кивнула. Териот подошел к кровати и провел рукой по её золотистым волосам.

- Хорошо, спасибо. Я выйду и подожду тебя, так что умывайся и выходи. Лили будет ждать вон там, в ванной.

Давай позавтракаем вместе. При этом предложении Ронелл быстро вскочила с кровати и побежала в сторону ванной. Териот, опасаясь, что птенец снова упадет, подождал, пока Ронелл благополучно войдет в ванную, и только потом вышел из спальни.

Отцу не подобало входить в спальню дочери без разрешения, и если бы Айсила узнала, что он это сделал, она бы его тут же загрызла.

Нет, хорошо, если просто загрызет... Меня точно съедят до костей.

Но сегодня утром я ничего не мог с собой поделать.

Териот оправдывался. Ясно, что граф Артес и его отряд вошли в особняк, поэтому я должен был быть с малышкой, пока Айсила стоит перед ними.

Если бы Айса, Рейнхард или Айсила узнали: «Кто ты такой, а?» - они бы допросили его, учитывая, что это было так несвойственно Териоту, образцу летаргии.

Ронелл, совершившая главный подвиг - заставила этого «Териота» ждать снаружи, - была вымыта с помощью Лили, служанки, приставленной к Айсиле.

- Вы можете подняться по лестнице и пройти через левую дверь в ресторан!

Выходя из ванной, Лили радостно воскликнула сзади.

Я думала, он вышел в правую сторону. Ронелл была в недоумении, но всё же уверенно поднялась по ступенькам и толкнула дверь слева. На самом деле Териот ждал Ронелл в другом направлении.

Это была катастрофа, вызванная чрезмерно просторной двухэтажной спальней и дверями со всех сторон.

При виде знакомой фигуры посреди коридора глаза Ронелла заблестели.

- Руби!

Где ты была прошлой ночью!

Руби утвердительно мурлыкнула, поняв радость своего дворецкого.

Боже, мой дворецкий, ты скучала по мне? Я ведь самая лучшая, правда? Я знаю. Привлекательность этого тела заходит слишком далеко!

Озорная домашняя кошка хвасталась, совершенно не обращая внимания на то, что её не было вчера вечером, пока дворецкий безостановочно плакала.

Ронелл слегка присела перед Руби и взяла её за белые лапки.

- Доброе утро, Руби. Не ешь сегодня слишком много лосося.

Мер-мер.

Дворецкий, это абсолютная чушь! Какой невероятно вкусный лосось. Я съем в два раза больше, чем вчера.

- Если ты будешь продолжать так есть, то наберешь слишком много веса. Тогда у тебя будут болеть лапки.

Но у Руби не было времени спорить. Потому что в коридоре послышались отголоски мерзкого голоса, который был слишком хорошо знаком им обеим.

- Ах, ты мразь! Эй, ты, ты была... хук.

Это был Ллойд Артес.