Эпизод 20: Что такое судьба (6)

- В чем дело?

Это я должен признать её статус высокой гостьи. Герцог пошевелил ногами и спокойно ответил.

- Мисс Ронелл - уважаемая гостья дома герцога Ричарда, поэтому я должен отвечать за её безопасность, верно?

- Ваша светлость!

- Ты шумный. Я бы предпочел услышать визг свиньи.

- Нет, Ваша светлость. Ваша светлость...!

- Не считая этого. Разве мисс Айсила Дункан не советовала, что возвращение мисс Ронелл в дом графа Артеса может быть рискованным?

Советовала, - спокойно ответила Айсила, возвращая ему взгляд.

- Именно так. Как я могу вернуть ребенка, подвергшегося насилию, в жестокую семью?

- Тогда я, как представитель дома герцога Ричарда, должен сделать всё возможное, чтобы не допустить возвращения мисс Ронелл в дом графа Артеса?

- Совершенно верно, Ваше Высочество герцог.

Это прозвучало так, словно они играли, а не вели серьезный разговор. Бертран усмехнулся, блестяще подготовив сцену для этого взаимодействия, а граф, находясь на грани безумия, резко воскликнул.

- Вы доверяете словам Дункана, а не Артеса!

- Разве это не вполне естественно - больше доверять близкому человеку?

Герцог продолжал, указывая на причину.

- Собственно говоря, мисс Айсила Дункан - моя будущая тетя*, и, кроме того, Дунканы и Ричарды давно близки. Конечно, я бы больше доверял Дунканам.

(P.S.: Поскольку принц Фредерик - его дядя и любовник Айсилы, это делает её его тетей).

Айсила слегка нахмурилась от его выражения лица, но ничего не сказала. Умоляющий голос графа нарушил мгновенную тишину. Его отчаяние выглядело так, будто он закатывает истерику; не было бы ничего удивительного, если бы он начал извергать кровь.

- Ваше Высочество, имейте хоть немного здравого смысла. Как Вы могли оказать такое гостеприимство тому, кого никогда не встречали...!

- Злоупотребление и пренебрежение тоже должны быть здравым смыслом.

- Я... я обещаю. Я сделаю всё возможное, чтобы Ронелл не подвергалась жестокому обращению...

- Я не доверяю вашим словам, граф. Не то чтобы вам нельзя было доверять, как и госпоже Айсиле, скорее дело в вас.

Вот почему так важно обычное поведение, которое вы демонстрируете, - Бертран быстро определил истину по тому, что видел перед собой. Неподалеку Айсила мягко улыбнулась ему.

- Итак. Что вы собираетесь делать дальше, граф?

В ответ на её провокационный тон граф так крепко вцепился в ручки кресла, что ему показалось, что они сломаются. Он не мог ясно мыслить, так как его разум был в смятении. Он начал нести бессмыслицу и, не останавливаясь, выбалтывал всё, что приходило ему в голову.

- Если Ваше Высочество герцог возражает, я все равно заберу её обратно. Это неправильно. Ронелл Артес находится в семейном реестре Артесов, следовательно, это, несомненно, похищение...

- Не могли бы Вы одолжить мне немного денег, мисс Айсила?

Бертран резко оборвал свою речь, небрежно подперев подбородок рукой.

- Граф пытается опозорить дом герцога, что я могу поделать.

- ...Ваше Высочество.

- Это ужасно прискорбно, но у нас нет другого выбора, кроме как вести территориальную войну.

Война между двумя знатными семьями. Война за соблюдение Правил гостеприимства была бы признана всеми дворянами Артеса.

Из этого следует, что доводы дома герцога Ричарда были адекватными.

Теперь эта чертова прерогатива принадлежит Ричарду, а не Артесу.

Если бы дома герцога Ричарда и графа Артеса сошлись в поединке, всем было бы ясно, кто выйдет на первое место. А что если Дунканы, самая богатая семья в империи, предоставят финансирование?

- Отставить, граф. Вы не можете стать еще более уродливым, чем то поведение, которое вы демонстрировали до сих пор, - сурово приказал герцог, - Я не могу оставаться в стороне и позволить, чтобы честь моей семьи была запятнана, поэтому я поставлю безопасность моего высокого гостя превыше всего.

Не пора ли вам заблудиться?

Графа, который был душевно опустошен, как сломанная кукла, вывела Айсила. Она поклонилась мальчику, затем схватила графа и грубо выволокла его из комнаты.

Граф смог прийти в себя только после того, как его чуть не унесли на второй этаж. Он скрежетал зубами, пытаясь освободиться от её крепкой хватки.

- Ричард, зачем!

- Вы пришли сюда с причиной, а я лишь защитила её другой причиной. В чем проблема?

Граф ударил кулаком по стене, и Айсила не стала скрывать презрения, покрывшего её лицо. Больше всего в нем она ненавидела его склонность прибегать к физическому насилию, когда он чувствовал себя в затруднительном положении.

- Она моя дочь! Моя дочь! Она - ребенок, которого я вырастил до сих пор, как ты смеешь...

- Твоя дочь?

Голос Айсилы стал еще ниже.

- Она моя дочь!

- Правда?

Глубокой ночью её голос был таким же тоскливым, как хор призраков, поющих похоронный дирг. Граф, который сильно ударился о стену, вздрогнул от повторного вопроса.

Т-только не говорите мне, что она знает. Не в силах сдержать дрожь, его зрачки расширились. Грубое и омерзительное выражение его лица отразилось в её ледяном взгляде.

Айсила сделала шаг ближе к графу. Один шаг, другой. Словно сам жнец смерти приближался, чтобы забрать его жизнь.

Граф попытался убежать, когда она приблизилась, но почувствовал страшную хватку на своем воротнике и был вынужден вернуться. Её пунцовые губы, похожие на лепестки алого цветка, который распускается только в чертогах, безмятежно разошлись.

- Еще раз гавкни, сукин сын.

- ......

- Твоя дочь?

Дрожащий граф застыл под взглядом глаз, похожих на море крови. Его шею держали с ужасающей силой.

Что за чертовщина с этим захватом, - граф был поражен, а затем и ужаснулся, увидев, что Айсила увеличила силу в своей руке.

Она собирается задушить меня. Эта женщина определенно сделает это.

- Лай. Чья дочь Ронелл?

- ......

- Понятно, спасибо, что прояснили ситуацию.

Она не моя дочь. Ронелл не может быть Артес. Она не Артес, а...

"Дункан".

Рот графа застыл в оцепенении.

Даже если бы он хотел опровергнуть это, её хватка была слишком сильна. Всё её присутствие выражало желание убить. Она хотела разорвать его на части и вынуть кости, пока он еще жив, вот так просто. Такая варварская жестокость.

От её нескрываемой ярости по всему его телу пробежали мурашки. Смакуя его дрожащий вид, словно его пронзили гарпуном, Айсила подтянула уголки губ.

- Из моей семьи.

- ......

- О чем вы лаяли, отнимая у нас семью, граф? Вы думали, мы, Дунканы, не знаем? Вы пытаетесь обмануть нас, Дунканов?

- ......

- После целой жизни разлуки вы снова осмеливаетесь отнять у меня семью?

Крэш. Айсила снова схватила графа за воротник и подняла его на ноги, затем потащила вниз по лестнице и открыла входную дверь. Она безжалостно швырнула мужчину на пол.

Пыль поднялась и облепила его дорогие одежды. Граф сел и уставился в пустоту, не в силах осознать происходящее, а Айсила, словно только что вынесла мусор, разжала руки.

- Не ждите от меня милосердия, которого вы ожидали бы от Бертрана, граф.

Я с нетерпением жду завтрашнего дня.

Она повернулась и дверь с громким звуком захлопнулась.

⋅-⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅-⋅

Я с нетерпением жду завтрашнего дня.

Это означало только одно. Айсила Дункан начала возмездие, и с завтрашнего дня гибель Артеса станет очевидной.

Попадет ли он в руки Храма или Дунканов, конец, похоже, уже предрешен.

Граф забрался в карету, совершенно растерянный. Несмотря на несчастный вид графа, кучер молча выполнил приказ хозяина вернуться в дом.

Он чувствовал, как карета трогается. Услышав звук катящихся под ним колес, граф почувствовал, что наконец-то начал выбираться из тошнотворного особняка Дунканов.

Он ничего не смог добиться. Впереди его ждал лишь мрачный и трагический конец.

Была проблема посерьезнее, чем месть Дункана...

- Это было довольно забавно, граф.

Примерно через 30 минут поездки на сиденье напротив него села женщина. Увидев золотистый свет, исходящий из-за капюшона, граф в отчаянии опустил руки.

- И в конце концов вы потерпели неудачу.

Мягкий голос, прославленный Божьей милостью, отметил его неудачу. Граф сделал поспешную попытку что-то сказать, но женщина, скрестившая ноги напротив него, заговорила первой.

- Мне не нужны оправдания, Артес.

- Однако...

- Это вы забрали Ронелл и решили спрятать ее. Разве мы заставляли вас это делать? Нет.

...Об этом моменте он жалел больше всего.

Я не должен был приводить её. Граф сидел, пожевав нижнюю губу, и думал о своей ошибке. Я не должен был брать с собой этого ребенка.

На мгновение ослепленный выгодой, он выбрал худший исход.

- Кроме вас, добровольцами были еще несколько семей.

- ......

- Одна была благороднее вас, другая богаче вас, а последняя была более религиозной, чем вы. Тем не менее, мы выбрали вас.

Граф, естественно, опустил голову. Слова женщины, словно кинжалы, вонзались в него на каждом шагу.

- Знаете, вам пришлось воспитывать ее как своего "незаконнорожденного ребенка".

Да. Зачем я согласился растить Ронелл. Это, это, это, черт возьми, почему это семя трагедии. Он был ослеплен славой и властью, которые храм обеспечил бы ему до конца жизни, если бы он воспитывал ребенка, пока ей не исполнится десять.

На самом деле, после того как Ронелл привезли в особняк, все стало идти более гладко.

Их всегда признавали другие дворянские семьи, их финансы укрепились после того, как они потратили столько средств на поддержание своей репутации, а южная житница из года в год радовала обильными урожаями.

Даже Ллойд рос здоровым и не страдал от обычных болезней.

Я отправлю Ронелл обратно в храм, как только ей исполнится 10 лет. Он успокоился, решив, что отправить её обратно и объяснить правду жене и сыну - дело простое.

Жене будет больно какое-то время, но после того как все закончится, она поймет, что я сделал это ради семьи. Он и сам в это верил.

Тишину кареты пронзил тихий голос.

- Разве мы не осыпали вас бесчисленными благами в доказательство веры храма в Артеса?

-......

- Граф.

Он боялся голоса, который звал его, сладкого, как яд.

Власть в империи Эдерка можно условно разделить на три категории:

Дворянство, отстаивающее свое достоинство, буржуазия, правящая с помощью богатства, и жрецы, управляющие основными жизненными событиями.

Жрецы помогают людям жить, одаривая их божьими благословениями, и благодаря их преданности храм приобрел сильный престиж.

А самым могущественным и благородным существом в этом храме является...

- Я уже говорила вам несколько дней назад, конечно. Все, что вам нужно было сделать, это спрятать Ронелл от мира, пока ей не исполнится 10 лет.

-......

- Но вы не справились, и я дала еще один шанс, и снова провал.

--- Святая Виреа. Женщина, сидящая прямо напротив него.