Эпизод 1: Ты пришла как сон (1)

Однажды осенним утром было оглашено завещание самого богатого человека в Империи Эдерка, Рейнхарда Дункана.

Пункты 1 и 2 завещания не стали сюрпризом. Все ожидали именно этого.

А вот последний пункт вызвал у каждого, кто его услышал, желание схватить читавшего за шею и потрясти.

А кто бы не захотел.

Рейнхард Дункан - главный безумец Империи, нет, чудак.

Последний пункт завещания...

[10 % акций компании Дункана унаследует избранный владелец кошки "Руби"].

-был, без сомнения, губительным.

На следующий день белая, пушистая и голубоглазая персидская кошка вышла на улицу, чтобы выбрать себе хозяина.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Яркий солнечный свет освещал коридор. Поздний осенний день был, как всегда, мирным и спокойным. В разгар тишины дверь медленно приоткрылась, и девушка просунула голову в щель.

К счастью, там никого не было.

Перепроверив все еще раз, ребенок с облегчением покинул кухню на цыпочках.

В Империи Эдерка незаконнорожденные дети существовали, но не существовали*. И Ронелл Артес, незаконнорожденный ребенок из дома графа Артеса, не существовала. (Примечание: Это значит, что с незаконнорожденными детьми обращались так, как будто их не существовало).

Слуг в особняке, которые делали вид, что не слышат, и полностью игнорировали ее, нигде не было видно.

Ронелл осторожно ступила на толстый ковер. Ей хотелось броситься бежать отсюда, но приходилось терпеть.

Она не могла шуметь. Она знала, что страшнее всего, когда к ней относятся как к «призраку».

Если она поймает их взгляд...

- Эй, идиотка. Я же говорил тебе не убегать, - Ронелл удивленно повернула голову. Мальчик, наблюдавший за ней с лестницы, неодобрительно смотрел на нее сверху вниз.

- Я... я прошу прощения... Молодой мастер Ллойд.

- Ты, глупая незаконнорожденная, так ничему и не научилась, поэтому тебе нечего есть.

Я не убежала.

Ронелл беспомощно пожевала губу. Когда Ллойд тут же завертел головой, готовясь швырнуть толстую книгу, внизу раздался смех.

- Не собираешься избежать этого? Как глупо с твоей стороны.

Ты еще больше разозлишься, если я это сделаю...

Не успела она опомниться, как книга, вылетевшая из рук мальчика, нарисовала параболу. Ронелл застыла на месте, не в силах увернуться, а стремительно летящая книга...

Бах!

С грохотом разбилась ваза, стоявшая на консоли в прихожей. Большие глаза Ронелл стали еще шире от шока. Прошло совсем немного времени, и оба ребенка услышали, как по коридору загрохотали ботинки.

Они шли по толстому ковру, не задумываясь.

В этом особняке есть только один человек, способный издавать такие звуки; в отличие от насмешливого Ллойда, надежды Ронелл были разбиты. Пересекаясь в радости и печали, звук становился все громче. Вскоре появилась графиня и, увидев разбитую вазу, опрокинутую книгу, трясущегося незаконнорожденного ребенка и своего ликующего сына, поняла ситуацию.

- Мэри!

Мэри, горничная, выскочила из кухни, откуда только что вышла Ронелл. Графиня Артес изящно отдала приказ кланяющейся горничной.

- Приберись. И вы.

- Я прошу прощения, госпожа.

Графиня отмахнулась от формальных извинений Ронелл, как от нелепости.

- Бессмысленный поступок. Если ты действительно сожалеешь, тебе следовало исчезнуть с моих глаз.

- Я как раз собиралась вернуться.

- Я уже много раз говорила тебе, что твое существование позорит наш дом.

- Я...

- Знай свое место. Живи так, как будто ты мертва.

- ......

- Почему ты постоянно появляешься перед моим сыном и беспокоишь его?

Ронелл, молча опустив голову, терпела суровый выговор женщины, который словно сжимал ее горло.

- Далеко не всегда ты благодарна нам за то, что мы щедро даем тебе крышу над твоей грязной головой.

По мере того как ее чувства усиливались, она подавляла их. Ведь слова женщины были очень разумными.

- Мэри, как долго это должно оставаться в садовом сарае?

- Было решено, что она вернется в особняк через неделю.

- Продлите срок до десяти дней».

- Я поняла, госпожа.

Мэри согнула талию, и Ронелл сделал то же самое.

Тем не менее, все как-то закончилось подобным наказанием. Опустив взгляд на пол, она поблагодарила себя за то, что ей повезло больше, чем она думала. Аромат роз начал улетучиваться вместе с шуршанием одежды.

Я рада, что все закончилось быстро.

Вздохнув с облегчением, Ронелл с удивлением увидела, что в поле ее зрения снова появились женские туфли.

- Задержи дыхание.

- ...Да, госпожа.

- Я же сказала, что не хочу слышать ни одного твоего отвратительного вздоха.

Щеки ребенка побагровели, когда она затаила дыхание. Только увидев жуткое красное лицо, женщина повернулась и протянула руку к Ллойду. Счастливый мальчик ухватился за руку матери и вместе поднялся по лестнице.

Ронелл поспешила выйти через парадную дверь.

- Я справилась и с этим вечером...

Чтобы поесть, Ронелл приходилось пробираться внутрь особняка. Поскольку никто никогда не приносил ей еду, она могла бы стать призраком этого особняка. Привычно игнорируя всех, Ронелл шла на кухню, брала любую еду, которая попадалась ей на глаза, запихивала ее в рот и убегала.

Она была так голодна, что ничего не могла с собой поделать.

- Я не хочу встречаться с Ллойдом.

Ллойд придирался к ней в любое время, когда ему было скучно. Вспомнив суровые глаза женщины и извращенный взгляд Ллойда, Ронелл глубоко вздохнула.

Надеюсь, завтрашнее утро не наступит.

Она пересекла сад, чтобы добраться до сарая.

- Холодно.

Холодный воздух обволакивал все ее тело. Ее нитяная пижама совсем не защищала от ветра. Ронелл изо всех сил сжала пальцы, потирая их.

- Сегодня будет холодно.

Смогу ли я выжить с одеялом? Следующие десять дней ей придется терпеть вьюгу в сарае. В тот момент, когда она схватилась за ручку двери дрожащими пальцами...

Мяу~

Вдруг она услышала тоненький плач. Она испуганно подняла голову и увидела на стене белый хвост.

С блестящей белой шерстью, изящным телосложением и пронзительными голубыми глазами.

- КЬЯАААААА!

Приглушенный крик бесцельно пронесся по саду. Хмурая кошка спрыгнула со стены и подошла к ней, вся в элегантности и превосходстве.

Похоже, крик Ронелл ей не понравился. Кошка ударила ее своей милой и пухлой лапой.

Раздался поразительный звук.

- А-а-а-а... кошка?

Оба глаза кошки смотрели на нее с жалостью. Затем, мяукнув, кошка снова зарычала.

Наступала ночь.

После того как солнце опустилось за горизонт, небо из бледно-фиолетового стало равномерно черным. Темный флот быстро распространялся с запада на восток. Пока кошка продолжала наблюдать за ней, Ронелл наконец заговорила, хотя и нерешительно.

- Привет?

- ......

- Привет, кошка?

Блеск белоснежного меха кошки был особенно заметен в тенях. По его богатству и гладкости видно, что его тщательно обрабатывали.

Я хочу прикоснуться к ней...

Неосознанно Ронелл протянула руку, а когда поняла, что ее ладонь испачкана, приуныла. Я должна быть терпеливой. Свежевычищенный мех будет испорчен, как только она до него дотронется.

Мя-у. Раздалось негромкое мурлыканье.

Блестящие голубые глаза кошки заблестели. Как светлячки, порхающие летом над садом, она ярко сияла.

Ронелл облокотилась на колени и уставилась на прекрасную, похожую на сон кошку. У ее должен быть хозяин. Дом, куда можно вернуться.

Не может быть, чтобы не нашлось дома, где можно было бы защитить такую красивую кошку.

- Разве тебе не нужно вернуться домой?

Кошка навострила уши, услышав ее шепот, но не ответила. Ее неторопливый взгляд, казалось, спрашивал «ты», когда он остановился на ней.

- Я... я живу здесь, в сарае. Не хочешь пойти со мной?

Ее уверенность в себе угасала под непоколебимым взглядом ее глаз. В тот момент, когда она начала искренне сомневаться, стоит ли ей извиняться или нет, кошка гордо подняла голову.

Она словно спрашивала ее, что она делает без ее руководства.

Ронелл вскочила на ноги и открыла дверь сарая.

- Извини, тут немного грязно.

Не просто «немного», а «слишком» грязно.

В ноздри ударил хорошо знакомый ей затхлый запах. Во многих местах скопилась пыль, а с потолка свисали паутины. Раздавив появившегося откуда-то жука, кошка тихонько помахала хвостом.

После этого она повернула голову и посмотрело прямо на Ронелл.

Словно виня себя за то, что пригласила её в такое место, Ронелл опустила взгляд и пробормотала.

- Это, прости. Я не могу какое-то время находиться в особняке... Иначе я бы отвела тебя туда, ведь там действительно чисто. Оно совсем не похоже на это место.

Мя-у.

- Прости.

Ронелл протянула руку, но потом снова остановилась. Было бы немыслимо прикасаться к кошке, такой чистой и красивой, своими нечистыми руками. Возможно, потому, что она была столь отталкивающей, ни женщина, ни Ллойд не прибегали к физическому насилию.

У кошки все равно должен быть хозяин, так что ей не стоит делать ее такой же грязной, как она сама, и возвратить ее чистой в руки хозяина.

- Прости.

Ронелл стиснула зубы.

Она понимала, что женщина права, что ей следует быть благодарной за то, что у нее есть место, где можно остановиться, но ее вдруг переполнила печаль из-за отсутствия квалификации.

Она сильно потерла глаза, пытаясь сдержать слезы.

Я не должна плакать, потому что кошка может удивиться. Я должна держать это в себе.

Пока она отчаянно моргала, кошка вдруг подошла к ней и начала давить лапами на ее туфли.

- Да?

Ронелл в замешательстве опустилась на колени. Естественно, кошка забралась к ней на колени и устроилась сверху.

Она издала довольный звук, как бы утверждая свое место.

- Ты меня утешаешь?

Как будто так и было, кошка громко замурчала. Ронелл, дорожа дарованной ей радостью, прикорнула на потертом матрасе.

За окном с разбитым стеклом виднелось ночное звездное небо. Жужжание кузнечиков и тихие вздохи ветра сливались воедино, образуя гармоничную мелодию.

Она прижалась к кошке, и ее белый хвост легко взмахнул, словно кисточка. От тепла, витавшего в ее руках, она не могла не улыбнуться еще шире.

- Хочешь узнать секрет? - Ронелл понизила тон и заговорила шепотом.