Эпизод 12: Ты пришла как сон (12)

-...Но сестра, мой отец.

Девочка потеряла дар речи. Она не была уверена, страшно ей или неприятно, но было ясно, что даже граф Артес не позаботился о ребенке должным образом.

- Всё в порядке.

- Да?

- Ну, по крайней мере, ты же не думаешь, что твой отец будет мной помыкать?

Именно так. Женщина, стоящая перед ней, скорее всего, останется равнодушной даже перед лицом смерти.

Когда Ронелл кивнула, убежденная её спокойной уверенностью, Айсила хихикнула и подняла руку. Она протянула свою изящную руку и положила её на голову Ронелл.

Знакомый со вчерашнего дня жест, нежно поглаживающий её. И хотя она не переставала паниковать всякий раз, когда рука Айсилы касалась её головы, теперь она поняла, что этот жест - знак привязанности и доброй воли.

Я...Я боюсь.

Ронелл рефлекторно посмотрела в сторону Териота, который, получив этот взгляд, стал жевать брокколи на вилке.

- Если тебе станет лучше, не будь привередливой к брокколи.

- Да.

- Я слышал, она была привередливым едоком.

Кончик вилки был направлен прямо на Айсилу. Собеседница фыркнула и высокомерно повернула голову, без слов признавая, что это правда.

Рейнхард, который все это время наблюдал за происходящим, спросил, задвигая стул внутрь.

- Ох.

- Что, дедушка?

- Ты позволишь мне следовать за тобой или пойдешь одна?

- Будет проще, если дедушки там не будет.

Отсутствие манер у главы семьи имело совсем другое значение, чем у наследника. Преемник мог сослаться на отсутствие опыта в качестве оправдания своего грубого нрава, но он не мог оправдать подобную невежливость столь же рациональными доводами.

- Выиграй.

- Конечно, дедушка.

Айсила ухмыльнулась и в последний раз оглянулась.

Пытаясь казаться очаровательной, Руби прижалась передними лапами к руке хозяина и шевельнула хвостом. Не плачь, не плачь, - словно успокаивала она её таким образом.

Её дедушка и отец тоже неосознанно обращали внимание на Ронелл. Ей нравилось, что они выглядят как гармоничная семья.

Верно, я привезла малышку сюда, так что мы должны создать лучший образ семьи. Вместо того чтобы разрушать её прогнившую бывшую семью.

В голове промелькнули воспоминания о сценах, которые она наблюдала в поместье графа накануне вечером. Плач ребенка, неистовые крики графини и непостижимая апатия их сына.

И граф Артес.

При виде страха Ронелл она почувствовала себя еще более подавленной.

В трех шагах от двери гостиной Айсила остановилась, чтобы сделать долгий вдох. Чем больше она двигалась, тем сильнее становились её эмоции.

Ярость заполнила каждую щель ее сознания. Она подумала, была ли она когда-нибудь так зла.

Айсила положила руку на лоб, пытаясь понять причину.

Потому что Ронелл может быть Дунканом? Они посмели похитить моего кровного родственника, и я не смогла вынести этого ужасного нападения? Потому что это жестокое обращение с детьми и ничего больше?

Не в этом дело.

- Причина пока не имеет значения.

Айсила слегка нахмурилась.

Верно, сейчас важнее всего был жалкий вид ребенка, от которого болела одна сторона её сердца. А также то, что граф имел наглость лишить Ронелл счастья, которого она заслуживала.

Поэтому я должна отомстить. Конечно, Ронелл заслуживает мести сама, но как её семья, я имею косвенное право отомстить за неё...

Глубоко вздохнув, Айсила медленно открыла дверь. Мужчина, смотревший в окно, медленно обернулся, словно почувствовав чье-то присутствие.

Граф Артес.

Под лучами осеннего солнца бледное, обветренное лицо мужчины и светло-зеленые глаза четко вырисовывались. Чувствовалась усталость графа; казалось, он сбивает настроение всем, кто находится рядом с ним.

- Приятное осеннее утро, мисс Дункан.

Айсила не могла удержаться от того, чтобы не выпятить губы при виде его якобы «приличного» тона, который заметно отличался от тона его жены.

Если бы его жена обращалась с ней «жестоко»...

- Надеюсь, у Вас сегодня будет отличный день.

-то он оскорбил её, «пренебрегая» ею, этот ублюдок.

В этот момент она стиснула зубы, решив сдержать поток чувств, рвущихся на поверхность. Вспомнив ребенка, сопящего в шкафу, она почувствовала, что её внутренности начинают гореть. Если бы её голова имела цвет, то, наверное, сейчас она была бы белой или ярко-красной.

Айсила притворилась спокойной, пытаясь отвлечься от своих чувств.

- Рада встретиться с вами. Граф Артес. Я давно хотела с вами познакомиться.

Серьезно, ублюдок.

К счастью, независимо от того, что она чувствовала внутри, ей удалось сохранить спокойный голос.

- Не желаете ли подкрепиться?

Граф с облегчением выслушал щедрое предложение женщины, но все же отказался.

...Это было облегчение. По крайней мере, Айсила Дункан показалась ему весьма любезной. Мне сказали, что она была очень расстроена, когда узнала, что Ронелл подвергалась насилию. Может быть, Ронелл сказала ей пару добрых слов.

В отличие от жены и сына, он никогда не применял физического насилия к Ронелл.

Граф попытался упорядочить беспорядочные мысли в своей голове, прокручивая в голове слова, которые ему нужно было сказать.

- Садитесь, граф.

Кончиками пальцев женщина указала на красочно расшитый диван.

Когда он сел, Айсила села напротив него, скрестив ноги. Между подолами платья ее чувственные ноги сверкали жемчужной белизной. На ногах были надеты черные туфельки, которые она, вероятно, надела в спешке, когда услышала новость о его приезде.

Не совсем формальный наряд, но он так облегает ее фигуру, что она в любом случае справится с ним.

- Что вы вдруг здесь делаете?

- Как Вы пришли в Дом Артеса незваной гостьей, мисс Дункан, так и я.

На его обходную критику Айсила кивнула с натянутой улыбкой.

- Полагаю, в этом мы квиты.

Ее тон был ровным и ничуть не пристыженным.

Изучая стоящую перед ним красавицу, граф вспоминал все сплетни, которые слышал о ней.

Единственная наследница дома Дунканов. Единственная любовница принца Фредерика, монарха Сиенского герцогства. Нет, они бывшие любовники.

Но принц всё ещё на ней зациклен.

И это еще не все.

Своими махинациями она лишила барона гроша, так гласили слухи, а поскольку в столице её не видели целый год, возникли предположения, что она необъяснимым образом сбежала туда от скуки.

Наверняка она поселилась в доме с мужчиной. Все столичные дворяне хихикали и насмехались над ней таким образом...

- Но граф, - Айсила заговорила мягким голосом, - У меня была причина для визита. Как вы знаете, завещание моего деда содержало довольно необычный пункт.

- Мое... дитя, я слышал, что она была названа третьей наследницей поместья, - Граф тщательно подбирал слова, - Прошу прощения за то, что показал Вам столь неприглядную сцену. Моя жена немного вспыльчива и чувствительна, так что в тот день она, возможно, перегнула палку.

- Я не думаю, что это было только в тот день.

Удивленный неожиданным ответом, граф растерянно моргнул. Недоумение на его лице было очевидным.

- Граф, когда у ребенка день рождения?

- ......

- Вы когда-нибудь взвешивали ребенка?

- ......

- Сколько лет ребенку?

- Никто не знает возраст моего ребенка лучше, чем я. В любом случае, мисс Дункан.

Он на мгновение отвел взгляд, а затем вернул его Айсиле. Его ладони были мокрыми от пота.

Я нервничаю. Ни за что, ни за что. Его ни за что не потрясла бы молодая преемница, которой не исполнилось и двадцати лет.

Граф мрачно посмотрел на женщину, как бы выражая свое недовольство ее непосредственной манерой говорить.

- Вы знаете имя ребенка?

- Вы думали, я не буду знать столько?

- Я не могу сказать наверняка, но меня бы это не шокировало.

А... она скрывала свою враждебность. Граф стиснул зубы, борясь с противоречивыми эмоциями.

- Мисс Дункан. Это всё дело рук няни.

- Так кто же эта няня?

- Это Мэри.

Ах. Она была горничной рядом с тем непослушным ребенком.

- Значит, няне было все равно, что ребенок избит и в крови? Сколько ей платят?

Граф отвернулся, сомневаясь, что сможет что-нибудь придумать.

- Эй.

- Мисс Дункан, Вы говорили...

- Вы знаете, о чем я, вы даже не поняли, что ребенок умирает. Это отличный пример того, как должно вестись домашнее хозяйство, не так ли? Недолго осталось ждать, когда дом графа Артеса падет.

- Вы слишком много говорите!

Айсила захихикала и положила подбородок на руку. Движение ее черных ресниц ловило осколки солнечного света, создавая захватывающий дух образ.

Даже король поддался бы её соблазнам, если бы ему был представлен такой завораживающий и соблазнительный взгляд. Её красные губы скривились, когда она заговорила спокойным голосом.

- О чем вы говорите? Вы пытаетесь преуменьшить серьезность нападения, которому подвергся ребенок?

- Для её воспитания, мисс Дункан...

- Мило. Интересно, знают ли светские львицы Эдерки, что уровень воспитания дома графа Артеса именно таков?

- Мисс Дункан!

Когда лицо графа покраснело от смущения, Айсила пожала плечами, словно не желая больше обсуждать эту тему.

- Переходите к делу, граф. Разве мы не в состоянии улыбнуться друг другу и быть вежливыми?

- Куда Вы продали свои манеры?

- Мы не хотим видеть друг друга. Почему бы вам просто не сказать то, что вы хотите сказать, и не убраться из моего дома?

В пунцовых глазах женщины мелькнула искра негодования. Граф приготовился возразить, но, столкнувшись с ее недвусмысленным взглядом, был вынужден отказаться от своих аргументов.

Верно, я должен быть терпелив. Сейчас важнее всего ребенок.

- Верните мне Ронелл. Это откровенное похищение.

- Похищение?

- Это похищение. Вы забрали ребенка из семьи, так что это похищение. Ронелл Артес сейчас находится под защитой дома графа Артеса. Моя просьба законна, мисс Дункан, это факт, который даже Вы не можете отрицать.

Граф медленно расправил плечи и встретился взглядом с ярко-красными глазами Айсилы Дункан. Неважно, какую угрозу таили в себе глаза этой женщины, он всего лишь обратился с разумной просьбой.

- Мне также интересно посмотреть, как в обществе Эдерки отнесутся к слухам о том, что «наследник Дункана» похитил ребенка.

- Ага?

- Боюсь, это может прозвучать как угроза...

Несмотря ни на что, Дунканам придется отказаться от ребенка. Граф тщательно подбирал слова, чтобы закончить предложение.

- Вы не должны жертвовать честью престижного дома Дунканов ради этого бедного незаконнорожденного ребенка...

-Чушь собачья.

От её слишком красочных выражений граф замер.