Эпизод 16: Что такое судьба (2)

【Просто облей их холодной водой!】

Когда наследный принц возразил, Айсила спокойно ответила.

- Нет. Так не пойдет.

【......】

- Разве им не хватает индивидуальности и денег?

Я не думаю, что проблема в том, хорошо они выглядят или нет. Однако из-за того, что глаза её работодательницы так устрашающе блестели, ей ничего не оставалось, как выполнить приказ и тихо открыть дверь в кабинет.

Чего она никак не ожидала, так это того, что, когда она дошла до кухни, шеф-повар одобрительно закивал.

- Хорошо, я сделаю то, что скажет миледи.

- ...Ну, если у вас есть дешевая соль...

- Её нет.

Помощник шеф-повара, стоявший рядом с ним, выпятил грудь и заявил.

- Дункан использует только самое лучшее.

- ......

- Как вы могли подумать, что я получаю дешевый товар?

Работодатель, шеф-повар...

К концу разговора Митчелл практически сдалась.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Ронелл, уставшая за день, проведя его с Териотом, исследуя особняк, свернулась калачиком рядом с Руби и уснула. После долгого дня, проведенного в особняке Дункана, она слишком устала, чтобы посетить сад.

Все шло по плану Айсилы.

Тем временем Териот, впервые за долгое время получивший физическую нагрузку, вышел из детской комнаты на шатающихся ногах. Руби, которая еще не спала, в недоумении смотрела ему вслед, думая, неужели такой человек существует на самом деле.

- Ты слабак.

Спустившись по лестнице с огромным кувшином, Айса поддразнила его.

- Прости меня за это... Но что ты несешь?

- Госпожа Эш хочет, чтобы я рассыпала там соль.

Айса, которая за последние несколько дней очень полюбила девочку, не прочь была выйти на улицу и посыпать мусор солью, раз уж представилась такая возможность. Териот наморщил лоб.

Посыпать солью графа Артеса...

- Неужели ты вышла из себя?

И все же, похоже, она немного сдерживала себя, потому что проблема была связана с малышкой. Полагаю, в этом есть смысл, ведь такой наивный ребенок может в итоге обвинить себя, если ситуация выйдет из-под контроля. Териот провел пальцами по волосам, пытаясь уловить когнитивный процесс своей дочери.

- Я думал, ты будешь бросать в них мусор.

Уверен, она сама разберется. Он посмотрел на дверь, где спал маленький светловолосый ребенок.

Малышка никогда не вернется в Артес. Может, оно и к лучшему, если всё это удастся уладить без ведома ребенка.

Закончи всё как можно скорее, Айсила Дункан.

Териот, ковыляя, вернулся в свой кабинет, его ноги не слушались.

Но Айсила упустила один ключевой момент: нерегулярные часы сна ребенка. Ронелл регулярно просыпалась с судорогами, возможно, в результате длительного жестокого обращения с ней. Ллойд приходил, когда она спала, и возился с её волосами, а иногда она просыпалась посреди ночи, стоная от голода.

Её физическое здоровье улучшилось, но психическое - нет. Ронелл по-прежнему не могла успокоить нервы.

За то, что все в особняке относились к ней с искренней добротой, особенно Айсила и Териот, она была им очень благодарна. Но в то же время мысль о том, что счастье может быть лишь мимолетным мгновением на пути к отчаянию, глубоко засела в душе Ронелл.

Как только возникнет конфликт, их некогда теплые чувства могут смениться ненавистью, если она не будет внимательно слушать или действовать ответственно.

Так было и с Мэри.

Сначала Мэри была очень добра к ней. Она давала ей больше еды, прятала её от Ллойда и лечила раны без ведома графини.

Однако...

Из-за Ронелл жизнь Мэри превратилась в сплошной круговорот неприятностей и дополнительной работы. И чем больше она делала, тем сильнее ненавидела Ронелл.

'Тебе просто нужно набраться терпения'.

Она была права. Если бы она была терпеливой, у Мэри не было бы никаких проблем.

Я не должна повторять ошибку, которую совершила с Мэри. Я не хочу создавать им проблемы. Я никогда не должна создавать проблемы... если они добры ко мне, это не значит, что я могу спокойно отдыхать.

Эта мысль не давала ей покоя в последнее время.

Ронелл протерла глаза и села. Она повернулась, чтобы посмотреть на кровать Руби, на подушку, и поняла, что она пуста.

- Руби?

Похоже, Руби вышла на ночную прогулку.

- Руби...

С тоской глядя на кошку, Ронелл сунула ноги в тапочки и на цыпочках пересекла комнату. Открыв дверь, она увидела коридор особняка Дунканов, к которому уже успела привыкнуть.

Лунный свет и тени создавали тонкие узоры, тянущиеся вверх и вниз по коридору. Ронелл подошла к стеклу, через которое пробивался яркий белый свет.

Самой красивой вещью в сарае поместья графа Артеса была луна в ночном небе. Ллойд, Мэри и остальные не знали, но Ронелл принадлежало лунное ночное небо, которое было видно через старое, скрипучее окно.

В небе над головой рассыпались яркие звезды, а под ними безучастно висели сине-серые облака. Луна занимала свое законное место среди них, сияя величием.

Ронелл подошла к нему, и её глаза расширились, когда она взглянула на огромный сад, освещенный полной луной. Зелень, окутанная ярким солнечным светом, была прекрасна, но не менее великолепна она была и под мягким лунным светом.

Даже ветер нежно шевелил деревья. Внимание Ронелл переключилось на обочину дороги, по которой они с Руби бежали.

Деревья с остроконечными листьями возвышались над тропинкой, усыпанной опавшей листвой.

В этот самый момент лунный свет высветил карету за воротами сада.

Ребенок не мог не распахнуть глаза, глядя на знакомую карету. Она была очень-очень похожа на ту карету, в которой они катались каждый раз, когда выходили на улицу.

Нет, не похожа. А вот герб на карете - это....

Ритм её сердца стал достаточно громким, чтобы она могла его услышать. Её зрение становилось все более тусклым, а в ушах не прекращался звон. Ронелл, чувствуя себя ошеломленной и парализованной, заикаясь произнесла фамилию.

Это точно герб.

- Не смотри.

До её ушей внезапно донесся низкий успокаивающий тон голоса. Сонный голос, который мог принадлежать только одному человеку. И тут Ронелл поняла, почему потемнел её взгляд.

Не потому, что она была так потрясена, а потому, что Териот прикрывал ей глаза рукой.

- ...Мистер.

Когда Ронелл хныкнула, обращаясь к нему, Териот бесстрастно ответил.

- В чем дело, малышка?

- Это.

Это карета дома графа Артеса? Ронелл опустила голову, на глаза навернулись слезы, и она не смогла выдохнуть фразу.

Что теперь. Неприятности. Возникла проблема. Я причиню много неприятностей людям, которые спасли меня, людям, которые были добры ко мне.

Если я им досажу, они меня возненавидят.

Она не могла заставить себя задать этот вопрос, опасаясь, что действительно ухудшила их положение.

Слегка наклонив голову, Териот посмотрел на ребенка, губы которого дрожали.

- Моя дочь, знаешь ли.

Ронелл кивнула.

- Её хобби - наводить порядок.

- ......

- Если нет беспорядка, она из кожи вон лезет, чтобы его создать. У нее даже не бывает неприятностей из-за этого.

Осторожно оттащив ребенка от окна, Териот медленно убрал руку, которой закрывал ей глаза. Ее светло-зеленые глаза уставились на него.

- Вот почему, если не доверяешь мне, доверься моей дочери.

- ...Значит, вы знаете, что ваш собственный авторитет уже на дне. Это комичное отношение, Териот Дункан.

Если возможно, вам следует изменить свое поведение до того, как у вас закончится кредит.

Бросив едкий комментарий, Айсила подхватила Ронелл на руки. Ребенок на ее руках сначала напрягся от удивления, но вскоре снова расслабился. Трудно было устоять перед очарованием ее больших глаз и трепещущих ресниц, когда она смотрела на нее сверху.

- Ты не станешь выше, если будешь просыпаться на рассвете, понимаешь?

- П-прости меня! Я постараюсь вырасти выше...

Невольно она надавила на ребенка. Под жалостливым взглядом Териота, Айсила сглотнула неловкость.

Я всё ещё исправляю свой тон, черт возьми. Я пытаюсь!

Несмотря на жгучее желание наброситься на бессердечного отца, Айсила продолжала так мило, как только могла.

- Нет, я не говорю, что ты должна постоянно спать. Сестра хочет лечь с тобой в кровать. Пойдем?

- ...Д-да.

- Теперь, детка. Ты можешь правильно держаться за шею сестры?

Твоя поза немного неустойчива.

Когда Ронелл быстро потянулась и обняла Айсилу за шею, она медленно растянула губы, наблюдая за её очаровательным движением. Она осторожно протянула руку и погладила ребенка по спине.

Хотя весь день её раздражал этот дрянной Артес, освежающий и милый вид ребенка заставил ее улыбнуться.

- Сестра.

- Мм.

- Тх, хик, это...

Ронелл жалобно заскулила и заплакала. Не оставляйте меня, я не хотела причинять неприятности, - когда она смотрела на её слезы, первой мыслью, пронесшейся в ее голове, было не недоумение, а нечто иное.

Момент, когда она смогла выразить свои истинные чувства, поистине поразителен.

Айсила молча слушала, пока ребенок делился своим горем. Ронелл все это время обнимала её за шею.

⋅•⋅⊰∙∘☽༓☾∘∙⊱⋅•⋅

Яркий лунный свет освещал лесную тропу, делая темноту еще более черной. В грозной тени, отбрасываемой деревом, непоколебимо стоял мальчик.

Несмотря на пронизывающий ветер осенней ночи, его маленькая фигурка не дрожала. Он стоял, засунув руку в карман, и, казалось, не обращал внимания на непогоду.

На вид ему было около девяти или десяти лет.

Юные черты лица мальчика подчёркивала пара ожесточённых глаз, не соответствующих его возрасту. В фиолетовых глазах, выглядывающих из-под седых волос, была написана усталость.

- Молодой герцог.

Мальчик спокойно повернул голову в сторону голоса.

- Похоже, лошади достаточно отдохнули.

Он кивнул на доклад своего подчиненного и зашагал прочь. Затем он задал вопрос низким голосом.

- Сколько часов осталось до столицы?

- Если мы будем ехать всю ночь, то доберемся до нее за четыре часа.

- Мы прибудем до восхода солнца?

- Время будет поджимать.

Если бы Айсила Дункан не прислала ему телеграф с просьбой вернуться, он бы не стал так торопиться.

Лошади легко стучали копытами по земле. Герцог легко опустился в седло и, крепко держа поводья, окинул взглядом усыпанное звездами небо.

Луна сегодня была необычайно яркой.

Лунный свет, похожий на серебристо-серую ткань, разбрасывал по лесу занавески. Мальчик, который молча любовался этим зрелищем, натянул поводья.

- Давай ускоримся.

После резкого ржания лошади раздалась короткая команда.

Вслед за ним молча склонили головы двое его подчиненных. Ведь они прекрасно знали, что мальчик - самый искусный конник среди них троих.

Если их темп замедлится, это будет их проблема, а не герцога.

- Я собираюсь добраться до особняка Дункана до восхода солнца.

Единственный глава дома герцога Ричарда и единственный герцог империи Эдерка.

Это была ночь, когда молодой герцог Бертран Вюрхен Фредерик ле Ричард после долгой инспекции, вернулся в столицу.