Эпизод 19: Что такое судьба (5)

- Не думаю, что могу обещать, что с ней не будут плохо обращаться; более того, я бы предпочла, чтобы в нашем доме не было ни единого её волоска! Все сложится к лучшему, если она останется в доме Дунканов, но посмотрите, что Вы делаете!

Ты продолжаешь превращать людей в чудовищ. Почему ты тянешь людей обратно в яму, когда я пытаюсь остановить этот чертов порочный круг!

Покраснев от досады, граф Артес уставился на жену так, словно хотел её убить. Айсила держала себя в руках, намереваясь вмешаться, если это будет возможно.

- Как может существовать такое жалкое, эгоистичное и бесстыдное человеческое существо?!

Она поняла, почему графиня была в ярости. Она ожидала увидеть в карете только графа Артеса и была удивлена, что рядом едут его жена и сын.

Айсила была потрясена, как только узнала, что в карете на самом деле три человека.

Нет, ну что ж. Раз уж его жена и Ллойд совершили насилие, ему пришлось бы взять их обоих с собой, чтобы дать обещание.

Но если бы у графа была хоть капля совести, логики, разума или здравого смысла, он бы никого не взял с собой, когда пришел просить милостыню.

Ворчливый голос его жены повысился, когда она заспорила с ним.

- Кто сказал, что насилием можно хвастаться? Я тоже не хотела её бить, но что я могу сделать, когда вижу её? Это ты начал все это! Так кто же изменяет? Ты с ума сошел? Ты изменил мне, а теперь указываешь, что мне делать, и тем более просить прощения?

- Ты...!

- А как же я! Продолжайте говорить. Послушаем, что придумал человек, который все время молчал, когда его спрашивали о женщине, с которой он удрал, чтобы завести интрижку; скажи это своим болтливым ртом!

Лицо графа, и без того ярко-красное, теперь стало совсем белым. Айсила горько улыбнулась, глядя на смущение своего противника.

Хо, как и ожидалось.

Если выяснится, что Ронелл принадлежит к роду Дункана, его убеждения быстро рухнут.

Перед ней сидел огромный кусок мусора, укравший ребенка из ближайшего рода Дункана и нарядивший его своим незаконнорожденным, и при этом вбивший гвоздь в сердце своей жены, которая обещала провести с ним остаток жизни, а в итоге сидел в сторонке и наблюдал за криворукостью собственного сына.

Даже не знаю, с чего начать, чтобы подчеркнуть, насколько он мерзок.

Айсила в изумлении смотрела на графа, пока его лицо становилось ещё бледнее в её глазах.

- Почему вы не говорите мне...

Во время её яростной тирады дверь открылась.

Озадаченная, женщина быстро сжала губы, и Айсила перевела взгляд на нового гостя.

Вошел темный седовласый мальчик, его рука крепко сжимала спину ворчливого сына Артеса.

Я хотела спросить, почему он так долго, но оказалось, что его задержал Ллойд. Или он просто заблудился и случайно поймал Ллойда.

Бертран Ричард сначала почтительно поклонился Айсиле, хозяйке кабинета. Медленно повернув голову, он осмотрел графа и его жену, и те быстро встали, чтобы поприветствовать его. Тревожные взгляды были устремлены на мальчика, которого неуклюже втащили в кабинет.

- Ваш сын оскорбил мою мать.

Теперь побледнел не только граф, но и его жена. Оба они достаточно хорошо знали нрав Ллойда, чтобы не сомневаться в подлинности этих слов.

- Моя мать была продана, говорил он. Сын графа Артеса.

-......

- Повтори ещё раз.

- Что я сказал не так...

Ллойд! Женщина закричала в припадке, но ребенок, который родился с серебряной ложкой во рту, перешел черту, не задумываясь.

- Вполне естественно, что твою маму продали, если она незаконнорожденная!

- Ага. Понятно.

Я не знал, что ты настолько не в себе, что действительно это скажешь. Бертран ворчал голосом, полным сожаления.

Грохот. Чайная чашка графа выскользнула из его рук и покатилась по ковру, но никто не отреагировал. Потому что Ллойд, не в силах сдержать свой пыл, набросился на герцога.

Однако Бертран Ричард не был милосерден.

Сжав пальцы в кулак, он со всей силы ударил Ллойда в живот. Задохнувшись, он неустойчиво стоял на ногах и в конце концов рухнул на ковер в беспорядке. Ллойд глубоко впился ногтями в ковер, так что тяжесть удара была очевидна.

Герцог легонько наступил ботинком на его руку.

- Простите, что устроил сцену, мисс Айсила.

Айсила любезно ответила.

- Ничего страшного. Я понимаю.

- Могу я продолжить его перевоспитание?

Все присутствующие поняли суть этого вопроса, не требующего дополнительных объяснений. И Айсила, лениво сидевшая, скрестив ноги, и граф, застывший как статуя, и графиня, выглядевшая так, словно могла упасть в обморок.

Даже Ллойд, который жалко лежал на полу.

Вопрос герцога Империи пронесся по воздуху, и на комнату опустилась ледяная тишина.

Тогда он произнес.

- Ваша светлость.

Графиня без колебаний опустилась на колени перед герцогом.

Граф напрягся рядом со склонившейся женщиной, его руки легли на подлокотники кресла. Айсила смотрела в окно, избегая встречаться с ним взглядом, а Ллойд, лежавший лицом вниз, застонал, не замечая их.

Графиня Артес.

До замужества она была любовницей из знатной семьи, а после - знатной женой из знатной семьи. Она не преклоняла колени ни перед кем, кроме Императора и Императрицы.

Если бы молодой герцог был её противником, графине Артес не пришлось бы кланяться, пока она не оказалась бы в присутствии двух императорских правителей.

Женщина приложила руку к груди и попросила прощения от имени своего сына.

- Ваша светлось герцог. Прошу Вас.

-......

- Прошу простить меня за недостатки моего сына.

Бертран взмахнул рукой, когда она собиралась склонить голову. Сначала неохотно, но в конце концов графиня обрела голос и расслабила дрожащую руки.

- Это все из-за отсутствия у него должного образования...

- Встаньте, мадам. То, что кто-то стоит передо мной на коленях, не дает мне покоя.

-...Ваша светлость.

- Сегодня я оставлю это без внимания. Я надеюсь, что однажды ваш сын поймет значение этого момента.

После того, как герцог даровал ей прощение, женщина поднялась на ноги. Бертран наблюдал за дрожащими руками женщины слегка погруженными в воду глазами, а затем плавно продолжил.

- Мне очень жаль, мадам. Вы не могли бы выйти с сыном? Мне нужно кое-что обсудить с графом и госпожой Айсилой.

- Б-благодарю Вас. Ваша светлость.

- Поскольку вы выглядите такой бледной, я предлагаю вам вернуться в свой дом. Госпожа Айсила, не могли бы вы предоставить им карету?

- Я сделаю это.

Когда Айсила нажала на кнопку звонка, быстро появилась Митчелл и унесла с собой рыдающего Ллойда и пошатывающуюся графиню.

В кабинет вернулась гнетущая тишина, где остались только они трое. Из-за запутанного дискомфорта тишина была необычайно тяжелой.

Пока Айсила потягивала чай, рассказывая о ссоре графа и его жены, Бертран взял одно из недоеденных женщиной печеньев и откусил кусочек.

- Очень вкусно.

- Правда? Не хотите ли взять его с собой?

Как только эти двое начали беззаботно болтать, словно ничего не произошло, граф, оказавшийся в центре событий, быстро вмешался.

- Мисс Дункан, верните мне Ронелл. Я уже неоднократно говорил Вам...

- Я не могу этого одобрить.

Удивительно, но на этот раз сурово прозвучал голос молодого герцога. Граф посмотрел на мальчика, который с пустым выражением лица невозмутимо поглощал печенье в своей руке, сложив его пополам.

- Это не касается герцога.

- Мисс Айсила Дункан.

Называя имя Айсилы, Бертран продолжал закусывать печеньем.

- Разве не вы сказали, что мисс Ронелл подвергается насилию?

- Говорила.

- Если мисс Ронелл вернется в дом графа Артеса, она больше не будет подвергаться жестокому обращению?

- Мадам заявила, что не может гарантировать её безопастность.

Граф снова вмешался, на этот раз нервно поглаживая руками ручки кресла.

- Но какое отношение это имеет к герцогу...

- Правило поместья герцога Ричарда требует, чтобы безопасность мисс Ронелл была в безусловном приоритете.

- Да?

О чем он говорит, что за... Почему молодой герцог должен обеспечивать безопасность Ронелл? Разве они когда-нибудь встречались?

Граф, который собирался высказать свои претензии, застыл на своем месте. Он не мог не расширить глаза от внезапно пришедшей ему в голову мысли.

Нет. Я так не думаю. В этом нет смысла.

Но Бертран Ричард изогнул губы в знак подтверждения.

- Верно.

- Почему же, Ваша светлость!

- "Правила гостеприимства" - это строгая дисциплина, не так ли?

"Правила гостеприимства" - абсолютное правило, которому следовали знатные семьи. Согласно этому правилу, семья должна была безоговорочно гарантировать безопасность тех, кого глава семьи признавал знатными гостями.

Из-за риска многие престижные семьи признавали приезжающих не как почетных гостей, а как посетителей.

Только в очень необычных случаях, например, если речь шла о родственниках, императорской семье или королевской семье другой страны, их признавали почетными гостями.

Дом Дунканов не относится к знатным семьям. Значит, Правила гостеприимства не соблюдались, а значит, не было никаких оснований защищать Ронелл таким образом.

Он верил в этот факт, поэтому и делал все эти вещи, но.

Дом герцога Ричарда использует Правила гостеприимства? Какая чушь!

Не успел граф вскрикнуть, как почувствовал, что весь его мир рушится на глазах.

- Ваша светлость даже никогда не встречал этого ребенка!

- Ммм, вы правы. И что?

- ...Тогда почему вы вообще используете Правила гостеприимства!

Возможно, именно из-за просьбы Айсилы Дункан герцог, уехавший на инспекцию земель, приехал в особняк Дунканов сегодня рано утром.

Ему уже было известно, что дома Дунканов и герцога Ричарда знакомы. В светском кругу Эдерки было хорошо известно, что дядя герцога Ричарда по материнской линии, принц Фредерик, принц Сиены, был бывшим любовником Айсилы Дункан.

- Не может быть, вы не знаете, насколько тяжелы Правила гостеприимства...

- Граф, не у всех интеллект соответствует вашему уровню.

Граф был слишком поглощен своими мыслями, чтобы заметить наглую насмешку. В затуманенном сознании он видел, как Айсила и молодой герцог нежно улыбаются.

- Тогда... Как же так?