Ш-ш-ша-а-а-а.

Это было… душераздирающее зрелище.

Величественные городские стены пали. Исполинский божественный зверь замер, перестав подавать признаки жизни.

А между ними не было видно ничего, кроме бесчисленных трупов — и монстров, и разумных существ без разбора.

Среди руин города, который когда-то процветал, а теперь исчезал под стеной проливного дождя — я посмотрел вниз.

— Ты такая глупая.

[...]

— Ты ведь знаешь. Даже если бы не рисковала жизнью, становясь моим щитом, я бы всё равно не погиб.

Разбитые доспехи. Потухшие зрачки. Целиком вырванная рука. И зияющая дыра прямо в сердце.

Под проливным дождем это тело уже успело остыть, но черты лица были всё так же прекрасны. Глядя на это лицо — такое знакомое и родное, но теперь ставшее пугающе чужим, — я пробормотал:

— Парша...

Мы провели вместе всю жизнь. Она никогда не выказывала мне ничего, кроме цинизма. Ни разу не дарила мне теплоты. Но будучи моей няней и телохранителем, она всегда оставалась рядом, заменяя мать, которую я потерял ещё в детстве.

Перед телом тёмной эльфийки — моей единственной личной горничной и семьи — возникла Глас:

[Она, должно быть, была счастлива.]

— Знаю.

Да, я это знал. Ещё с тех пор, как много дней кряду я разгребал пепелище, в которое превратилось племя тёмных эльфов, чтобы вытащить из него её останки.

Жизнь для Парши больше не имела смысла. Именно поэтому она защищала меня преданнее, чем кто-либо другой. Ведь она понимала лучше всех: я — единственный, кто может за неё отомстить.

В этом смысле... такой исход был предрешён. Это был финал, которого она, давно уже мертвая внутри, желала всем сердцем.

Шшш...

Под холодными струями проливного дождя. Глядя на лицо эльфийки, в котором до самого последнего мгновения не было ни боли, ни сожалений, а лишь проблеск какого-то умиротворения... и на зияющую дыру там, где должно было быть её сердце, я...

***

Сразу после того, как они прошли через врата, оценка, которую Дион дал крепости Манящего Демона, была предельно краткой:

— Хм, довольно жалкое зрелище.

— Вы что, серьёзно сравниваете Ночной город с крепостью Манящего Демона?

— Так-то оно так, но разве эта крепость не слишком уж маленькая и ветхая?

— ...

Парша молчала. Действительно, было правдой, что Крепость Манящего Демона была особенно ветхой даже в сравнении с обычными владениями. Она выглядела настолько запущенной, что любой аристократ, ценящий чистоту, побрезговал бы даже ступить на её территорию. Однако тот, кто в итоге медлил перед входом в эту полуразрушенную крепость, был вовсе не Дион.

— И где же находится твой дом, Парша?

— Я уже покинула семью, так что это больше не мой дом. Лишь дом моих родных.

— Хорошо, и где он находится?

— ...Вы действительно собираетесь туда идти?

— А есть какая-то причина, по которой мне нельзя?

— Просто это совсем не то место, которое стоит посещать молодому господину.

— Парша, а ты умеешь шутить. Я — человек, который постоянно слышит в свой адрес, что он «ничтожество, живущее в роскоши». Разве есть место, куда я не смог бы пойти?

— Мне остаётся только оплакивать свою участь. Я вынуждена служить человеку, который с такой гордостью произносит подобные слова.

Парша, чьё лицо обычно не выражало никаких эмоций, на этот раз с явным отвращением и глубоким вздохом всё же пошла вперёд, указывая дорогу. Они двинулись по лабиринту запутанных путей, изначально спроектированных так в целях обороны.

Вниз. Вниз. И ещё ниже.

Возможно, из-за структуры этой цитадели, которая в отличие от сравнительно плоских и широких городов росла не вширь, а слоями вверх и вниз из-за нехватки пространства, но чем ниже они спускались, тем более ветхими становились переулки, свет тускнел, а воздух становился всё более спёртым.

И вот, когда они достигли самого дна крепости Манящего Демона — самого нижнего яруса, где было ещё темнее, мрачнее и зловоннее, чем в городе Потерянной Луны, — их встретил оглушительный шум.

Ба-бах!

— Что вы творите?!

— Что творю? Преподаю урок преступнику, который игнорирует очевидный факт: долги нужно возвращать.

— О каких ещё долгах вы говорите? Когда это мы задолжали?

— Не в курсе? Налоги просрочены. Налоги!

— Мы каждый год исправно их платим, и у нас есть подтверждающие документы.

— Это касается только обычных жителей. А такое отребье, как вы, оскверняющее нашу крепость, должно платить дополнительный налог. Разве это не очевидно?

— ...Мы получили от рода Анлайт право жить здесь на тех же условиях, что и остальные жители.

— Ха! Прости, но нам нет дела до того, что там наговорили эти «высокопоставленные господа».

Перед полуразрушенной, ветхой лавкой собрались мужчины. С первого взгляда было ясно, что это не солдаты и не сборщики дани — они стояли, развязно покачиваясь всем телом. Глядя на обступивших их жителей, которые, несмотря на одинаково нищенские лохмотья, выделялись поразительно красивой внешностью, мужчины лишь хихикали.

— Ну, вы это, не переживайте так сильно. Если денег не хватает, мы по доброте душевной подыщем вам отличное местечко, где можно будет расплатиться телом.

— ...

— Само собой, мы возьмём небольшую плату за наводку, услуги по найму и комиссионные за посредничество.

Юноша на мгновение задержал взгляд на тёмной эльфийке, которая была как две капли воды похожа на Паршу. Она ледяным взором смотрела на насмехающихся над ними бандитов, но не могла их прогнать. Спустя мгновение Дион медленно повернул голову.

— Парша, ты знаешь, что это такое?

— ...

— Центурия всё также прекрасна.

Остановившись посреди пути, Дион прошел мимо своей горничной, которая замерла, крепко сжимая свои латы. С улыбкой на лице он закончил фразу:

— Куда ни пойдёшь — повсюду полно мусора, так что скучать не приходится.

С этими непринуждёнными словами о том, что нет ничего лучше возможности повышать уровень опыта где и когда угодно, Дион двинулся вперёд размашистым шагом. Он уверенно прошёл сквозь ряды тёмных эльфов, которые вздрогнули при виде его самого и, в особенности, появившейся вместе с ним Парши.

Он шёл прямо к тем бандитам, которые до этого момента не понимали ситуации и глупо хихикали, и лишь в самый последний момент на их лицах отразилось недоумение. Подойдя к ним, юноша небрежно потянулся рукой к своей талии.

В тот самый момент, хрупкая белая рука Диона, которая была ничуть не больше, чем у какой-нибудь девчушки, слегка сжала сувенир, прихваченный им из поместья Влад.

— А? Что это ещё за щенок…

Пхык! — клинок вонзился прямо в глаз бандита.

— А-а-а-а-а-а!

Бандит, внезапно лишившийся глаза, рухнул на землю, издавая душераздирающий вопль. Но мучения его длились недолго. Клинок, взметнувшийся вновь, словно затыкая этот шум, на сей раз снёс ему голову, из которой вырывался крик.

Так, с мечом в руке, с которого стекала кровь, юноша заговорил с беззаботной улыбкой на лице...

— Итак, кто следующий умрёт за преступления против народа дома Анлайт?

***

На мгновение на самом нижнем уровне крепости, в месте обитания тёмных эльфов, воцарилась тяжёлая тишина.

Ни окружавшие их тёмные эльфы, ни бандиты, в одночасье потерявшие своего товарища, не могли понять, что только что произошло. Весь процесс — от внезапного появления юноши до момента, когда он сразил одного из бандитов, — занял лишь мгновение.

Однако труп бандита, погибшего внезапной смертью, и кровь, стекающая с кончика меча юноши, заставили их осознать реальность происходящего.

— Ах ты, щенок! Как ты смеешь... моего брата!

Дзынь!

Похоже, они были очень близки и называли друг друга братьями...

То ли они и впрямь были родными братьями, решившими за компанию податься в бандиты, то ли ещё что.

Как только они пришли в себя, один из верзил, взревев от ярости, первым выхватил кинжал. Он бросился в атаку, размахивая оружием так свирепо, что мог бы в мгновение ока изрубить любого обычного человека. Проблема была лишь в одном — тот, на кого напал этот бандит, не был простым человеком.

Чвах!

— Кха...?!

Сделав лишь лёгкий шаг в сторону, он уклонился от взмаха кинжала и в ответном выпаде вонзил меч прямо в горло противника. Дион, проделавший всё это так естественно, беззаботно улыбнулся, глядя на два трупа, распростёртых перед ним.

— Хм, верность, с которой ты бросился мстить за младшего брата, похвальна, но жаль, что тебе не хватает навыков.

— Чёртов пацан, как посмел!

— Прикончите его!

— Ой? Погодите-ка. Неужели взрослые дяденьки собираются толпой напасть на такого хрупкого ребёнка, как я?

— Заткнись и сдохни!

На этом самообладание бандитов закончилось.

Мало того что их товарищи один за другим гибли прямо на глазах, так еще и издевательства со стороны противника окончательно вывели их из себя. Пятеро бандитов, с налитыми кровью глазами, толпой бросились в атаку.

Тот факт, что Дион был не просто смазливым юношей, уже подтверждали трупы их подельников. К тому же, они были бандитами — людьми, у которых изначально не было ни совести, ни чести, чтобы гнушаться нападения толпой.

Однако...

Вжих! Па! Бам!

— Кх?! Ты куда бьёшь?!

— Из… извини. Этот сосунок слишком шустрый...

— Гха-ак?!

Уклониться от кинжала. Проскользнуть под боком. Спровоцировать на удар ногой и ловко подставить под него другого противника. Пырнуть ножом в спину бандита, который пошатнулся от удара по ногам…

Дион носился туда-сюда, словно сточная крыса, заставляя бандитов метаться в полной растерянности. Хотя головорезы явно превосходили его и числом, и габаритами, именно это численное преимущество и массивные тела мешали им поймать ловкого юношу.

Если вдуматься, результат был закономерным. В отличие от тех парней, которые были всего лишь обычными людьми, способными лишь запугивать слабых в подворотнях, Дион теперь стал полноценным пробуждённым.

Будь это вчера — нет, ещё несколько часов назад — бой мог бы оказаться довольно опасным и непредсказуемым, но…

«После пробуждения и правда стало намного проще».

Уровень, взлетевший до небес во время противостояния с Джеральдом. Класс, который он получил, убив его и похитив его силу. Плюс новые навыки. Ощущая мощь, которая благодаря всевозможным бонусам за несколько часов возросла в разы, Дион довольно улыбнулся.

Именно за это он и любил мир Центурии. Имея класс и навыки более высокого ранга, можно было играть с обычными людьми, словно с насекомыми. Конечно, это также означало, что пробуждённый более высокого уровня точно так же сможет в одностороннем порядке растоптать тебя самого, но всё же...

Для Диона это, напротив, было преимуществом. Благодаря【Звезды Кровавой Погибели】 он мог за одну ночь достичь того роста, на который у других уходили десятилетия и огромное количество магических камней.

Разумеется, в процессе вместо камней требовалось колоссальное количество крови и смертей, но это его не заботило. Ведь в Центурии было предостаточно тех, кто, подобно этим бандитам, добровольно готов был стать "опытом" для Диона. И это включая существ, не относящихся к разумным расам.

Вжих!

— Кха-ак!

— Что... что это за пацан, монстр во плоти!..

Поэтому Дион без малейших колебаний выкашивал бандитов. Одного — обезглавил. Второго — пронзил в самое сердце. Третьего — выпотрошил, распоров живот.

В мгновение ока остались лишь двое бандитов, которые в ужасе побледнели и попятились назад. Дион с широкой ухмылкой уже собирался броситься в погоню за ними, как вдруг — Па-анг!

— Ой-ой!

Прямо в голову Диона полетел камень размером с кулак. Он быстро уклонился от камня, летевшего остро и стремительно, словно стрела, но на этом внезапная атака не прекратилась.

Будто заранее предугадав его манёвр, в этот самый момент в него полетел железный моргенштерн.

Ву-у-у-унг!

— Ого-го, да мне же так голову размозжит!

Свист моргенштерна. Рассекаемый воздух.

Оружие было настолько чудовищным, что одним лишь касанием вдребезги разнесла оставшихся поблизости бандитов. Дион уклонялся от ударов один за другим, и в тот миг, когда шипастый шар свистнул, целясь ему в ноги, он стремительно подпрыгнул и вонзил кинжал в грудь противника.

Это была великолепная контратака, мастерски нацеленная в единственную брешь в защите врага, однако… Кинжал даже не смог пробить плоть и просто соскользнул, хотя на противнике не было и следа доспехов.

Из-за этой неудачи Дион сам оказался открыт. Заметив тянущуюся к нему руку, он быстро извернулся в воздухе, уклонился и нанёс ответный удар ногой. Сделав серию сальто назад, чтобы разорвать дистанцию, он наконец выдохнул воздух, который всё это время задерживал в груди.

Фу-ух…

Всего лишь несколько вдохов. Прошло совсем немного времени, почти столько же, сколько потребовалось, чтобы прикончить первого бандита. Однако Дион, тяжело дышавший после невероятно плотной и яростной схватки, которой не было равных, услышал в этот момент вопрос:

— Ты кто такой?

— А?

— Кто ты и откуда взялся? Какого чёрта ты посмел влезть в наши дела.

Последний из восьми бандитов, угрожавших тёмным эльфам — человек-ящер с лицом, испещрённым шрамами, — выплюнул эти угрозы. Дион лишь слегка наклонил голову набок.

— У тебя хотел это спросить.

С того момента, как бандиты начали угрожать тёмным эльфам, и до того, как они напали на самого Диона — ящер стоял в стороне и безучастно наблюдал, словно его это совсем не касалось.

Юноша прищурился, изучая статус-окно противника, которого он, несмотря ни на что, не мог перестать опасаться.

— На кой чёрт пробуждённому двух звёзд заниматься помыканием уличной шпаной?

────────────────────

Имя: Зод

Раса: Ящеролюд

Титул: —

Класс:

【Головорез】 ☆☆ Ур.3

【Карманник】 ☆ Ур.10

【Игроман】 ☆ Ур.7

【Разнорабочий】 ☆ Ур.6

【Грузчик】 ☆ Ур.4

Навыки:

【Твёрдая чешуя (Обычный)】

【Сила (Обычный)】

【Расторопность (Обычный)】

【Засада (Обычный)】

─────────────────────

【Головорез】☆☆

— Те, для кого насилие перестало быть просто забавой и стало смыслом жизни, обретут силу разрушения, но навеки отдалятся от покоя.

─────────────────────

【Сила (Обычный)】

— Закаленные мускулы делают любое дело быстрым и легким, но соразмерно этому так же быстро будет приходить и голод.

─────────────────────