Топ-топ-топ-топ!

Она бежала по тёмной тропе. На ходу выхватив стрелу из колчана и наложив её на тетиву, эльфийка резко развернулась. Не останавливая инерцию бега, она проскользила по земле и как только цель попала в поле зрения, выпустила стрелу.

Всё это произошло в мгновение ока.

Со стороны это казалось беспорядочным выстрелом: она даже не приняла стойку, и было сомнительно, успела ли эльфийка вообще прицелиться.

Па-анг!

— Кха?!

Однако сразу после того, как воздух был распорот свистом, стрела вонзилась точно в межбровье преследовавшего её солдата. Тот, кто бежал следом, попытался воспользоваться смертью товарища и сократить дистанцию, но…

Пу-уф!

Результат был тем же.

Стрелы Арши — тёмной эльфийки с луком в руках — никогда не промахивались, когда и как бы она ни стреляла.

Дело было в её классе — [Лучник]☆☆, в котором она достигла уровня мастера.

Это был единственный боевой класс, которое Арша оттачивала сотни лет, сражаясь за свой клан.

«Но одной парой рук не сдержать десяток».

Солдаты, прикрывая жизненно важные точки щитами и доспехами, продолжали сокращать расстояние, даже когда стрелы вонзались в их руки и ноги. Одних только лука и стрел было недостаточно, чтобы остановить всех нападавших.

В этом заключался предел двух звёзд.

Даже обладая сверхъестественными способностями и выдающейся личной силой, низший пробуждённый не мог в одиночку одолеть сплочённую группу из десятков и сотен врагов.

— Не стоит так бесцеремонно распускать руки в сторону чужой наложницы.

Именно поэтому она не могла не восхититься юношей, который в мгновение ока скосил бросившихся на него солдат.

Если бы он подавил их с помощью сверхспособностей, она бы приняла это более спокойно. Ведь подобное было под силу любому пробуждённому боевого класса третьей звезды, вышедшему из категории [Новичок].

Однако зрелище того, как юноша, используя лишь двухзвёздочное усиление тела расправляется с десятками солдат, было поистине невероятным.

К тому же, это было далеко не единственное, чем поражал её Дион.

Пам!

— Кха-ак!

— Ой-ой, в лабиринте нужно смотреть под ноги. Никогда не знаешь, где может быть ловушка, верно?

То, что он ни разу не заблудился в запутанном лабиринте, было лишь началом.

Юноша даже распознавал искусно спрятанные ловушки, едва взглянув на них, и пользовался ими, чтобы преградить путь солдатам. А иногда и вовсе бросался к стаям монстров, стравливая их с преследователями. То, что их до сих пор не поймали, было заслугой не столько боевой мощи Диона, сколько его хитроумных уловок.

«...Интересно, как же моя Парша воспитывала молодого господина?»

Боевая мощь, находчивость, хладнокровие и даже знание о Лабиринте.

Прикрывая юношу, который проявлял поразительный талант во всём, независимо от своего класса или навыков, и, что самое главное, вел себя так умело, будто прошел через подобные битвы десятки раз, Арша подумала:

«Если так пойдет и дальше, побег действительно может стать возможным».

Количество солдат, павших от их рук — а точнее, именно от рук Диона — уже исчислялось десятками. Учитывая, что Парша также истребляла врагов с яростной скоростью, число преследователей, по самым грубым подсчётам, сократилось уже более чем наполовину.

На самом деле, частота столкновений с солдатами, которые то и дело выскакивали отовсюду, заметно снижалась. Для прочёсывания такого огромного лабиринта требовалось колоссальное количество живой силы, поэтому, если сократить число солдат ещё хоть немного, можно было полностью оторваться от погони и сбежать.

В тот самый момент, когда Арша почувствовала проблеск надежды на реализацию плана, который прежде казался ей абсурдным, в её поле зрения попал солдат, затаившийся в глубине прохода.

«Пробуждённый. Должно быть, [Лучник]».

Эльфийка мгновенно поняла, что противник — пробуждённый, лишь по тому, как тот держал лук. Заметив, что стрелок целится в Диона, сражающегося с солдатами, Арша в спешке потянулась за стрелой.

Точнее, попыталась потянуться. Но её пальцы, коснувшиеся колчана, лишь беспомощно схватили пустоту.

«Стрелы... закончились!»

Несмотря на то, что она время от времени подбирала вражеские стрелы, колчан незаметно опустел. Из-за усталости, накопившейся в череде ожесточенных схваток, Арша осознала это только сейчас. Она закусила губу.

Вместо стрелы она выхватила и метнула нож — своё запасное оружие.

Свист!

— Кха?!

Нож, пролетевший со скоростью ветра, точно вонзился в горло лучника.

Её мастерство прицеливания всё также было на высоте. Но, то ли из-за слабой физической силы, присущей эльфийской расе, то ли по иной причине, лучник не погиб мгновенно, даже с пробитым горлом. Исказив лицо в гримасе, он спустил тетиву.

И выстрелил он не в Диона, который был его первоначальной целью, а в Аршу.

Пхук!

— Аргх...

Брызнула алая кровь. Стрела хоть и была пущена пробуждённым первой звезды, однако та вонзилась прямо в цель.

Арша, потерявшая равновесие сразу после броска ножа, в итоге не смогла уклониться — стрела вонзилась в её бедро насквозь. Она с трудом подавила крик боли.

Но на этом месть лучника не закончилась. С горящими от гнева глазами, он словно поклялся забрать эльфийку с собой в могилу перед тем, как испустить последний вздох.

В тот момент, когда Арша, глядя пробуждённого, приготовилась к неминуемой смерти...

П-пах!!!

В голову лучника вонзился меч. Это было тяжёлое, острое и окровавленное оружие, которое не шло ни в какое сравнение с её метательным ножом. Арша широко раскрыла глаза, осознав, кто именно бросил этот меч.

— Молодой господин!

В самый разгар ожесточенной схватки юноша внезапно метнул свой меч, из-за чего открыл спину врагам. Увидев, как солдаты полоснули его по спине, эльфийка невольно закричала.

В этот миг Дион резко развернулся, и нанес удар ладонью в челюсть солдата, ранившего его.

Хрусь!

Челюсть и макушка солдата развернулись на 180 градусов, а его шея неестественно и жутко переломилась.

Дион выхватил меч из рук трупа еще до того, как тот успел упасть, и, взмахнув им подобно молнии, в мгновение ока расправился с оставшимися солдатами.

Арша обратилась к подошедшему к ней Диону. Вернее, попыталась обратиться.

— Господин, почему…

Пфух!

— Ахмф?!

Тело Арши выгнулось дугой. Дион внезапно засунул руку ей в рот, а другой резко выдернул стрелу, вонзившуюся в её бедро.

Зубы впились в тыльную сторону его ладони. Хрупкое тело эльфийки содрогалось в конвульсиях. Тем временем Дион умело остановил кровотечение и пробормотал:

— Хм, глубже, чем я думал. Похоже, сейчас ты вряд ли сможешь двигаться.

— Ха… а…

Услышав это, Арша, обливаясь холодным потом от боли, затрепетала длинными ресницами. Преследователей всё ещё оставалось слишком много.

Её чуткий слух уже улавливал быстро приближающийся топот ног. В такой ситуации невозможность нормально ходить означала лишь одно.

— …Оставьте меня и уходите.

— Бросить тебя, Арша?

— Да. Я не смогу сдерживать их долго, но постараюсь выиграть как можно больше времени.

— Вот как? Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Эльфийка решительно посмотрела на него. Её золотистые глаза чуть потемнели от затаённой печали.

Дион, пристально наблюдавший за ней, в конце концов кивнул.

И затем…

— Оп-ля!

— М-молодой господин?

Ладонь юноши нежно обхватила бедра эльфийки, а другая рука подпирала её поясницу.

Пока Арша, осознавшая, что её внезапно подхватили на руки, пребывала в замешательстве, Дион легко топнул ногой среди трупов солдат.

Прыг — и подлетевший в воздух колчан одного из солдат глухо упал на грудь Арши.

— Вот. Постарайся с этим.

— О чём вы говорите?

— Ты же сказала, что долго их не сдержишь? Я к тому, чтобы ты не сдавалась и продержалась как можно дольше.

— Роль твоих ног и щита я возьму на себя.

Прежде чем глава эльфов успела возразить, что это безумие, Дион уже сорвался с места.

Возможно это было благодаря усиления тела, однако даже с эльфийкой на руках (пусть она и была лёгкой), Дион мчался по лабиринту подобно ветру.

Однако Арша видела капли крови, что продолжали стекать за спиной бегущего юноши.

Глядя на это, она прикусила губу и в конце концов протянула руки, обхватив Диона за шею.

И затем…

— Я поняла.

Фью-ю!

Нацелившись через плечо Диона, тёмная эльфийка-лучница подстрелила преследовавшего их солдата. Несмотря на крайне неустойчивое положение, она совершила безупречный выстрел и спокойно добавила:

— В таком случае я приложу все усилия, как вы и просили.

— Да, в этом вся ты, мама Парши.

В объятиях улыбающегося юноши она снова натянула тетиву.

Отражая натиск солдат и вступая с ними в схватку, Арша, сражаясь плечом к плечу с Дионом, ощущала странное чувство. Несмотря на ранение, ей должно было быть гораздо тяжелее, чем обычно, но на деле сражаться было даже легче и удобнее, чем когда она стояла на собственных ногах.

Дело было не в том, что она привыкла сражаться на руках у другого. Скорее наоборот.

«Почему кажется, будто молодому господину привычна и такая ситуация?»

Мало того что он искусно использовал структуру лабиринта против солдат, так он еще и проявлял невероятную ловкость: стоило ей приготовиться к выстрелу, как он естественным образом менял положение тела, создавая идеальный угол для стрельбы и удерживая равновесие.

Пока Арша задавалась вопросом, как же дочь воспитала этого юношу, произошло нечто странное.

— Кха?!

— П-почему?..

— Это еще что?..

Преследовавшие их солдаты внезапно начали падать. Словно охваченные массовым приступом, они бились в конвульсиях с пеной у рта. Арша не успела даже воскресить в памяти рассказы о подобном явлении, как Дион цокнул языком.

— Ах, вот оно что.

— Молодой господин?

— Арша, держись крепче.

В его голосе прозвучало легкое замешательство, которого она не слышала даже тогда, когда он был ранен. Она рефлекторно обхватила его шею руками, и в то же мгновение Дион сорвался с места, несясь к проходу с ещё большей скоростью, чем прежде.

Фр-р-р-рах!

— ......?!

Глаза Арши широко распахнулись. В тот самый миг, когда ей показалось, что тела содрогающихся в конвульсиях солдат начали раздуваться... Изнутри, в клочья разрывая их плоть, наружу хлынули вороны.

«Чёрная магия!»

Сотни воронов, каждый из которых выглядел ужасающе и источал зловещую энергию. Едва вырвавшись на свободу, они яростно бросились в погоню за Дионом и Аршей.

Эльфийка рефлекторно выпустила стрелу, но всё было тщетно. Даже если ей удавалось сбить несколько птиц, оставшиеся сотни заполняли собой весь проход, продолжая нестись на них густой тучей.

Расстояние между ними и изо всех сил бегущим Дионом стремительно сокращалось.

— Молодой господин!

— Потерпи еще немного!

Топ-топ-топ-топ!

На отчаянный крик Арши Дион ответил мгновенно, будто заранее всё предвидел. Мчась по коридору, он наступил на выступающий из пола камень.

Как только камень поддался и ушёл вглубь...

Гр-р-р-рум!

Спереди и сзади прохода с грохотом обрушились тяжелые каменные двери. По задумке, это была ловушка, призванная запереть незваных гостей. Однако Дион, который был к этому готов, проскользнул под опускающейся дверью подобно ветру. Вороны же, опоздавшие всего на мгновение, один за другим начали с глухим стуком врезаться в каменную преграду.

Только тогда Арша почувствовала облегчение... но оно было преждевременным.

Ибо несколько ворон всё же успели проскользнуть в щель до того, как каменная дверь успела опуститься.

Фр-р-р!

И вот, птицы, едва не задевая землю, наконец настигли их. В тот миг, когда их тела начали стремительно раздуваться, а глаза Арши широко распахнулись...

Бум!!!

Оглушительный взрыв сотряс Лабиринт.