Лабиринт состоял из переплетения бесчисленных проходов.

Среди них выделялась сравнительно просторная каверна, которая изначально была логовом гоблинов — монстров первой звезды. Однако в этот миг маленькие демонические существа превратились в кровавое месиво.

Виновников было четверо.

Первым свидетельством были многочисленные вороньи перья, разбросанные среди трупов монстров. Вторым — тёмная эльфийка-горничная, облачённая в стальные перчатки и сапоги.

— Использовать собственных солдат в качестве жертвы для чёрной магии... Как вы собираетесь справляться с последствиями такого поступка?

— Не тебе об этом рассуждать — той, кто использовал собственную мать и господина в качестве приманки.

Чёрный рыцарь ответил на ледяной взгляд Парши с усмешкой. С самого начала чистилище было не просто казармой, а хранилищем для жертвоприношений.

Все, от заключённых до солдат, уже прошли через ритуалы, необходимые для того, чтобы стать подношением. Если этих солдат всё равно суждено было потерять, то использовать их как материал для чёрной магии было совсем не жалко.

Особенно теперь, когда он понял, что Парша использует Диона и Аршу как приманку для отвлекающего маневра.

— Что ж, похвально, что вы разгадали наш план и так быстро перешли к ответным действиям.

Сковать движения с помощью чёрной магии, принеся в жертву солдат, и захватить её силами двух высших пробуждённых.

Для них это был максимально эффективный и решительный шаг.

Именно поэтому на обычно бесстрастном лице Парши появилась холодная улыбка.

— Вот только вы неправильно истолковали нашу истинную цель.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что моей целью были всего лишь рядовые солдаты.

— ...Хочешь сказать, солдаты были лишь приложением, а твоя настоящая цель — это я?

Осознав их истинный план из слов Парши, Чёрный Рыцарь сам того не заметив, усмехнулся. Честно говоря, план не был таким уж смехотворным. На самом деле Силан оставил Паршу на него, а сам отправился ловить Диона.

Тем не менее, была одна причина, по которой он мог смотреть на неё сверху вниз.

— Думаешь, я пришёл сюда один?

Бах.

Словно в ответ на его слова, из прохода с противоположной стороны, оглашая лабиринт грохотом, появилась огромная тень.

Огромная фигура ростом в 4 метра, из-за которой даже это широкое пространство казалось тесным. Кожа, местами превратившаяся в камень. Непропорционально длинные для такого телосложения руки.

Хоть он и считался низшим из них, но по праву принадлежал к троллям — одной из высших рас... и в то же время...

— Эльфы вкусные. Поэтому я их съем.

...Он был третьим высшим пробуждённым чистилища и печально известным начальником тюрьмы, который пожирал заключенных в качестве закуски.

Пока Парша с холодным выражением лица встречала полный аппетита взгляд Рубы, чёрный Рыцарь улыбнулся еще шире.

Эльфийка, будучи высшим пробуждённым, была опасным противником, но это касалось только боя один на один.

Если сражаться вместе с Рубой, пробуждённым третьей звезды, причин для поражения не было.

И что более важно...

— Лучше сдайся прямо сейчас. Твоего хозяина, должно быть, уже давно разорвал на куски наш господин.

— …Вы так в этом уверены?

— Неужели ты так не считаешь?

— Нет, я нахожу это вполне разумным, — спокойно ответила Парша.

Раз уж Силан зашёл так далеко, что использовал даже собственных солдат в качестве жертвоприношения, он наверняка уже выследил Диона.

То, что Силан его настигнет, оставалось лишь вопросом времени.

— За исключением одного факта, который вы упустили из виду.

— И что же?

— То, что наш молодой господин — всё же носитель крови рода Анлайт.

Парша добавила:

— Вы действительно считаете, что к этой семейке применимо слово «обычно»?

Лицо чёрного рыцаря, еще мгновение назад выражавшее полную уверенность, вмиг окаменело.

Если рассуждать здраво, причин беспокоиться о Силане не было. Он, росший в условиях колоссальной поддержки, хоть и имел мало боевого опыта, был высшим пробуждённым, превосходящим по силе даже самого рыцаря.

Дион же, напротив, был лишь обычным человеком, так и не сумевшим пробудиться.

Однако...

Та мощь, которую он проявил, прорубая себе путь сквозь ряды солдат при побеге из чистилища… И то, как он вдвоем с Паршей прочёсывал лабиринт — действительно ли это под силу «непробуждённому»?

А что, если Дион наконец пробудился? Что, если в нём проснулся истинный талант крови Анлайт?

Тогда в опасности на самом деле находится не Дион, а скорее…

— …Это не имеет значения. Как только я разделаюсь с тобой, мы пойдем и лично прикончим позор семьи Анлайт.

— Да пожалуйста.

Парша охотно кивнула на резкое заявление чёрного рыцаря.

Честно говоря, она и сама не верила, что Дион сможет одолеть Силана один на один.

Противостоять высшему пробуждённому мог только другой высший.

Так что каким бы выдающимся талантом ни обладал Дион, он всё рано оставался лишь пробуждённым второй звезды.

Именно поэтому она сделала шаг вперёд.

— В любом случае, я и сама собиралась это сделать.

Бам!

— Гр-р?!

Как только её тело исчезло, а стальные сапоги глубоко вонзились в пол, тролль, с которого стекала слюна, оказался впечатан в стену лабиринта.

Будучи высшим пробуждённым, он успел заблокировать атаку Парши своей массивной железной дубиной, но колоссальная разрушительная сила, заключённая в окутанных аурой стальных перчатках, отбросила его огромное туловище, словно лист бумаги.

Чёрный рыцарь, потрясенный этой сценой, поспешно бросился на Паршу.

— Ты, ничтожная эльфийка...

— Это я должна называть вас ничтожными.

— Что ты сказала?

— Я о том, что ваша самоуверенность — вдвоем выступить против меня лишь потому, что мы одного ранга — вот что ничтожно. Так что хватит болтать, просто нападайте.

Не все пробуждённые третьей звезды одинаковы.

В ситуации, когда ей не нужно было никого защищать, горничная из расы тёмных эльфов, перехватив одной рукой меч напавшего на неё черного рыцаря, произнесла с бесстрастным лицом:

— Я покажу вам, почему именно я являюсь личной горничной Анлайт.

— Гр-р-р-р! Руба в ярости! Я тебя убью!

Это произошло как раз перед тем, как молодой господин, вечно совершающий безрассудства, успел ввязаться в очередную нелепую переделку.

Служанка, чьи способности давно вышли за рамки обычного человека, решила сперва разобраться с назойливыми "мухами", а затем добежать до Силана и размозжить его череп.

В тот момент, когда Руба бросился на неё, началась отчаянная битва не на жизнь, а на смерть между тремя высшими пробуждёнными, каждый из которых обладал мощью целой армии.

───────────────────

Имя: Парша

Раса: Тёмный эльф (Семя древа)

Титул: Личная служанка рода Анлайт

Классы:

【Наблюдатель】 ☆☆☆ LV.10

【Стальной боец】 ☆☆☆ LV.7

【Горничная】 ☆☆ LV.10

【Мастер пыток】 ☆☆ LV.6

【Заклинатель духов】 ☆☆☆ LV.0 (Неактивно)

───────────────────

Навыки:

【Железный кулак и Летящие ноги (Уникальный)】

【Мастер на все руки (Редкий)】

【Благословение Мирового Древа (Редкий)】 (Неактивно)

【Обнаружение (Редкий)】

【Служение (Обычный)】

───────────────────

【Железный Кулак и Летящие Ноги (Уникальный)】

1. Усиление при ношении тяжелых доспехов.

2. Штраф при экипировке оружия.

3. Снижение ловкости.

4. Снижение выносливости.

— Кулаки должны быть тяжёлыми, а ноги — лёгкими. Сражаться голышом — глупость, но черепаха, что прячется в панцире и едва шевелится, не достойна даже звания дурака.

───────────────────

***

Зрение затуманено.

В ушах стоит несмолкаемый гул, а тело сотрясает мощная ударная волна.

Аршу, пребывавшую в полном смятении, словно оказавшуюся в эпицентре шторма, пробудил чей-то голос.

— Ты в порядке, Арша?

— Да, я в поря...

Услышав этот, как всегда беззаботный голос, эльфийка испытала облегчение и рефлекторно повернула голову, но тут же застыла на месте.

— Молодой господин... Она... Ваша рана...

— А, это? Пустяки. До свадьбы заживёт.

— Не говорите глупостей!

Увидев спину юноши, которая была не просто залита кровью, а буквально превращена в месиво, Арша помрачнела.

И дело было не только в том, что его раны оказались серьёзнее, чем она могла себе представить. Просто глядя на то, как он рухнул прямо на неё, она всё поняла: Арша уцелела в том взрыве лишь потому, что Дион закрыл её собой, став живым щитом.

Именно поэтому эльфийка, сама того не замечая, задала вопрос:

— Почему вы решились на столь безрассудный поступок?

— Безрассудный? Ты о чём?

— О том, что вы, молодой господин, рисковали собой ради меня... нет, ради всего нашего клана.

Не только этот случай, но и то, как он швырнул свой меч, чтобы остановить лучника ранее, тоже можно было назвать безрассудством.

Однако самым безумным было другое: само решение стать приманкой, чтобы выследить и уничтожить преследователей, было лишь началом, ведь...

Их конечной целью стало спасение племени тёмных эльфов, заточенных в Чистилище.

— Наш статус разительно отличается от вашего, господин.

Племя эльфов было одним из самых слабых в Центурии.

Среди сотен тёмных эльфов только Арша и Парша были пробуждёнными. А потому ценность их клана ценность ограничивалась лишь тем, что их можно было дорого продать в рабство.

С другой стороны, Дион был прямым потомком рода Анлайт. Он не только обладал самой благородной кровью в Центурии, но и уже являлся лордом целой обители.

Для Арши было естественным отдать жизнь, чтобы защитить Диона, но обратное было просто немыслимо.

Нет, этого не должно было случиться.

Если с Дионом что-то случится, то оставшимся тёмным эльфам будет попросту негде жить.

«Но...»

— Почему вы заходите так далеко?

Если бы целью Диона был побег в одиночку... нет, если бы целью был побег только их троих, они бы уже давно покинули это место.

Арша не могла понять, зачем он пошёл на такой риск, составляя и воплощая этот план, и почему он раз за разом рисковал собой, чтобы спасти её.

Однако...

— Вы же принадлежите мне.

— Что?

— Неужели забыла? Ты сама сказала это недавно. Что посвятишь мне и тело, и душу.

— Это так, но...

— Ненавижу, когда у меня отнимают то, что по праву принадлежит мне.

— ...

— Разве этого не достаточно в качестве причины?

— ...Недостаточно.

Возможно, из-за того, что слова были слишком неожиданными, Арша какое-то время хранила молчание, но в итоге покачала головой. Прямо взглянув на Диона, она произнесла:

— Молодой господин. У всего есть своя цена, и если вы хотите совершить нечто великое, вам придется привыкнуть к потерям.

— ...Ха.

— Так что оставьте меня и бегите.

Это был последний совет, который она могла дать Диону. Мудрость, полученная через опыт долгой жизни, в которой ей пришлось многим пожертвовать ради защиты расы тёмных эльфов.

Однако Дион не принял этих слов Арши. Вместо этого он лишь тихо спросил:

— Арша, ты знала об этом?

— О чём, господин?

— О том, что терять — это привычка. Сначала ты можешь отказаться от одной или двух мелочей. Но стоит привыкнуть к этим потерям, как у тебя начнут отнимать всё более крупное, и в итоге... не останется ничего.

Юноша, отрезавший эти слова так же решительно, как он рубил головы вражеским солдатам, посмотрел на неё своими сияющими алыми глазами.

— Так что не смей считать, что приносить малое в жертву ради великого — это нормально.

— ...

— В конце концов, это лишь оправдание для мусора. Того, кто сдался и не хочет ничем владеть, потому что не способен защитить то, что ему принадлежит.

Арша задумалась, пристально смотря на него.

На юношу, у которого с самого рождения люди один за другим отбирали всё: мать, семью по материнской линии, наследство и власть — пока у него ничего не осталось.

Но она всё не могла понять.

Он ведь ещё совсем мальчишка... но почему в этих алых глазах чувствовалась пустота утраты, превосходящая даже не собственную?

Дион перестал вдаваться в подробности. Вместо этого он лишь мягко улыбнулся.

— Прежде всего, я пообещал Парше.

— Пообещали?..

— Что я обязательно защищу Аршу, так что она может быть спокойна.

Он в шутливой манере добавил, что если бросит её здесь, Парша первым же делом вцепится ему в глотку. Но затем юноша вдруг склонил голову набок.

— Тем не менее, ситуация становится затруднительной.

— Вы о... погоне?

— Ага. Раз уж я заварил такую кашу, эта демоническая собака уже наверняка где-то поблизости.

Арша помрачнела. Она уже успела позабыть об этой проблеме, как та снова дала о себе знать.

Суть их плана заключалась в том, чтобы сбежать, пока Парша не перебьёт всех солдат и не расправится с чёрным рыцарем и Силаном.

Однако с её поврежденной ногой и тяжёлыми ранами Диона продолжать побег было невозможно.

Именно поэтому эльфийка удивленно моргнула, услышав следующие слова юноши:

— Не то чтобы я не уверен в своих силах против него...

— Что?

— Благодаря тому, что эта демоническая собака сама подкинула мне опыта, я поднял уровень быстрее, чем ожидал.

Он продолжил:

— Но в моём нынешнем состоянии это будет тяжеловато... Ты не могла бы мне немного помочь?

— Вы имеете в виду... меня?

— Ну а кто же ещё? Если ты, Арша, немного поможешь мне, я легко смогу разобраться с этой демонической собакой.

Любой, кто услышал бы это, счёл бы его слова либо хвастовством, либо бредом сумасшедшего.

«Но почему? »

Вид Диона — излишне расслабленный, словно всё это было в порядке вещей — внушал ей странную уверенность.

Арша, сама того не замечая, открыла рот:

— ...Только скажите. Если это в моих силах, я сделаю что угодно.

— Правда? Сделаешь всё, что я велю?

— Конечно.

— Хм, ну тогда...

Юноша наклонил голову. Прижавшись губами вплотную к длинному уху тёмной эльфийки, он прошептал, какой именно «помощи» он от неё ждет.

Возможно, из-за того, что слова были слишком неожиданными, ее длинные уши на мгновение мелко задрожали от волнения. Но, прикрыв на миг глаза и снова открыв их, она решительно взглянула на Диона своими золотистыми глазами.

— ...Если это поможет вам, господин, то я на всё согласна.

— Ты не против? Точно?

— Да.

Возможно, Дион не ожидал, что она согласится так легко. На его лице отразилось удивление.

Арша ответила ему всё с той же решимостью на своём утонченном лице:

— Раз это поможет облегчить боль молодого господина, я сделаю это столько раз, сколько потребуется.

— ...

— Разве я не говорила вам? Я уже решила посвятить молодому господину и тело, и душу.

Словно подтверждая свою решимость, она сама потянула за края одежды и раскрыла воротник.

Дион молча смотрел своими кроваво-красными глазами на её внезапно обнажившуюся белую шею. Наконец, издав короткий смешок, он медленно склонил голову.

А затем.

Укус.

— Ух?!

Острые клыки впились в нежные сосуды, и хрупкое эльфийское тело девушки изогнулось.

Глоть.

— Мнгх... Ах!..

Течёт. Утекает. Кровь, что должна была циркулировать лишь внутри.

Её энергия, её жизнь. Словно из дырявого кувшина, она стремительно уходила прочь, отчего перед глазами в мгновение ока всё поплыло.

Инстинкт выживания истошно кричал: «Оттолкни его! Беги!».

Это было единственно верное решение для любого живого существа, желающего выжить.

Но почему?

Чем больше уходило крови, тем отчётливее становились её чувства — слишком горячие и упоительные.

Эти чувства поглотили даже инстинкт самосохранения, не говоря уже о боли.

Он лишь крепче прижала к себе хищника. Словно лань, что сама бросается в пасть волку, пока тот терзает её плоть.

Глоть.

— Ха... ах...

Её уши мелко дрожат. Она обвивает руками его шею. Откидывает голову назад, обнажая изящную линию горла. С бледных губ вместе с прерывистым дыханием срывается тягучий стон.

В нём — бесконечная усталось. В нём — невыносимая печаль.

Будто она молит его забрать всю кровь в её жилах.

Глоть.

И всё же, словно намеренно изводя её, юноша пил её кровь неспешно. Пока раны на его спине не затянулись, пока на бледном лице не проступил румянец и к измождённому телу не вернулись силы.

Хлюп.

Наконец, клыки, вонзившиеся в кожу, скользнули наружу. И пока её стройное, покрытое по́том тело бессильно обмякло — то ли в облегчении, то ли в разочаровании — юноша открыл глаза.

В его прекрасных, подобных рубинам зрачках вспыхнул кровавый отблеск...

...Это было зловещее и леденящее душу сияние звезд, способное поглотить целиком весь этот мир.

─────────────────────

『Достижение: Первое испитие крови』

『Достижение: 300 убийств за один день』

『Достижение: Падение непорочной высшей эльфийки』

─────────────────────

『Стало возможно слияние и повышение некоторых классов.』

『[Расхититель гробниц]☆ + [Мелкий воришка]☆ → [Разбойник]☆☆』

『[Потрошитель]☆ + [Фармацевт]☆ → [Безумный алхимик]☆☆』

─────────────────────

『— Разблокирован скрытый эффект уникального навыка [Звезда Кровавой Погибели].』