Для пробуждённых класс и навыки имели первостепенное значение. В особенности ценность таланта определялась тем, сколько звёзд в классе было получено.

Классы первой звезды, такие как [Мечник]☆, мало чем отличались от обычных людей. Лишь начиная со второй звезды, как например [Фехтовальщик]☆☆, человек начинал считаться полноценным «пробуждённым».

Существовала огромная пропасть между теми, кто мог проявлять хоть какие-то сверхспособности — будь то укрепление тела, телекинез или магические глаза, — и просто гениями, которые были лучшими в своей области. Особенно учитывая то, что чем ранг пробуждённого выше, тем, как правило, лучше был и сам его врожденный талант.

Однако всё это касалось лишь низших пробуждённых.

Начиная с третьей звезды, например как [Магический мечник]☆☆☆, уровень становился совершенно иным.

Ореол, эфир и внутреннее мастерство — ими были вещи, с которыми люди обретали талант управлять источником их способности. Однако их они должны были тренировать самостоятельно.

А потому, именно пробуждённые третьей звезды считались сверхлюдьми в полном смысле этого слова.

Их называли «высшими», и даже аристократов изгоняли из семьи, если они не могли получить класс с тремя звёздами. Потому что разрыв в уровне между низшими и высшими пробуждёнными был слишком велик.

В этот самый момент солдаты крепости Манящего Демона… точнее, чистилища, на собственной шкуре ощущали эту чудовищную разницу.

Бум-бах!!!

— А-а-ах?!

— Все в сторону!

— Остановите их! Если они пройдут… Кха-ак!

Раздался громоподобный взрыв и ураганный ветер, сметающий всё на своём пути. Слышалось крики множества солдат, бросающихся вперед с копьями и мечами, и следующие за ними вопли боли.

Это зрелище было настоящим адом.

Трудно было поверить, что ещё мгновение назад в чистилище царила суровая тишина.

И в самом центре этой трагедии. В центре шторма, где солдаты разлетались, словно пыль, стояла она.

Одетая в безупречно чистую форму горничной, она наступала на трупы своими стальными сапогами. В руках горничная сжимала окровавленные стальные перчатки.

Парша продвигалась вперёд, раздавливая солдат словно насекомых.

— Сомкнуть щиты! Построить стену!

— Не подпускайте её близко! Держите дистанцию, стрелы… А-а-а-а!

— Пробуждённый! Пробуждённый должен сразиться с ней! Скорее, позовите другого пробуждё-кх-х!

Солдаты перепробовали все возможные способы, чтобы преградить ей путь: выстраивали вокруг неё щиты, осыпали её стрелами, кололи копьями. Но всё было бесполезно.

Щиты разлетались вдребезги под стальными сапогами эльфийкм. Стрелы отскакивали от неё с молниеносной скоростью. А те, кто пытался броситься в атаку, мгновенно лишались голов.

Среди тех, кто пытался её остановить, изредка попадались даже пробуждённые с классами вроде [Солдат] или [Копейщик], но результат был всё тем же.

Вся разница заключалась лишь в том, что там, где обычный солдат погибал мгновенно, они успевали один раз отразить или избежать атаки перед смертью.

Пробуждённый первой звёзды, лишённый сверхспособностей.

Пробуждённый второй звезды, чьи способности ограничены.

И, наконец, пробуждённый третьей звезды, способный свободно управлять своей силой.

Между ними была колоссальная пропасть.

Именно поэтому в Центурии истиной считалось то, что высшего пробуждённого может остановить только другой высший.

Тем не менее, в этом «чистилище» те, кто с помощью чёрной магии превратился из преступников в солдат, не отступали. Мало того что у них отсутствовало само понятие бегства, так ещё и ценой своих жизней им удавалось — пусть и ненадолго — задержать Паршу.

Конечно, это «ненадолго» было в буквальном смысле. Этого времени не хватило бы даже на то, чтобы сделать пару глотков чая… Однако и этого было достаточно.

Достаточно для того, чтобы те, кто безумно преследовал Паршу, наконец настигли её.

— A i jEN, At!

Ч-р-р-р-рык!

В тот миг, когда раздалось зловещее заклинание, отовсюду вырвались цепи тьмы. Стоило им коснуться чего-либо, как они тут же поглощали жизненную силу. Чтобы отбросить их, Парша замахнулась кулаком, и в этот момент в её слепую зону ворвалась яркая вспышка.

Кла-а-анг!

Всё произошло в мгновение ока. Развернувшись всем телом, Парша приняла удар меча на подошву своего стального сапога. Синяя аура, мерцающая на сапоге, и тусклая тёмная магия, текущая по клинку — две яростные энергии столкнулись с оглушительным грохотом, породив мощную ударную волну. Паршу отбросило назад, но она зафиксировала положение, вонзив одну ногу в землю.

Прищурившись, она посмотрела на отлетевшего в противоположную сторону чёрного рыцаря.

— [Рыцарь Демонов] три звезды, значит. Весьма подходящий класс для вассала демонического отродья.

Чёрный рыцарь, явно недовольный тем, что даже внезапная атака привела лишь к ничье, сверлил её холодным взглядом.

К нему уже подступали двое рыцарей сопровождения. Тем временем солдаты, воспользовавшись моментом, вновь сомкнули телами кольцо. Позади них с яростным взором стоял [Чернокнижник] — Силан.

Это была ситуация «осады со всех сторон». Парша крепче сжала стальные перчатки.

Двое трёхзвездочных. Пятьрыцарей второй звезды. Однозвёздночных — на глаз больше десятка. Обычных солдат — сотни.

В условиях, когда подъёмный мост, единственный путь к отступлению, уже поднят, даже высокоуровневому пробуждённому было бы трудно не то что победить, а просто сбежать. Ситуация осложнялась тем, что Парша была не одна.

— Хм, в итоге нас всё-таки догнали.

— Вы в порядке, господин?

— Обо мне не беспокойся и побереги себя. Сейчас в наибольшей опасности Арша.

Арша застыла с напряжённым лицом, наложив стрелу на тетиву лука.

Дион стоял рядом с ней. Он оглядывался по сторонам с окровавленным мечом.

Оставив позади себя их обоих — тех, кого она во что бы то ни стало должна защитить, — Парша ледяным взглядом обвела окружение.

Ситуация была крайне тяжелой. Сможет ли она выстоять против многочисленного войска, в рядах которого были высшие пробуждённые, и при этом защитить Аршу и Диона? Честно говоря, даже ради красного словца нельзя было с уверенностью сказать, что это возможно. Однако...

«Невозможное существует лишь для того, чтобы бросать ему вызов».

Приняв окончательное решение, Парша ещё сильнее уплотнила ауру, колышущуюся на её стальных доспехах. В тот самый момент, когда она собиралась совершить невозможный подвиг, её остановил чей-то голос.

— Парша, это не выход.

— ...Вам сейчас поболтать приспичило?

— Хочу лишь сказать, что не всё невозможное становится возможным только потому, что ты ставишь на кон свою жизнь.

— Получается, вы предлагаете нам сдаться?

— Нет, об этом и речи быть не может.

Юноша неторопливо ответил на резкие слова Парши, покачав головой. Он добавил, что если бы всё в мире решалось лишь силой духа и упорством, то Центурия не были бы в таком хаосе.

Затем он резким взмахом меча стряхнул с лезвия кровь. Опустив клинок под углом, Дион небрежно бросил:

— Так что теперь прикрой мне спину.

— ...

— Отсюда и дальше дорогу прокладывать буду я.

Пусть она и не видела пути к спасению, он видел его отчётливо.

«Просто следуй за мной».

Едва на его губах промелькнула усмешка, как Дион метнулся вперёд подобно молнии. Он бросился в совершенно непредсказуемом направлении — подальше от того места, где стояли преградившие путь сто чёрных рыцарей и Силан, и в противоположную сторону от той, которую до сих пор пыталась прорвать Парша.

— Молодой господин?! Что за безрассудство! — воскликнула Арша, увидев спину Диона, который ринулся прямо на солдат.

Вождь эльфов насторожилась, её уши непроизвольно дёрнулись.

Разумеется, став свидетельницей его поединка с Зодом, она знала, что юноша обладает достаточной силой пробуждённого.

Однако то была дуэль между пробуждёнными низшего ранга. Сражение против толпы, к тому же против обученных и вооружённых солдат — это совсем другое дело. Число само по себе является силой, и какой бы великий талант у него ни был, противостоять множеству врагов невероятно трудно.

Именно поэтому пробуждённые 3-го ранга и выше, способные преодолеть ограничение численности врага, считались сверхлюдьми.

«Нужно скорее его остановить…?!»

В этом смысле поступок Диона, в одиночку бросившегося на боевой строй, был подобен попытке разбить скалу яйцом. Арша в спешке попыталась схватить Диона. Точнее, хотела схватить. Но в следующий миг она была вынуждена замереть, так и не коснувшись его.

Вжи-и-их!

— А?

— Кха-ак?!

Он уклонился от копья и перекатился по земле.

Сделав точный удар по сухожилиям, юноша полоснул по горлу упавшего солдата.

На него двинулся меч следующего противника, однако Дион быстро использовал труп солдата как щит, заблокировав удар.

Клинок пронзил сердце, пройдя точно в щель доспехов под мышкой.

Всё это произошло... нет, не в мгновение ока. Скорее, всё свершилось слишком гладко и естественно, подобно течению воды.

— Что это?!

— Придите в себя! Противник всего один...

Было ли это потому, что они опасались только Паршу? Или же из-за того, что смерть их товарища выглядела слишком лёгкой, словно в отрепетированной постановке? Несколько солдат бросились в атаку, но...

Чва-а-ак!

Для тех, которые почувствовал опасность лишь после того, как начал умирать, это уже ничего не меняло.

Никто не мог остановить это пугающе точное мастерство клинка.

Если Парша была подобна шторму, то Дион был истинным «ураганом смерти». Пусть его движения не были молниеносными или разрушительными, однако он был самим воплощением смертоносного ветра, способного просочиться даже в самую узкую щель.

Обладая различными боевыми класса — от [Убийцы] до [Головореза], а также уникальными навыками вроде [Боевой логики] и [Чудовищной силы], и, прежде всего, имея за плечами запредельные бонусы [Звезды Кровавой Погибели] на пару с боевым опытом Войны Бедствий, Дион уже стал существом, недосягаемым для понимания обычного солдата.

— Идиоты!.. AKa La LRaoLA!

Разгневанный тем, что его люди не могут справиться даже с «позором семьи Анлайт», Силан начал выкрикивать заклинание, собираясь обрушить магию на Диона...

...Если бы только в него первым не полетело копьё.

Па-анг!

— Кх?!

— Низменная эльфийка, как ты смеешь вытворять подобное!?

— Потому что этот безрассудный, если не сказать безумный дурак — мой молодой господин.

Чёрный рыцарь вмешался подобно вспышке молнии, отрубив летящее копьё.

Однако из-за этого концентрация Силана пошатнулась. Его наполовину завершённое заклинание рассыпалось в прах.

Пока он в ярости стискивал зубы, горничная — тёмный эльф, метнувшая копьё, произнесла с бесстрастным лицом:

— Ни как личная служанка, ни как дочь, я не могу просто стоять и смотреть на подлеца, который трусливо метит в спину.

— Ах ты ж..! Раз уж ты так жаждешь смерти, я прикончу тебя первой!

Силан с готовностью принял вызов Парши, которая заявила, что пока она здесь, никто не посмеет тронуть Аршу и Диона.

С этого момента шум в чистилище не только не утих, но и стал ещё более хаотичным.

Дион прорубал себе путь сквозь солдат. Парша сдерживала Силана и Чёрного рыцаря. Арша прикрывала их обоих.

Их было всего трое. То, как они раз за разом справлялись с этой смертельно опасной прогулкой по канату, больше напоминало цирковое представление. Яростная погоня достигла своего предела в тот момент, когда Дион добрался до определенного места...

— Арша, стрелу!

— Молодой господин, здесь же...?!

— Стрелу!

— ...Да!

...Места, прямо противоположного крепости Манящего Демона. В люк на самой окраине чистилища.

Дион крепко привязал верёвку к стреле, полученной от Арши, прямо над пропастью в десяток с лишним метров. Затем он без лишних слов обхватил Аршу и бросился в открытый люк.

— Молодой господин?!

— Стреляй. Вверх.

Бах!

Поражённая Арша рефлекторно выпустила стрелу с привязанной к ней веревкой.

Наконечник вонзился в стены чистилища и пока верёвка равмерно раскачивалась от отдачи, Дион, крепко прижимая к себе Аршу, соскользнул по ней вниз.

Ниже. Ниже. Ещё ниже.

...И вот, когда они, наконец, достигли конца верёвки.

— Молодой господин! Парша, моя дочь всё ещё там...!

— Она идёт за нами, не переживай.

Ку-унг!

— Что вы копаетесь? Живее, бегите!

Был ли таким же метеорит с эпохи Старого Королевства, что врезался в землю прямо с небес и остался невредимым?

Арша на мгновение замерла, глядя на дочь, которая спрыгнула вниз даже без верёвки, оставив после себя огромный кратер, и не получив при этом ни единой царапины.

Юноша схватил Аршу за руку, приводя её в чувство, и она поспешила за ним. Парша следовала позади, на ходу отбивая летящие в них стрелы. Тем временем обезумевший Силан, чёрные рыцари и солдаты в спешке спускались на верёвках и лестницах, преследуя их по пятам.

Они оказались за пределами крепости.

В месте, что находилось за границами владений разумных рас.

Им было логовом монстров, поглотившее мир после падения Старого Королевства.

В проклятых и загрязнённой маной землях...

Они шли навстречу Лабиринту.