Арша, собрав лук и снаряжение, отправилась в крепость Павшего Волка, оставив остальных соплеменников в обители.

Врата были самым явным критерием, отделяющим высшие территории от малых и средних. Поскольку в обитель Покоящегося Дракона врат не было, ей необходимо было воспользоваться вратами ближайшей крепости.

Проблема заключалась в том, что перед вратами крепости Павшего Волка она стояла не одна.

— …Вы действительно собираетесь идти со мной?

— Ещё бы.

— Пожалуйста, подумайте ещё раз. Эта ситуация отличается от той, когда вы решились на наше переселение.

Арша серьёзно обратилась к юноше, который, словно решив всё наперёд, даже снял маску, которую всегда носил в крепости. Вместо этого он глубоко накинул капюшон плаща и широко улыбался.

Эльфы обладали лишь вечной молодостью и красотой. Из-за низкой производительности и редкости среди них «пробуждённых», их продавали лишь в качестве куртизанок или рабов. Ни на одной территории их не принимали как полноправных жителей.

В этом смысле переселение тёмных эльфов для правителя крепости Манящего Демона должно было быть скорее в радость. Ведь то, что ему приходилось позволять им жить даже на самом дне общества из-за Парши, скорее всего, доставляло ему неудобства.

Однако...

— Если ваша милость возьмёт наш клан под свою защиту, это с вероятностью в девять из десяти обернётся для вас огромной бедой.

Какова бы ни была причина, вмешательство Диона в ситуацию, когда солдаты уводили тёмных эльфов, означало бы прямое противостояние с Владыкой Манящего Демона.

Будь он кем-то другим из потомков рода Анлайт — возможно, всё было бы иначе, но для Диона, который лишь недавно получил в управление одну маленькую обитель, это было слишком опасно.

Его до сих пор не разоблачили лишь благодаря Элизе, которая создавала видимость, будто он всё еще находится в поместье семьи Влад. Ситуация осложнялась ещё и тем, что, узнай его братья и сёстры о его «пробуждении», они бы ни за что не оставили это просто так.

— Всё в порядке. Я иду туда не для того, чтобы «защищать» вас.

— …В таком случае, почему вы намерены меня сопровождать?

— Просто подумал, что это будет весело.

— ...

— Шучу. В любом случае, у меня там есть свои дела, так что я иду заодно. Не беспокойся.

От этого ответа, который у любого вызвал бы лишь недоверие, Арша не только не успокоилась, но и почувствовала ещё большее замешательство. Однако в конечном итоге ей ничего не оставалось, кроме как принять это неуютное сопровождение. Ведь у Арши изначально не было ни права, ни способа остановить Диона. И что более важно...

— Сколько вы ещё собираетесь медлить и тратить время впустую? Прекращайте болтовню и заходите живее.

— ...К тому же, моя любимая горничная полна энтузиазма. Было бы слишком жестоко со моей стороны игнорировать это, не так ли?

Хотя личной горничной в такой ситуации полагалось бы отговаривать своего господина, Арша лишь тихо вздохнула, глядя на дочь, которая вела себя так, будто готова была прыгнуть во врата даже в одиночку.

Так, спустя некоторое время, Дион, Парша и Арша миновали несколько врат и направились в крепость Манящего Демона. И тогда...

***

Лязг.

Со всех сторон одновременно на них были наставлены копья. Словно только этого и ждали... Нет, Арша замерла перед окружением солдат, которые заблокировали вход во врата и поджидали их.

В этот момент чёрный рыцарь, стоявший перед солдатами, открыл рот.

— Арша из рода тёмных эльфов. Ты арестована по обвинению в убийстве жителей крепости.

— Убийство жителей? О чём вы говорите?

— Оправдываться будешь на месте.

— Молодой господин уже ждет.

Чёрный рыцарь не стал намеренно связывать Аршу. Словно считая само собой разумеющимся, что жалкая эльфийка должна беспрекословно повиноваться, он просто зашагал вперёд.

На мгновение лицо Арши застыло. Она слегка обернулась назад. Там стояли двое: юноша с сияющей улыбкой и эльфийка с абсолютно бесстрастным лицом.

Видя, что они и не собираются уходить, Арша тихо вздохнула и в конце концов последовала за чёрным рыцарем. У неё не было другого выбора, если она хотела найти своих сородичей.

***

Спустя некоторое время чёрный рыцарь привел их к окраине крепости. Это была усадьба, едва соединённая с центральной частью города длинным разводным мостом, тянущимся от средних ярусов.

Было ли это вкусом Владыки или же погоней за практичностью? От железных решёток, окружавших поместье со всех сторон, до излишне огромных и грубых стен — это мрачное здание больше походило на тюрьму, чем на жилое поместье.

Пройдя через множество ворот и стен, они добрались до самого центра. Там, посреди зала, где на коленях стояли связанные тёмные эльфы, с кресла поднялся мужчина.

— Наконец-то ты пришла.

— ...

— Я специально позволил одному сбежать, а ты так задержалась. Похоже, тебе уже плевать, выживут твои сородичи или нет?

Маленькие рожки и крылья. Острый, как наконечник копья, хвост. И, прежде всего, уродливое лицо. Мужчина был из расы демонов, чей облик во всех отношениях разительно отличался от обычных существ.

Увидев третьего сына владыки крепости Манящего Демона, Арша застыла с каменным лицом.

— ...Давно не виделись, молодой господин Силан.

— Какая наглость. Как у тебя язык поворачивается так здороваться, после того как ты раз за разом отвергала мои приглашения?

— Я же говорила вам, что приглашение такой ничтожной эльфийки, как я, лишь нанесёт ущерб вашей репутации...

— А ты не думала, что отказ какой-то жалкой эльфийки станет для меня ещё большим оскорблением?

— Если бы вы не распускали повсюду слухи о том, что пригласили меня, всё могло бы пройти тихо.

— Нет, всё было бы в порядке, если бы ты знала своё место и вела себя покорно.

Дав какой-то эльфийке шанс стать его любовницей, он оказал ей честь, которую она должна была принять с благодарностью. Если бы она согласилась, тёмные эльфы могли бы избежать нищеты и не опуститься до содержания притонов, а сам факт того, что она посмела отвергнуть его предложение — это уже грех, достойный смерти.

Абсурдная, принудительная и односторонняя логика. Однако Арша молчала, так как эти слова исходили от сына владыки, что само по себе делало их неоспоримыми.

Таковы были правила этого мира.

Именно поэтому Арше оставалось лишь безмолвно закрыть глаза, услышав раздавшийся за спиной ледяной голос:

— А я-то думала, хуже мусора, чей мой господин и не сыскать. Прошу прощения, я ошиблась.

— ...!

— Безнадёжные отбросы, которые таят обиду из-за того, что их бросила женщина на сотни лет старше, всё же пробили дно.

Солдаты, окружившие их копьями и мечами, не верили своим ушам, слыша столь беспощадные оскорбления в такой ситуации. Однако сам Силан даже не вздрогнул и не разозлился на это издевательство.

— О-хо, так ты та самая дочь Арши, что стала личной горничной этого придурка?

Лицо точь-в-точь как у Арши. Но, в отличие от неё, эта тёмная эльфийка-горничная источала несравнимо более холодную жажду крови.

Окинув её взглядом, мужчина из рода демонов состроил кривую усмешку и продолжил:

— Я и раньше думал, что ты слишком хороша для такого ничтожества, и случай подвернулся как нельзя кстати. Раз уж так вышло, теперь ты будешь служить мне.

— ...Ха?

— Вместо того, чтобы быть заживо погребённой вместе с хозяином, который хуже насекомого, тебе лучше стать моей любовницей.

— ...

— Ты ведь и сама понимаешь, что долго вы так не протянете?

Он намекал на то, что как только Диона изгнали бы из семьи, клану тёмных эльфов стало бы некуда податься, а потому разумнее было бы найти другой путь к спасению прямо сейчас.

Когда Парша, глядя на насмехающегося Силана, скрежетнула зубами и крепко сжала свои стальные перчатки, раздался чей-то голос:

— Тебе мало было Арши, так ты ещё и Паршу пытаешься переманить? У тебя определённо есть вкус.

— Хм?

Силан прищурился, только сейчас заметив позади двух тёмных эльфов юношу с низко натянутым капюшоном, скрывающим лицо. В этот момент Дион небрежно бросил вопрос:

— Парша, ты сделаешь это?

— Что именно?

— То, что я делал всегда.

— …Вы это серьёзно?

Парша посмотрела на Диона как на сумасшедшего, мгновенно забыв о своем недавнем гневе. Никто не знал лучше неё, чем занимался её господин в последние несколько дней — ведь именно она изо дня в день собственноручно оттирала кровь, которой было забрызгано его тело.

До сих пор это не имело особого значения. Те, кого Дион «разносил в щепки», были всего лишь жалкими слугами, бандитами или рабами. Даже Джеральд, обладавший самым сносным статусом среди них, был всего лишь обычным привратником.

Но что, если он сотворит нечто подобное с Силаном — законным аристократом и молодым господином крепости Манящего Демона? Возможно это или нет, такое дело точно не удастся замять. Особенно для Диона, которого презирали даже внутри собственной семьи — его могли не просто выгнать, а даже казнить.

Однако…

— Не беспокойся о последствиях. Я возьму на себя ответственность, чего бы мне это ни стоило.

— …Вы хотите сказать, что готовы рискнуть изгнанием из семьи ради какой-то обычной служанки?

— Разве не в этом заключается роль хозяина?

Дион считал, что долг хозяина — заботиться о своей собственности и нести за неё ответственность, даже если он поддразнивает её или помыкает ею. Обращаясь к ней — своей единственной кормилице, телохранителю и учителю, которая заботилась о нём с самого детства, — юноша игриво добавил ещё одну фразу:

— Естественно, я накажу тебя соразмерно тем хлопотам, которые ты доставила своему господину.

— ...

— Итак, каков будет твой ответ?

Словно говоря, что при желании он мог бы снести голову Силана, не заботясь о последствиях, юноша продолжал беззаботно улыбаться. Пристально глядя на него какое-то время, Парша в конце концов разжала сжатую стальную перчатку.

— Я передумала.

— Правда?

— В отличие от одного сумасшедшего господина, у меня всё же есть разум.

— Хм, вот как?

На мгновение на лице Диона промелькнуло явное разочарование, будто ему было искренне жаль, что всё закончилось именно так. Но вскоре его губы тронула многозначительная улыбка, словно ему в голову пришла отличная идея.

— Тогда я сам со всем разберусь, ладно?

— ...Вы имеете в виду, что сделаете всё как обычно?

— Не волнуйся. Прямо сейчас никто не умрёт.

Пока Парша одаривала его откровенно подозрительным взглядом, Дион неспешно вышел вперед. Силан, наблюдавший за ним прищуренными глазами, издал легкий смешок, будто только сейчас что-то осознал.

— Ха, глядите-ка, позорище рода Анлайт тоже здесь.

— То, что я постыдный младший сын семьи Анлайт — чистая правда, но не слишком ли жестоко называть человека так при первой же встрече?

— Это применимо к людям. Но должен ли я соблюдать приличия с личинкой, которая хуже простолюдина?

Силан открыто усмехнулся. Будь это отпрыск другой семьи — дело другое. Но он, сын владыки Манящего Демона и вассал рода Анлайт, прекрасно знал, в каком ничтожном положении находится Дион. Он был уверен, что, как и всегда, стоит юноше лишь услышать подобную угрозу, и он начнет лебезить и заискивать.

Именно поэтому последовавший ответ Диона заставил Силана невольно вздрогнуть от замешательства.

— Я должен их защитить. Тем более, если ты замышляешь мятеж против семьи Анлайт.

— Что? Что за чушь ты несёшь?!

— Хм, разве не всем очевидно, что ты прямо сейчас совершаешь государственную измену?

— Бред собачий! Ты собираешься обвинить меня в мятеже только за то, что я задержал подонков, которые убили мирных граждан и пытались сбежать?

Минутное замешательство Силана быстро прошло. Вскоре он снова с уверенным видом начал насмехаться над Дионом. Раз в поселении тёмных эльфов были найдены трупы головорезов, закон был на его стороне. К тому же, эльфы сами отказались от прав на проживание ради миграции, так что возможности юноши вмешаться были ограничены, даже если речь шла о соплеменниках его личной горничной.

...Да, именно так всё и должно было быть. До того момента, пока Дион не заговорил с сияющей улыбкой на лице.

— Нет, я не об этом.

— А?

— Разве ты не в курсе? Любое посягательство на женщину аристократа — будь то супружеская измена или домогательство — расценивается как мятеж.

Это было само собой разумеющимся. Кровь аристократов, наследующих свои титулы и способности, считалась священной. Продолжение рода было основной обязанностью дворянина и причиной, по которой многоженство считалось нормой. Попытка осквернить такую кровь была для аристократии величайшим оскорблением и угрозой.

Проблема заключалась лишь в том, почему Дион заговорил об этом именно сейчас.

— И что с того?

— Хм, ну например то, что ты сейчас пытаешься тронуть мою фаворитку.

Дион отвёл взгляд от Силана, который всё еще не понимал ситуации, и посмотрел в другую сторону. Встретившись взглядом с тёмной эльфийкой, которая выглядела не менее озадаченной, он одарил её самой светлой и лучезарной улыбкой.

— Не так ли, Арша?

— ?...!?!?!?

Краткое недоумение. Чуть более долгое сомнение. И, наконец, — ужас.

Глядя на главу тёмных эльфов, чьи длинные уши мелко дрожали от шока — кажется, она только сейчас осознала, что стала наложницей Диона, — её дочь всё поняла.

И то, почему юноша так ехидно улыбался, когда завёл разговор о «новом папе»…

…И то, что порой, отбросив всякий разум и доводы, нужно просто в первую очередь проломить кому-то череп.

________________________________________

Имя: Силан Алкан

Раса: Низший демон

Титул: —

Классы:

[Чернокнижник] ☆☆☆ (Ур. 6)

[Имп] ☆☆ (Ур. 10)

[Распутник] ☆ (Ур. 10)

[Игроман] ☆ (Ур. 9)

[Мясник] ☆ (Ур. 5)

________________________________________

Навыки:

[Сопротивление проклятиям высокого ранга (редкий)]

[Сопротивление огню среднего ранга (обычный)]

[Сокращение времени прочтения заклинаний (редкий)]

[Живучесть (обычный)]

________________________________________

[Чернокнижник] ☆☆☆

Особенность класса [Тёмная мана — Магия]

— Принося жертвы, можно стать сильнее невероятно легким путем. Однако помни: в конечном итоге в жертву придется принести саму твою душу.

________________________________________