«Класс» и «Навыки».

Благословения, полученные от рождения или приобретенные позже.

Те, кто обладает «Классом» проявляют врожденный талант в своём деле. В свою очередь «Навыки» помогали приобретать силы, порой иногда превосходя некоторые классы.

Например, если вы получите профессию [Повар], то станете гением кулинарии. А если у вас будет навык [Консервация пищи], то любые приготовленные блюда будут храниться в несколько раз дольше.

Потому таких людей называли Пробуждёнными. Это были сверхлюди и гении, что обрели запредельную силу в своих классах и способные превращать любое «невозможное» в «возможное».

Кроме того, это служило самым базовым критерием, по которому в Центурии отличали аристократов от простолюдинов.

Хотя далеко не каждый пробуждённый был аристократом, те дворянские семьи, что из поколения в поколение наследовали определённые классы и навыки, просто не могли ими не быть.

В особенности после того, как пять героев систематизировали эти два понятия.

Именно поэтому Дион стал посмешищем для всех дворян Центурии… нет, даже для простолюдинов. Ведь то, что аристократ, да ещё и прямой потомок рода Анлайт, не смог даже «пробудиться», было настолько же нелепо, как если бы рыба утонула в воде.

Разумеется, если взглянуть на это с другой стороны, это означало, что оценка Диона может измениться, стоит ему только пробудиться.

— Для начала, я хотел бы принести свои извинения.

— За что?

— За то, что выставил вас за дверь, пускай это и было сделано по приказу молодой госпожи.

Человек в алых доспехах и копьём в руках напротив тренировочной площадки — Джеральд, привратник, преградивший путь Диону у входа в поместье Влад — принёс юноше свои глубочайшие извинения.

С этой точки зрения его поступок был вполне закономерным.

Дион — бесспорно, младший господин рода Анлайт. То, что он уже пробудился — неоспоримый факт, и если благодаря этому он сможет вернуть себе хотя бы часть былой власти в семье...

Как бы ни закончилась сегодняшняя дуэль, он был тем, кто мог раздавить обычного привратника всего одним словом.

— Ты просишь прощения, утверждая, что лишь выполнял свой долг и не имел к этому никакого личного отношения?

— Именно так.

— Ну что ты, не стоит за такое извиняться. Я ведь прекрасно понимаю каково твоё положение. Такому слуге как ты остаётся только беспрекословно следовать приказам своих господ.

— Благодарю за ваше великодушие...

— Однако я не могу простить тебе ложь.

— ...О чём вы?

— О том, что твои слова об отсутствии личной неприязни — враньё, разве нет?

Дион хихикнул, глядя на привратника, который замер на полуслове, вежливо выражая благодарность.

— Это же видно налицо. Я тебе ужасно противен, но из-за разницы в статусе тебе приходится через силу использовать уважительный тон.

— Возникло какое-то недопонимание, я...

— Не прикидывайся идиотом. Тех, кто меня недолюбливает, и так пруд пруди, так что я не собираюсь винить тебя за подобное.

— ...

— А потому брось эти свои поблажки и нападай в полную силу!

Вертя в руках деревянный кинжал — не заточенный, но вполне способный переломить кости при должном замахe, — Дион широко улыбнулся и произнёс:

— Я и сам выбрал тебя в соперники для дуэли именно с этим намерением. Где ещё найдёшь противника, которого можно избить без малейших колебаний?

Джеральд, смотревший на Диона холодным, застывшим взглядом, лишь спустя долгое время заговорил тяжёлым тоном:

— По поводу этого недопонимания мне есть что сказать, но... Раз уж ваше желание, молодой господин, чтобы я сражался в полную силу — я охотно его исполню.

Лязг.

Вместе с этими словами вперёд резко вытянулось копьё.

Взгляды привратника, державшего тяжелое копьё, и юноши с маленьким кинжалом в руке пересеклись. По сигналу златовласой девушки — сидевшей на стуле закинув ногу на ногу, — раздался мелодичный звон колокольчика.

Бах! — тело Диона отлетело назад.

***

Это произошло буквально в мгновение ока.

Джеральд, оттолкнувшись от земли, рванулся вперёд. Его копьё с размаху ударило Диона в бок. Если бы тот вовремя не отпрянул, смягчая удар, его рёбра были бы сломаны на месте и поединок был бы окончен.

Однако это было лишь начало.

Па-па-па-па!

Стремительный выпад. Один за другим. Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, остриё копья рванулось вперёд. Всего за три вдоха оно последовательно нацелилось в грудь, живот и шею.

Дион ловко уклонялся от ударов. Лишь лёгкое касание тупого древка оставило на его шее, плече и бедре тонкие, но длинные раны — доказательство того, насколько он был близок к смерти.

И в последующие мгновения всё повторялось вновь.

Кланк, кланк!

Всякий раз, когда он блокировал кинжалом острие копья, его хрупкие ладони била крупная дрожь. Всякий раз, когда он отклонялся назад, уворачиваясь от острия, на теле появлялись новые порезы, и во все стороны летели брызги крови.

Юноша едва успевал лишь защищаться и уклоняться, не в силах сделать ничего больше. Это зрелище было настоящим издевательством. Происходящее уже нельзя было назвать дуэлью. Скорее уж игрой в кошки-мышки.

— Уж не знаю, какой класс вы там получили, но бросить вызов на дуэль с телом, которое до этого дня ни разу не тренировалось...

Джеральд, который продолжал теснить Диона, размахивая копьем, скривил губы в усмешке и прошептал вполголоса:

— ...Такому ничтожеству следует знать своё место. Даже при пробуждении, ты всё равно останешься бездарным и жалким позором семьи Анлайт.

Исход поединка был уже предрешён.

***

Элиза, наблюдавшая за их дуэлью в стороне от тренировочной площадки с нахмуренными бровями, думала так же.

«Как и ожидалось, надежды были напрасны».

Когда она услышала, что Дион пробудился, в ней теплилась крохотная надежда.

Если бы Дион обрёл достойный класс и навыки, появилась бы возможность вернуть хотя бы часть колоссальных инвестиций, затраченных на него. Глядя на происхождение семьи Анлайт, шансы на это действительно были велики. Но...

«Трудно поверить, что он оказался настолько глуп, чтобы с такими ничтожными навыками бросить вызов привратнику нашего дома».

С самого начала противостоять длинному копью с таким коротким кинжалом — чистое безрассудство, если только между противниками нет колоссальной разницы в мастерстве.

По сравнению с Джеральдом, чьё мастерство владения копьём было превыше всего утончённым, движения Диона были беспорядочными — он едва успевал блокировать и уворачиваться. Было трудно понять, на что он рассчитывал, когда так самоуверенно вызывал соперника на дуэль.

«Конечно, большинство пробуждённых, едва обретя силу, впадают в эйфорию и становятся самонадеянными, но всё же...»

«Неужели этот глупец забыл даже такую прописную истину? Если ты пробудился, то не сможешь проявить свой талант. Для этого нужно поглощать магические камни в огромных количествах и усердно тренироваться» — Элиза вздохнула.

Пробуждение «Класса» давало гениальный талант, но, подобно тому как гений не может уметь всё с самого рождения, в момент пробуждения человек является не более чем «Новичком» (от ур.1-3)

Чтобы пройти стадию «Опытного» (ур. 4–6), миновать уровень «Эксперта» (ур. 7–9) и достичь ранга «Мастера» (ур. 10), который является обителью лишь истинных гениев, требовалось соответствующее обучение и закалка. Хотя постоянное поглощение магических камней и могло ускорить этот рост, тренировки всё равно оставались обязательными.

Для того чтобы преодолеть стадию «Новичка», в котором видны лишь крупицы таланта, и вступить в область «Мастера», способного хоть в какой-то мере умело пользоваться классом, даже нескольких месяцев было бы мало.

Поэтому тот факт, что Дион, пробудившийся совсем недавно, вызвался на дуэль, был не просто безрассудством — это нельзя было назвать иначе как глупостью.

Особенно учитывая, что его противником был Джеральд — человек, который уже пробудил все свои классы до уровня «Эксперта» или даже «Мастера», пусть последний и обладал лишь одной звездой.

«В каком-то смысле я даже рада, что теперь смогу покончить с этой помолвкой раз и навсегда».

Элиза вновь укрепилась в своей решимости: какой бы класс он ни пробудил, ей не нужен глупец, который приносит одни лишь неприятности.

Но ни она, ни находившиеся подле неё верные слуги, ни Джеральд, сражавшийся с Дионом, — никто из них не осознал правды, ослеплённые видом юноши, чей облик в мгновение ока превратился в кровавое месиво.

На самом деле, если он и впрямь только что пробудился, то сам факт того, что Дион до сих пор не рухнул, уже был поразительным.

Лишь невозмутимая тёмная эльфийка продолжала серьёзно наблюдать за этим сражением, которое все остальные уже считали оконченным.

***

Бам-бам-бам!

Пользуясь моментом, Джеральд яростно вращал копьём, зажимая Диона в угол.

Рваная рана на кисти. Отсечённая мочка уха. Сокрушительный удар по ногам.

Удары были направлены не на жизненно важные точки, а на то, чтобы разрывать плоть и причинять невыносимую боль, словно демонстрируя колоссальную разницу в их силе.

Однако брови Джеральда, который, казалось бы, обладал подавляющим преимуществом, были нахмурены.

И дело было не в том, что он намеренно щадил противника — просто по какой-то странной причине ему было необъяснимо трудно целиться в уязвимые места Диона.

Словно он противостоял не только что пробудившемуся юнцу, а воину, который всю жизнь провел на полях сражений, или покорителя подземелий чьи кости окрепли в бесконечных странствиях по Лабиринту.

Именно поэтому он со всё нарастающим раздражением обрушивал шквал атак.

Бах!

— Хм, и это всё?

Юноша внезапно перестал уклоняться и бросился прямо навстречу врагу, из-за чего копьё с особой силой ударило его в плечо. Если бы наконечник был заточен, он бы насквозь пронзил его тело, но ценой принятия этого удара стало лишь то, что юноше удалось нанести противнику крошечную рану.

Он лишь слегка задел кинжалом вытянутую с копьём руку Джеральда. Тот лишь усмехнулся над Дионом, но...

— Наконец-то я тебя ранил, — произнёс юноша.

— Что?

— Немного подожди и увидишь.

Вопреки насмешкам Дион не впал ни в отчаяние, ни в ярость. Напротив, он лишь широко и безмятежно улыбнулся. Несмотря на то, что всё его тело было покрыто ранами, юноша с чистой, сияющей улыбкой бросился на нахмурившегося Джеральда.

— Это только начало, всё самое серьёзное — впереди.

— Что за чушь ты нес…!

Кхаанг!

Юноша внезапно бросился вперёд. Его кинжал оборвал Джеральда на полуслове.

Разумеется, привратник, обладающий классом «Копейщик», с лёгкостью заблокировал эту жалкую внезапную атаку одним взмахом копья и даже перешёл в контратаку, но...

Бах!

Несмотря на то, что копьё рассекло ему бок, Дион, пригнувшись и проскользнув вперёд словно мышь, всё же сумел ударить Джеральда пяткой по щиколотке.

Для солдата, который обладал не только крепким телом [Слуги вампира], но и был облачен в кожаные сапоги, это был лишь лёгкий удар, вызвавший мимолетное покалывание. Однако Дион не останавливался.

Пат, пак, чвак!

Резались вены, и текла кровь. Плоть разрывалась, окрашиваясь в алый цвет. Кости содрогались, а тело опухало.

Юноша, который полностью отказался от защиты и уклонения, за исключением жизненно важных точек, бросился в бой лишь для того, чтобы нанести хотя бы крошечную рану.

Это не было похоже на «обоюдную погибель» — скорее на обычное самоубийство. Со стороны это казалось не более чем нелепой агонией: вместо того чтобы «отдать плоть и сокрушить кости», он, наоборот, подставил кости, лишь бы слегка зацепить чужую плоть. Любой бы назвал это безумием.

«Что за?...»

Однако в этот самый миг лицо Джеральда угрожающе застыло.

«Как это возможно?»

Несомненно, именно он одерживал победу и получал одностороннюю выгоду за счёт подавляющего превосходства. Тем не менее, была одна причина, по которой Джеральд не мог смеяться над Дионом.

«Он... становится всё быстрее?»

Вопреки здравому смыслу, согласно которому по мере получения ран и усталости движения должны становиться медленнее и тяжелее, действия юноши, напротив, становились всё быстрее, а удары — сильнее.

Но больше всего Джеральда заставляло нервничать то, с каким неукротимым рвением он продолжал бросаться в атаку, невзирая на любые травмы.

Словно… с каждой новой раной, какой бы малой она ни была, возникало нелепое и пугающее чувство, будто разрыв между ним и Дионом стремительно сокращается.

『Активирован спецэффект [Звезды Кровавой Погибели]』

『Усиление роста при убийствах и разрушениях.』

『Благодаря [Звезде Кровавой Погибели] опыт класса значительно увеличивается…』

『【Убийца】☆ Ур.5 → Ур.6』

『【Охотник】☆ Ур.4 → Ур.5』

『【Карманник】☆ Ур.3 → Ур.4』