Для пробуждённого класс и навыки значат всё.

В особенности класс: чем выше его ранг, тем более он редкий и могущественный.

Поэтому уровень пробуждённых чётко разделялся в зависимости от количества звезд (☆).

Обычный — 1 звезда.

Средний — 2 звезды.

Редкий — 3 звезды.

Уникальный — 4 звезды.

И, наконец, Высший— 5 звёзд.

Среди них классы 1-й звезды были настолько обыденными и распространёнными, что большинство не обладало какими-либо выдающимися способностями.

Многие среди пробуждённых даже пренебрежительно называли их неполноценными.

И в самом деле, такие профессии, как «Поджигатель» ☆ или «Травник» ☆, имели чёткие ограничения в применении и пределы роста, какими бы гениальными навыками ни обладал их владелец.

В этом смысле Джеральда, привратника дома Влад, которого Дион выбрал в качестве противника для дуэли, никак нельзя было назвать выдающимся талантом. Пробуждённый может получить в общей сложности пять классов. И поскольку все классы Джеральда были первого ранга, он считался слабейшим среди пробуждённых.

Он был всего лишь рядовым привратником, для которого пределом была вторая звезда, даже если бы он приложил неимоверные усилия и по воле случая смог бы «повысить звезду».

Однако, с другой стороны, это означало, что его способностей было вполне достаточно, чтобы охранять ворота дома Влад — одного из ста великих семей. Ведь каким бы «недоделкой» ни называли обладателя первого ранга, любой пробуждённый с классом — уже гений по меркам обычных людей.

К тому же Джеральд благодаря закалке, длившейся десятилетиями, развил в общей сложности четыре боевых класса, включая уникальный расовый, до уровня «Эксперт» и выше. Его боевая мощь была лучшей среди обладателей 1-й звезды. Даже если противником был пробужденный более высокого звезды, Джеральд был способен противостоять ему, — пусть и не победить, — если тот находился на уровне «Новичок».

Более того, для только что пробудившегося Диона победа над Джеральдом была практически невозможна — по крайней мере, на момент вызова на дуэль.

Что же тогда делать? Решение, которое нашел Дион, было простым: нужно стать сильнее Джеральда.

«Не потом, а прямо сейчас. В самый разгар поединка.»

Конечно, это был нелепый вопрос и столь же нелепый ответ. Подобно абсурдному утверждению о том, что для того, чтобы вычерпать всё море, нужен всего лишь один ковш, способный вместить его целиком... Но именно в этот миг на тренировочной площадке поместья Влад происходило нечто столь же невозможное.

Па-па-па-па-пат!

Копьё рванулось вперёд — яростно, словно шторм, и часто, подобно каплям дождя. Этот ливень из стальных наконечников кромсал и терзал и без того окровавленное тело юноши.

Пам!

— Кх...!

Но в следующий же миг зубы стиснул именно Джеральд — тот, кто наносил эти удары.

Тот факт, что атака, которая при обычных обстоятельствах должна была нанести если не смертельную, то весьма серьёзную рану, в большинстве случаев кончалась лишь скользящими ударами.

И то, что он в конечном итоге снова получил ранение от кинжала юноши, который сумел проскользнуть сквозь просветы в его выпадах — всё это привело солдата в замешательство.

Потому что…

『Благодаря навыку [Звезда Кровавой Погибели] получение опыта класса значительно увеличено.』

『[Убийца]☆ Ур.7 → Ур.8』

『[Охотник]☆ Ур.6 → Ур.7』

『[Карманник]☆ Ур.5 → Ур.6』

...Всего лишь из-за одной полученной раны можно было почувствовать, что движения юноши стали совершенно иными.

Конечно, разница была невелика. Он стал лишь самую малость быстрее и сильнее — настолько, что даже Джеральд, будучи непосредственным участником схватки, едва ли заметил бы это, если бы не сосредоточился.

Однако, каков бы ни был моросящий дождь, если под ним долго стоять, промокнешь до нитки. Эти уже неоднократно накопленные изменения вызывали у Джеральда болезненную настороженность по отношению к самому факту получения ран.

И, что вполне естественно, не только привратник заметил эту перемену в ходе сражения.

«...Класс? Или всё же навык?»

Элиза вздохнула.

Самоотверженная борьба Диона была неожиданной, но не настолько, чтобы удивляться. Ведь существовали — хоть и редко — такие классы и навыки, как [Берсерк] или [Усиление кровью], которые делали владельца сильнее, если он нанесёт себе или другим увечья.

Были даже такие монстры, подобно боевым демонам, которые, превратившись в калек, выживали лишь благодаря навыку [Бог Войны], и до сих пор продолжали скитаться по лабиринтам.

В этом смысле, если Дион получил подобный навык, то такое внезапное усиление было вполне возможным. Это возможно, но...

«Неужели ему такое под силу лишь благодаря классу и навыку?»

Несмотря на мысль о том, что Дион, возможно, получил 5-звёздочный класс или невероятный навык, сопоставимый с ним, Элиза так и не смогла расслабиться.

Даже если она пыталась заставить себя принять это разумом, её инстинкты говорили об обратном.

Им был не просто временный всплеск силы. Этот ужасающий рост был слишком естественным, за считанные минуты и секунды настигая результаты десятилетий тренировок, накопленных Джеральдом.

Дион Анлайт, который был настолько робким и никчёмным трусом, что плакал из-за малейшей царапины и в страхе избегал опасности....

Теперь, уже будучи весь в крови, с ухмылкой продолжал бросаться в бой, словно вовсе не чувствуя страха, что было просто поразительно.

«Этот глупец... неужели он способен на такое выражение лица?» — задавалась вопросом Элиза.

— Не смей меня недооценивать!!!

Джеральд взревел и напряг все свои мускулы.

Хрусть!

Его тело, пробудившее силу кровососа на максимум — пусть и низшего ранга — резко раздулось из-за избыточной регенерации, а немногочисленные раны мгновенно затянулись. Став больше и сильнее, обладая теперь возросшей мощью и увеличенной дистанцией атаки, Джеральд начал еще яростнее теснить Диона.

Ба-бах!

— Джеральд, стой!

Пол тренировочной площадки, в который вонзилось острие копья, разлетелся вдребезги, словно от взрыва, и по всему залу пронесся яростный порыв ветра.

Это был неистовый штурм, в котором отчетливо читалось намерение покончить со всем здесь и сейчас, даже если придется выжать все силы до последней капли, пока Дион не стал еще сильнее.

Казалось, он напрочь забыл о чувстве меры.

Несмотря на попытки Элизы остановить его, копьё, в которое была вложена чудовищная сила с явным намерением убить, одним лишь своим порывом отбросило тело юноши, словно лист бумаги.

Уникальный навык [Звезда Кровавой Погибели], дающая запредельный бонус ко всем параметрам при убийстве, и бонус наследия за третью жизнь [Удвоение получаемого опыта]. Даже если благодаря этим двум навыкам он и совершил взрывной скачок в развитии за это короткое время, он всё равно оставался всего лишь на уровне середины-конца 1-й звезды.

Для Диона, у которого не было и пяти классов, сама попытка противостоять в одиночку Джеральду, который был близок к высшему уровню среди 1-звёздочных, была невыполнимой задачей.

Если бы у него был ещё хотя бы месяц... нет, хотя бы десять дней.

Если бы он пришёл в поместье Влад, успев за это время как следует вырасти, ситуация сложилась бы иначе. Однако, зная это лучше кого-либо другого, юноша не жалел о своём поспешном поступке и не поддавался панике.

Даже отлетая назад, он сумел восстановить равновесие, просто извернувшись в воздухе. Приземлившись, он лишь наблюдал за траекторией копья, которым размахивал Джеральд, своими глубокими алыми глазами.

Вжих!

«Медленно» — подумал он, чувствуя мощь копья, которое едва не рассекло ему щеку одним лишь давлением воздуха.

Удар копья что был несравнимо быстрее и мощнее, чем раньше и мог одним взмахом мог сокрушить гору и высечь ущелье.

Па-ба-ба-бат!

«Слабо».

Наконечник падал один за другим, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Его плоть в разных местах была уже изрезана.

Ка-анг!

«Хило».

Даже когда копьё, что отразило его кинжал, разорвало ему ладонь между большим и указательным пальцами.

Каким бы огромным и крепким оно ни было, оно оставалось лишь телом великана. И даже в подметки не годилось бедствию, обладателю несокрушимой и бессмертной плоти, чья мощь была за гранью понимания.

Это было будущее, которое ещё не наступило, но в то же время — прошлое, которое Дион совершенно точно видел и через которое прошел сам.

Пусть все его способности и само тело были сброшены до начального состояния, память о тех яростных сражениях осталась внутри Диона в целости и сохранности.

И потому он вспоминал..

Ту память. Тот опыт. Те умения.

И прежде всего...

...Силу самого себя из прошлого и будущего, — того, кто сокрушал бедствия, каждое из которых обладало мощью, способной уничтожить мир.

Хруст.

Тело, которое даже не было натренировано, еще не закончив расти, безмолвно кричало от непосильных движений.

Но, несмотря на боль рвущихся мышц и выкручивающихся суставов, юноша не останавливается. Как и его будущее «я», он лишь шёл вперёд, подружившись со смертью, наслаждаясь болью, становясь все окровавлённее.

Быстрее. Сильнее. Изящнее.

В тот миг, воля, мчавшаяся как безумный скакун, и тело, которое дёргалось и насильно тащилось за ней, на мгновение правильно состыковались.

— ..!?!?

Джеральд широко раскрыл глаза.

Дион, который до этого момента лихорадочно, словно мышь, уворачивался от его копья, вдруг резко замер. Казалось, он лишь слегка коснулся кончика копья своим кинжалом.

В тот же миг копьё, словно бык, схваченный за носовое кольцо, из-за этого легкого касания отклонилось в сторону.

Невероятный принцип, стоящий за этим приёмом — который Джеральд, оттачивавший мастерство владения копьём десятилетиями, не мог не то что повторить, но даже осознать, — заставил его не поверить собственным глазам.

────────────────────

『Активирован спецэффект [Звезды Кровавой Погибели].』

『Получен класс【Потрошитель】☆ 』

『Получен уникальный навык [Закалённый в боях (Редкий)].』

『Навык, преодолевший предел, сливается с другой характеристикой, давая начало новым возможностям.』

『[Закалённый в боях (Редкий)] + [Быстрый расчёт (Обычный)] → [Боевая логика (Уникальный)]』

─────────────────────

【Боевая логика】

— Навык, которую может обрести лишь тот, кто бесчисленное количество раз проходил через горнило яростных сражений, балансируя на грани жизни и смерти, и раз за разом одерживал невозможные победы.

─────────────────────

[Закаленный в сотнях сражений]

— Навык безупречно извлекать и использовать накопленный опыт даже в самых неблагоприятных условиях и незнакомой обстановке.

Развив его, герой может овладеть искусством, которое позволяет на основе колоссального опыта неизменно находить путь к победе, даже если в самой безнадежной битве остается хотя бы 1% шанса на успех.

─────────────────────

Дион перешёл в наступление. Он ворвался в пространство перед Джеральдом, чья грудь оказалась полностью открытой после промаха копьем.

Юноша уклонился от ноги, которой солдат рефлекторно пытался его оттолкнуть, и, напротив, дёрнул за неё, лишая противника равновесия.

Глядя прямо в глаза Джеральду, который вынужденно опустился на одно колено и оказался с ним на одном уровне, Дион лучезарно улыбнулся.

— Ах, точно совсем забыл сказать.

— Это... что... как такое вообще...

С того момента, как копье пролетело мимо, и до того, как он сам оказался на коленях — всё произошло так естественно и плавно, словно сцена из спектакля. Джеральд замер в оцепенении, не в силах поверить в саму ситуацию: он, великий воин, стоит на коленях перед юнцом, который едва достает ему до груди.

И тогда Дион прошептал ему на ухо:

— Эта дуэль изначально была боем насмерть.

— ...!!!

Даже находясь в бреду, Джеральд действовал повинуясь инстинкту.

В тихом и спокойном голосе, звучавшем точно шёпот влюбленного, таилась невероятно холодная, пробирающая до костей жажда крови.

Солдат среагировал рефлекторно. Оттолкнув Диона, он вскочил на ноги, чтобы снова взмахнуть копьём.

Но…

Вжих!

Рука тщетно рассекла воздух. Тело ещё сильнее теряло равновесие. В месте, где он падал, оказалось острие копья.

Увидев лезвие, которое из-за легкого касания Диона выскользнуло и замерло под углом, нацеленным прямо в горло, он в ужасе вытаращил глаза.

— Ой, подскользнулся! — воскликнул Дион.

Фшух!

— Кха-ак?!

Тело Диона, которое пошатнулось, словно он потерял равновесие, пытаясь уклониться от его руки, внезапно обрушилось прямо на Джеральда.

В этот же миг тупое лезвие копья с глухим звуком насквозь пронзило шею привратника.

Его губы беззвучно шевелились, будто он никак не мог принять такой финал. Он лишь изрыгнул брызги крови, прежде чем его голова безжизненно поникла.

В тренировочном зале, погружённом в мёртвую тишину, Дион отряхнул колени и поднялся. Глядя на изуродованный труп Джеральда, он с притворно-удивлённым лицом произнёс:

— Ой, я не хотел. Кажется, произошёл несчастный случай.

— ...

— Ну, это во время дуэлей — дело привычное.

Он говорил с улыбкой, настаивая, что всё это было отнюдь не преднамеренно.

Глядя на улыбающегося юношу, люди на тренировочной площадке, наблюдавшие за поединком, могли лишь ещё глубже погрузиться в тяжёлое молчание.

────────────────────

『Активирован спецэффект【Звезды Кровавой Погибели】』

『Украден класс【Распутник】☆』

『Сохранение украденного класса【Воин】☆』

『【Убийца】☆ Ур.8 → Ур.10』

『【Охотник】☆ Ур.7 → Ур.9』

『【Карманник】☆ Ур.6 → Ур.7』

『【Потрошитель】☆ Ур.1 → Ур.5』

『【Распутник】☆ Ур.1 → Ур.3』

─────────────────────

【Потрошитель】

— Рисковать жизнью на острие клинка — это лишь минимальное условие для того, чтобы обнажить меч. Однако тот, кто пытается решить всё лишь с помощью ножа, в конечном итоге от ножа и погибнет.