Глава 302 Выбор

За девочкой гнался мужчина лет тридцати. Он подбежал и, сделав несколько шагов, поймал девочку, которая уже собиралась убежать.

«Ты всё ещё смеешь бежать? Возвращайся со мной!»

Линь Хао невольно нахмурилась, увидев свирепый взгляд мужчины.

Чи Цайюнь и Чжу Цзяюй обе проявили нетерпение и хором спросили: «Кто ты?»

Опыт, полученный ими в результате попадания в руки плохих людей, делал их особенно чувствительными к таким ситуациям.

Взрослый мужчина хватает маленькую девочку на улице. Что он пытается сделать?

Поддавшись допросу, свирепое выражение лица мужчины сменилось вежливым: «Я её отец. Эта девочка оскорбила нескольких мисс. Я извиняюсь перед ними от её имени».

«Он действительно твой отец?» — не поверила словам мужчины Чи Цайюнь и спросила маленькую девочку, которую тот держал на руках.

Девочке было всего одиннадцать или двенадцать лет. Хотя она и не хотела возвращаться с мужчиной, у неё не хватило смелости солгать, поэтому она кивнула, побледнев.

«Если ты её отец, почему ты такой свирепый?» — нахмурившись, спросила Чи Цайюнь мужчину.

Мужчина был из бедной семьи и не посмел обидеть ярко одетых девушек. Он добродушно сказал: «Это эта девочка непослушная. Её не устраивает домашний уклад, и она убежала».

«Уклад? Какой уклад?» — спросила Чи Цайюнь.

«Мисс, это наше семейное дело...» Мужчина с недовольным выражением лица мысленно проклинал ее за вмешательство в чужие дела.

Не осмеливаться обидеть — это одно, но как бы он ни был беден, он не слуга этих маленьких девочек.

Чи Цайюнь была избалованной особой. Услышав это, она не только не смутилась, но и рассердилась: «Ничего страшного, если ты не хочешь об этом говорить. Только что твоя дочь столкнулась со мной, и разве ты не обещал возместить ущерб? Какой смысл просто говорить об этом? Плати деньги».

Глядя на нежную белую руку девушки, мужчина остолбенел: «Мисс, моя семья едва сводит концы с концами. Умоляю вас быть великодушной и пощадить ее...»

Чи Цайюнь холодно фыркнула: «Не вини меня, я не взрослая».

Девочка, казалось, пришла в себя и прошептала: «Мой отец хотел отправить меня в другую семью в качестве ребенка-невесты*, но я не захотела...»

(*童养媳 Tóngyǎngxí – Тунъянси - это невеста, с детства воспитываемая в доме будущего мужа. 

Также известный как брак Шим-пуа, который представлял собой традицию договорных браков, восходящих к досовременному Китаю, в которой семья усыновляла дочь-подростка (в качестве будущей невесты для одного из своих сыновей-подростков, и дети росли вместе.)

Ребенок-невеста?

Линь Хао и еще несколько человек не могли не нахмуриться.

Учитывая их происхождение, они, естественно, далеки от подобных вещей.

Чжу Цзяюй в шоке указала на девочку и сказала: «Сколько ей лет? Ей не может быть больше одиннадцати, верно?»

Мужчина горько усмехнулся: «Ей уже двенадцать, она уже не маленькая».

«Двенадцать — это не слишком рано?» — Чжу Цзяюй собиралась что-то сказать, когда Чэнь И осторожно потянула её за рукав.

Мужчина мысленно проклинал девушек за невежество в отношении страданий мира. Он теребил заплатанный край рубашки: «Её мать умерла от болезни. Она задолжала кучу денег за лечение и оставила пятерых детей. Дани – старшая. Они готовы дать ей восемь таэлей серебра в качестве обручального дара. Дани будет когда-то женой, а не рабыней. Как её отец, я не подвёл её. Если она не найдёт выхода, малыши умрут с голоду…»

Говоря это, мужчина начал вытирать слезы.

Чи Цайюнь изначально хотела сказать, что он выдал замуж свою двенадцатилетнюю дочь всего за восемь таэлей серебра, но, услышав следующие слова мужчины, она вдруг не знала, что сказать.

Она подсознательно посмотрела на Линь Хао.

Этот опыт совместного переживания трудностей вселил в нее глубокое доверие к Линь Хао.

Линь Хао нежно посмотрела на девочку: «Правда?»

Девочка стыдливо опустила голову, нервно заламывала руки и запинаясь проговорила: «Но... но этому ребенку всего семь лет, и он еще немного глуповат...»

Она схватила мужчину за рукав и закричала: «Папа, пожалуйста, я не хочу выходить замуж за семилетнего дурачка. Я буду много работать. А ещё я умею стирать бельё и зарабатывать деньги!»

Несколько человек смотрели на руки девочки. Было явно неподходящее время года, но пальцы девочки распухли, как редиски, очевидно, из-за долгого пребывания в воде.

Голос мужчины стал громче: «Сколько денег ты зарабатываешь, стирая бельё с утра до вечера? Разве мы выплатили внешний долг? Ты собираешься смотреть, как твои младшие братья и сёстры умирают от голода?»

Этот человек действительно был разгневан.

Как он сможет прокормить пятерых детей, работая в одиночку, если его семейное имущество истощено и все в долгах?

«Я, я найду способ заработать больше денег...» Маленькая девочка сопротивлялась, но в ее глазах читался компромисс.

В это время вокруг уже собралось довольно много людей, наблюдавших за развлечением, и до ее ушей доносились их обсуждения, большинство из которых обвиняли ее в невежестве.

Неужели она действительно ошибается?

Девочка тупо задумалась.

Видя, как дочь смягчилась, мужчина смягчил тон. «Глупышка, думаешь, деньги так легко заработать? Такой взрослый мужчина, как папа, работает без устали и всё равно не может много заработать, что же делать такой маленькой девочке, как ты? Послушай папу, когда ты переедешь в семью Ли и живёшь в роскоши, это будет гораздо лучше, чем не иметь средств к существованию для своей семьи...»

Девочка выглядела обеспокоенной, ее редкие ресницы дрожали, а по лицу текли слезы: «Я...»

Слово «да» давило на неё, словно гора, душило даже произнесённое, и не менее душило и невысказанное.

Чи Цайюнь не могла больше смотреть на это и холодно сказала: «Забудь, забудь. Я дам тебе восемь таэлей серебра, чтобы твоя дочь не стала ребенком-невестой».

Услышав это, мужчина и девочка невольно округлили глаза, не в силах поверить, что такое хорошее событие могло произойти.

Девочка осмелилась восстать против своей семьи. Она была умна и смела. Она пришла в себя перед мужчиной и собиралась преклонить колени перед Чи Цайюнь.

Чья-то рука протянулась и остановила ее движения.

Маленькая девочка непонимающе смотрела на Линь Хао.

Эта тихая сестра вдруг остановила её. Разве она не хотела, чтобы подруга дала ей денег?

Линь Хао заметила нервозность девочки и с улыбкой сказала: «Какое совпадение! В моём магазине цветочной росы не хватает рабочих. Если ты согласишься прийти, ежемесячная зарплата составит 500 монет, и её могут увеличить, если ты хорошо поработаешь. Но если ты придёшь в магазин, моя подруга не сможет оставить тебе восемь таэлей серебра».

Пятьсот монет в месяц равнялись шести таэлям серебра в год, что было немалой суммой для такой юной девочки. Но, с другой стороны, восемь таэлей серебра наличными – огромная сумма для семьи девочки.

Линь Хао хотела увидеть выбор маленькой девочки, а еще больше хотела увидеть выбор ее отца.

Конечно, им позже необходимо расследовать эту случайную встречу отца и дочери, чтобы выяснить, было ли это действительно совпадением.

«Я... я хочу пойти на работу...» Маленькая девочка быстро взглянула на мужчину, и на ее лице отразилось выражение самообвинения.

Она чувствовала, что ведёт себя эгоистично.

Но если у нее будет 500 монет каждый месяц, и она будет тратить на еду лишь немного, а остальное будет отдавать папе, она все равно сможет содержать своих младших братьев и сестер, верно?

Линь Хао посмотрела на мужчину.

Мужчина выглядел немного смущенным и смело спросил: «Где же магазин цветочной росы мисс?»

Линь Хао слегка приподняла уголки губ.

Похоже, этот отец не полностью игнорирует жизнь и смерть своей дочери.

«Это на улице Ваньцин. Если хочешь работать, можешь подписать трудовой договор». Линь Хао увидела, что мужчина хочет что-то сказать, но не решается, поэтому она велела Баочжу: «Отведи их в магазин, чтобы они посмотрели. Если подпишешь договор сегодня, то сможешь приступить к работе завтра. Если твоя семья действительно испытывает финансовые трудности, можешь снять зарплату за два месяца вперёд…»

Отец и дочь последовали за Баочжу, а хорошее настроение Линь Хао и ее друзей, шедших за покупками, исчезло, сменившись неописуемой тяжестью.