“Хм...” Роу хмыкнул и склонился над пергаментом, на котором писал Аргрейв. Аннелиза стояла по другую сторону от него, такая же заинтересованная.

“Это простое заклинание иллюзии, [Приглушить]”. Аргрейв указал на другую схему. “И вот как вы переводите [Приглушить] в надпись. Как только вы наложите на него магию, колдовство будет завершено. Оно, естественно, приглушит звуки. Маги более высокого ранга с большими запасами магии, такие как вы, в основном сопротивляются магии иллюзий, и существует множество чар или заклинаний, которые помогают предотвратить искажение чувств людей.”

“Очень разумно использовать заклинание, которого я не знаю, чтобы научить меня чародейству. Да, ты просто потрясающий учитель, - саркастически сказал пожилой эльф. Роу протянул руку и коснулся бумаги, не спрашивая разрешения у Аргрейва. “Да, я чувствую это. Я могу вложить в это магию.” Он так и сделал, и надпись на мгновение засияла, прежде чем снова превратиться в обычную бумагу.

Аргрейв поднял золотую монету и бросил ее. Её приземление было почти беззвучно. Роу наблюдал за этим, нахмурив брови. Аргрейв разорвал бумагу, и это тоже было совершенно беззвучно. Роу остановил его. “Я поняд. Перестань тратить бумагу впустую. Ты знаешь, сколько это барахло стоит?”

Аннелиза взяла листок бумаги и отошла. Роу повернулся к Аргрейву. “Тогда это все. Если бы я знал, что это дело такое простое, я, возможно, не согласился бы на эту сделку”.

“Да, конечно. Ты бы определенно разобрался в этом и без меня. Избавь меня от гордой чепухи, - пренебрежительно сказал Аргрейв. “Теперь я достану тебе книги заклинаний иллюзии в Джасте. Может быть, это и больно, но мне нужна магия друидов. Лучший способ разведать и понаблюдать за врагами во всем мире.”

“Я рад, что ты это понимаешь”, - сказал Роу с некоторой долей гордости. Он шагнул немного ближе, встретился взглядом с Аргрейвом и тихо заговорил. “Итак, эта девочка идет с тобой?” - поинтересовался Роу. Аргрейв повернул голову. Аннелиза что-то писала.

Аргрейв оглянулся на Роу и кивнул. "Да. И что?”

“Это то, о чем я должен был спросить тебя, мальчик. У меня здесь есть обязанности, но я мог бы дать тебе мага более высокого ранга. Я уверен, что смог бы уговорить одного из магов ранга А пойти с тобой. Разрушительная сила на этом континенте Берендар, насколько мне известно. Бесценная в… том что бы ты ни делал, чтобы остановить Того, Кто будет Судить Богов, - сказал Роу, быстро качая головой.

Позади Аргрейва раздался громкий хлопок, и он, повернув голову, увидел небольшое грибовидное облачко дыма, исчезающее в небытии. Аннелиза отступила от горящего листа бумаги.

“Вот почему я беру ее с собой. Скрытый гений, вот кто. У нее большой талант”, - сказал Аргрейв, указывая большим пальцем. “Некоторые чары действительно совершенно бесполезны, как то, что вы там видели; одноразовое использование, которое только разрушает то, на чем они написаны. Другие, такие как защитная магия, неизмеримо полезны. Методом проб и ошибок, легко об этом узнать.”

Роу медленно подошел вперед и ткнул своей тростью в ногу Аннелизе. Она тихонько взвизгнула и отпрыгнула назад. “Проклятая девчонка. Будь осторожнее с бумагой, - сделал он выговор, поднимая тлеющий клочок бумаги, на котором смутно виднелись почерневшие остатки надписи. Он бросил взгляд на Аннелизу.

“Кроме того, мне нужны люди с хорошим характером на моей стороне”. Аргрейв вышел вперед, пожимая плечами. “Я доверяю Аннелизе и Галамону больше, чем любому неизвестному элементу, который намного сильнее меня, с точки зрения магии. Ну, вероятно, и в физическом плане тоже.”

Роу применил немного магии огня и закончил сжигать бумагу, рассеивая пепел и вытирая руки меховой мантией. “Доверие. Ба. Ты знаешь ее, может быть, три дня. Продолжай быть таким доверчивым, и ты окажешься на вертеле, а Мрачный Жнец помочится на твое еще теплое тело.”

“Что у тебя за отношение к моче?” Аргрейв покачал головой. “Я не ошибался с тех пор, как ты встретил меня. Ни разу.”.

“Однажды ты был неправ”, - снисходительно сказал Роу. “Сказал мне "погадать на потрохах животных", но это чушь собачья. В этом нет никакой обоснованности. С таким же успехом можно подбросить монетку в воздух, чтобы решить.”

Роу махнул рукой и начал отходить.

“Подожди минутку”, - остановил его Аргрейв. “Возможно, мне понадобится помощь в переноске книг и навигации по этому месту. Ты можешь позвать некоторых людей? Я подготовлю список заклинаний, которые мне понадобятся.”

“Список?” Роу нахмурился. “Ты не знаешь самих заклинаний, но можешь составить список?”

“Я знаю их имена и то, что они делают.”. Аргрейв взял перо. “О, еще, если бы вы могли заставить одного из ваших магов наложить на меня заклинание [Излечить болезнь], я думаю, что подхватил еще одну простуду. Хочу раздавить её, пока не стало хуже.”

Л"адно. Можно подумать, что ты патриарх, судя по тому, как ты мной командуешь. Насладись этим, это ненадолго. - Роу покачал головой. “Я попрошу кого-нибудь из молодых выполнить твою просьбу”.

“Книги придется отнести в Катлу”, - крикнул Аргрейв, когда Роу уходил. “Это последнее, что мне нужно перед возвращением в Берендар”.

#####

Аргрейв прошел через ворота Катлы вместе с Аннелизой. Впереди один снежный эльф тащил на плече огромный сундук. Там было полно книг. Вейдимен, стоявший перед ними, решил носить его на плече из бравады, но теперь выражение его лица было блеклым и усталым после прогулки из города Вейден в Катлу.

“Ты собираешься попрощаться со своей семьей?” Аргрейв расспросил своего нового попутчика. “Твоя бабушка исключение, конечно”.

“Они живут вглубине страны, за Вейденом”, - сказала Аннелиза, янтарные глаза смотрели в сторону. “И я не думаю, что они тоже были бы слишком обеспокоены”.

“Тебе решать. Сыновняя почтительность тоже не совсем мой конек, - сочувственно сказал Аргрейв.

Аннелиза скрестила руки на груди. Аргрейв понял, что у нее были проблемы с семьей. Некоторые были откровенными, как у ее бабушки. Другие были всего лишь предположениями Аргрейва, и поэтому он не стал настаивать на этом вопросе.

Недалеко от доков Катлы Аргрейв увидел большое скопление снежных эльфов. Он вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит, но, в отличие от Берендара, он не всегда был самым высоким в толпе и не мог легко видеть поверх людей. Он пошел немного быстрее, его трость постукивала по земле, пока он не обошел человека, несущего книги.

Как только показались доки, он увидел вдалеке избитого и раненого Вейдимена, которого выводили с корабля. В центре толпы Аргрейв узнал одного из выдающихся снежных эльфов Вейдена, разговаривающего с патриархом Драсом.

“Они были хорошо подготовлены, мой Патриарх. Мы ничего не могли поделать”, - сказал тот, кто разговаривал с Драсом, пожимая плечами. Он был крупным мужчиной, но его поведение было замкнутым и потрепанным. “У них были готовы счетчики для нашей основной стратегии. Даже друид Алькасар умер.”

Патриарх Драс был намного меньше, но его присутствие казалось большим по сравнению с ним, когда он опроверг: “Я думал, вы сказали, что Алькасар использовал заклинание ранга А перед смертью. Если бы они были готовы, этого бы никогда не случилось”.

Аргрейв протолкался сквозь толпу, используя свою трость, чтобы оттолкнуть некоторых снежных эльфов в сторону. Люди сердито смотрели на него, прежде чем узнали, а затем толпа быстро расступилась перед ним. Патриарх Драс повернул голову при приближении Аргрейва.

“Ты вернулся из столицы”. Его белые глаза смотрели мимо Аргрейва на снежного эльфа, тащившего сундук. “И, похоже, ты вернулся с чем-то”.

"Ты обманул меня?" Аргрейв хотел спросить немедленно, думая о Матете. Ему всегда нравился Драс, когда он играл в "Героях Берендара". Теперь, после того, что сказала ему Аннелиза, большая часть его доброй воли исчезла. И все же Аргрейв знал, что винить ему следует только себя. Он знал, что Драс не был полностью откровенен; он должен был подготовиться к этому.

“Искал кусок золота, но нашел мешок серебра”, - сказал Аргрейв, пожимая плечами. “Мы с Роу заключили небольшую сделку. Вы можете спросить у него подробности.”

Лицо патриарха Драса оставалось стоическим. “Кажется, теперь я понимаю, почему ты так быстро отказался от попыток спасти тот город. У тебя все это время было что-то на уме.”

Аргрейв пытался сохранить равнодушное выражение лица, но он, несомненно, был удивлен и полон надежды. “В смысле?”

Патриарх Драс скрестил руки на груди и подошел ближе. “Мне придется собрать более полный отчет для изучения, но большая его часть была написана высокопоставленным заклинателем. Те немногие маги, что еще живы, верят, что он использовал стихийную магию S-ранга. Ваш город остается в человеческих руках, и я сдержу свое слово”.

Магия S-ранга? Это сильно сужает кругозор. Исключая неаффилированных магов, в Ордене Серой Совы есть, возможно, десять человек, способных к магии этого уровня, и только трое, которые используют магию стихий. Если бы герцог Энрико придавал большое значение моим словам, он мог бы попросить об одолжении… Голова Аргрейва закружилась, но он ни о чем не мог думать.

Его дыхание угрожало выйти из-под контроля, когда Драс произнес слова. Матет не пал. Аргрейв беспокоился, что его действия могли затянуть битву, в конечном счете ухудшив результат. Вместо… Матет вообще никогда не падал. Он крепко сжал трость в своей руке. Неизвестность того, что произошло, все еще терзала его совесть. То, что город не пал, не означало, что не было никаких повреждений… или гибель людей.

“Мы предоставили это судьбе”, - сказал Аргрейв после долгой паузы. “Как мы и договаривались, верно?”

С этим событием растущие мысли Аргрейва подтвердились; мир уже далеко вышел за рамки своего обычного хода. Возможно, было неизмеримо наивно думать, что мир будет таким же постоянным, каким он был в видеоигре. Он придерживался того, что знал, и хотя его знания были неизмеримо полезны, в дальнейшем этого было бы недостаточно. Хотя переменные остались бы прежними, уравнение было бы другим. Аргрейв должен был бы быть более гибким и прогнозирующим. Одна неудача может стоить ему жизни, да и вообще жизни каждого. Именно об этом символически говорило ему бронзовое ручное зеркальце в его кармане.

“Да”, - сказал Драс, кивнув. “Я подготовил корабль, чтобы отправить вас обратно вместе с эскортом”.

“Эскорт?” Аргрейв попробовал. “Это необходимо?”

“Ты можешь сам грести на бревне”, - заявил Драс. “Возможно, эти запястья станут немного толще, но я думаю, ты просто никогда не покинешь доки, не волнуйся бревно я тебе предоставлю”.

“Эй”, - защищаясь, запротестовал Аргрейв, пряча запястья под одеждой. “Толщина запястья зависит от костей, а не от мышц. Поверьте мне, если бы я мог пробежать больше пятидесяти футов, не кашляя кровью, я бы так и сделал.” Видя, что выражение лица Драса стало несколько презрительным, он добавил: “Это метафора. Я думаю, что прекрасно могу пробежать пятьдесят футов. Никогда не пробовал...”

Драс фыркнул. “Возникает вопрос, почему Эрлебнис выбрал его такого… физически неполноценного, скажем так, чтобы выполнять его приказы.”

“У некоторых людей есть сердце и мозг, и эти вещи намного ценнее, чем выпуклые мышцы”, - сказал Аргрейв, махнув Драсу. “Я что-то не вижу тебя на передовой”.

Тот, кто разговаривал с Драсом до прибытия Аргрейва, прервал его, сказав: “Прояви немного уважения к Патриарху”.

“Шеф Реллиден. Если бы я счел его неуважительным, я бы дал об этом знать”, - немедленно сделал выговор Драс. “Иди, позаботься об оставшейся части авангарда, которая вернулась”.

Реллиден стиснул зубы, но смог только повернуться и уйти. Аргрейв повернул голову, когда Аннелиза и носильщик багажа поравнялись с ним. Мужчина опустил сундук, и белое облако взметнулось в воздух, когда снег рассыпался под его тяжестью.

“Тебе следует поскорее уехать. Идет снег”, - сказал Драс. Он повернул голову к нескольким охранникам поблизости. “Франт, принеси те кинжалы, которые я сделал”.

“Да, патриарх”, - ответил эльф, убегая.

“И...” Патриарх полез в свои доспехи, а затем вытащил листок бумаги. “Черновик контракта. Прочти это сам, ” предложил он.

“Черновик? Я уверен, что ваш лучший волшебник будет в ярости. Роу говорил о том, какая дорогая бумага”, - прокомментировал Аргрейв, но взял бумагу. Он прочитал его до конца.

“Кажется, все в порядке, если не считать упоминания о моих связях с Эрлебнисом”, - закончил Аргрейв с особым ударением. “Ты с ума сошел? В Берендаре есть установленный пантеон. Древние боги в него не входят. Не хочу, чтобы мир знал, как выглядит моя кожа, когда ее сжигают на костре”.

“Хм”, - фыркнул Драс. “Такой отсталый народ”. Он забрал газету обратно. “Тогда я внесу в него поправки. На данный момент...”

Драс повернулся туда, где только что возвращался эльф, которого он отослал прочь. Он принес деревянный футляр и почтительно предложил его Драсу. Патриарх взял его и открыл. Аргрейв вытянул шею, чтобы посмотреть, что внутри, но затем Драс перевернул его, показывая Аргрейву.

“У некоторых из моих магов есть это. Эбонитовые кинжалы. Размахивать ими намного быстрее, чем топором, но дальность стрельбы у них невелика. Я подумал, что мог бы дать тебе немного. Я думаю, они тебе больше всего подходят. Продай их, если хочешь. Не мое дело, что ты делаешь с подарком.”

Аргрейв протянул руку. “Хо. Они очень милые.” Он взял одну. У него была темная деревянная ручка, похожая на красное дерево, и он чувствовал себя комфортно в руке. Он осмотрел лезвие и обнаружил, что оно выглядит достаточно острым. С другой стороны, он ничего не знал ни о ножах, ни о мечах, ни о каком-либо другом оружии.

“Пока тебя не будет, я позабочусь о том, чтобы в моих людях не угасла кровь воина. Когда Тот, Кто Будет Судить Богов, придет… мы будем готовы к этому. Я не поведу свое племя на верную смерть. Есть еще кое-что, что мне нужно сделать после этого. Таким образом, мы одержим сокрушительную победу”, - решительно заявил Драс.

“Сокрушительная победа, хм? Было бы немного легче, если бы вы не тратили впустую жизни на вторжение, которое вы все равно планировали прекратить”, - упрекнул Аргрейв.

Драс прищурил глаза. “Ты не протестовал. Мы предоставили это судьбе.”

“К тому времени, когда мы разговаривали, все уже было в движении, не так ли? Ты никогда не планировал позволять мне протестовать.” Аннелиза настороженно посмотрела на Аргрейва, когда он использовал ее догадку, чтобы противостоять Драсу.

Драс провел языком по щеке, обдумывая свой ответ. “Я признаю это”, - кивнул он.

“Плохое начало для партнерства, если один не может быть честен с другим с самого начала”. Аргрейв положил нож обратно в ящик и шагнул вперед. Он был немного выше Драса. “Все эти потерянные жизни... и все, чего ты добился, это заставил народ Берендара ненавидеть снежных эльфов немного больше. Мне сказали, что с тех пор, как вы покорили племена, население удвоилось. Ты многое из этого сегодня отменил.”

Некоторые из воинов вейдимена напряглись по мере приближения Аргрейва. Драс посмотрел вверх, улыбаясь.

“Первая атака... провалилась”. Аргрейв кивнул. “Возможно, ты захочешь переосмыслить свою мечту. Вместо того, чтобы вести свой народ к славе, ты привел его к смерти”.

“В смерти есть слава”, - спокойно сказал Драс.

“Ты говоришь это, стоя на своей собственной земле с незапятнанными руками”. Аргрейв огляделся. “Ты сделал достаточно ‘хорошего’. Просто приготовьтесь к Gerechtigkeit. Не будь самоуверенным. Это дело... никогда не бывает легким, - предупредил он низким голосом.

Патриарх Драс долго обдумывал свой ответ. В конце концов, напряжение исчезло с его лица, и он кивнул. “Будь здоров. Передай Галамону что его всё ещё любят.” Он протянул руку.

Аргрейв пожал ему руку. “Я так и сделаю”. Он снова посмотрел на Аннелизу. “Тогда, давай уйдем”.