Глава 73: Фиолетовая дымка застилает Ему глаза.

Взгляд Аргрейва задержался на человеке в красновато-коричневых мантиях чуть позади Элиаса: Хельмуте. Чёрные волосы с острым мыском, угрюмое лицо и борода, подстриженная до остроты, придавали заклинателю суровый, строгий вид. Его глаза постоянно двигались, вращались и манили, словно за этими сферами скрывалась бездна. С точки зрения игрока это было лишь ещё одной интересной деталью, но теперь, когда эти глаза были реальными, они несколько тревожили Аргрейва — и своей внешностью, и знанием того, на что они способны.

Было трудно определить, куда именно смотрел Хельмут, но Аргрейв был уверен, что тот заметил нечто необычное, ибо Хельмут проявлял значительную осторожность, разглядывая их. Возможно, дело было в Роу — магическом титане, каковым он являлся, или, возможно, в самом Аргрейве, обладателе благословения Бога Знаний. Хуже всего — в Галамоне, вампире.

Так или иначе, заклинатель подошёл к уху Элиаса и что-то прошептал. Элиас нахмурился, слушая, и в конце концов бросил взгляд на Аргрейва.

Аргрейв не знал точно, что сказал Хельмут, но в итоге Элиас посмотрел на него и просто произнёс: «Я не стану. В этом нет необходимости».

«Я настоятельно не советую этого, юный лорд», — настойчиво сказал Хельмут, чуть громче. Затем снова понизил голос.

Аргрейв повернулся к Галамону, пока Хельмут шептал Элиасу, давая понять эльфу, что хочет знать, о чём они говорят.

«Он хочет уйти, — пробормотал Галамон себе под нос. — Он считает тебя опасностью и боится, что в твоей свите есть заклинатель S-ранга».

Аргрейв кивнул, но его вопрос вскоре оказался пустой тратой времени. Барон Авраам громко заявил: «Я тоже думаю, что нам следует уйти, юный лорд». Он поднял руку и помахал ею в сторону Аргрейва и его троих спутников. «Ты говорил, что этот ублюдок остановил вторжение веидименов — почему же тогда он общается только с ними?»

«Потому что слова сильнее мечей в прекращении войн, — плавно вставил Аргрейв, вмешиваясь в разговор, чтобы ускорить его. — Всё было урегулировано дипломатически. Меня назвали другом веидименов».

«Ха». Авраам покачал головой. «Скорее, ты изначально был кукловодом, стоящим за вторжением. Начать что-то и закончить одними и теми же руками, создать славу из ничего — не не так необычно для Васкера», — сказал Авраам низким голосом.

Аргрейв рассмеялся. «Теперь ещё и теории заговора?»

«Барон Авраам, вы забываете своё место», — сказал Элиас.

«Маркграф Рейнхардт дал мне чётко понять, что моё место — советовать вам, — повернулся Авраам. — И вы ступаете на глупый путь, даже беседуя с этим отребьем. Таков мой вам совет».

«Отребье? Ты не стоишь и десятой его части, даже будь твоя плоть из золота», — провокационно заявил Роу, вызвав панику у Аргрейва.

«Так, давайте просто—» — попытался начать Аргрейв.

«Неужели?» — Барон положил руку на эфес меча, сделав шаг вперёд к четвёрке. «Клинком или заклинанием — он был бы мёртв в течение десяти секунд, если бы дело дошло до драки».

Аргрейв почувствовал, как в воздухе зашевелилась магия, и инстинктивно отступил на шаг. Нечто вырвалось из рук Хельмута, обвив Авраама, словно мяч на верёвке. Когда всё улеглось, стало видно, что это фиолетовая масса воздуха обвила тело Авраама. Рыцарь бился в ней, царапая её руками. Аргрейв узнал, что произошло — Хельмут использовал заклинание B-ранга **[Хватка Бури]**. Заклинание, относящееся к стихии ветра, было окрашено в фиолетовый из-за необычной магической конституции Хельмута.

Чары на доспехах Авраама дико искрились, не давая магии раздавить его полностью. «Заткнись», — громко, но не крича, сказал Хельмут. «Ты ничего не знаешь. Ты навлекаешь гнев, превосходящий твоё разумение, и если продолжишь, я брошу тебя псам. Я скорее сам вырежу тебе надгробие, чем присоединюсь к тебе в смерти».

Хельмут сжал кулак, и светящаяся матрица заклинания в его руке рассеялась. Авраам рухнул на одно колено, его ноги были готовы к прыжку, будто рыцарь жаждал мести. Он с негодованием смотрел на Хельмута, часто дыша. Аргрейв боялся, что ситуация продолжит накаляться.

Через некоторое время Авраам поднялся, проведя рукой в перчатке по своим взъерошенным светлым волосам. Барон отошёл на приличное расстояние, отказываясь продолжать разговор. Элиас смотрел на барона, не говоря ни слова.

«Похоже, у кого-то из вас всё же есть доля здравого смысла, — заметил Роу. — Но говорят, если у собаки есть недостатки, это вина хозяина—»

«Давай не будем, Роу», — напряжённым голосом прервал Аргрейв. «У меня для тебя упражнение — если не можешь сказать ничего хорошего, лучше вообще ничего не говори».

Роу что-то неразборчиво проворчал, и Аргрейв вздохнул, потирая лицо рукой. «Что ж, раз возможность мирной беседы умерла, не успев родиться, перейдём к сути, Элиас». Аргрейв поднял голову, встретившись взглядом с Элиасом.

«Меня это устраивает», — согласился Элиас. «Но сначала — Матет. Что там произошло? В Парбоне новости противоречивы и туманны».

«Матет выжил, — серьёзно сказал Аргрейв. — Много людей погибло, весь флот дома Монтиччи уничтожен, гавани полностью разрушены, и герцогство, по сути, искалечено, но… герцог, Николетта и Мина всё ещё живы».

«Это…» — Элиас переварил краткое объяснение Аргрейвом сложной ситуации. «Тогда эти слухи, что ты остановил вторжение… как это произошло? Как ты отразил снежных эльфов?»

Аргрейв хотел бы заявить, что это выдумка, но с тремя снежными эльфами рядом и уже признавшись, что его назвали другом веидименов, он не был достаточно уверен, чтобы вывернуться. Хуже того, Роу, вероятно, вынудил бы его быть честным.

«Я разрешил недоразумение между Вейденом и домом Монтиччи. И всё», — пожал плечами Аргрейв. «Аннелизе здесь помогла мне». Он похлопал её по плечу, и после мгновенной паузы она кивнула. «Большая часть заслуг принадлежит ей. Она была мостом между двумя сторонами».

Роу оглянулся с недоумением, но, к облегчению Аргрейва, ничего не сказал. Элиас оценивающе посмотрел на Аннелизе, пока та смотрела на него сверху вниз. Их взгляды встретились на мгновение, и Аннелизе коротко кивнула.

«Хорошо, что всё закончилось», — заключил Элиас, отводя взгляд. «Но я заставил отклониться от темы. О чём ты хотел со мной поговорить?»

«Герцог Элбрайля намерен поддержать Васкеров», — прямо заявил Аргрейв.

Элиас нахмурился и опустил голову. Новость была столь же тревожной и для его свиты. Хельмут выглядел удивлённым и задумчиво поглаживал бороду. Рыцари переглянулись, обмениваясь эмоциями одним лишь взглядом. Даже Авраам отвлёкся от своей обиды и повернулся к ним, в его позе всё ещё читался гнев.

«И, соответственно, Джаст, его вассал, тоже поддержит Васкеров?» — уточнил Элиас, наполовину погружённый в раздумья.

«Таков естественный порядок вещей, да», — кивнул Аргрейв.

«И откуда ты это знаешь?»

«Ты говорил с ним, — указал Аргрейв. — Веладриен из Джаста. Он кое-что подтвердил для меня. Хороший парень».

«Тогда где он?» — спросил Авраам издалека.

«Отсутствует», — после паузы сказал Аргрейв. Он забыл попросить Стейна прийти. «Но у меня есть эти письма с подробностями переписки между герцогом и графом, касающейся предстоящей войны. Там стратегии и тому подобное. Вот». Аргрейв полез в свою сумку и достал туго свёрнутую пачку писем. Элиас шагнул вперёд, взял её и разорвал верёвку, связывавшую их.

Элиас молча прочитал письма. Аргрейв не сводил глаз с Хельмута. Он не мог быть в этом уверен, поскольку у того не было ни зрачков, ни радужек, но был почти уверен, что тот смотрит на него.

«Письма можно подделать», — заявил Авраам. Аргрейв был впечатлён тем, что тот всё ещё может быть так раздражающе враждебен даже после угрозы со стороны мага A-ранга — своего же союзника.

«Не думаю, что они подделаны», — сказал Элиас, читая их.

«Почему?» — недоверчиво спросил Авраам.

«Интуиция. Тебе должно быть хорошо знакомо парбонское чутьё, барон Авраам», — напомнил Элиас. Он посмотрел на Аргрейва. «К тому же информация, содержащаяся в них, не может быть сфабрикована».

«Рад, что ты это видишь. Но даже так, я могу привести Веладриена, если сомневаешься. Потребуется лишь щелчок пальцев, не более», — Аргрейв изобразил жест.

«Мальчик неподтверждённой личности», — покачал головой Авраам.

«Упрямая приверженность этого человека собственным умственным недостаткам весьма восхитительна», — саркастически сказал Роу, замаскировав оскорбление под комплимент.

Аргрейв ничего не сказал, чтобы не вызвать больше гнева, но внутренне согласился с комментарием. Авраам отошёл и сел на пень.

«Так ты хочешь помешать мне войти в Джаст, — проследил логику Аргрейва Элиас. — Я там могу быть в опасности».

«Необязательно, — Аргрейв указал пальцем, подчёркивая свою мысль. — Я думаю, всё будет лучше, если Джаст сам придёт на помощь дому Парбон. Аннелизе и я обсуждали, как мы можем этого добиться».

«Ты сделал бы это — настроил бы Джаст против Васкеров? Ты намерен поддержать дом Парбон против своей собственной семьи?» — попытался подтвердить Элиас.

«Семьи? Я не Васкер, — покачал головой Аргрейв. — И большинство носителей этого имени не делают мир лучше, продолжая жить».

Элиас, казалось, был ошеломлён этим заявлением. «И всё же король Фелипе — твой отец». Элиас вздохнул, затем беспомощно пожал плечами. «Что ж, я… я здесь не для того, чтобы учить тебя морали. Что именно ты задумал? Я выслушаю тебя, по крайней мере—»

«Юный лорд Элиас, — прервал Хельмут, хватая Элиаса за плечо. — Давай поговорим наедине».

Элиас на мгновение посмотрел на заклинателя, затем кивнул.

#####

«В чём дело?» — спросил Элиас внутри защитного заклинания, созданного Хельмутом.

«Тебе не следует сотрудничать с этим человеком», — прямо сказал Хельмут.

«И почему?» — нейтрально спросил Элиас.

«В нём есть омерзительная чернота».

«Даже ты рассуждаешь о его морали?» — Элиас отвел взгляд, словно разочарованный. «Я знаю его лучше, чем—»

«Нет, — перебил Хельмут, не считаясь со статусом Элиаса из-за их уединения. — Я говорю не о его морали. Я говорю буквально. В его груди находится бездна. Как ты знаешь, я вижу больше, чем другие», — Хельмут указал на свои глаза.

«Да», — кивнул Элиас. «И там… бездна? Внутри Аргрейва?» — неуверенно повторил молодой лорд.

«Да. Я мог бы использовать более конкретные слова, но даже смотреть на неё…» — Хельмут рискнул бросить взгляд, затем быстро отвёл голову. «В нём есть дыра. Это прикосновение чего-то древнего — старше Васкера, возможно, даже старше земли, на которой мы стоим».

«Что это значит?» — наклонился Элиас. «Что именно ты увидел?»

«Я лишь мельком взглянул на неё, и она грозила поглотить мой разум, — заявил Хельмут. — Это связь с чем-то неизвестным, возможно, непостижимым. У меня мало слов, чтобы описать это, кроме как… бездна. Пустота. Я подозреваю, что это что-то находится за пределами моего разума. Если бы мне пришлось угадывать… это должна быть связь с богом».

Элиас постучал пальцами, погружённый в раздумья. «Может ли Аргрейв быть благословлён одним из богов пантеона Васкера?»

«Нет. То, что обитает в нём, гораздо старше любых наших богов», — покачал головой Хельмут. «Должен повторить, юный лорд — будь осторожен с этим человеком. Держись подальше. Если он принадлежит одному из древних богов, их безразличие к жизни наверняка отразится и в нём. Мы ничего не получим, общаясь с ним».

Элиас повернул голову к Аргрейву, его взгляд стал отстранённым, погружённым в размышления.