Глава 62: Брат и сестра из Вирбелла

Аргрейв заглянул за железную ограду в ухоженный сад поместья. В нем был фонтан, небольшой лабиринт из живой изгороди, а в глубине - довольно величественный особняк. Очевидно, контрабандист и управляющая филиалом Ордена могли бы очень разбогатеть, работая вместе. Аргрейв кивнул в знак признательности, затем отвернулся от забора, жестом приглашая Аннелизу и Галамона следовать за ним. Он направился к воротам. Их довольно лениво охранял одинокий рыцарь.

“Привет”, - поздоровался Аргрейв несколько унылым голосом. Он не сомкнул глаз, и это отразилось на его общем поведении. Однако он выучил защитное заклинание С-ранга, так что усилия не пропали даром.

Рыцарь никак не отреагировал, поэтому Аргрейв повторил “Привет” громче и настойчивее. Рыцарь медленно повернул голову на звук и, увидев приближающихся троих, вытянулся по стойке "смирно", положив руку на эфес своего меча.

- Это поместье леди Элейн из Вирбелла. Пожалуйста, соблюдайте дистанцию, громко произнес рыцарь.

Аргрейв знал, что это только название ее поместья — Ривьен зарабатывал большую часть денег, но он не хотел привлекать к себе особого внимания.

“Понятно, понятно. Что ж, я хочу поговорить с Ривьеном из Вирбелла. Я уверен, что он захочет поговорить со мной, - Аргрейв дипломатично хлопнул в ладоши.

Когда было упомянуто имя Ривьена, охранник заметно заколебался, его шлем двигался взад-вперед между ними троими.

- ...лорд, вероятно, сейчас завтракает, - медленно произнес рыцарь.

- Просто передайте ему, что Аргрейв хотел бы его видеть. У меня есть дело, в котором он мог бы мне помочь.

Рыцарь кивнул, затем подошел, чтобы позвонить в колокольчик. Из-за ворот быстро выбежал слуга, и рыцарь передал сообщение Аргрейва. Довольный, он отошел от рыцаря, оказавшись лицом к лицу с Аннелизой и Галамоном.

“Аннелиза. Присмотрись к людям на этом собрании, постарайся понять их отношение к нам.” Когда Аннелиза кивнула, Аргрейв крепко зажмурился, а затем открыл их, пытаясь избавиться от усталости. “Голова просто убивает меня. Глаза болят. По крайней мере, сегодня ночью я буду спать спокойнее”, - Аргрейв сосредоточился на положительных моментах.

- Я выспалась, так что чувствую себя прекрасно, - многозначительно сказала Аннелиза. “Тебе не следует бодрствовать всю ночь, даже если это весело.

Галамон оглядел их обоих. - Весело? Ты только учился.

“Нет, мы изучали магию”, - поправил Аргрейв. “Что касается занятий, то очень приятно видеть, что учеба приносит плоды. Это как...” Аргрейв поискал нужные слова. “Создавать себя". Что-то добавлять к себе. Приобретаешь новые конечности, новые инструменты - все это существует в твоем сознании.”

Аннелиза кивнула, затем повернула голову, чтобы посмотреть, как возвращается отошедший слуга. Он что-то сказал рыцарю, и человек в доспехах кивнул. Он подошел к ним троим, и Аргрейв повернулся.

- Лорд Ривьен встретит вас вместе с леди Элейн, - рыцарь подошел к воротам и открыл их. - Наш лакей проводит вас к ним. Я бы попросил вас снять обручи” скрывающие вашу внешность.

- Вместе с леди Элейн, не так ли? Какой восторг, - сказал Аргрейв с улыбкой, чувствуя себя так, словно увернулся от пули. - Вы слышали его. Обручиснять, банда, - приказал Аргрейв, одновременно снимая.

После изящного поклона лакей провел их через сад, мимо лабиринта из живой изгороди, и через дверь. Их встретила причудливая большая комната с двумя параллельными винтовыми лестницами, ведущими на второй этаж. Здесь, по крайней мере, была некоторая передышка от постоянного мрачного черного цвета, присутствующего в большинстве помещений Джаста — внутри все было отделано в основном мрамором и темным деревом, со вкусом отделанным серебром по краям.

Пройдя несколько поворотов, Аргрейв и его спутники оказались в комнате, охраняемой двумя рыцарями. Лакей молча открыл дверь и жестом пригласил Аргрейва войти внутрь. Их ждала небольшая столовая. Если не считать слуг, в зале находились два человека. Ривьен сидел во главе стола напротив входа, а Элейн - на месте, ближайшем слева от него.

- Видишь? - спросил Ривьен с набитым ртом. Он прожевал и вытер лицо салфеткой, проглотил, прежде чем сказать сестре: “Я же говорил тебе”.

Элейн была немного шокирована, увидев его, и Аргрейв наслаждался этим фактом. Он направился к ним, раскинув руки. “Помяни дьявола, и он явится”, - сказал Аргрейв, все это время пристально глядя на Элейн. - Хотя, возможно, эта идиома не очень популярна в этом месте. Привет, Ривьен. Мы раньше не встречались, но я довольно хорошо тебя знаю”

Позади Аннелиза и Галамон попытались войти, но были остановлены рыцарями. - Стража должна подождать снаружи, - услышал он спор рыцарей.

Аргрейв развернулся на каблуках. - Стража? Эти двое - мои спутники.

“Впусти их”, - решительно сказал Ривьен. ”И закрой двери".

Двое эльфов вошли в комнату, и двери за ними закрылись. Аргрейв обернулся. “Очень любезно с вашей стороны принять меня в своем доме так быстро”.

- Бизнес едва ли можно назвать любезным, - заметил Ривьен, отложив вилку и откусив еще кусочек. Он жевал, не сводя глаз с Аргрейва. Он был довольно хорошо сложен, и по сравнению с ним его прекрасно сшитая красная одежда казалась намного роскошнее, чем была на самом деле. На вид ему было около тридцати пяти, и у него были ярко-зеленые глаза, которые придавали его взгляду пронзительность.

Как только Ривьен проглотил, он указал на стул рядом с собой. - Присаживайтесь. И ваши спутники тоже” Он на мгновение отложил вилку, положил локти на стол и сцепил ладони. - Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной?

- Да, - кивнул Аргрейв, демонстративно медленно подходя к креслу. - А это кто, как не Элейн? - прокомментировал он. - Откуда вы могли знать Ривьена? Аргрейв отодвинул стул, ближайший к Ривьену, и сел напротив Элейн. Аннелиза и Галамон сели справа от него.

- Он мой брат, - сказала она с напряженным лицом.

- Твой брат. Только представьте себе, - саркастически заметил Аргрейв. “ Мир так тесен”

Ривьен был слегка удивлен его театральностью, как раз к тому и стремился Аргрейв. Он убрал локти со стола и, снова взяв вилку, указал ею на Аргрейва. “Хотите свинину или страусиное яйцо? Мой шеф-повар просто великолепен”.

“Нет, спасибо”, - покачал головой Аргрейв. “Я уже поел. Я должен извиниться за то, что прервал прекрасный завтрак между братом и сестрой ради разговора о делах, но, думаю, это может вас заинтересовать.”

- Конечно. Но я должен спросить… как получилось, что вы узнали обо мне? Поинтересовался Ривьен, откусывая еще кусочек.

“Наш общий крылатый друг”, - с легкой улыбкой сказал Аргрейв, имея в виду того, кого Ривьен знал как "Летучую мышь". В большинстве "Героев Берендара" Летучая мышь была загадочной фигурой, чьи агенты занимали центральное место во многих побочных заданиях. Но Аргрейв знал, кто это был: принцесса Эленора, великий стратег и интриганка. Даже слепая, она видит в Васкере больше, чем все остальные — по крайней мере, так считают некоторые.

Из всех васкеров Эленор была самой разумной и взвешенной. С другой стороны, она была самой лживой и способной на большую жестокость, чем они все. Ее жестокость была бесстрастной и прагматичной, основанной не на садизме, а на выгоде. Она работала только на себя.

Как вспоминал Аргрейв, она была одним из самых популярных вариантов для романтических отношений. Многим людям нравится идея исправить человека с недостатками и избавить его от черствости. Аргрейв вынужден был признать, что ее история была довольно печальной, но, с другой стороны, большая часть жизни Васкеров была сплошным страданием. Аргрейв не испытывал к ней особой неприязни, но и не был в восторге от идеи работать с ней. Учитывая ее влияние, это казалось неизбежным.

Аргрейв взглянул на Аннелизу. Что ж, раз Аннелиза здесь, я уверен, что она не причинит мне слишком большого вреда. Даже если она не так хороша в интригах, как Эленор, Аннелиза достаточно умна, чтобы не дать мне попасть в огонь. Аннелиза в замешательстве посмотрела на Аргрейва. Аргрейв пренебрежительно покачал головой, улыбаясь, как бы говоря ей, что это ерунда.

“Как я и думал. Видишь?” Ривьен указал на Элейн, отвлекая Аргрейва от его мыслей. “Ну, если это так...” Ривьен посмотрел на слуг, все еще находившихся в комнате, и кивнул в сторону двери. Они все одновременно поклонились и тихо направились к двери, выходя один за другим. Аргрейв молча ждал.

Как только дверь закрылась, Ривьен сказал: “Эта комната защищена. Вы можете говорить свободно, не опасаясь, что вас подслушают”.

“Это правда, я зачаровывала её”, - вставила Элейн.

- Как вы надежны, Элейн. Какой мощный дуэт, - Аргрейв хлопнул в ладоши. - Перейдем к делу. Во-первых, мне нужно, чтобы вы установили контакт с контрабандистами из Вейдимена, которые приезжают сюда. Я знаю, что с тобой они не сработаются, но, надеюсь, ты справишься.

Ривьен бросил быстрый взгляд на спутников Аргрейва. “Снежные эльфы пугливы, особенно после неудавшегося вторжения. Если мы неожиданно с ними свяжемся...”

“Они чего-то ждут от меня. Элейн, я уверен, ты понимаешь, о чем я говорю”.

"Да. Кастро отправил груз, - подтвердила она.

- Превосходно, превосходно, - кивнул Аргрейв. - Нам нужно будет обсудить это позже.

“хорошо. Тогда это мое поручение, ” сказал Ривьен, положив локти на стол и наклонившись вперед.

- Подождите минутку, - Аргрейв поднял палец вверх. - Есть еще один вопрос, так что давайте разберемся с ним по порядку. Ваша команда… Клепальщики, - неуверенно произнес Аргрейв и, увидев, что Ривьен никак не отреагировал, предположил, что сказал все правильно. “Я собираюсь перевезти много очень ценных вещей. Несомненно, до вас уже дошли слухи о бесчисленных книгах, которые я извлек из библиотек Ордена.

Ривьен развел руками. “Я приказал своим людям не трогать ваши вещи. Если вы каким-либо образом связаны с Летучьей Мышью, я не буду вмешиваться. Я многому научился на ошибках других в отношении этого человека. Во многом благодаря ему я добился успеха”.

- В том-то и дело, - продолжил Аргрейв. - Ваша маленькая команда - самая многочисленная в городе, и, учитывая, сколько ценных вещей я перевозлю... защита была бы не лишней. Я бы хотел, чтобы вы присмотрели за гостиницей, в которой я остановился, и убедились, что туда не заходят посторонние. В общем, я был бы рад, если бы вы убедились, что меня никто не побеспокоит, пока я занимаюсь своими делами в Джасте. Я был бы вам очень признателен.”

Ривьен склонил голову набок со стоическим выражением лица. “А если бы ты придал этому больше мотивации?”

Аргрейв порылся в кармане и вытащил пять розовых монет. Он протянул их Ривьену, затем развел руками. “Достаточно мотивирует?”

“Как долго вы пробудете в Джасте?” Ривьен посмотрел на монеты.

“Надеюсь, не более трех недель”, - быстро ответил Аргрейв, предвосхищая вопрос.

Ривьен протянул руку через стол и поставил на каждой монете по одной цифре. “Пять сейчас. Еще пять через три недели, с возможностью продления, если ваши дела будут незавершены”.

- Ну же, - начал Аргрейв. - Ваша веселая группа, вероятно, самая влиятельная в Джасте. Если вы пустите слух, что очень высокий, очень тощий мужчина с черными волосами вне списков, все подчинятся без единого слова. Мое предложение разумное.

- Вы известный человек, - покачал головой Ривьен“ — Ходят слухи, что вы остановили вторжение в Матет. Герцог называет вас "Героем Монтиччи’. Возможно, придется иметь дело с непредвиденными обстоятельствами.

- Неужто? Подтвердил Аргрейв. Он стиснул зубы, когда Ривьен кивнул в знак согласия. Я сказал Николетте, что не хочу никаких похвал — ничего. О чем она думает? Или это герцог Энрико?

- Хорошо, - поспешно согласился Аргрейв, уставший от недосыпания и обеспокоенный новостями, которыми поделился Ривьен. Он встал, протягивая руку. - Еще пятеро через три недели. Я полагаю, что сохранение меня в целости и сохранности достаточно долго, чтобы заплатить, даст вам достаточно мотивации обеспечить хорошую защиту.”

Ривьен взял его за руку, зеленые глаза по-настоящему заблестели. - Уверяю вас, вы будете в безопасности. Это мое дело. Я свяжусь с вейдименами. Это не займет много времени, если они будут ждать.

“Я очень на это надеюсь”, - кивнул Аргрейв. “А теперь, Элейн. Давай разберемся с книгами заклинаний иллюзии для вейдименов, хорошо?”

Элейн встала, выражение ее лица было ледяным. "да. Давай.”

#####

“И что? Есть какие-нибудь соображения?” Спросил Аргрейв Аннелизу и Галамона, когда железные ворота поместья Ривьена закрылись за ними. Элейн решила отправиться в Тауэр, чтобы подготовить груз, и Аргрейв намеревался вскоре присоединиться к ней.

“Вероятно, предусмотрительно. Те немногие мужчины, которых я видел в его банде, казались мне достаточно компетентными. По крайней мере, хорошо экипированными”, - отметил Галамон, когда они отошли от ограды.

“Я верю, что он был искренен”, - прокомментировала Аннелиза. “Что касается другой, Элейн… Я мог бы сказать, что она была очень обеспокоена этим вопросом”.

“Вы так думаете?” Аргрейв повернулся. ”Каким образом?"

“Ее гордость была задета. Она чувствовала себя униженной, осмеянной. Я подумал, что, возможно, именно к этому вы и стремились, когда шутили. Если нет... то именно этого вы и добились.”

Аргрейв закусил губу. “Некоторые люди… не имеют чувства юмора. Он посмотрел на Аннелизу. - Ты думаешь, она что-нибудь предпримет?

Она задумалась. - Элейн также казалась обеспокоенной тем, что ее брат ни в малейшей степени не защищал ее. Я верю… конечно, я мало с ней общался... конечно, недостаточно, чтобы сказать с уверенностью… но, возможно, она не облегчит нам задачу. Если мы будем с ней работать, это может вызвать проблемы.”

Аргрейв со вздохом остановился на дороге. Двое других остановились чуть впереди, затем вернулись, чтобы присоединиться к Аргрейву. - Может, нам стоит просто прикончить старую кошелку? - Заметив, что Аннелиза и Галамон беспокойно переминаются с ноги на ногу от такой перспективы, Аргрейв быстро добавил: - Я просто шучу. Но что-то нужно будет сделать.

- Исходя только из моих наблюдений? - неуверенно спросила Аннелиза.

- ”В одиночку?" - повторил Аргрейв. - Ваши наблюдения многого стоят “в одиночку”. - Аргрейв посмотрел на башню Ордена вдалеке. - Думаю, мне следует быть более внимательным к людям с гордыней и огромным самомнением, - пробормотал Аргрейв, погруженный в свои мысли. - Давайте вернемся в гостиницу, прежде чем встретимся с ней. У меня есть идея, которая может принести пользу всем.