Глава 68: Разрушение стен

«Поглядите на него, — сказал Роу, шагая навстречу Аргрейву. Элейн и её люди настороженно зашевелились рядом с грузом гримуаров иллюзий. — Белеет, как полотно, когда видит меня».

«Это просто моя натуральная бледность», — парировал Аргрейв.

Аргрейву хотелось стиснуть зубы. Присутствие Роу здесь никак не кричало о мире и процветании. Он был неприятным фанатиком, чей фанатизм подкреплялся силой магии S-ранга — удивительно, что Аргрейв не вошёл в разгар драки с очевидной победой Роу. Ещё удивительнее, что Драс вообще послал его сюда.

Аргрейв отогнал мысли, когда тишина между ними затянулась. «Что привело тебя в солнечный Джаст? Соскучился по мне — это моя первая догадка».

«О, да, я скучал по твоим тупым шуткам и пустому взгляду, — резко сказал пожилой снежный эльф, и его посох отозвался эхом по комнате, ударившись о камень. — Полная чушь. Я прибыл сюда по приказу Патриарха. Есть кое-какие дела в этом городе самодовольных болванов».

Элейн выступила вперёд и скрестила руки. «Давайте мы—»

«Заткнись, — холодно сказал Роу, поворачивая голову к Элейн. — Открывай рот, только когда спрашивают».

Выражение лица Элейн стало яростным, но Аргрейв протянул руку и схватил Роу за плечо.

«Будь поласковее, — тихо сказал Аргрейв. — Может, ты и главный в Вейдене, но в этом городе ты лишь один из трёх заклинателей S-ранга. Даже если бы твой дракон был с тобой, я не гарантирую, что ты выйдешь из этой гавани живым, если устроишь проблемы».

Когда Аргрейв упомянул, что Роу — заклинатель S-ранга, ярость Элейн сменилась настороженной сдержанностью. Роу повернулся обратно к Аргрейву.

«Правда? — проворчал Роу. — Ваш народ живёт в четверть меньше нашего, но у вас больше высокоранговых заклинателей?»

«Использование магии высокого ранга продлевает жизнь, а нас намного больше, чем веидименов», — покачал головой Аргрейв. Он знал, что Роу гораздо сильнее двух заклинателей S-ранга в Джасте, но не собирался сообщать ему об этом. «Вот с чем вы столкнулись бы, если бы ваше вторжение продолжилось. То, что я сделал для твоего народа, — благо. Я избавил вас от неизбежного ответного геноцида».

«Не хочу слушать, как ты сам себя восхваляешь, — покачал головой Роу. — Я не устрою проблем. Я достаточно умен для этого, по крайней мере. Но эта — не S-ранга, — он ткнул посохом в сторону Элейн. — Её магический запас лишь немногим больше твоего. Почему я должен уважать её?»

«Я — исключительный случай. По сравнению с большинством её возраста, Элейн весьма талантлива», — покачал головой Аргрейв. Его магия быстро росла по мере выплаты долга Эрлебнису. Магическая ёмкость увеличивалась при расходовании, а Аргрейв постоянно расходовал свою, чтобы соответствовать Благословению Замещения. В сочетании с быстрым восстановлением от Амарантового Сердца вполне логично, что он прогрессировал быстрее.

«К тому же, она координирует действия Ордена Серой Совы здесь, в Джасте. Только благодаря ей у нас есть эти книги». Аргрейв нахмурился. «Это здравый смысл — проявлять уважение, когда не знаешь, кто перед тобой. Почему ты так социально некомпетентен?»

«Социально некомпетентен? — повторил Роу. — Немногие достойны уважения. Ещё меньше — не веидимены. Например… — Роу прошёл мимо Аргрейва, остановившись перед Галамоном. — Галамон. Давно не виделись, не так ли?»

«Давно», — просто ответил Галамон.

«Новым воинам не хватает твёрдости без тебя, — сказал Роу. — Бездуховные. Никакой страсти. Ни один из других командиров не дотягивает тебе до щиколотки. Будь ты во главе войск у Матета, город пал бы».

Галамон не отреагировал на похвалу, заявив: «Жаль, что меня там не было. Вейд распорядился иначе. Такова судьба».

«Хо-о? — Роу взглянул на Аргрейва. — Значит, ты устал от этой скверны?»

«Нет, — покачал головой Галамон. — Он второй, кому я служу не только из чувства долга. Я считаю, что он заслуживает твоего уважения».

Услышав это от Галамона, Роу закрыл рот и глубоко вздохнул. Когда его белые глаза снова упали на Аргрейва, в них была едва уловимая перемена в настроении — или так показалось Аргрейву.

Затем Роу подошёл к Аннелизе. Он оценивающе оглядел её. «Похоже, ты улучшила свою магию, хоть и ненамного. Ты… немного похудела, возможно. Этот не может тебя хорошо кормить, да?»

Она кивнула. «Аргрейв — способный лидер. Дорога не всегда была лёгкой, но я не могу винить лидера за ухабистый путь, когда именно этого я и ожидала».

Роу кивнул и повернулся обратно. «Хорошо». Он медленно вернулся к двум веидименам. «Итак, Элейн, — произнёс он имя резко, будто его было трудно выговорить. — Аргрейв здесь, как ты и ждала. Ты наконец отдашь нам книги с иллюзиями и положишь конец этой бессмысленной трате времени».

«Отдам». Элейн резко махнула рукой, и двое её людей поднесли ящик. Когда его поставили, Роу приподнял крышку посохом, достал одну из книг и пролистал. В тишине он проверил ещё несколько, пробормотал что-то, затем убрал посох. Сундук закрылся.

«Достаточно, после того как этот кое-что у нас стащил», — сказал Роу с усмешкой. Он взглянул на двоих рядом. «Вы двое, делайте своё дело». Эльфы, сопровождавшие его, взяли ящик и направились к выходу. Аргрейв и его спутники посторонились, пропуская их, и те быстро удалились. Аргрейв наблюдал, как они направляются к небольшому судну, явно не веидименской постройки. Это было логично — они старались двигаться незаметно.

«Ты доволен?» — Аргрейв шагнул вперёд, глядя на Роу сверху вниз.

«Я редко бываю доволен, — сказал Роу. — Но мне больше ничего не нужно от этого факела», — он кивнул на рыжие волосы Элейн. «Горячая голова. Вся моя гордость, десятая часть моего возраста, сотая часть моих достижений».

«Мне она показалась вполне нормальной», — не согласился Аргрейв, глядя на Элейн. Та стояла со скрещёнными руками, быстро постукивая ногой по земле.

«Мы говорили раньше. Я проявил сдержанность». Роу потер глаза. «Бaаа. Я слишком устал для возмущений». Он поднял взгляд на Аргрейва. «Нам нужно снова скоро поговорить об интересах Вейдена. Где я могу тебя найти?»

«Возможно, лучше, если я проведу тебя по Джасту, — осторожно предложил Аргрейв. — Не могу же я оставить старика бродить по этим опасным улицам в одиночестве. Кто-нибудь может попытаться ограбить тебя, а ты сожжёшь его в честь Вейда. Это место не похоже на ту зимнюю сказку, которую ты называешь домом».

«Я не зверь, который терзает всё, что приближается, мальчик, — покачал головой Роу. — Я умею быть незаметным. Я не бестолковый. Просто скажи, где ты живёшь».

Аргрейв вздохнул. ««Конь рыцаря». Это постоялый двор». Аргрейв объяснил его приблизительное местоположение. Он залез в сумку и достал железный обруч — то, что Аргрейв использовал для изменения своей внешности. «Тебе стоит взять это».

Роу разглядел его. «Что это?»

Аргрейв надел его для демонстрации. «Смазывает черты лица. Очень распространённая вещь в этом городе. Снежных эльфов здесь недолюбливают. Лучше бы тебе не выделяться».

«Даже сгорбленный и старый, я возвышаюсь над большинством, — возразил Роу. — Не стоит того».

«Возьми», — тихо вставил Галамон.

Роу взглянул на Галамона, затем нехотя надел Венец Маскировки на свою лысую голову. «Он холодный. Неприятный». Пожилой эльф покачал головой. «Неважно. Я буду ждать», — сказал Роу, направляясь к выходу.

«Я не спал. Даже если будешь ждать в моей комнате, я сначала посплю», — покачал головой Аргрейв.

«Какой ленивый», — громко пробормотал старый эльф, выходя за дверь.

Эти слова разожгли в груди Аргрейва огонь гнева, и его зрение сузилось, но затем он осознал нелепость этого заявления. Аргрейв покачал головой и от души рассмеялся. «Смотри под ноги, старик! — крикнул он вдогонку Роу. — Не забудь свои вставные зубы!»

Элейн приблизилась к их группе, по-прежнему скрестив руки. Она вздохнула, глядя на дверной проём, в который ушёл Роу. «Ты всех провоцируешь, — заметила она. — Зачем?»

«Провоцирую? Это просто подтрунивание. Мне нравится заставлять людей смеяться». Аргрейв сделал паузу, затем добавил: «В основном себя, конечно».

«Я думаю… — она замолчала. — Думаю, я была необоснованно предубеждена против тебя. Приношу извинения, если была резка или пренебрежительна в прошлом».

«Вычурные слова», — прокомментировал Аргрейв, затем покачал головой. «Ты не была такой, не особо. Даже если бы была, мне всё равно. Я привык к оскорблениям. Если что я и могу вынести, так это отповедь. Не то чтобы ты её произнесла, конечно», — добавил он.

Быть редактором вики — очень неблагодарная работа. Аргрейв тратил тысячи часов, описывая какие-то незначительные детали игры, и люди обращались к нему только для того, чтобы указать на мелкую ошибку, которую он, возможно, допустил, — и часто они были неправы. Аргрейв вздохнул, задаваясь вопросом, зачем он вообще этим занимался.

«Привык к оскорблениям, хм? Воспоминания из детства?» — поинтересовалась Элейн.

«Что-то вроде того», — уклончиво ответил Аргрейв.

«Я слышала о короле Фелипе, — сказала она. — С его законными сыновьями обращаются достаточно сурово. Не могу представить, что с бастар…» — она запнулась, не решаясь закончить слово. «Ну, Ривьен и я были уличными сиротами. Некоторые родители… иногда я рада, что у меня их не было, чем были бы плохие». Она уставилась вдаль. «По крайней мере, это заставило нас рано научиться ценить независимость. Оставило нас обоих с паранойей — на улицах здесь никому нельзя доверять. Ривьен любит насмехаться над людьми и никогда полностью никому не доверяет, кроме меня. А я… злопамятна».

Аргрейв взглянул на неё. «Рад, что мои усилия по её расположению оказались не напрасны. Она раскрывается. Думаю, это пригодится.»

«Значит, твоё благородство — результат твоих собственных усилий? Вы с Ривьеном не из какого-нибудь разорённого дома, восстановленного в былом величии?» — спросил Аргрейв, хотя знал ответ.

«Да», — с гордостью сказала она. «Ривьен и я заработали наши фамилии собственными руками. Мы не можем похвастаться родословной, уходящей на сотни лет в прошлое».

«Очень достойно», — польстил Аргрейв.

«Мало кто из других дворян в Джасте согласится с тобой, — сказала Элейн. — Для них мы — выскочки».

«Выскочки… пока ты не возвысишься над ними, и им что-то от тебя понадобится. Так всегда и бывает».

Она рассмеялась. «Это верно». Она посмотрела на Аннелизе. «Кое-что, что я должна упомянуть. Я отправила письмо в совет Башни Серой Совы, рекомендуя твою… подругу Аннелизе в члены. С рекомендациями от меня и Кастро, думаю, совет присвоит ей звание почётного Волшебника Ордена. Полноценное членство пока маловероятно».

«Неужели?» — глаза Аргрейва расширились. «Это… большое спасибо».

«За что ты меня благодаришь? — сказала она. — Это она должна благодарить», — указала она на Аннелизе.

«Это изначально была моя идея, — сказал Аргрейв, прежде чем Аннелизе успела заговорить. — И в основном для того, чтобы меня не исключили за обучение её заклинаниям».

«Понятно. Ты много делаешь для людей, которых называешь друзьями». Она кивнула. «Считай это услугой за дела, которые ты мне подкинул. Те зачарованные вещи из эльфийской гробницы, что ты мне отдал — я передала их в нужные руки. Со временем их стоимость оценят. Не могу обещать, что это будет быстро. Ты говорил, что будешь здесь три недели? Значит, осталось две? Не думаю, что к тому времени они успеют».

Аргрейв кивнул. «Это нормально. Если к тому времени они не оценят, я оставлю их на твоё попечение. Со временем я вернусь и заберу их. Возможно, через несколько месяцев. Я занятой человек».

Аргрейва не особо волновал результат. Большинство предметов, которые, как он знал, можно найти в тех руинах, не были особенно впечатляющими — корона короля была самой примечательной вещью, и Аргрейв планировал хранить её очень долго. Эта затея была просто способом выжать максимум богатства из того, что он сделал в эльфийской гробнице.

Зелёные глаза Элейн неподвижно смотрели на него, и она сказала серьёзно: «Это большое доверие — показывать такое сестре контрабандиста».

«О, ты права. Подумав, давай отменим все наши планы и никогда больше не будем общаться», — строго сказал Аргрейв, затем рассмеялся. «Шучу, конечно. Если только ты не планируешь украсть их все, думаю, всё будет в порядке».

Элейн поджала губы, а затем наконец улыбнулась. «Ты очень странный человек».

«Мне это часто говорят», — кивнул Аргрейв. «А теперь у меня есть вспыльчивый старый эльф, с которым нужно разобраться утром, и мне нужен мои красивые сны, чтобы сохранить бритвенную остроту ума. Прощай», — помахал Аргрейв, направляясь к двери.