Глава 75: Кастелян Пустоты

«Теперь, когда это закончено, — сказал Роу, выходя перед Аргрейвом и его спутниками. — Я больше не потерплю отсрочки ответа, Галамон. Ты намерен нарушить своё слово? Время, проведённое в этом месте извращённой морали, запятнало честь, которая, как я знаю, была у тебя когда-то?»

«Я отвечу», — возразил Галамон, качая головой. «Спрашивай».

«Тогда пойдём куда-нибудь, где можно поговорить наедине», — махнул рукой Роу.

«Нет», — остановил его Галамон. «Спрашивай здесь. Эти двое не перестанут донимать меня, если ты спросишь в другом месте».

«Галамон “Великий”, укрощённый детьми, которым нет и четверти его лет», — размышлял Роу. «Хорошо. Всё равно это твоё дело. Я дам нашим слушателям контекст». Роу постучал посохом о землю, и белая магическая защита распространилась, окутав их четвёрых.

«В тот день, когда тебя нашли, поддавшимся вампиризму, голова твоего брата была размозжена, — начал Роу. — Большинство считает, что ты убил своего брата Беррана в дикой ярости после того, как он превратил тебя в вампира. Ты всегда отказывался отвечать. Как умер твой брат?»

Несмотря на торжественность вопроса, Галамон, казалось, не был глубоко потрясён, когда ответил: «Когда я очнулся, Берран извинился за содеянное и убил себя. Он использовал клин, чтобы приподнять валун, поместил голову под него, а затем позволил ему упасть. Его смерть была мгновенной».

«Тогда всё так, как я думал, — сказал Роу. — Твоего брата принудили превратить тебя».

«Его дети были в опасности. Я не виню его», — покачал головой Галамон. «И это мало что меняет. Виновные мертвы. Драс пообещал мне, что выкорчует их, прежде чем отправит меня в изгнание, и я знаю, что он сдержал это обещание».

«Кто был ответственен?» — спросила Аннелизе, и Аргрейв кивнул в знак солидарности.

«Культ Эбона», — сказал Галамон, его гортанный голос полыхавший чистой ненавистью, от которой Аргрейв содрогнулся.

«Да. Они были до твоего времени, девочка. Драс вырезал их, как собак, каковыми они и были», — опустил голову Роу. «Они были когда-то племенем Эбона. Они обнаружили эбонит. Некоторые люди презирают использование этой штуки по этой причине».

Аргрейв шагнул вперёд, затем повернулся лицом к Галамону. «Культ Эбона существовал в Вейдене?»

Зрачки Галамона упали на Аргрейва, их белизна сегодня казалась особенно холодной. «Что ты имеешь в виду под “существовал в”?» — спросил он.

«Возможно, это культ с тем же именем — тьма, чернота и прочие стигийские эпитеты популярны в кругах культистов, как я слышал, — но Культ Эбона жив и здоров в Берендаре, живя глубоко в толще мира».

Галамон схватил Аргрейва за плечи, что вытащило на поверхность неприятные воспоминания и заставило Аргрейва замереть. «Опиши их», — настойчиво сказал он, притягивая Аргрейва ближе.

Аннелизе положила руку на запястье Галамона. «Сначала отпусти», — сказала она.

Галамон глубоко вздохнул и затем отпустил Аргрейва. «Прости меня. Мне нужно услышать их описание».

«Что ж…» — Аргрейв пожал плечами, всё ещё чувствуя болезненность в том месте, где схватил Галамон. «Они — мультирасовая группа, что, возможно, является их самой инклюзивной чертой. Они обитают в старых дворфийских городах, чьи создатели давно мигрировали глубже в землю. Они используют некромантию, шаманскую магию и кровяную магию, во всём этом они мастера. По правде говоря, они больше нация, чем культ — религиозное государство под землёй».

«Каковы их идеалы — кому они поклоняются?» — нетерпеливо спросил Галамон.

«Лжебогу», — покачал головой Аргрейв. «Они пытаются превратить эту ложь в реальность — не то чтобы это было даже возможно. Его имя — Моззар, Кастелян Пустоты. Я бы сказал, он заклинатель уровня Роу».

«Смелое заявление», — фыркнул Роу.

«Ты прав. Моззар, вероятно, сильнее», — кивнул Аргрейв. «Шаманская магия — это жесть».

Роу приподнял лохматую бровь, стиснув зубы. Галамон отвернулся, молча. Когда неловкая пауза затянулась, Аргрейв продолжил, спросив: «Что? Это имя что-то значит для тебя?»

«Оно незнакомо», — задумчиво сказал Галамон. «Роу?»

«Звучит для меня как чушь. Кастелян Пустоты? Что это значит? Он вышел на пустое поле и объявил себя его правителем?» — покачал головой заклинатель S-ранга. «Я не проверял, что было взято при разгроме племени Эбона. Патриарх Драс, возможно, знает лучше. Я могу спросить».

«Кастелян Пустоты может означать многое. "Пустота" может означать "пустых людей" или "бездну". Подозреваю, управлять и тем, и другим было бы трудно. Мы можем спросить его, когда придёт время, если, конечно, он будет расположен к беседе».

«Спросить его? Что это значит?» — потребовал Галамон.

«Он должен умереть, в конце концов. В будущем он создаст проблемы», — заявил Аргрейв. «Этот культ соперничает с Васкером по силе. Они сделали нам одолжение, уйдя в дворфийские города глубоко под землёй, но нам всё равно придётся их похоронить. Мы должны убедиться, что они никогда не вылезут из своих нор». Аргрейв пожал плечами, затем добавил: «Со временем, конечно. У нас есть другие приоритеты».

«У тебя есть план на каждый шаг до проявления Герехтигкайта?» — с любопытством спросил Роу.

«Есть, — кивнул Аргрейв. — У меня очень, очень плотный график, в котором едва хватает времени даже на сон. Недавно я разделил его на фазы. Во-первых, я укрепляю свою власть и разбираюсь с насущными проблемами — например, с Васкером. Мы на этой фазе», — Аргрейв указал на землю. «Во-вторых, я получаю поддержку и союзы. Сейчас невозможно убедить человеческий мир в существовании Герехтигкайта, особенно с идущей всепоглощающей гражданской войной. Нам придётся подождать, пока Герехтигкайт сам проявит себя — и поверь мне, он проявит».

«А третья?» — спросил Роу.

«Я стал Смертью, разрушителем миров». Аргрейв раскинул руки с наигранной помпезностью. «Мы покончим с Герехтигкайтом. Это будет не битва. Это будет война».

Роу крепко сжал свой посох. «У тебя есть странная и определённо опасная привычка будоражить мою кровь, Аргрейв, — сказал он. Аргрейв был уверен, что это первый раз, когда старый эльф назвал его по имени. — Чаще всего это злость, а теперь… оживление, полагаю».

Аргрейв рассмеялся. «Будем надеяться, что это продлится ещё три года. Тогда это понадобится, а не сейчас».

«Я сознаю, мальчик», — отчитал эльф. «Теперь, весь этот разговор напомнил мне о задании, которое дал мне Патриарх. Мы позаботились о твоих нуждах, и, услышав твою маленькую речь, я могу согласиться, что оно того стоило. Тем не менее, моя задача укрепляет Вейден, и твоя помощь давно назрела».

«Тогда, полагаю, я к твоим услугам, при условии, что это не займёт слишком много времени», — кивнул Аргрейв.

«Это зависит от твоих возможностей», — сказал Роу, рассеяв защиту вокруг них так же легко, как и создал.

#####

«Ты везде таскаешь с собой библиотеку? — поинтересовался Роу, входя в их комнату. — Книги здесь, книги там, книги на кровати, книги на стуле, — срифмовал он. — Мне не стоит удивляться. Ты выглядишь как тот, кто любит владеть книгами исключительно ради украшения».

«Книги действительно красиво выглядят, но я изучу все эти со временем», — Аргрейв поднял гримуар и подождал, пока остальные члены его группы войдут, прежде чем закрыть дверь. «Просто потребуется некоторое время».

«М-м… если сначала не подведёт твоя сила воли, то подведёт память», — не согласился Роу. Он сдвинул книги со стула и сел, выпустив клубок воздуха. Прислонил посох к столу.

«Я не старик на грани потери рассудка. Моя память хороша», — возразил Аргрейв. «Итак, с Элиасом всё улажено благодаря твоей помощи. Что же непостижимо могущественный маг S-ранга может хотеть от слабого и совершенно бесполезного меня?» — Аргрейв сел напротив Роу. «Честно говоря, я не могу поверить, что ты здесь. Разве у тебя нет важных обязанностей в Вейдене?»

«Есть, но я ненавижу их выполнять», — прямо сказал Роу. Его взгляд перешёл на Аннелизе и Галамона, которые заняли места за столом. «Патриарх Драс выбрал меня специально по двум причинам — из всех в Вейдене я лучше всего разбираюсь в чарах». Роу поднял один палец. «И два: он хочет провести некоторые… нетрадиционные реформы, скажем так, и не хочет, чтобы я вмешивался».

«Зная это, ты всё равно здесь?» — с любопытством спросил Аргрейв.

«Я устал следить, чтобы люди не навредили себе», — покачал головой Роу. Увидев недоверчивое выражение Аргрейва, добавил: «Попробуй-ка держать оборону против молодых поколений сотни и сотни лет. Я всего один, а они продолжают плодить чертовых детей. Трудно видеть ценность жизни, когда понимаешь, что это возобновляемый ресурс».

Конечно, вот перевод отрывка с главным героем Аргейвом:

«Когда-то у меня были идеологические союзники в Вейдене, но я пережил их всех». Роу покачал головой, а затем махнул рукой, словно отгоняя что-то. «К тому же, Драс достаточно умен. Он не испортит всё окончательно, а когда я вернусь, смогу исправить то, что он натворил».

«Понимаю». Аргейв не стал вдаваться в глубокие размышления на эту тему — теперь, когда вторжение Вейдена на материк остановилось, его дела с ними на время закончены. «Вы ранее упомянули зачарования. Это связано с вашим визитом сюда?»

«Ага». Роу постучал пальцем по столу. «Наша атака на тот город… Матет, кажется? Она оказалась поучительной».

«Вас посетило озарение, и вы осознали глупость войны?» — с деланной бесстрастностью поинтересовался Аргейв. «Это был бы лучший исход. Примите пацифизм, живите мирно».

«Нет. Мы осознали глупость того, *как* мы воюем», — покачал головой Роу. «Некоторые маги пытались атаковать зачарованные стены магией, знаете ли». Роу жестом указал на Аргейва, затем продолжил с горечью: «Заклинания отразились и сработали в рядах наших же солдат. Погибли десятки, как мне доложили».

«Да уж. Дом Монтиччи был… ну, или *являлся*… сильным», — поправился Аргейв. «Их стены никогда не падали, а флот до вас не знал поражений. Некоторые говорят, их символом должна была быть золотая черепаха. Но Вейден уничтожил их флот; по крайней мере этим вы можете гордиться. Ваше крайне бездарно спланированное вторжение было выполнено на отлично».

«Какая разница, побеждали ли их флот раньше? Для Вейдена все они одинаковы — враги, которых со временем предстоит покорить».

«Одинаковы? С таким подходом Вейден обречен на провал. Не просто так я убил ваших друидов, Роу. Разум — превыше всего». Аргейв поставил локти на стол. «Познай себя, познай врага. Тысяча битв, тысяча побед. Победоносный воин сначала побеждает, а потом идет на войну, тогда как побежденный воин сначала идет на войну, а потом ищет победу», — продекламировал он, разыгрывая из себя мудрого ученого для собственного развлечения.

«Мне не интересно слушать твои банальности», — покачал головой Роу. «И как раз познание врага — причина моего присутствия здесь».

«Ты будешь продолжать говорить туманно или перейдешь к сути?» — Галамон положил руку на стол.

«Хм. Все такой же нетерпеливый», — бросил на него взгляд Роу.

«Нет. Ты просто слишком любишь поговорить. Я это хорошо знаю».

«Тот, чьи слова стоят того, чтобы их услышали, должен быть услышан», — парировал Роу, затем снова обратился к Аргейву. «Говоря прямо, нам нужно исправить наши слабости по сравнению с человечеством».

«Ну ладно», — кивнул Аргейв. «Но вы еще не сказали, что мне делать».

«Неужели не можешь сделать выводы? Мне действительно нужно все разжевывать?» — Роу снова покачал головой. «Я хочу узнать о примечательных образцах зачарованной архитектуры. Я намерен посетить и изучить их. Кроме того, мне необходимо ближе познакомиться с магией иллюзий и наложением чар. Вы научили Вейден создавать простые чары, но ни одно из них не способно на то, что было достигнуто в Матете». Роу наклонился вперед. «Этого недостаточно. Вейден нужно усилить. Это отвечает и вашим интересам — мы поможем вам против Герехтигкейта».

«Тогда, возможно, вам следовало быть поласковее с Элейн», — сказал Аргейв, и на его лице появилась слабая улыбка. «Я не могу быть вашим гидом и не могу выдать вам все нужные секреты. А она — может».

«Я не ожидал, что столь слабое существо будет занимать столь влиятельную должность. Но теперь она не поможет, это несомненно», — продолжил Роу. «Хм…»

«Нет, несомненно, у нее *будет* вопрос», — не согласился Аргейв. «Вопрос будет… сколько вы готовы заплатить за ее помощь?»

«Драс предоставил мне доступ к казне Вейдена, если потребуется», — заявил Роу так, будто это было само собой разумеющимся.

«Тогда ваш ответ на этот вопрос должен быть: "чертовски много"», — улыбнулся Аргейв. «Если вы будете вести себя прилично, я постараюсь сбить цену. Думаю, мне еще удастся вас цивилизовать. К счастью, я как раз собирался встретиться с ней в ближайшее время. Она поедет с нами на банкет, и мне нужно ее пригласить». Аргейв поднялся со стула. «Если хотите, можете пойти со мной сейчас. Убьете двух зайцев одним выстрелом».