Глава 59: Пятно

Человек шел по улицам Джаста с низко опущенной головой, каштановые волосы закрывали большую часть его лица. Казалось, он был погружен в свои мысли, а не в печаль или уныние. На нем была довольно грубая одежда, которая очень хорошо сочеталась с цветом зданий по всему городу, настолько, что его вообще невозможно было разглядеть в темноте.

Это не то что я не смог бы провернуть. Все было готово, они были согласны, особенно когда речь зашла о деньгах, но через несколько часов они меняют своё мнение, подумал Стейн. Этот парень, вероятно, был как-то связан с местным Орденом. Возможно, он является ключевой фигурой между волшебниками и бандой. Это объясняет, откуда у него были бабки… это может объяснить, почему он оказался в Уайт-Эдж. Там может быть схрон.

Стейн слегка приподнял голову, оглядывая толпу впереди. На этом этапе своей жизни он научился распознавать в людях богатство. Кольца на пальцах, украшения, где они могут хранить свое золото… это был навык, который нужно было отточить, точно так же, как нужно было научиться забирать это у них.

Сегодня не повезло. "Пустая трата времени", - подумал он о прохожих. Его мысли вернулись к цели, которую он обдумывал. Может, мне стоит съездить в Уайт-Эдж, разведать обстановку. Ясно, что парнишка не хотел, чтобы сборщик налогов заходил в деревню. Для этого должна была быть причина... В конечном счете, причина могла бы стоить гораздо больше, чем драгоценности.

Остановившись и убедившись, что за ним никто не следит, Стейн свернул в переулок. Он шел быстро, уверенно преодолевая извилистые повороты, пока не оказался в захудалом районе Джаста. Часть мощеной улицы здесь просела. Когда-то это место было баком для воды, до того как орден сделал место, куда люди могли ходить за водой, более доступным.

Стейн спустился в провалившуюся часть, перебираясь через неплотно утрамбованные обломки. Он нырнул в туда, где дыра была достаточно большой, чтобы он мог пролезть, а затем уставился на подземный резервуар. За годы отсутствия контроля уровень воды понизился, но он все еще был относительно полон. Стейн сел, снимая ботинки и носки. Кинжал, который он прятал в ботинке, выпал, и он поймал его.

Закатав штаны, Стейн вошел в воду, потревожив неподвижное подземное озеро. Держа кинжал и сапоги над водой, он направился к слабому свету на дальней стене. Добравшись до него, он взобрался на возвышение прямо перед простой самодельной дверью и немного осмотрелся.

Похоже, одна из ламп снова сломалась, отметил Стейн, откладывая обувь и кинжал в сторону. Дешевый хлам. Он повернулся и сел в нише, ожидая, пока высохнут ноги, прежде чем надеть носки. Он наблюдал, как вызванная им рябь расходится по воде резервуара.

Без предупреждения что-то холодное коснулось горла Стэйна, и он услышал чьи-то шаги рядом с собой. У него перехватило дыхание, и, обернувшись, он увидел огромного мужчину, приставившего огромный меч к его шее. Черты его лица были искажены, и Стейн разглядел у него на лбу железную диадему — оберег для маскировки.

“Встать. Войди в дверь. Только дёрнись и ты потеряешь пальцы, - сказал мужчина низким и хрипловатым голосом.

Стейн сглотнул, переводя взгляд со своего кинжала на резервуар, прикидывая, есть ли у него еще время прыгнуть в нее. Один порез… это того стоило. Я могу оторваться от него в воде — на нем пластинчатая кольчуга.

“У меня промокли ноги. Я не хочу ходить босиком, и я не хочу надевать носки, когда они еще мокрые”, - Стейн нес всякую чушь, чтобы потянуть время.

У Стейна не было времени среагировать, когда нога мужчины ударила его в грудь, отбросив назад, подальше от воды. Он закашлялся, перевел дух и с трудом поднял глаза. Он услышал, как открылась дверь.

“Галамон...”, - произнес голос с некоторым раздражением. “Я же говорил тебе, не будь таким грубым”.

“Ты также говорил мне, что он невероятно хитрый”, - возразил человек по имени Галамон. “Он искал способ сбежать. Я уже видел таких.

Другой голос вздохнул. Стейн попытался поднять голову, чтобы посмотреть, но внезапно чья-то нога надавила ему на грудь. Тот, кого звали Галамон, уставился на Стейна сверху вниз, черты его лица были неразличимы из-за обруча, который он носил.

“Прекрати. Не делай хуже, - настойчиво сказал другой. “ Просто отведи его внутрь.

#####

Галамон отбросил Стейна к стене, и тот медленно сполз вниз, пока не сел. Галамон продолжал держать меч в руке, но больше не целился им в шею Стейна. Стейн выглядел молодо — Аргрейв знал, что ему шестнадцать.

Аргрейв сидел в кресле, с некоторым безразличием наблюдая за происходящим. Он огляделся и заметил Аннелизу, которая лениво просматривала различные листы бумаги на столе. На ней был такой же маскировочный обруч, как и на Галамоне. Они купили их по дороге сюда.

В одном углу был сломан рычаг, а в противоположном конце комнаты - обвалившаяся лестница. Также там была сильно изношенная и некачественно сконструированная кровать. Аргрейв хорошо помнил это место. Это было маленькое убежище Стейна в игре.

“Так вот где ты живешь?” спросил Аргрейв. “Я могу понять людей, которые хотят жить скромно, несмотря на свое богатство, но это просто... помойка. Я ненавижу это место”.

У Стейна перехватило дыхание, и он медленно выпрямился. Его взгляд метался между Аргрейвом и Галамоном.

“Весь смысл работы вором или мошенником в том, чтобы зарабатывать деньги. Какой в этом смысл, если ты живешь в таком месте, как это?” Аргрейв продолжил расспросы. “Просто не понимаю”.

Стейн медленно поднял палец. “Ты тот самый парень. Тот самый... волшебник из Белого Края. Семь футов роста, черные волосы, спутники—эльфы - это ты”.

- Да, я думаю, что я ”тот самый парень", - подтвердил Аргрейв. У него, как и у двух его спутников, был свой маскировочный обруч, но в данный момент он решил его не надевать.

- Послушай...те, - настойчиво сказал Стейн. “Все дали заднюю. Я не настолько туп, чтобы не понять это. Я сам заднюю дал”.

“Это мило”, - кивнул Аргрейв.

— Ты хочешь, чтобы я перестал совать свой нос не в свое дело, я понимаю, - Стейн поднял руки, словно сдаваясь. - Ты меня больше никогда не увидишь. Я не буду стоять у тебя на пути. В этом нет необходимости.

Аргрейв наклонился вперед, поставив локти на колени и сцепив ладони. - Я здесь из-за твоего второго имени. Веладриен Джаст. Из-за такой фамилии, как "Джаст", можно подумать, что у тебя есть какие-то связи с этим милым маленьким городом.

Как только Аргрейв сказал это, Стейн сделал паузу, сделав глубокий вдох и выдохнул. Он очень тщательно подбирал слова. “Послушай...те. Я понимаю, что у...вас могут быть какие-то дела в Уайт-Эдж. Возможно, это как—то связано с вейдименами - я знаю, что у них здесь какие-то дела, и я помню, как тот сборщик налогов упоминал, что ты...вы путешествовали с двумя эльфами, - сказал он, указывая на Аннелизу.

- Возможно, вы думаете, что, поскольку я брат графа Дельбрауна, я могу продать вас, привлечь внимание графа к вашему бизнесу. Это не так,” настойчиво сказал Стейн. - Это не мое дело, не в моем характере. У меня язык как у статуи...приятель.

Аргрейв слушал с любопытством. Очевидно, Стейн пытался спасти свою жизнь, хотя Аргрейв и не собирался его убивать.

- Граф Дельбраун ненавидит меня, - сказал Стейн. - Причина, по которой я взял себе имя “Стейн”, в том, что он назвал меня "пятном на чести Джаста". - Стейн нервно усмехнулся. — Это правда - спросите любого, кто занимает высокое положение в Клепальщиках. Это общеизвестно.

“Клепальщики". Полагаю, так называется группа контрабандистов, - задал вопрос Аргрейв.

- Да. Команда Ривьена. Стейн кивнул. - Я живу в этом очаровательном маленьком домике на берегу озера, потому что отказываюсь брать деньги от своего брата. Он позволил мне жить в своем… я уверен, что это его позолоченный дворец, но мы с ним совсем не близки. Ему все равно, жив я или мертв. Уверяю вас, я не стою вашего времени.”

Аргрейв откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Но ты все еще немного разбираешься в этом вопросе. Как бы ты узнал о сборщике налогов, если бы не был связан с графом? В конце концов, граф получал налоги. Ты должен был узнать о драгоценностях от него или его людей”.

Дыхание Стейна участилось. “Да, я видел отчет сборщика налогов о состоянии Делбрауна, и я говорил с ним, но… но все остальное, что я сказал, было правдой, - Стейн ткнул пальцем, чтобы подчеркнуть свою мысль. - Просто поспрашивай окружающих. Ты узнаешь правду.”

- Чтобы попасть в его владения. Ты пробрался тайком? Только честно, - предупредил Аргрейв.

“Я-я...” Стейн замолчал, в голове у него все перемешалось. "Нет. У меня все еще есть доступ. Дельбраун пускает меня к себе, в основном из-за того, что там живут другие мои братья и сестры. Иногда я проверяю его документы, чтобы найти что-нибудь, о чем я мог бы рассказать некоторым людям, немного гляжу верха...”

- Что ж, это замечательно. Именно то, что мне нужно. Аргрейв хлопнул в ладоши, звук был приглушен перчатками. - Вот в чем дело. Ты любишь деньги, - указал Аргрейв. Он сунул руку в карман и вытащил розовую монету. “У меня таких много. Хочешь?”

Стейн сидел, разинув рот, и не сводил глаз с волшебной монеты из розового золота. Он был достаточно сообразителен, чтобы собраться с мыслями и ответить: “Я бы не отказался”.

- Это хорошо. Но я не филантроп. Аргрейв кивнул и убрал монету. “Вот в чем дело. У меня есть смутное подозрение, что герцог Элбрайл, сеньор графа Дельбрауна, готовится к войне. Мне нужно подтвердить это подозрение и узнать все пикантные подробности о том, кого он намерен поддержать в гражданской войне. Ты понимаешь, к чему я клоню?”

Глаза Стэйна забегали по сторонам, пока он переваривал сказанное Аргрейвом. Видя, что эти трое на самом деле пришли сюда не для того, чтобы убить его, Стэйн изменил позу.

- Вы хотите, чтобы я раздобыл переписку между герцогом и моим братом, показывающую, получал ли он какие-либо приказы с самого верха, - объяснил Стейн, и Аргрейв кивнул. - Я могу рассказать вам то, что уже знаю. Дельбраун планировал сохранять нейтралитет, но в последнее время Джаст потихоньку собирает войска. Многим волшебникам, верным графу, уже сказали не брать отпуск, поскольку их услуги могут понадобиться очень скоро.”

“Итак, они собираются выбрать сторону в войне”, - отметил Аргрейв.

“Да, как я предпологаю”, - медленно кивнул Стейн. “Но какое-то время будет тихо. Приближается зима. Никто не хочет воевать зимой, даже с помощью магии”.

“Мне нужно нечто большее", - прямо заявил Аргрейв. - Если все происходит тихо, граф не хочет, чтобы люди узнали, на чьей он стороне, пока не станет слишком поздно. Мне нужно знать, за кого он собирается сражаться - за повстанцев или за тиранов.

“Хорошо,” кивнул Стейн. - Что по поводу платы?

- Аннелиза, отдай ему аванс. Сказал Аргрейв. Она шагнула вперед и протянула Стэну мешочек с монетами. Он взял их, развязал шнурок и пересчитал. Закрыл его он с недовольным выражением на лице.

- Ты продал что-нибудь из тех драгоценностей, ради них? - спросил он.

- Ага, - подтвердил Аргрейв.

- Я мог бы предложить более высокую цену. Большая ошибка, - сказал он с раскаянием.

Аргрейв усмехнулся. “Я знаю свое дело. Получил почти три тысячи за несколько сапфиров. Он увидел, как Стейн пытается скрыть тот факт, что он впечатлен, и Аргрейв встал с ухмылкой. “Ты молодец, возможно, я вручу тебе волшебную монету из розового золота. Достань мне все, что сможешь, Веладриен. И не думай о том, чтобы сбежать с таким жалким кошельком. Если я смог найти это место, то найти любое другое будет вдвое проще. - Аргрейв постучал себя по виску и нырнул в дверь. - До скорой встречи.

“Как мне передать информацию?” Крикнул Стейн.

“Я вернусь через неделю или около того. Могу быть здесь. Могу быть где угодно. Просто жди”. Аргрейв махнул рукой за спину и закончил: “Если у тебя что—то срочное, поговори с Ривьеном - возможно, он сможет меня найти”.

#####

Стейн глубоко вздохнул, когда дверь закрылась. Он встал и рухнул обратно на кровать. Тысячи проклятий пронеслись у него в голове. Он не ожидал, что его день сложится таким образом.

Чертовски страшный ублюдок.

Он прокручивал все это в голове, пытаясь понять, как этот человек смог найти его здесь. Никто не знал об этом месте — по крайней мере, из тех кого он знал. Это место всегда было его убежищем. Здесь он чувствовал себя в безопасности. И все же этот человек нашел это "убежище" всего через день после того, как Стейн задал о нем несколько вопросов.

Думаю, в этом и заключается разница между крупной и мелкой рыбешкой. Если он спрашивает о гражданской войне, значит, работает на крупного игрока, пусть даже и за пределами города. Стейн поднял мешочек с золотыми монетами в воздух, поводя по нему пальцами. Я все делаю правильно и много зарабатываю. Я привлекаю внимание кого-то из начальства, возможно, это станет обычным делом.

Стейн сел, оглядывая то, что он когда-то называл своим убежищем. Это просто... помойка, - слова парня эхом отдавались в его голове. Стейн крепче сжал мешочек с золотом и пробормотал: “Тогда лучше начать”.