“О-о-о”, - сказал Кастро. “Вы, должно быть, Аргрейв из Васкеров. Рад с вами познакомиться. Ты довольно высок, - прокомментировал он. “Этот старик может повредить себе шею, если будет глядеть так высоко”.

Мастер башни Кастро терпеливо ждал перед дверью Аргрейва. Он был похож на гораздо более компактную версию Роу Праведника в том смысле, что оба были старыми, лысыми мужчинами. Очевидно, за исключением ужасного отношения, потому что Роу никогда бы не улыбнулся так тепло.

“Просто Аргрейв, не Васкер”, - поправил Аргрейв. “А вы Кастро, магистр ордена Серой Совы”, - быстро продолжил Аргрейв. “Николетта сообщила мне, что вы искали меня. Кроме этого, я мало что знаю. Хотя у меня есть подозрение, я не совсем уверен. Почему бы вам не зайти? У меня нет прохладительных напитков, но вы можете хотя бы присесть. - Аргрейв отошел в сторону и указал на стол в углу комнаты.

Кастро кивнул. “Пожалуйста, и спасибо вам”. Он вошел в комнату, заметив Аннелизу. “Здравствуйте, юная леди. Кем бы вы могли быть?”

“Это Аннелиза, моя подруга, заклинательница из Вейдена и моя спутница в путешествии”, - представил ее Аргрейв, подходя к столу и отодвигая стул для Мастера Башни. Он предложил Аннелизе другой стул, а затем сам сел на третий. Кастро следил за каждым его движением. Аргрейв практически слышал, как вращаются шестеренки в голове этого человека, когда они складывали образ его личности воедино.

“У тебя довольно большой магический запас. Я вижу, ты усердно тренируешься.”

Аргрейву стало не по себе от комментария этого человека. Маги А ранга быличем-то большим, чем простые люди - Кастро мог воспринимать магию только зрением. “Действительно, это так”, - подтвердил Аргрейв, устраиваясь поудобнее в кресле. “Итак”, - начал Аргрейв, положив руки на стол и вплетя их. “Мне очень любопытно, почему такая важная шишка, как вы, пришла навестить маленького меня. У меня есть идея, но, рискуя показаться глупым, если я ошибусь, я подожду вашего ответа.”

“Я вижу, вы очень деловой человек”, - ответил Кастро, улыбаясь. “У меня не было времени расспрашивать ее о многом, но Николетта, казалось, высокого о вас мнения, и, судя по тому, что я видел в ее бытность регентом герцогства, она человек с хорошим глазом”.

Аргрейв взглянул на Аннелизу, но выражение ее лица было таким же пассивным, как и всегда. “Вы так думаете?”

“Ничего, прости меня. Старики склонны к бредням. Возможно, это потому, что им нравится звук собственного голоса”, - отмахнулся Кастро, издав хриплый смешок.

Хотя Аргрейв подумывал упомянуть истинный возраст Кастро, он промолчал, не желая нервировать этого человека.

“Тогда к делу.” Кастро слегка наклонился вперед. “Многие из наиболее ориентированных на исследования Высших волшебников Ордена проявили большой интерес к представленной вами диссертации. Если перейти от теории к практике, то то, что вы называете ”Вливанием крови", может изменить ландшафт всей магии."

“Я знаю”, - кивнул Аргрейв. “По этой причине я оставил диссертацию незаконченной”, - сказал он. Аргрейв действительно чувствовал запах наживки, которую он насадил на свою леску. Он надеялся, что для этой большой рыбы этого будет более чем достаточно.

Кастро мгновение пристально смотрел на лицо Аргрейва, выражение его лица медленно менялось. “Вы хотите сказать, что предоставили незаконченную теорию?”

“Да”. Аргрейв кивнул, убирая руки со стола и откидываясь на спинку стула, скрестив руки на груди.

"Почему? Маги Ордена уже обсуждают присуждение вам большой награды, и эта цифра могла быть больше.”

“Я должен работать даром? Позволить другим наслаждаться плодами моего труда?” Аргрейв широко раскинул руки. “Теория завершена, но как маг С-ранга, я пока не могу это доказать. Если я отдам им все это, другой получит то, ради чего я трудился. Возможно, это эгоистично, но я хочу, чтобы все заслуги достались мне”.

Старик Кастро кивнул, обдумывая слова Аргрейва. “Для заклинателя нет ничего необычного в том, чтобы гордиться своей собственной работой и быть собственником. Но предполагается, что Орден Серой Совы выходит за рамки этого, молодой человек.” Он постучал пальцем по столу. “И далее, сказав, что это невозможно для мага ранга С, вы значительно сузили направление дальнейших исследований”, - провокационно заявил Кастро.

Аргрейв ухмыльнулся. “Я упомянул об этом только потому, что хорошо представляю ваш характер. Сто двадцать лет назад именно вы ввели меры по снижению политического влияния Ордена Серой Совы, пытаясь превратить его в политически нейтральное образование. Вы благородный, справедливый человек. Ваша защита Матета доказывает это.”

Кастро, которого знал Аргрейв, был просто усталым стариком, который хотел изучать магию и быть счастливым. Действительно, если игрок поднимался достаточно высоко в Ордене, Кастро просто уходил с поста мастера башни, оставляя место игроку. Такой человек не стал бы красть и развивать исследования у молодого волшебника.

“Я польщен, что вы так высокого мнения обо мне”, - сказал Мастер Башни, хотя в его словах была небрежность, которая выдавала, что на самом деле похвала его не тронула. Вероятно, в свое время он повидал немало подхалимов.

“Я, однако, вполне осознаю множество привилегий, предлагаемых мне как члену Ордена Серой Совы”, - тактично продолжил Аргрейв. “Как только я буду способен доказать то, что проповедую, я, естественно, представлю более законченную версию своей теории. Если я умру до этого, вы можете делать с ней все, что вам заблагорассудится.”

“Это хорошо”, - сказал Кастро, кивнув и улыбнувшись.

Аргрейв быстро продолжил. “Но это, естественно, ещё не все. Вы знаете о магии друидов, мастер башни?”

“Магия снежных эльфов?” Кастро наполовину спросил, наполовину констатировал.

“Вы знаете об этом”, - указал Аргрейв. "Хорошо." Аргрейв встал, подошёл к комоду с книгами и взял несколько из тех, что он отложил в сторону, которые были бесполезны. Он взял одну и, вернувшись к столу, поставил её перед Кастро.

“Все книги, которые я вам предложу, - это магия друидов”, - величественно сказал Аргрейв. “Не наполовину разорванные рукописи или заклинания, вырванные у замученных снежных эльфов. Полностью документированная магия друидов.”

Кастро оживился при этих словах, удивлённо приподняв брови. “Как тебе это удалось?”

“Аргрейв - ценный друг вейдименов”, - вмешалась Аннелиза, наконец нарушив молчание. Аргрейв улыбнулся, поняв, что она делает. “Наши люди были готовы предложить эти книги в обмен”.

Назвав его другом Вейдименов, ценность Аргрейва ещё больше возросла бы в глазах Мастера Башни. Наличие значимости и престижа в Ордене обеспечило бы мобильность и свободу действий в будущих столкновениях.

“Взамен я пообещал доставить несколько книг заклинаний иллюзии на лодке в Джасте. Небольшая цена за то, чтобы привнести в орден новую область магии, по моей оценке, - Аргрейв без промедления подхватил слова Аннелизы. “Это можно устроить, мастер Кастро?”

Аргрейв планировал получить книги иллюзий другими способами, но этот способ был идеален для него.

Кастро выпрямил спину, размышляя. “Снежные эльфы только что вторглись. Теперь они хотят торговать?”

“Мы с их лидером перекинулись парой слов”, - сказал Аргрейв. “Все это... большое недоразумение. Эта сделка - своего рода мирное предложение - обмен знаниями”, - сказал Аргрейв, с раскаянием кивая. “И что? Могу ли я ожидать эти книги в Джасте?”

“Эм...” Кастро сделал паузу, так внезапно оказавшись на месте. “Я полагаю, если эти книги подлинные, то это действительно достойная сделка”.

Аргрейв положил палец на книгу, лежащую на столе, и снова сел. “Внимательно прочтите книгу, определите её ценность для себя”.

Кастро взял книгу. Аргрейв продолжал, пока Мастер Башни изучал том. “Магия друидов похожа на некромантию в том, что она вовлекает душу, но отличается используемым подходом. К мёртвым душам нельзя прикасаться; вместо этого друид пытается установить связь с естественными существами в мире. Некоторые заклинания формируют связь между заклинателем и животным, которая сохраняется годами. Другие заклинания могут временно связываться с менее одушевлённой душой — растительной жизнью, например. На мой взгляд, очень увлекательная и полезная школа магии.”

“Я понимаю”, - вполголоса ответил Кастро, отвлекшись на чтение книги заклинаний. “Интригующе”.

“На данный момент я дам вам все те, которые я освоил”, - солгал Аргрейв. Он намеревался раздавать только бесполезные. Как только он овладеет теми, которые ему нужны, он откажется от них всех. “В конце концов, я отдам их всех”.

“Это... потрясающая находка, молодой человек”. Кастро закрыл книгу и посмотрел на Аргрейва. “Эта встреча превзошла все мои ожидания. Каждая из этих книг почти бесценна для Ордена”.

Аргрейв улыбнулся. "Он разговаривает со мной, как богатый выскочка, подсевший на какое-нибудь убогое искусство", - вел он внутренний диалог. Сейчас самое время сматывать удочку.

“Все, о чем я прошу, это чтобы, когда я стану волшебником ранга В, процесс становления Высшим волшебником был ускорен, и кроме того, я надеюсь, вы сможете дать мне разрешение взять любые книги заклинаний из библиотеки Башни”.

Кастро опустил голову, на его лице появилось слабое выражение веселья. “Когда ты станешь волшебником ранга В? Немногие достигают этого рубежа”.

“Очень немногие люди - это я. На самом деле, я особенный, - уверенно заявил Аргрейв.

Мастер Башни посмотрел на книгу на столе, погруженный в свои мысли. В конце концов, он перевел взгляд на Аргрейва. “Я могу это сделать сделать”. Он протянул руку. “Я пошлю сообщение в библиотеки, что вам будут предоставлены права брать любые книги, какие вам заблагорассудится. Я подготовлю эти книги заклинаний в Джасте, хотя я подозреваю, что вам нужно будет координировать доставку этих книг с... Вейдименами, ” почтительно закончил он.

Аргрейв прикусил губу, чтобы удержаться от улыбки. Он заработал карту, которую немногие могли когда-либо иметь - бесплатный доступ ко всем магическим ресурсам Ордена. Деньги не были препятствием после продажи Пенного Шпиля, но некоторые вещи нельзя было получить за деньги. Книги заклинаний ордена были одной из таких вещей.

“Ещё кое-что. Мой друг здесь. - он указал на Аннелизу, все ещё не пожимая руку Кастро. “Я бы хотел сделать ее Волшебницей Ордена. У нее уже есть С-ранг во многих школах, и она пробыла там дольше, чем я”.

Аннелиза была удивлена, но быстро справилась со своим шоком. Мастер Башни слегка улыбнулся. “Интересно. Она была бы первым снежным эльфом в нашем Ордене, хотя и не первым эльфом.” Кастро почесал макушку. “Я бы согласился, но это не то, что я один могу решить. Специальное посвящение в ранг волшебника — не обычное дело. Я вынесу это на рассмотрение моего совета. Я могу обещать быть сторонником, но не более того”. Кастро улыбнулся. “Что-нибудь ещё я могу для вас сделать, или мы можем наконец пожать друг другу руки?” Он еще раз протянул руку.

Аргрейв быстро пожал ему руку. “Чудесная встреча, мастер Кастро”.

#####

Кастро вышел из комнаты Аргрейва со слабой улыбкой на лице. До этой встречи он считал эту поездку катастрофой. Эта виверна была подарком южных племен пустыни за территорией маркграфа, и она умерла. Мало у кого в Васкере была такая, и большинство из них были дворянами или членами королевской семьи. К счастью, цель его поездки сильно удивила его.

Впечатляет, что он смог остановить вторжение вейдименов. Возможно, он выполнял приказ королевской семьи… но для того, чтобы получить задание и выполнить его правильно, все ещё требуется значительная компетентность. Он посмотрел на книгу, которую держал в руках. И все же... абсолютно бесполезен как ученик. Он будет выжимать меня, как полотенце, пока не умрёт он или я. Он слишком бесстыден.

Кастро покачал головой. За многие годы своей жизни он усвоил, что некоторые люди просто не выносят руководства. Аргрейв, судя по его проницательности, был одним из таких людей. У королевского бастарда на всё свои планы, и хотя он с готовностью принимает все, что происходит, он никогда не будет полагаться ни на кого, кроме себя.

В его глазах одержимость. Слишком много горя для мальчика его возраста. Возможно, это из-за семьи. Кастро задумался, замедляя шаг. Как я это вижу, он будет работать над собой до величия или до смерти. Я полагаю, все зависит от людей, стоящих на его стороне. Будет лучше, если он дистанцируется от Васкеров.

Кастро потер глаза. Ха. Я, размышляющий о политике. Эта неделя была слишком захватывающей.