Глава 58: Внутрь тёмных улиц

Мужчина в маске и бандане поднял небольшой каменный стержень, и замок на железных воротах со щелчком открылся. Он тихо открыл калитку и вошел внутрь. Впереди его ждал заросший сад. Аргрейв прошел через него, Аннелиза и Галамон последовали за ним. Аргрейв поднял глаза и увидел несколько гигантских черных башен, возвышающихся над ними. Он на мгновение обернулся к каменному туннелю позади них, слабо освещенному магическими лампами.

- Добро пожаловать в Джаст, - сказал мужчина. - Вот деревянный жетон: береги его. Он тебе понадобится. Ваш груз будет находиться в доме в южной части города. Найдите здание, у которого...

— С подковой, свисающей с металлического забора... Да, я знаю, знаю, - перебил Аргрейв, поправляя свою сумку, в которой лежал деревянный жетон. - Вот и все. Приятного дня.”

- Хорошо, - решительно сказал мужчина, закрывая железные ворота. - Не вините меня, если заблудитесь. Он посмотрел на Галамона и Аннелизу. - Держи своих ушастых на поводке. Здесь не терпят эльфов не знающих своего места”.

”Это меня тут в узде надо держать", - отмахнулся Аргрейв. “Если тебе хватит мозгов, то ты вернешься в свою дыру”, - он махнул мужчине, чтобы тот шел дальше по каменному туннелю.

Бросив на него недовольный взгляд, мужчина отвернулся. Аргрейв оглядел заросший сад, испытывая некоторую ностальгию. Ворота наконец закрылись, и он услышал затихающий стук сапог по камню - их сопровождающий возвращался туда, откуда их забрали.

- В большинстве человеческих городов есть подобные... Службы..? Спросила Аннелиза.

- Нет, - быстро ответил Аргрейв. “ Джаст у нас особенный. Учитывая количество волшебников, которые обосновались здесь, спрос на услуги контрабандистов очень высок. Орден Серой Совы очень строго следит за продажей магических товаров, но слишком многим волшебникам нужны деньги. Следовательно, в этом волшебном городе много незаконных лазеек, подобных этой.”

“Я сомневаюсь, не привлекли ли мы больше внимания, поступив так, как поступили”, - отметил Галамон. “Эти люди… они из тех, кто покупает и продает информацию.

“Ну, я знаю, на кого они работают”, - Аргрейв постучал себя по виску. “И для меня не будет особой проблемой, если этот человек узнает, что я здесь”. С этими словами Аргрейв развернулся и пошел прочь.

Аргрейв бесцельно бродил по саду, осматриваясь и любуясь видами, словно возвращался в знакомое место спустя годы. Птицы, связанные с Аргрейвом через [Вожака стаи], спикировали вниз и приземлились на особенно толстую ветку. В таком большом городе, как этот, птицы были бы практически бесполезны.

- Итак, что мы будем здесь делать? - подсказал Галамон, подходя к Аргрейву. На сгибе руки он держал сейф Аргрейва, а другая его рука покоилась на рукояти топора из черного дерева.

Аргрейв снова вытянулся по стойке "смирно", поворачиваясь к ним обоим. - Сначала мы снимаем жилье, забираем наш груз, а затем доставляем его в указанное жилье. Я не буду говорить здесь об остальном. Несомненно, у маленького синдиката, которого мы наняли, есть уши в этом месте. Они и так знают достаточно. Аргрейв повернулся, жестом приглашая их следовать за собой. “Итак, давайте уйдём.»

Они прошли через заросший сад, внимательно следя за растениями и редкими обломками. В конце концов Аргрейв заметил знакомую опрокинутую замшелую горгулью и огромный заброшенный особняк. Когда-то это, возможно, и было роскошным поместьем, но теперь большая часть возвышающегося здания была раздавлена гигантскими черными кирпичами и покрыта зеленью.

Аргрейв прошел вдоль внешней стороны особняка, прежде чем они подошли к простой каменной стене. Они шли вдоль нее, пока в стене не появилось отверстие, а затем осторожно вышли на переулки Джаста. Все здания были расположены близко друг к другу и сложены из темного камня, так что зрелище было довольно жутким. Аргрейв оглянулся на Галамона, который кивнул, словно подбадривая его.

После быстрой и напряженной прогулки по переулкам Аргрейв услышал шум множества движущихся людей. Он увидел впереди свет. И двинулся к нему, и когда они вышли из переулков, их встретили улицы Джаста. Хотя здесь было не так оживленно, как в Матете, народу по-прежнему было неисчислимое множество.

Даже в полдень в Джасте было очень темно. Вымощенная кирпичом дорога после дождя напоминала бетон, даже когда полностью высыхала. Солнечный свет частично закрывали многочисленные башни, возвышавшиеся на сотни футов над ними. Аргрейву это напомнило большие города с небоскребами, хотя на улицах не было и десятой доли такого оживления. То, что башни были окружены обычными, ничем не примечательными зданиями, создавало странное сочетание.

Аргрейв помнил этот город именно таким. От этой мысли ему захотелось вздохнуть, но он сдержался. Аннелиза осматривалась повсюду, ее любопытство, как всегда, было безграничным. Аргрейв схватил ее и Галамона, прижав их поближе друг к другу, прежде чем наложить на них защиту D-ранга, чтобы блокировать звук. Никто не смотрел на них странно — блокировка разговоров таким образом была обычным явлением в Джасте. Люди в основном пялились на них, потому что было странно видеть трех настолько высоких людей в такой непосредственной близости.

“Теперь, когда мы выбрались из этого маленького логова несправедливости, я могу сказать вам, что мы на самом деле собираемся делать. У нас достаточно денег, чтобы купить одну из этих башен в городе, но все это в волшебных монетах из розового золота — немного сложно заплатить за хлеб или ночлег суммой в две тысячи золотых монет”, - объяснил Аргрейв. “Нам нужны монеты меньшего номинала.

- Поэтому в первую очередь мы продадим часть драгоценностей. Может быть, даже что-то из тех драгоценностей, что были найдены в руинах, - Аргрейв похлопал по сейфу в руках Галамона. - Там мы купим несколько таких обручей, которые можно увидеть на людях. Я уже упоминал об этом, Аннелиза. Смотри, - Аргрейв указал на человека в проходящей мимо толпе. “Видишь того человека с железной диадемой на лбу? Немного трудно различить его черты, не так ли?”

Аннелиза и Галамон оба посмотрели на него.

“Многие люди любят носить их...” Заметил Аргрейв, провожая взглядом мужчину, который шел рядом. “Это довольно распространенный предмет, особенно учитывая вездесущий криминальный элемент. Это всего лишь простое иллюзорное заклинание. Мы с Аннелизой, вероятно, видим магию гораздо лучше, чем Галамон, не являющийся магом. Нам будет трудно сливаться с людьми из-за нашего роста, но мы можем, по крайней мере, скрыть от широкой публики, что вы оба эльфы... и что я божественно красив”.

Оба повернулись к нему с непроницаемым лицом, ни один из них не был особенно удивлен его шуткой.

“Хорошо, можно было хотя бы улыбнуться”, - сокрушенно сказал Аргрейв. “В любом случае, с этого момента у меня есть огромный список, с которым мне нужно разобраться по порядку. Я много думал об этом сборщике налогов, появившемся в Уайт-Эдж. Я бы хотел выяснить, что происходит, прежде чем мы отправимся в Выжженную пустыню. Если герцог Элбрайлский решит присоединиться к повстанцам, то на этом все закончится, и мы продолжим наш веселый путь, - резко подчеркнул Аргрейв. “Если нет… что ж, это не будет короткой остановкой”.

- Я полагаю, у тебя уже есть что-то на примете? Спросила Аннелиза.

“Вы правы”, - кивнул Аргрейв. “Мне нужно немного поговорить с человеком по прозвищу "Стейн". Он довольно неприятный человек”. И главный герой, Аргрейв, ведет внутренний диалог.

- Сильные слова в твоих устах, - заметил Галамон.

Аргрейв прищелкнул языком. - Я полагаю, он сообразителен, но он не из тех, кому можно по-настоящему доверять. Он жулик, вор, мошенник и имеет множество других достойных порицания профессий. Его главная заслуга в том, что он занимает высокое положение в Джаст, - Аргрейв пожал плечами. “Возможно, это тупик. Насколько я понимаю, он склонен много путешествовать.

Аргрейв изменил курс Николетты, потому что он непосредственно вмешался в то, что произошло с ней еще до начала игры. Мелани была в Матете и, вероятно, останется там еще на некоторое время. Что касается остальных семи главных персонажей, Аргрейв не мог даже отдаленно предсказать, что они будут делать.

По крайней мере, Аргрейв знал, что у Стейна были причины оставаться рядом с Джастом. Он был одним из трех персонажей, склонных к разбойничьим профессиям, и Джаст предлагал множество возможностей для таких людей.

Пока Аргрейв был погружен в свои мысли, защита, которую он наложил, наконец, исчезла, беззвучно разлетевшись на магические осколки и растворившись в воздухе. Он некоторое время смотрел на магию, прежде чем постучать ногой по земле.

“За покупками… Мне неприятно это признавать, но я чувствую странное возбуждение. Прошло так много времени, - в голосе Аргрейва послышались нотки легкомыслия, и он откашлялся. — Давайте отправимся к ювелиру, которого я знаю, - никаких задержек. Так много нужно сделать...”

#####

Как только Аргрейв продал пару драгоценностей, которые он украл в руинах, охраняемых металлическими существами, он отправился в одну из наиболее уважаемых и хорошо охраняемых гостиниц в северной части города. Ему все еще было неудобно оставлять там их сейф, учитывая, какое богатство в нем хранилось.

Аргрейв позаботился о том, чтобы тщательно помыться, и наконец-то впервые после их путешествия в Пещеру Смерти Лилии почувствовал себя по-настоящему отдохнувшим. В будущем будет не так много возможностей вдохнуть блага цивилизации, и Аргрейв постарался в полной мере использовать то время, которое у него было.

Когда с этим было покончено, Аргрейв надел свою уже несколько поношенную кожаную одежду и покинул гостиницу вместе с Аннелизой и Галамоном. Ориентироваться в Джасте было довольно сложно. Город был ровным, и большинство его зданий выглядели одинаково, так что Аргрейв в основном ориентировался по вывескам магазинов, чтобы вспомнить, где он находится. После нескольких поворотов, которые он никак не мог запомнить, Аргрейв наконец заметил подкову, свисавшую с железной ограды.

Сразу за железной оградой стоял простой маленький домик. Он выглядел заброшенным и неухоженным, даже несмотря на то, что был построен из камня. Стекла в окнах были выбиты и заменены деревянными досками. Аргрейв, проходя мимо, крутанул подкову, и она громко звякнула о забор. Он без колебаний открыл калитку в заборе.

- Ты первый, Галамон, - махнул рукой Аргрейв. “Неприятности не ожидаются, но не расслабляйся”.

Галамон поправил топор и повесил двуручный меч на бедро. “Я никогда не расслабляюсь”.

“Это прискорбно”, - прокомментировал Аргрейв, когда Галамон проходил мимо. “Даже тревожно. Каждый должен уделять немного времени себе”.

“Звучные слова из твоих уст”, - отметила Аннелиза, входя вслед за Галамоном.

Аргрейв вошел и закрыл за собой калитку. “Если бы я мог себе позволить, то отдыхал бы каждый день. У меня есть проблемы поважнее. Я уверен, ты понимаешь”.

“Слишком хорошо”, - заключила она, идя за Галамоном.

Аргрейв последовал за Аннелизой туда, где Галамон ждал у дверей дома. Эльф поднял четыре пальца в перчатках, и Аргрейв быстро сообразил, что он имеет в виду, что внутри было четыре человека. Аргрейв кивнул и жестом велел Галамону открыть дверь.

Галамон постучал, и не прошло и полсекунды, как дверь слегка приоткрылась. Цепочка помешала ей открыться слишком широко.

- Жетон, - просто произнес грубый голос, и из-за него высунулись два пальца, похожие на плоскогубцы, готовые вот-вот соединиться.

Аргрейв полез в свою сумку и вытащил деревянный жетон, передав его Галамону, который передал его швейцару. Дверь закрылась, а затем, после нескольких секунд лязганья замков, широко распахнулась. Мужчина в кожаных доспехах небрежно удалился. Аргрейв заметил, что он был вооружен. Галамон уверенными шагами двинулся вперед и нырнул в дом, лязгая металлическими ботинками и нарушая тишину.

Как только они оказались внутри, Аргрейв закрыл за ними дверь и огляделся. Двое людей непринужденно сидели у заколоченных окон дома, наблюдая за происходящим снаружи. В руках у них были арбалеты, заряженные болтами, на которых поблескивали чары. Казалось, они не особенно опасались Аргрейва или его компании, вместо этого сосредоточившись на внешнем мире.

“Вот ваши вещи”, - крикнул мужчина, шедший впереди, привлекая внимание Аргрейва. Они вошли в помещение, которое в какой-то момент могло быть гостиной заброшенного дома. Мужчина подошел и ударил ладонями по деревянному ящику. Он вставил деревянный жетон в коробку, и она открылась. Потом снял крышку и сунул руку внутрь, безуспешно пытаясь что-то вытащить.

Четвертый мужчина в доме подошел и помог первому вытащить сундук Аргрейва из ящика. Они с грохотом поставили его на стол, пыхтя. “Тяжелая хрень. Что ты туда напихал? Кирпичей? Может бедолагу какого сунул?”

- Конечно, делай вид будто не знаешь... - прокомментировал Аргрейв, опускаясь на колени и открывая крышку. Он бегло осмотрел содержимое, чтобы убедиться, что ничего не пропало, но все выглядело нетронутым. Затем мужчины достали бутылку с жидкой маной и поставили ее на стол.

“Доволен?” спросил мужчина. Он закрыл ящик крышкой и запрыгнул на него, усевшись. Другой мужчина прислонился к нему, наблюдая.

“Определённо”, - окончательно подтвердил Аргрейв, закрывая ящик с книгами. - Есть еще одно дело, для которого я мог бы нанять вашу маленькую команду.

“Правда? Ну, босс велел мне кое-что тебе передать, так что давай сначала разберемся с этим”, - сказал мужчина, сидевший на ящике. “Тот маленький сейф, который вы поручили своему человеку нести? Кто-то пронюхал о его содержимом. Местный вор — все зовут его маленький лорд Стейн.

Аннелиза сразу же бросила взгляд на Аргрейва.

“Уже?” Аргрейв произнес это с явным удовольствием в голосе. - И что же, по его мнению, находится в моем сейфе?

- Очевидно, драгоценности, - сказал мужчина, пожав плечами. - Босс решил, что тебе следует знать. Он сказал пацанам тя не трогать, но Стейн не наш, так что он может натворить глупостей. Просто дружеское предупреждение от твоих друзейй, - заключил мужчина, широко разводя руками и ухмыляясь. - Итак, что это за дело, которое ты хотел с нами обсудить?

Аргрейв позволил тишине на мгновение воцариться в комнате, пока он рассказывал о серии событий, которые привели к этому. Сборщику налогов пришлось сообщить об аномалии в процессе сбора налогов. Маленький лорд Стейн, у которого хорошие связи в бюрократии, услышал о том, что я плачу драгоценностями. Естественно, его это заинтересовало.

“Забавное совпадение. У меня были к нему дела. Есть какие-нибудь идеи, где я могу его найти, хоть примерно?” Аргрейв указал пальцем.

- Ты его знаешь? - спросил мужчина, приподняв бровь. Аргрейв не ответил, и мужчина продолжил: - Относительно того, где он живет… что ж, боссу бы не понравилось, если бы я распускал язык. Я ничем не могу помочь в твоем деле.

“Я узнал достаточно”, - с улыбкой сказал Аргрейв. “Галамон, бери сундук и пошли". Было приятно познакомиться, джентльмены”.