Глава 94 Столкновение лбами

Оссиан стоял в дверном проеме штаб-квартиры Ордена Розы, пропуская последних членов своего отряда в холодные каменные залы. Он чувствовал себя здесь неспокойно, но вид Хранителей Низкого Пути, перемещающихся по разрушенному городу Нодремайд, сводил на нет то небольшое беспокойство, которое он испытывал по поводу этого места. Их бегство было быстрым, поэтому у них было достаточно времени, прежде чем мерзости достигнут их.

«Оссиан!» — он услышал голос, прозвучавший эхом по каменным залам, и быстро повернул голову, подумав, что это кто-то из его отряда.

Однако недоразумение Оссиана быстро развеялось. Сам человек, ради которого они здесь находились, Аргрейв из Блэкгарда, высунулся с перил второго этажа, его лицо мрачно освещалось снизу магическим светом от группы заклинателей Оссиана.

«Как, черт возьми, тебе удалось стянуть на себя столько Хранителей?» — спросил Аргрейв.

Оссиан отошел от дверного проема, пробираясь сквозь толпу, пока не встал во главе своей группы. Он не знал, что сказать — он не ожидал встретить Аргрейва таким образом, да и вообще не ожидал встречи.

«Наверное, это неважно. Слушай — ты, вероятно, пришел сюда за укрытием, — рассудил Аргрейв. — Я знаю место, достаточно большое и надежное, чтобы даже эта орда снаружи не смогла нам помешать. Несмотря на все, что произошло между нами, я могу провести тебя туда».

«А где твои два прислужника?» — Оссиан огляделся.

«Прислужники?» — переспросил Аргрейв, сбитый с толку. «Я не знаю, что… а, — до него дошло. — Мои спутники рядом». Оссиан следил за глазами этого человека, пытаясь увидеть, не выдадут ли они их местонахождение, но взгляд Аргрейва оставался неподвижно устремленным вперед. «Здесь нет засады, если ты об этом беспокоишься».

«И я должен тебе доверять? Ты убил одного из наших, — выкрикнул Оссиан. — Ты обозначил себя врагом Стражей Каменного Лепестка».

Аргрейв опустил взгляд. «Я… я никогда не хотел, чтобы это случилось. Мы просто пытались войти в Низкий Путь. Все было панически, хаотично — вы собрали людей, чтобы атаковать меня во сне, без какого-либо провокации с моей стороны», — обвинил он.

«Не атаковать. Задержать, — покачал головой Оссиан, но не стал дальше спорить. Он был против этой идеи с самого начала, но Аласдэр взял на себя вольности, которые нельзя было взять назад. — У нас нет времени на это. Все, давайте—»

«Просто подожди, — перебил Аргрейв. — Я видел, как вы идете. Мог бы избежать вас, оставить вас в полном неведении о моем дальнейшем существовании. Я этого не хочу. Я не питаю к тебе или Стражам злого умысла, несмотря на случившееся. Моя заявленная цель остается моей истинной целью — заполучить Нетронутый Кинжал у вампиров. У меня уже есть ключ к входу на нижние уровни, где они обитают».

«Ты называл его Непролившим Кровь Клинком прежде», — быстро заметил Оссиан.

«Неважно, — покачал головой Аргрейв. — Если я прав, вампиры убили куда больше Стражей, чем я когда-либо, и их убийства были целенаправленными. После того, как мы разберемся с этой Ордой, мы сможем пустить вампиров под нож».

Мастер Страж переминулся на ногах, мельком взглянув назад, наружу. «Ты берешь на себя слишком много вольностей», — резко сказал Оссиан.

«Знаю, и это потому, что я никогда не хотел, чтобы все было так. Я испытываю большое уважение к каждому из вас. То, что произошло — это выворачивает душу наизнанку, — сказал Аргрейв, приложив руку к груди. — Дай мне шанс исправить свою ошибку. Позволь мне помочь тебе».

«Нам следует двигаться, сэр, — сказал один из рыцарей, хватая Оссиана за плечо.

Оссиан опустил взгляд на землю, погруженный в раздумья. *Нас больше, но у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему приходу. Можем попасть в ловушку. Орда позади нас — возможно, это что-то, что устроил Аргрейв. Но как? Он мог бы сотрудничать с вампирами?* Оссиан отбросил эту мысль. *Нет, это нелепо.*

Мастер Страж посмотрел на Аргрейва, пытаясь разглядеть его мотивы. Помимо устранения врагов, у Аргрейва было мало причин желать им смерти. Действительно, все начало ухудшаться лишь после того, как Аласдэр выступил против него. Тем не менее, его намерение использовать их как дубину против вампиров было довольно очевидным. Он сам это озвучил, правда, в более мягких выражениях.

*Разве так уж плохо быть использованным, если дело будет сделано? Вампиры терзают Низкий Путь веками. Ты мог бы положить этому конец. Стать чертовым героем*, — говорило его припадочное сердце.

Оссиан вырвался из хватки рыцаря на своем плече и спросил Аргрейва: «Где это укрытие?»

Аргрейв улыбнулся. «Наверху. Там большая железная решетка, около фута толщиной, управляется поворотным колесом. Поднимайтесь по лестнице, следуйте за мной».

#####

Галамон опустил большую решетку Зверинца Болезни, и она с громким звуком ударилась о камень, подняв в воздух облако пыли. Отряд Стражей Каменного Лепестка держался на осторожном расстоянии от группы Аргрейва. Враждебность между ними была почти осязаемой.

«Это место в основном безопасно. Не могу быть уверен, что внутри не бродят какие-нибудь существа — это же Зверинец, в конце концов, — сказал Аргрейв, почти не обращая внимания на напряженную атмосферу. — Но эта железная дверь точно сможет сдержать любых Хранителей. Даже если они будут достаточно умны, чтобы попытаться повернуть колесо, помешать движению решетки будет достаточно легко».

«Так это мои потомки? — голова, все еще на своем колу, произнесла из рук Аннелизы. — Как они себя называют?»

Оссиан взглянул на Аннелизу, которая держала голову.

«Стражи Каменного Лепестка», — ответила Аннелиза.

«О, это здорово, — с улыбкой сказала голова. — Я помню их. Они были пограничной стражей для северной части Низкого Пути — учитывая, что это была территория Васкеров и безопасная, как цыпленок в курятнике, туда отправляли отбросов и отребье».

Голова Оссиана повернулась обратно к Аргрейву, а его люди за его спиной зашевелились. «Что это за штука? Почему она жива?»

«Технически она не жива, — сказал Аргрейв. — Это—»

«Я Гарм, самый молодой Верховный Волшебник Ордена Розы за всю историю, — громко представился он. — А теперь я голова на деревянном колу».

Аргрейв кивнул, подходя к Аннелизе. «Вижу, ты ужасно быстро адаптируешься».

«Приходится, — сказал Гарм, поднимая глаза, чтобы посмотреть на Аргрейва. — Учитывая, как долго я там был, твое появление — единственный шанс, который у меня может быть, чтобы выбраться отсюда. Мне приходится быть гибким. Не могу, собственно, ходить, на случай если ты не заметил. Не могу даже указать рукой, чтобы подчеркнуть это».

Аргрейв сжал губы, раздумывая. «Гарм… — он положил руку на каштановые волосы Гарма, поворачиваясь обратно к Оссиану, — …наш ключ на нижние уровни штаб-квартиры — и, соответственно, туда, где обитают все вампиры. Он может провести нас во внутренние уровни штаб-квартиры, где находятся настоящие члены Ордена Розы».

Гарм выглядел очень раздраженным от прикосновения Аргрейва, но не мог, собственно, стряхнуть его руку.

Все Стражи стояли возле железной решетки, лицом к Аргрейву и троим. Осознавая нарастающее напряжение, Аргрейв убрал руку с Гарма и повернулся к ним. Их было намного больше, но Аргрейв не испытывал страха. И все же он держал барьерное зачарование ранга B в своем кольце наготове и не спускал глаз с заклинателей.

«Скажите мне, — шагнул вперед Аргрейв. — В какую сторону подует ветер? Даже если вы согласились прийти сюда, теперь, когда мы стоим друг против друга, в голове у вас, наверное, много чего проносится».

«Скажи мне сам, читатель мыслей», — скрестил руки Оссиан.

Аргрейв кивнул на этот укол, тщательно обдумывая следующие слова. «То, что произошло между нами… я могу сказать, что никогда не хотел, чтобы это случилось, что я испытываю к вам только уважение… и вы можете мне поверить. А можете и не поверить, — рассудил Аргрейв. — Но я могу точно сказать, что ни один из нас сейчас не хочет сражаться. Схлестнуться на мечах в таком месте, как Низкий Путь… это одно из наименее любимых занятий Стражей Каменного Лепестка, если я достаточно хорошо знаю вашу группу. Почему?»

Оссиан ничего не сказал, и Аргрейв продолжил.

«Потому что здесь, внизу, истинный враг — враг для всех нас — это сам Низкий Путь». Аргрейв указал на пол. «Разобщенность заканчивается смертью. Разделенная группа — легкая добыча для хищника».

«Ты не часть нашего отряда, — сказала женщина-заклинательница. — Ты враг».

«Неужели ничего нельзя уладить? Если бы я не сделал то, что сделал, я был бы мертв, или еще хуже — скован цепями, пока ваши люди делали бы… — Аргрейв развел руки. — Я не знаю, что бы вы сделали. Могу точно сказать, что мне бы это, наверное, не понравилось».

«Ты был подозрительным, — возразил Оссиан. — Ты слишком много знал. Ты путешествуешь с эльфами».

«Это оправдывает происшедшее?» — спросил Аргрейв.

«Это было не мое решение, — парировал Оссиан. — Аласдэр сделал это, не спросив одобрения у других Мастеров Стражей».

«Я привел вас сюда не для того, чтобы бросать обвинения, указывать пальцем. Вся ситуация была просто трагической случайностью, и той, которую я бы предпочел, чтобы никогда не случилась. Но вы теперь здесь. Я не устроил ловушку. Я впустил вас в это место, где есть еда на недели, место, полностью защищенное от Хранителей снаружи… с моей стороны много больших рисков. Нас всего трое», — Аргрейв указал на всех в своей группе.

«Я, видите ли, не человек, — добавил Гарм. — Я не в счет».

«Он и правда не человек», — согласился Аргрейв, сбивая с головы сарказм. «Я не стану притворяться, что пришел сюда для каких-то достопримечательностей или другой столь же безобидной цели. У меня есть задача. Вы знаете эту задачу — Нетронутый Кинжал. Тем не менее, мы можем помочь друг другу».

Оссиан уставился на Аргрейва, не моргая. В конце концов он отвел взгляд. «Мне нужно посоветоваться с моими людьми. Дайте мне немного времени».

«Конечно», — согласился Аргрейв, хотя ему было не совсем комфортно от этого. Убедить Оссиана было бы гораздо проще, чем завоевать на свою сторону всю группу, и он не был уверен, что после их совещания дела пойдут в его пользу.

Аннелиза, Галамон и Аргрейв отодвинулись на некоторое расстояние от группы Стражей Каменного Лепестка. Когда они оказались достаточно далеко, чтобы их не подслушали, Аргрейв заговорил.

«Гарм, — сказал Аргрейв. — Ты сказал, что когда-то был Верховным Волшебником, верно?»

«Именно так. Самый молодой в истории. Многообещающее будущее, — сказал он. — Зависть положила этому конец… трагическая история страданий, датированная—»

Аргрейв прервал: «Можешь определить, сколько магии у их заклинателей?»

Гарм, не замедлив, ответил: «У них один, в лучшем случае, ранга B. Остальные — ничто».

Аргрейв посмотрел на Гарма сверху вниз. ««Ничто» для тебя может быть «чем-то» для меня».

«Хм… остальные трое, наверное, ранга C. Средние, полагаю». Наступила тишина, и Гарм осмотрел другую группу. «Стражи Каменного Лепестка — когда-то бродяги и тупицы, теперь формирующие последний оплот Ордена… они тусклый пережиток еще более тусклой славы. Какая печальная констатация».

«Ладно, — кивнул Аргрейв. — Думаю, я смогу с ними справиться, если до этого дойдет».

Произнесение этого вызвало у него неприятное беспокойство. Было бы странно, если бы он рвался с ними сражаться, полагал он, но это чувство ему не нравилось.

После долгого времени неловкости Оссиан отделился от группы, подойдя к Аргрейву. «Мы можем согласиться прекратить враждебные действия, по крайней мере, пока эта орда не исчезнет». Оссиан взглянул на свою группу. «Что касается дальнейшего сотрудничества… думаю, нам понадобится больше времени, чтобы это решить. Тем не менее, большинство из нас устали. Мы хотели бы разбить лагерь».

«Конечно. Не то чтобы пол принадлежал мне», — пожал плечами Аргрейв, затем указал на относительно ровное место. «Вход, наверное, лучшее место. Это место… когда-то было Зверинцем. Некоторые существа бродят глубже. Мы не столкнулись ни с какими, но—»

«Избавь меня от советов, — протянул латный перчатку Оссиан. — Мы сами решим, где спать».

Столкнувшись с таким явным напоминанием об отсутствии доверия между ними, Аргрейв на время замолчал. «Ладно. Приятного сна, наверное. Ягоды съедобны». Аргрейв указал на дерево. «Я могу съесть немного первым, если вы мне не доверяете».

Оссиан повернулся и ушел, оставив Аргрейва с чувством неудовлетворенности и беспокойства.