Глава 80 Подведение итогов

Хуже всего в том, что Элиас оказался прав, было то, что он совсем не злорадствовал, как осознал Аргейв. Будь на его месте кто-нибудь менее порядочный, Аргейв был уверен, что ему бы тыкали в лицо его ошибкой в суждениях, и он мог бы прямо этому противостоять. Прошла неделя, а Аргейв всё ещё не мог от этого отмахнуться.

Дом Джаст и дом Парбон заключили союз. Элиас вскоре должен был вернуться в Парбон, чтобы заручиться одобрением отца, вместе с группой магов, присягнувших на верность Джасту. Истинные последствия этого договора наверняка проявятся в ближайшие дни, когда весть о нём разойдётся по землям — Аргейву нужно будет увидеть, действительно ли Элбрайль перейдёт на сторону мятежников, как они с Аннелиз предполагали. У него было много сомнений насчёт того, пойдут ли дела по плану, но он старался на этом не зацикливаться. Как понял Аргейв, многое было вне его контроля.

Однако неопределённое будущее было не единственным, что тревожило Аргейва. Элейн, казалось, была вполне довольна тем, чтобы никогда больше не поднимать то, о чём упомянула на банкете, и Аргейв тоже не особенно горел желанием затрагивать эту тему. Это сильно осложнило дела между Роу и Элейн.

«Чем ты недоволен, парень?» — голос Роу вывел Аргейва из раздумий. «Беспокоишься, что всё ещё возишься с моими просьбами?»

Аргейв, сидевший в кресле, поднял взгляд на пожилого эльфа. В игре он не особенно жаловал Роу, в основном потому, что того было очень сложно победить. Один Роу был достаточно сложным противником, но тот бой был дешёвым — два на одного, Роу и его дракон, Хрустальный Ветер. Теперь, после некоторого времени, проведённого вместе, Аргейв начал воспринимать его как дряхлого старого дядюшку с устаревшими идеалами. Таких сложно невзлюбить.

Они находились в поместье Вирбелль. Аргейв ждал, когда Элейн вернётся из уборной, чтобы можно было продолжить. Галамон был занят у кузнеца, завершая перековку своих доспехов, а Аннелиз оставалась в их гостинице, погружённая в учёбу.

Аргейв потер руки. «Как я могу быть недоволен? Казалось, всё уже завершается. Мы договорились о взаимовыгодном обмене знаниями между Джастом и Вейденом. Уверен, твоя гордость как честного вейдимена должна быть жестоко ранена».

Роу усмехнулся. Несмотря на возраст, зубы у него были довольно белые. «Подумать только, Драс считал, что это будет сложно».

Аргейв нахмурился. «Что это значит?»

«Драс — умный мужчина. Я говорю это без лести». Роу постучал посохом о пол, а затем придвинул стул. «Я пришёл сюда не для того, чтобы путешествовать по вашему континенту, разглядывая вашу нелепую, безвкусную зачарованную архитектуру, — Роу махнул рукой. — Именно эта сделка была причиной моего визита сюда».

Аргейв был озадачен. «О чём ты говоришь? Это то, чего ты хотел с самого начала?» Аргейв откинулся на спинку стула, скрестив руки. «Почему бы просто не попросить? Кажется проще».

«Драс знал, что если я приду к тебе с просьбой наладить контакт с влиятельным лицом в этом городе, ты выжмешь из нас всё до капли. Деньги. Книги. Какие ещё проклятые вещи ты можешь придумать в своей башке», — покачал головой Роу, губы его подёрнулись. «Так что Драс дал мне указания, велел подвести тебя к нужному месту, и… ну, вот мы здесь».

«Умно. Скупиться на парне, который сражается с врагом всех». Аргейв кивнул с деланной серьёзностью.

«Кажется, ты кое-что недопонимаешь». Роу прислонил посох к стене, затем придвинул стул чуть ближе к Аргейву. «Для Драса ты всего лишь тот, кто указал ему на Судию Богов. Ты открыл глаза всему Вейдену на его приход». Роу покачал головой. «Для Патриарха и для Вейдена на этом всё. Ты не важен. Если ты умрёшь, наша борьба продолжится. Чего бы ты ни достиг, не имеет значения. В лучшем случае, ты мог бы облегчить нам высадку на Берендаре».

Сначала Аргейв был несколько оскорблён, но разум взял верх, и он молча кивнул, принимая слова Роу.

«Даже если за твоей спиной стоит бог, Драс не видит, чего ты, как один человек, можешь разумно достичь. Несмотря на двух грозных союзников, которые ходят за тобой по пятам, как утята, для него ты — никто».

«Он тоже всего лишь один человек. Почему он об этом забывает?» — покачал головой Аргейв, затем заметил кое-что в манере речи Роу. «Ты отделяешь себя от них, — отметил Аргейв. — Ты говоришь не "мы", а "Драс" или "Вейден"».

«К сожалению, я не могу тебя игнорировать. Ты, кажется, с лёгкостью втираешься в доверие к важным людям. И не только это, твоя мана растёт слишком быстро, по причинам, которые я не могу понять», — Роу буквально пробурчал. Ведь Аргейв не рассказывал никому, кроме Аннелиз и Галамона, о существовании Амарантового Сердца.

«Когда ты не делаешь что-то для своей выгоды или выгоды своих спутников, всё, что ты делаешь, — это читаешь книги заклинаний. По крайней мере, у тебя есть способности и упорство. Ты напоминаешь мне других, кого я знал. Более талантливых, чем я, более трудолюбивых, чем я. Та девушка с тобой, Аннелиз, одна из них». Роу сжал посох. «Но большинство из них мертвы. Некоторые умерли у меня на глазах. Некоторых я убил сам, когда они зашли слишком далеко. Не забывай об этом. Талант и упорный труд не могут дать тебе всего».

«Очень душевный разговор, Роу, — с досадой сказал Аргейв. — К чему ты клонишь?»

«Не становись глупцом. Не зазнавайся», — строго сказал он. «Будь у меня время, и будь ты менее невыносим, я бы, возможно, научил тебя кое-чему. Но сейчас твои шутки раскалывают мне голову, и мне предстоит много работы с той рыжеволосой… как её… Элейн». Он поднялся на ноги, опираясь на посох. «Скажу прямо. Продолжай в том же духе, но знай свои пределы. Одна ошибка, один неверный шаг — и ты можешь разрушить весь свой прогресс. Жизнь нельзя начать заново, парень».

Аргейв моргнул, осмысливая слова Роу. «Очень странный способ выразить заботу».

«Неважно. Я сказал, что хотел. Жить или умереть — это не моя забота. Твоя. Вряд ли мы скоро снова заговорим. Насколько я понимаю, твои дела в Джасте почти завершены».

«Это—» — Аргейв собирался подтвердить, но дверь открылась и вошла Элейн.

«Извините, — сказала она, поправляя свои серые робы. — Кажется, мы завершали дела?» — спросила она совершенно деловым тоном.

«Верно», — согласился Аргейв, поднимаясь.

Аргейв подумал, что будет лучше, если они продолжат в том же духе, игнорируя сказанное. По крайней мере, всё может остаться как есть.

#####

«Вот первые два комплекта, — подобострастно представила портниха. Это была невысокая женщина с аккуратно постриженными короткими каштановыми волосами. — Было очень приятно работать с такими необычными пропорциями. Высокая, стройная фигура, как у вас… редкость. Как вы и просили, я оставила немного места на случай, если ваше телосложение несколько изменится. С дамой тоже было интересно работать», — она указала на Аннелиз.

Оба комплекта были разложены на столе, вероятно, потому что у них не было манекенов, которые могли бы подойти под размеры ни того, ни другого. Аргейв шагнул вперёд, снимая перчатки. Оба кожаных костюма были тёмного стально-серого цвета, с тонкой белой отделкой в некоторых местах. Аргейв чувствовал лёгкое покалывание чар, когда проводил руками по материи.

«Комплект состоит из основы — кожаные ботинки, кожаные штаны и кожаная рубашка с длинным рукавом. Поверх можно надеть более плотный плащ, подбитый мехом изнутри, на случай если погода станет холоднее… или потребуется дополнительная защита. У него также есть капюшон для защиты головы».

Портниха подошла к Аргейву, пока тот изучал их новое снаряжение. «Каждый предмет сделан из кожи и меха северных Снегоступов — очень прочная кожа, сама по себе отталкивающая лезвия. Мех мягкий и тёплый, в основном идёт на подкладку. Зачарования тоже должны отражать большую часть магии. Материалы и выбранное вами зачарование хорошо дополняют друг друга, сэр. Мои поздравления», — кивнула портниха.

«Отличная работа», — сказал Аргейв, убирая руку. «Аннелиз?»

«Это… очень впечатляет», — сказала она, глядя на костюм, словно на груду золота. «Ох — я не в негативном смысле. Я просто потрясена», — быстро добавила она.

Портниха дружелюбно улыбнулась. «Тогда второй комплект. Сюда, пожалуйста».

Она провела их обоих к другому столу. Там ждал чёрный комплект. Его дизайн явно отличался от предыдущего.

«Вот он. Вы упоминали, сэр, что он для Выжженной Пустыни, поэтому я готовила его с этим в уме. Позволила себе некоторые вольности, надеюсь, они не противоречат вашим предпочтениям». Она взялась за некоторые сочленения. «Он сделан из дышащей кожи Крелл из далёких джунглей, поэтому я подумала, что некоторые области можно сделать закрытыми, чтобы песок не попадал в ботинки или другие части одежды».

Аргейв взял рукав костюма, оценивая вес. «Чувствуется лёгким».

«Именно так, сэр, — согласилась портниха. — Очень лёгкий комплект. Так же, как и предыдущий, он состоит из ботинок, штанов, рубашки и плаща — плащ, скорее всего, будет крайне необходим в Выжженной Пустыне. Я добавила несколько повязок для лица, бесплатно», — она подняла их. «Зачарования на этом разделены между защитой от физических и магических атак. В целом, думаю, эти костюмы прослужат вам обоим десятилетия».

«Вам стоит подождать, пока увидите, что нам предстоит, прежде чем делать такие выводы», — сказал Аргейв, и портниха приняла это как шутку и улыбнулась. Хотя шуткой это не было.

Аргейв полез в карман и достал кошелёк. «Я очень доволен вашей работой. Вот остаток оплаты».

Портниха протянула руки, принимая кошелёк. Она быстро открыла его. «Ах… простите, сэр, не хочу обидеть, но я бы хотела пересчитать».

«Понимаю. Вы правы, что осторожничаете», — отмахнулся Аргейв. «Давайте».

«Благодарю за понимание, сэр», — поклонилась портниха и отошла в сторону.

«Итак, — повернулся Аргейв к Аннелиз. — Мысли?»

«Выглядят довольно добротно. Первый, в особенности, был бы как дома в Вейдене». Она снова взглянула на него. «Мне неловко, что у Галамона нет ничего подобного».

«Он получает отличный меч и кинжал. Он всё равно носит доспехи. И если его ударят, это менее критично», — пожал плечами Аргейв. Аннелиз странно на него посмотрела. «Э-э… я не говорю, что он менее важен, но просто… ну, ты понимаешь, о чём я», — покачал головой. «У него уникальная конституция. Настоящий крепыш, тот ещё».

«Понимаю», — кивнула она. «Спасибо большое, что устроил это. Даже если ты, кажется, не ждёшь благодарности, ты её заслуживаешь».

«Да, знаю, я святой», — отмахнулся Аргейв. «Другое дело. Элейн дала мне это для тебя». Аргейв достал серебряный значок и протянул Аннелиз.

«Что это?» — взяла она его, вертя в руках. «Сова? Я… ах. Это то самое дело, о котором ты упоминал ранее», — она быстро сложила два и два.

«Поздравляю, Аннелиз, почётный Чародей Серой Совы. Мне больше не грозит исключение из Ордена, когда я буду одалживать тебе книги из библиотеки». Аргейв тихо похлопал. «Ты также можешь входить в здания Ордена, не подавляясь множеством чар в том месте». Аргейв постучал по значку в её руках. «Пока это чистый холст, но тебе следует вложить в него немного своей магии. Это отметит тебя как владельца».

Она кивнула и сделала это. Значок засветился. Она подняла его в воздухе, указывая на Аргейва. «Ещё одна вещь, за которую стоит тебя поблагодарить».

«Это больше приносит пользы мне. Как я сказал, больше никакого риска исключения», — покачал головой Аргейв. «Что ж, в моём списке осталось всего несколько дел». Аргейв достал листок, на котором многие пункты были уже вычеркнуты. «Нам нужно забрать два зачарованных кольца, там ещё зачарованное оружие Галамона… плюс его зачарованные стрелы…» — Аргейв ненадолго поднял взгляд на Аннелиз. «Видишь, он получил предостаточно…»

«А когда твой список будет завершён?» — спросила Аннелиз.

Аргейв опустил листок, снова убрав его в карман. «Купим необходимое для путешествия и отправимся в путь».

«Снова в дорогу», — кивнула она, взгляд её стал отрешенным, словно она готовилась к этому.

Аргейв поёрзал. «Не буду врать. Учитывая твой опыт в Терновом Цитаделе, следующее место, куда мы направляемся, может быть… очень сложным для тебя. Низкий Путь Розы кишит существами, созданными тем же магическим орденом. Но эти не беспомощны. Это хорошо отлаженные механизмы, созданные Орденом, которые пережили своих создателей».

«Хорошо отлаженные?» — переспросила она. «Значит…?»

«Э-э… они проверены и испытаны. Эффективны, а значит, опасны. Они предназначались для патрулирования подземных путей, соединяющих Выжженную Пустыню с землями Васкера». Аргейв повернул голову, увидев возвращающуюся портниху. «Мы много подготовились к этому походу. Будет ли этого достаточно… узнаем».

«Я не позволю своим проблемам затормозить твоё путешествие», — твёрдо сказала Аннелиз. «Даже если существа, похожие на тех, что были в Терновом Цитаделе, будут встречаться на этом Низком Пути, я справлюсь».

«Не перенапрягай себя слишком сильно», — посоветовал Аргейв. Он не заметил, как Аннелиз закатила глаза на его лицемерие. «Нам придётся иметь дело с группой под названием Стражи Каменного Лепестка. Я не слишком уверен, чего ожидать».