Глава 91 Коллективное мышление

Аргрейв проснулся, чувствуя себя отдохнувшим. Сон пришел легче, чем он ожидал. По крайней мере, его тело могло спать, когда это было необходимо.

Все это изменилось, когда он попытался пошевелиться.

Мгновенно его ноги и спина издали стон, ноя и ломя от вчерашнего напряжения. Плечи будто были ушиблены от рюкзака, ступни все еще смутно протестовали, а бедра и икры были нагружены невероятно. Он попытался сесть, но даже мышцы кора ныли.

«Боже», — выдохнул он, приподнимаясь. Он почувствовал, что в горле что-то застряло, и кашлянул. Кашель был влажным и неприятным, и после того, как он откашлялся, он потратил время, чтобы прочистить горло. Он смог нормально дышать снова, лишь постучав себя в грудь.

«Ты в порядке?» — спросила Аннелиза.

Аргрейв посмотрел на нее. У нее на коленях лежала книга, пока она прислонялась к стене. Она выглядела растрепанной, так же, как и чувствовал себя Аргрейв — ее длинные белые волосы были туго заплетены в косу, но все равно были грязными и спутанными.

«Я в порядке», — Аргрейв махнул рукой. «Просто горло, думаю. Наверное, спал с открытым ртом».

Аннелиза кивнула. «Редкость, когда я просыпаюсь раньше тебя».

«Честно говоря, хотелось бы, чтобы это случалось чаще», — сказал Аргрейв, потирая глаза. «Какие-нибудь примечательные происшествия, Галамон?» — он поднял голову, глядя в сторону двери.

«Ничего, что я мог бы услышать. Отказался от обоняния. Здесь бесполезно — деградировавшая кровь Хранителей заглушает это чувство», — ответил он, возвращаясь к своей обычной краткости.

«Ладно». Аргрейв поднялся на ноги, и кусок разбитого стеллажа, прилипший к его одежде, отвалился, звякнув о камень. «Часть меня хочет, чтобы кто-нибудь просто выломал дверь. Чтобы убить хоть немного этой неопределенности».

«Так думать заманчиво», — поднялся Галамон. «Однажды провел два дня в ледяной пещере, прячась от врагов после того, как все… пошло наперекосяк. Не хотел ничего больше, чем сделать что-нибудь глупое, спровоцировать что-либо. Но нельзя».

«Знаю», — вздохнул Аргрейв. «Хорошо. У нас на руках, как я вижу, весьма сложная головоломка. Долго не давала мне уснуть, пока я думал, как вытащить голову из этих тисков, прежде чем они захлопнутся».

«Учитывая обстоятельства… возможно, упомянутая ранее дипломатия с вампирами была бы нашим лучшим вариантом», — предположила Аннелиза. «Я не уверена, что они знают, что трое их сородичей погибли от наших рук».

Галамон выглядел готовым возразить, но Аргрейв вставился прежде, чем тот успел.

«Мне не очень хочется выяснять, что вампиры знают», — покачал головой Аргрейв. «Моя самоуверенность в первую очередь привела нас в эту ситуацию. Мы отдали себя в руки большей силы, и эта большая сила оказалась неразумной. То же самое может повториться, и я сомневаюсь, что нам будет легко сбежать от вампиров».

Галамон довольно кивнул, и Аннелиза, похоже, не нашла возражений. Аргрейв отошел, положив руку на стеллаж, блокирующий дверь. Он постучал пальцами по нему, погруженный в раздумья. С внезапным осознанием он нахмурился и обернулся.

«Я снова за свое», — сказал он с досадой. «Снова планирую в одиночку. Не ищу советов».

Они ничего не сказали, но не встретили взгляд Аргрейва. Одно это сказало ему, что он был прав в своих словах.

«Ладно. Давайте я изложу некоторые вещи, которые мы могли бы использовать, чтобы надавить на любую из сторон…»

#####

Человек в малиновых лоскутных робах смотрел сквозь толстые железные прутья, опираясь одной рукой о прут для поддержки. Его лицо казалось застывшим в вечной гримасе недовольства, и в сочетании с лысой головой он сильно напоминал стервятника. Его глаза были холодными и туманными, похожими на те, что можно увидеть у трупа.

Прутья, перед которыми он стоял, были толщиной с самого человека, и металл сверкал танцующим светом — чары. Они были достаточно широкими, чтобы через них можно было пройти. Хотя территория, где находился этот человек, была грязной, залитой кровью и заваленной обломками, пространство за прутьями было безупречным. Оно сияло золотистым светом от люстр, свисающих со стропил даже сейчас, освещая роскошную библиотеку, окутанную густой пеленой пыли.

Человек протянул руку сквозь прутья, и как только она достигла середины, его пальцы согнулись, словно наткнувшись на невидимую стену. Он продолжал толкать руку вперед, пока его пальцы не сжались в кулак, а затем он отдернул руку назад, ударив. Его кожа задрожала, ударившись о что-то невидимое.

Человек не моргнул и не дышал, уставившись на свою руку. Он поднял ноготь и поскреб по барьеру между металлическими прутьями. Хотя его ногти скользили по тому, что преграждало проход, не было слышно ни звука, как будто то, что он царапал, было нематериальным.

Самый слабый звук прозвучал в комнате, и человек быстро повернул голову в его сторону. Ожерелье из каменных роз болталось у него на шее, их было три.

«Кто?» — крикнул человек, голос почти звериный рык.

«Это Визер, Намара». Другой медленно вошел в комнату, встав позади Намары. У него была землеройкоподобная внешность.

«Что?» — резко спросил Намара, поворачивая голову обратно к прутьям перед библиотекой.

«Группа Стражей Каменного Лепестка расположилась лагерем перед штаб-квартирой».

«М-м-м… — проскрежетал Намара низким голосом. — Их причина?»

Визер покачал головой. «Неизвестна. Они наблюдают за входом. Их лидер — Оссиан».

«Оссиан», — повторил Намара. «Непредсказуемый».

«Кое-кто слышал звук, — сказал Визер, подходя к прутьям. — Гром, говорили. Лишь немногие».

«Где?» — спросил Намара.

Визер сцепил руки. «Внутри. И ни Рейд, ни Ардис, ни Гэвин не вернулись».

«Не совпадение», — произнес Намара. Он наконец отвернулся от металлических прутьев, в его глазах появилась некая живость. «Здесь что-то есть с нами. Но это что-то… Стражи Каменного Лепестка ищут его».

«Остальные не знают, — сказал Визер. — Мы можем действовать раньше них».

«И что же мы сделаем?» — парировал Намара, и его голос прозвучал презрительным рыком. «Нет. Нам не нужны осложнения. Пошли кого-то из своих, разбуди кровь нескольких Хранителей. Замани существ внутрь. Пусть затопят верхние уровни. Мы смоем грязь приливом плоти и крови».

«…может быть трудно вовремя выйти из укрытия, — возразил Визер, крепко ломая пальцы. — Если мы заманим Хранителей, эти твари обоснуются на верхних этажах. Их снова придется очищать».

«Веками мы остаемся здесь, и с каждым годом наше число тает все больше. Это невыносимо». Намара взглянул на Визера. «Сделай это. Используй кого-то надежного — того, кто привык ходить по Низкому Пути. Хранители, незваные гости… пусть сгинут».

Визер покорно кивнул и ушел. Намара повернулся обратно к металлическим прутьям, уставившись на библиотеку за ними.

#####

«Итак, решено, — кивнул Аргрейв. Он сидел на ящике, разговаривая с Аннелизой и Галамоном. — Мы направляемся в самое сердце территории вампиров — на нижние уровни».

«Мне это не нравится», — покачал головой Галамон. — «Но мне не нравится вся эта ситуация. Это лучший вариант».

«И наше первое настоящее групповое решение», — с позитивным оттенком сказал Аргрейв. — «Попасть внутрь будет не так-то просто». Аргрейв полез в задний карман и вытащил медальон с изображением совы на лицевой стороне. — «Помните это? Одну я дал тебе, Аннелиза».

Аннелиза кивнула. «Помню. Это знак принадлежности к Ордену Серой Совы. Он позволяет проходить в Башню Серой Совы или ее филиалы в различных городах».

«Рад, что ты понимаешь, — убрал свой значок Аргрейв. — Важно то, что он привязан к твоему магическому отпечатку. Эта традиция использовать свою магическую подпись… она была начата не Орденом Серой Совы».

«Значит… — задумчиво произнесла Аннелиза, приставив палец к подбородку. — …нижние уровни требуют такого же значка, как и у Серой Совы».

«Не совсем, — поднял палец Аргрейв. — У Ордена Розы была более примитивная система. Сами двери открываются только тем, чья магическая подпись распознана Орденом Розы. Все вампиры — бывшие ученики Ордена Розы — следовательно, у них есть доступ».

«Тогда нам нужно лишь захватить вампира живым», — скрестил руки Галамон.

«Полагаю, мы могли бы», — кивнул Аргрейв. Он не рассматривал этот вариант, потому что его не было в игре — еще одно доказательство его ограниченной перспективы и еще одна причина, по которой он был рад, что обратился к мнению своих спутников. — «Черт, возможно, это даже лучший вариант. То, что я планировал… Вы помните те кричащие головы на колу в Цитадели Торнгордж?» — Аргрейв указал на них двоих.

«Тех, кого нам не следовало убивать», — кивнул Галамон.

«На верхних уровнях есть место под названием Зверинец Болезни. Там выставлено множество существ — грандиозные мерзости, демонстрирующие так называемые «некромантические достижения». Большинство из них… довольно удручающие, — признался он, задерживая взгляд на Аннелизе. — Одна из них — кричащая голова, сделанная из Волшебника, который когда-то принадлежал Ордену Розы. Его магическая подпись полностью сохранна. Как и его сознание».

Галамон нахмурился и посмотрел на Аннелизу. «Звучит… несколько нелепо», — наконец сказал он. Аннелиза кивнула в знак согласия.

Когда это подверглось рассмотрению, Аргрейв решил, что они правы. Эта кричащая голова была ключевым предметом, который нужен был игроку для доступа к большей части штаб-квартиры — игроку ведь нужен был способ прогрессировать. Это был предмет для удобства, размещенный исключительно ради игры. Такие удобства наверняка не существовали бы в обычной реальности — но тогда, это стало его реальностью, и большинство других вещей осталось прежним.

Голова у Аргрейва пошла кругом, пока он пытался это осмыслить. Осознав, что позволил повисеть в воздухе слишком долгому молчанию, он быстро сказал: «Я имею в виду, мы, наверное, могли бы просто попытаться захватить одного из вампиров, но я думаю, это должно сработать…»

«Не привык видеть тебя неуверенным, — заметил Галамон. — Говори прямо. Думаешь, это стоит риска?»

«По сравнению с перспективой захватить вампира живым, да, — пожал плечами Аргрейв. — Ты видел, какими были те трое. Почти неистовые, неразумные и все еще опасные, несмотря ни на что». Аргрейв постучал пальцем по ноге, раздумывая. «Но с Менажери нужно учитывать Аннелизу — вряд ли зрелища будут для нее легкими, учитывая ее эмпатические способности».

Аннелиза быстро покачала головой в знак протеста. «Спасибо за заботу, Аргрейв, но я отказываюсь быть обузой. Но все же, я хотела бы знать, что ждет внутри этого Зверинца Болезни, прежде чем приму решение».

Аргрейв кивнул с пониманием, откинувшись на ящике, на котором сидел. «Многие вещи там заперты, или их уже убили. Остальные… это подражания более великой жизни, — описал Аргрейв как мог лучше. — Из тех, что еще живы… есть виверна, мамонт, различные виды больших кошек…» Аргрейв попытался перечислить, но понял, что список становится довольно длинным, и махнул рукой.

«Слишком много, чтобы перечислять, но все они уродливы, каждое творение искажено. Магия, использованная для их создания, была несовершенна, и за годы они превратились в ужасные вещи. Конечно, они заперты. Сомневаюсь, что будет много проблем. Что еще лучше, там есть съедобные вещи. Мы можем пополнить наши запасы еды, пусть и немного».

Аргрейв ждал, пока они оба обдумают сказанное им. Поймать вампира или отправиться в зоопарк некроманта — ни один из вариантов не казался особенно приятным, но таковы карты, которые им сдали. Он был готов к любому. Настолько, насколько это возможно, по крайней мере.

«Учитывая шум, который мы подняли вчера… может быть трудно найти вампира, не говоря уже о том, чтобы захватить живым, — предположила Аннелиза. — Хотя мне не нравится это говорить, я считаю, что нам следует отправиться в Зверинец».

«Галамон? — жестом привлек его внимание Аргрейв. — Ты согласен с этим?»

«Ага, — кивнул он. — Нам, наверное, стоит поторопиться. Неизвестно, как все пойдет».

«Верно, — согласился Аргрейв, слезая с ящика, на котором сидел. — Пора двигаться».