Глава 77: Один процент

Аргейв и его свита нарядно одетых спутников миновали распахнутые громадные резные мраморные двери и вслед за лакеем вошли в банкетный зал. Две лестницы расходились по обе стороны, спускаясь вниз в поистине сверкающий зал.

Их провожатый шагнул к балюстраде наверху лестницы и возгласил: «Входят: молодой лорд Элиас из дома Парбон, наследник маркграфства Парбон, леди Элейн из Вирбелль, молодой лорд Веладриен из Джаста и Аргейв, сын короля Филиппа III».

Аргейв поскреб щеку, пока большинство взглядов в зале обратилось на них. Возможно, титул «сын короля Филиппа III» должен был указывать на его незаконнорожденность, но звучал он куда пышнее, чем «Аргейв из Васкера». Хельмута же полностью исключили из представления. Возможно, из-за его относительно низкого происхождения, а может, его просто посчитали частью свиты Элиаса.

Взгляд Аргейва блуждал по величественному банкетному залу, принадлежавшему графу Дельбрауну из Джаста. У игрока редко был повод сюда заглядывать, так что место было ему в основном незнакомо. Широкий и просторный зал служил тщеславным свидетельством могущества и богатства дома Джаст. Место сильно напоминало базилику, хотя, возможно, это впечатление создавали два доминирующих цвета — белый и красный.

Потолок зала находился на высоте около пятидесяти футов, а серебряные канделябры с ярко-красными свечами освещали помещение куда лучше, чем можно было ожидать — скорее всего, они были зачарованы. Мраморные колонны, выстроившиеся вдоль стен прямоугольного зала, поддерживали свод. Центр зала был пуст, занят лишь несколькими беседующими гостями. Березовые столы стояли вдоль стен и уже ломились от яств, частично прикрытых красными скатертями. Ярко-алые знамена закрывали окна, с вышитыми в центре замысловатыми белыми солнцами — герб Джаста.

Раболепные слуги заменяли взятые блюда и умело ухаживали за гостями. Хотя они были одними из первых прибывших, зал уже был довольно полон, и любопытные взгляды охотно следили за ними. Бегло осмотревшись, Аргейв не заметил Дельбрауна.

«В таких местах я нервничаю», — пробормотал Элиас Аргейву. 

«Правда?» — риторически спросил Аргейв. Он направился к лестнице, продолжая: «Не обращай внимания. Я же не могу держать тебя за ручку, понимаешь». 

«Не знаю, в чем дело. Большие скопления людей, открытые пространства… ну, у банкетов и балов своя доля трагических концов», — размышлял Элиас. «Может, нервничать вполне разумно».

«Я знаю, почему тебя это тревожит, — сказал Аргейв, положив руку на перила и спускаясь по правой лестнице, мысленно присваивая имена присутствующим. — Тебя волнует, что о тебе думают люди».

«Ну…» — он запнулся, затем сказал защищаясь: «Все так делают».

«Всегда найдутся такие, конечно. Быть ненавидимым неприятно. Обычно это ведет лишь к более печальным дням». Аргейв оглянулся. «Но ты можешь меньше заботиться о том, что они думают».

«Как?» — спросил Элиас.

«Смотри на вещи с более широкой перспективы», — просто заявил Аргейв. «Я, ты или любой в этой комнате — мы живем относительно скромными существованиями. Мы поживем, что-то сделаем, а потом умрем. Сначала физически. Потом, со временем, люди нас забудут, и мы умрем духовно. По крайней мере, в этом мире», — добавил Аргейв. «Кто знает, что будет после? Я — нет».

«Твое решение для борьбы с тревогой — размышлять о смерти?» — нахмурился Элиас, когда они сошли на последние ступени перед полом зала.

«Осознай незначительность своих действий, — настаивал Аргейв. — Быть нелюбимым кем-то — ничто в космическом масштабе».

Они вышли на уровень банкетного зала. Уже несколько человек направлялись к ним. Элейн спросила Аргейва: «Ты правда в это веришь?»

«Конечно нет, — с недоверием сказал Аргейв. — Мое страстное сердце борется с моим логичным умом, и часто побеждает, как я заметил. Я бы не делал всего этого, если бы считал, что мои действия не важны. Скорее, я планирую оставить нестираемый след, прежде чем покину этот земной мир — если вообще покину его. Жить вечно не так уж невероятно для человека с моими талантами».

«Ты и вправду псих, да?» — поразмышлял Стейн.

«Это шутка. Наверное, умру молодым», — заверил Аргейв. Он наблюдал за Элиасом, который заметно меньше нервничал. Аргейв произнес эту небольшую речь лишь для того, чтобы успокоить его нервы, и, по его оценке, это сработало превосходно. К ним направлялась небольшая группа людей, и Аргейв шагнул вперед, принимая на себя роль лидера.

«Вы только посмотрите, — произнес он ровно. — Сколько красивых людей, так занятых тем, чтобы хорошо выглядеть. Давайте пообщаемся, хорошо? Следуйте за мной и помните — хозяина нет на месте, и мы должны спросить, почему это так».

Аргейв встретил приближающихся людей приветливой улыбкой, приняв безупречное достоинство, которое естественно в него вписалось. Хотя проницательный наблюдатель мог бы отметить, что Аргейву не хватало благородных манер, это не стало препятствием для его участия в беседе, и он очень быстро вовлек остальных членов своей компании в водоворот общения.

#####

Граф Дельбраун, высокий мужчина с пепельными волосами и несколько звериными оранжевыми глазами, смотрел сквозь то, что казалось простым окном без стекла. Однако, взглянув с другой стороны, можно было бы увидеть лишь камень — это было иллюзионное зачарование высшего порядка, а само окно было настолько маленьким, что не привлекало бы особого внимания даже в случае отказа магии. Лишь немногие, кроме графа Джаста, знали о существовании таких окон, разбросанных по всему поместью. Через этот портал проходили и образы, и звуки, а зал был настолько просторным, что голоса хорошо отражались эхом.

Граф наблюдал, как необычайно высокий черноволосый мужчина беседовал с довольно большой толпой людей, и каждое его слово привлекало их. Дельбраун следил за этим человеком с таким пристальным вниманием, словно пытался разгадать, как фокусник выполняет трюк. Он так же тщательно прислушивался к его словам.

В конце концов он закрыл глаза и кивнул. Он отошел, пройдя по узкому мраморному проходу, плохо освещенному магическими лампами. Он надавил на стену, и та отъехала. За ней оказалась пустая спальня. Он убедился, что потайная дверь в стене идеально выровнена, затем потянул за шнурок рядом с кроватью. Прямо за дверью послышался слабый звон колокольчика.

Прошло некоторое время, пока граф снимал свои белые шелковые одеяния. Через несколько мгновений в дверь постучали трижды, и затем кто-то вошел. В ожидании стоял слуга.

«Принесите мне что-нибудь приглушенно-красного, — естественным тоном приказал Дельбраун. — Мой младший брат здесь, и я не желаю совпадать с ним по цвету».

«Сию же минуту, граф», — поклонился слуга и вышел в соседнюю комнату.

#####

«…вы были приятным собеседником до сих пор, и если позволите мне выйти за рамки приличий и спросить о чем-то политического характера, добрый сэр Аргейв, я хотел бы задать вам вопрос», — произнес хорошо одетый мужчина. У него была довольно ухоженная борода, возможно, чтобы компенсировать быстро лысеющую голову.

«Важна суть вопроса, — приподнял бровь Аргейв. — Нет нужды накалять страсти на приятном банкете, верно? Мы все ждем прибытия хозяина, и я предпочел бы, чтобы он не застал какую-нибудь мелкую перепалку по поводу гражданской войны».

Многие присутствующие согласились, отхлебывая из бокалов. Как успел выяснить Аргейв, это место было банкетом в основном лишь по названию. Еда оставалась почти нетронутой, а большинство людей стояли и разговаривали. Аргейв был буквально окружен стеной из шелков и замши, так плотно его обступили нарядно одетые люди. Его спутников оттеснили на окраину толпы.

«Да, конечно, я полностью согласен, — ответил мужчина. — Я просто хотел поинтересоваться о распространяющихся слухах, берущих начало в Матете».

Все присутствующие навострили уши, ожидая ответа Аргейва. «Матет, говорите? Что вы хотите узнать? Да, это правда — стены действительно в сто футов высотой, а морепродуктам нет равных».

В толпе раздалась смесь фальшивого и искреннего смеха. Кто-то предложил Аргейву вина, но он сделал вид, что не заметил. Было бы неблагоразумно пить здесь.

«Мы хотели бы услышать о вашей роли во вторжении», — вступила в разговор женщина.

«Не припоминаю, чтобы я вторгался в Матет», — с улыбкой отшутился Аргейв.

«Я слышал, герцог Энрико называет вас "Героем Матета". И многие говорят мне, что вы прибыли из Матета».

«Я прибыл *из* Матета *сюда*, да», — кивнул Аргейв.

«Значит, это правда? — спросил первый ухоженный вопрошающий. — Вы остановили вторжение с помощью мастера башни Кастро?»

«Меня не было в Матете во время вторжения, — покачал головой Аргейв. — Сложно остановить вторжение, когда тебя нет на месте вторжения. Если, конечно, люди не думают, что я отплыл с берегов в ледяные моря и ступил на землю снежных эльфов. Немного натянуто, не так ли?»

«Ничего не понимаю, — покачал головой кто-то. — Тогда зачем герцог вас хвалит?»

Аргейв вздохнул, словно с сожалением. «Все идет от недоразумения, видите ли. Мастер Кастро изначально прибыл в Матет, разыскивая меня, и…»

По банкетному залу прокатился щелчок, и Аргейв повернул голову, ища его источник. Дверь напротив главного входа медленно открылась, и слуга вышел на балкон. Он открыл рот, начав слово «объявляю», но рука графа легла ему на плечо, заставив замолчать.

Граф Дельбраун вышел на балкон. На нем было приятное темно-красное одеяние, отороченное белыми нитями и серебряными звеньями. Спина его была несгибаемо пряма, а седые волосы аккуратно зачесаны назад. На пальцах сверкали драгоценности, свидетельствуя как о его богатстве, так и о желании его демонстрировать.

«Друзья», — прогремел голос графа Дельбрауна. Его голос был низким и мощным, но в нем была определенная напряженность, отчего каждое слово казалось взвешенным. «Мне доставляет огромное удовольствие видеть вас всех собравшимися здесь сегодня, чтобы приветствовать Элиаса, наследника маркграфства дома Парбон. Приношу извинения за свое опоздание. Непредвиденные дела задержали меня». Его глаза обошли зал.

«Хотя этот банкет может показаться имеющим политический подтекст, я надеюсь, что все готовы отложить в сторону любые пристрастия или сомнения относительно нынешнего положения в королевстве и насладиться вечером изысканной беседы и приятного времяпрепровождения». Он сложил руки и слегка склонил голову. «Когда солнце скроется за горами, двери в сад откроются, и каждый сможет прогуляться. Дом Джаст ухаживает за ними сотни лет».

«Полная чушь. Он переделывал сад в прошлом году, — тихо прокомментировал Стейн Аргейву. — Выкорчевал деревья, которые сажала наша мать».

«А пока, — продолжал Дельбраун, — прошу наслаждаться едой и напитками. На потом у меня запланировано выступление музыкантов. Можете с нетерпением ждать этого».

«Благодарю вас за гостеприимство в вашем доме, граф Дельбраун, — возгласил Элиас. — Предлагаю тост за нашего хозяина. Я рад возможности выразить вам благодарность», — он поднял бокал с вином.

Остальные гости поддержали тост Элиаса, затем отпили. Элиас взглянул на Аргейва.

«Ну и что теперь?»

Аргейв наблюдал, как граф Дельбраун спускался по лестнице. «Он пришел, как я и ожидал. Нам следует пойти и поприветствовать хозяина. Это всего лишь вежливость».

«И все?» — спросила Элейн.

«И все», — подтвердил Аргейв. Он взял бокал из рук Элиаса и поставил на ближайший стол. «Пошли. Сад скоро откроют, и тогда у нас, несомненно, будет возможность поговорить с графом наедине».