Аргрейв разбрасывал хлеб по улице, наблюдая, как голуби жадно клюют его, не обращая внимания на обилие гуляющих людей. Он посмотрел одному из них в глаза, а затем в его руке засияла матрица заклинаний. Аргрейв почувствовал странное ощущение в груди, как будто какая-то газированная жидкость пузырилась около его сердца.

После того, как заклинание закончилось, птица взлетела и присоединилась к стае из шести произвольно летающих голубей. Они вели себя точно так же, как обычные птицы, но Аргрейв чувствовал, что между этими шестью из них существует определённая связь, отчётливо отличающаяся от остальных животных. Они двигались вместе, действовали сообща и никогда не уходили слишком далеко из поля зрения Аргрейва.

“Ты должен остановиться”, - сказала Аннелиза. “Связь со слишком большим количеством существ может изменить ваше поведение, особенно если все они принадлежат к одному виду”.

Аргрейв встал. “Шесть птиц. Это должно быть прекрасно в качестве временного партнёра-друида. Во всяком случае, для разведки уж точно.”

“Мне любопытно, почему вы используете заклинание C-ранга [Вожак стаи] вместо более сложного, прямого метода управления животными для детального наблюдения”, - спросила Аннелиза. “Важно знать точные подробности о враге”.

Аргрейв махнул рукой, а затем продолжил идти по улице. “Конечно, это даёт мне меньше контроля, но с двумя магами один из нас может действовать как сеть. [Вожак стаи] позволяет контролировать многих представителей одного вида, но я получаю только общее представление о том, что чувствует каждый. Если они что-то почувствуют или заметят что-то опасное, вы можете использовать одно из вышеупомянутых более точных заклинаний друидов, чтобы получить детальное обследование ...” Аргрейв замолчал, взглянув на Аннелизу.

Аннелиза скрестила руки на груди, и её взгляд был прикован к чему-то другому. Аргрейв проследил за её взглядом, подняв голову. Там было тело, подвешенное на верёвке. Оно было выброшено из окна и привязано к чему-то внутри. Аргрейву потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Вейдимен. Как только он понял это, Аргрейв очень остро почувствовал, что на них смотрят.

“Ты в порядке?” - спросил Аргрейв.

“Я в порядке. Мой народ напал на них. Возможно, мне следовало ожидать этого, - быстро ответила она. “Продолжай идти”.

Аргрейв цокнул языком, но в конце концов сказал: “Когда мы доберёмся до Джаста, я знаю магазин, где продаются несколько зачарованных железных колец. Они искажают черты, делают их менее отчётливыми для обычных прохожих. Это заклинание иллюзии. А пока, может быть, нам стоит идти… купить капюшон.”

Аннелиза подняла голову, янтарные глаза встретились с его пристальным взглядом, пока он ждал её ответа. В конце концов, она коснулась своих волос. “Длинные волосы затруднили бы ношение капюшона. Пока я справлюсь так. Но спасибо тебе.”

“Хорошо”, - сказал Аргрейв, не отводя взгляда. “Мы закончили здесь, любой—”

“Аргрейв”, - раздался гортанный, леденящий душу голос.

Аргрейв повернулся к источнику голоса. Галамон стоял там, его чёрные, покрытые мехом доспехи были прикрыты большим плащом. На его торсе не хватало части брони из-за нападения, которому он подвергся возле Бардена.

“Чёрт побери”, - воскликнул Аргрейв, без опаски шагая вперёд. “Я никогда не забуду это рычание. А я всё думал, когда же ты появишься.”

Галамон молчал, его белые глаза смотрели в землю. Он отказывался встречаться взглядом с Аргрейвом.

“Мы как раз заканчивали. Давай вернёмся в заброшенный дом. Нам нужно кое-что обсудить, - Аргрейв шагнул вперёд, коснувшись плеча Галамона. “Ты избавил меня от многих неприятностей. Думал, мне придётся искать тебя по всему Бардену.”

#####

“Что это? К чему этот поклон?”

Галамон стоял на коленях лицом и руками на полу. “То, что я сделал, не может быть прощено. Я нарушил контракт. Я причинил вред другой стороне”.

Аргрейв фыркнул, а затем сел на стул в заброшенном доме, потирая лоб. Аннелиза вошла в дом, нахмурив брови после того, как увидела эту сцену. Она медленно закрыла дверь, её глаза перебегали с одного человека на другого.

“Хорошо, вставай”, - скомандовал Аргрейв, жестикулируя рукой. “Вставай, ты меня смущаешь”, - повторил он, когда Галамон ничего не сделал.

Галамон оторвал голову от пола, но отказался прекратить стоять на коленях. Его белые глаза были прикованы к стулу, на котором сидел Аргрейв, как будто он не осмеливался посмотреть на Аргрейва прямо.

“Я нарушил контракт”, - повторил Галамон. “Мой грех безмерен. Я был нанят, чтобы защищать тебя, и все же я был тем самым существом, которое причинило тебе вред.”

“Я думал, мы уладили это ещё в деревне”, - сказал Аргрейв. “На самом деле, это было не так уж и важно. Ты имел дело со стражами гробницы. Все получилось. Просто я не вовремя пришёл — есть чему поучиться”.

“Даже если ты простил меня, я нарушил учение Вейда. Я должен быть наказан, - решительно сказал Галамон, его низкий голос стал ещё ниже.

“Наказан”, - повторил Аргрейв. “Ты получил стрелу в живот из-за меня. Выстрел в плечо тоже, при дальнейшем осмотре”, - отметил он, увидев прокол на наплечнике эльфа. Аргрейв наклонился к нему. “Я не собираюсь наказывать тебя. Мне действительно все равно. Все сработало отлично, теперь… мы просто возвращаемся к делу”.

Галамон быстро покачал головой. “Тогда я накажу себя. Вейд потребовал бы этого.”

Аргрейв раздраженно вздохнул. “Что ты планируешь делать, пойти позагорать?” Аргрейв покачал головой. “Аннелиза, хочешь присоединиться?” Он повернулся к ней.

Она кивнула. “Обычно начальник принимает решение о наказании за нарушение контракта, если подрядчик не желает наказания. Если это не удастся… они оставляют это на усмотрение клятвоотступника.”

Аргрейв покачал головой. Он скрестил ноги, погружаясь в раздумья. В конце концов, он кивнул. “Хорошо. Давайте подумаем об этом. Я не буду бить тебя. Вероятно, это причинило бы мне больше боли, чем тебе, учитывая мои физические недостатки. Учитывая все обстоятельства… давайте подсчитаем нанесённый ущерб”. Аргрейв поднял пальцы, считая. “Наблюдается потеря крови, вы очень сильно сдавили мне шею, и мне пришлось некоторое время ходить с тростью — это было очень неловко. Давайте назовём последнее ‘психической травмой’.

“Все сказано”, - продолжил Аргрейв. “Если сложить все это, то получится одно... как я понимаю, тебе светит около десяти лет рабства по контракту в качестве моего личного... работника”.

Галамон впервые встретился взглядом с Аргрейвом. Двое молча ждали, уставившись друг на друга.

“Что, ты думаешь, я шучу?” - наконец сказал Аргрейв. “Мы собираемся заняться кое-какими опасными вещами, мой друг. Неудача обычно означает смерть. Кроме того, мне нужно таскать с собой смехотворное количество книг, и я определённо не буду их таскать. Эти штуки чертовски тяжёлые.”

Аргрейв приложил руку к подбородку, а затем указал на Галамона, как будто что-то вспомнил. “У меня есть для тебя годы ручного труда... приготовление зелий, доставка вещей и так далее. Ты будешь той мускулатурой, которой мне сильно не хватает”.

Большой снежный эльф снова опустил голову и снял шлем. Его волосы упали на лицо.

“Мы понимаем друг друга?” - настаивал Аргрейв. “Твоё наказание действительно довольно суровое. Вот почему ты не должен просить меня делать такие вещи”.

Галамон рассмеялся. Это был довольно скрежещущий звук, и к тому же очень навязчивый, но Аргрейв слышал его впервые. “Ты выжмешь меня до нитки, понятно”. Он поднял голову, и его лицо приняло типичное для него суровое выражение. “Но Аргрейв. Мне жаль. Я буду уверен, что это никогда больше не повторится”.

“Может быть, стоит взять большие фляги вместо фляжек. Впрочем, что я знаю, - Аргрейв пренебрежительно махнул рукой. “В любом случае, теперь, когда мы оставили эту чушь позади, мы можем начать готовиться.” Аргрейв положил руки на колени, собираясь встать, но остановился.

“Галамон… где твоё оружие?” - спросил Аргрейв, осматривая талию и спину мужчины.

“Я... не хотел тебя тревожить. Я разместил их наверху.”

Щелкнув пальцами, Аргрейв встал. “Иди и возьми их. Нам нужно кое-что забрать из неких руин, с которыми вы знакомы. Они почти пусты и полны по-настоящему ценных вещей. Ты думаешь, я позволю кому-то другому забрать у меня этот приз? Нам понадобится этот эбонисовый топор для большого металлического болвана, все ещё стоящего у входа. Мы можем поговорить о том, что произошло в Вейдене, от того, почему Аннелиза сегодня с нами, до того, как поживает ваша семья”.

“Ты говорил с ними”, - тихо сказал Галамон.

“Да. Мурием сказала, что любит тебя. Ромаден сказал: ”Я не знаю", но он, вероятно, тоже". Аргрейв сделал шаг вперёд, схватив Галамона за плечо. “Я пообещал ей, что однажды ты будешь сидеть бок о бок со мной, когда мы будем разговаривать. Возможно скоро семейный ужин. Держи свой календарь открытым.”

Галамон ничего не сказал. Аргрейв похлопал Галамона по плечу и ушел. Галамон поднёс руку к глазам, на мгновение скрывая блестящую влагу. Затем он встал, снова надевая шлем. Он посмотрел на спину Аргрейва, и его кулак сжался, когда слабая улыбка появилась на его лице. Слегка кивнув, он двинулся за своим оружием.

#####

“Ты уезжаешь завтра?” - спросила Николетта, глядя на Аргрейва снизу вверх с его позиции верхом на лошади. Её сопровождали два рыцаря и необычайно сдержанная Мина.

“Да, таков план. Мне нужно позаботиться о нескольких вещах. Я действительно ценю, что вы подарили нам этих лошадей.” Аргрейв повернул голову к Аннелизе и Галамону, и они оба подтвердили его слова кивком.

“Возможно, Ники не следовало этого делать, учитывая, что ты потерял первые два, которые она тебе дала”, - прокомментировала Мина. “Хотя, ты, вероятно, украл бы их, если бы она этого не сделала”.

“Если ты украдёшь одну лошадь, люди навсегда назовут тебя конокрадом”, - сказал Аргрейв, изображая грусть.

Николетта негромко рассмеялась. Она подняла руку, чтобы заслонить глаза от солнечного света. “Что ж, это прекрасно к тебе подходит. Кастро намерен разбудить моего отца завтра днём. Если ты к тому времени не уедешь, весь наш план может провалиться.”

“Я знаю”, - кивнул Аргрейв. “Нельзя тратить время впустую. Мне пора идти.” Он натянул поводья лошади.

“Подожди”, - остановила его Николетта. Аргрейв оглянулся на неё. “Я могу не увидеть тебя, так как я должна оставаться с Кастро во время лечения моего отца. Куда ты собираешься завтра?”

“Джаст, в карете. В конце концов, у меня там много дел и кое-какие обязательства”. - рассказал Аргрейв. “После… У меня есть кое-что на уме, но я должен обсудить это с моими двумя эльфийскими товарищами. Цена ведения бизнеса, я полагаю.”

“Я понимаю”. Николетта кивнула, а затем выражение её лица стало задумчивым. “Я бы попросила тебя перестраховаться, но, честно говоря, то, что ты мне рассказал, заставляет меня поверить, что ты не можешь обещать этого, не солгав. Ты должен… береги себя получше, ” искренне сказала она.

“На самом деле, это одна из вещей, которые я запланировал”, - сказал Аргрейв с усмешкой. “Ну, если я останусь дольше, ты начнёшь плакать, поэтому я должен уйти. Прощайте, Николетта, Мина. Спасибо вам за то, что вы сделали”.

“Дом Монтиччи, вероятно, обязан тебе своим продолжающимся существованием. Тебе не нужно меня ни за что благодарить.” Николетта горько улыбнулась. “Прощай, Аргрейв”.

“Пока, Грейв. Ты... хороший парень, - медленно произнесла Мина. “Будь здоров”.

Аргрейв кивнул. “Конечно”. Харгрейв указал на далёкие горы. “Отправляемся в Этель-что-то там, команда. Мы будем работать в режиме многозадачности — планировать будущее, грабить могилы в настоящем”.

“Что ты...” — начала говорить Николетта, но её голос затих, когда Аргрейв пустил свою лошадь в галоп.

_______________________

Примечание от ТнГ: Аааа, господи, эти экзамены, пробники, фу ~(>_<~)

Не хочу учиться, хочу жениться