Глава 63: Бизнес-друзья

Аргрейв вошел в первое отделение ордена Серой Совы, на ходу поправляя ремень сумки на шее. Он быстро оглянулся через плечо. Аннелиза и Галамон ждали у входа, не имея возможности войти, так как у обоих не было значков. Это напомнило ему о паре родителей, провожающих своего ребенка в детский сад, и Аргрейв коротко усмехнулся.

Его веселье очень быстро угасло, когда он увидел Элейн, стоящую прямо перед центральным лифтом со шпилем и пристально смотрящую на него. Аргрейв считал, что в целом зеленый — теплый цвет, но ее глаза этого цвета были довольно холодными - или, возможно, то, что рассказала ему Аннелиза, уже рисовало его мир в ином свете.

“Ты находишь забавным заставлять меня ждать?” - Спросила Элейн, когда Аргрейв подошел ближе, сразу же развеяв все его сомнения.

- Приношу свои извинения, - искренне произнес Аргрейв, подходя и останавливаясь перед ней. Она смело посмотрела на него. - Мне нужно было кое-что выяснить. Я должен был предупредить тебя.

Очевидно, в его искренности не было никаких изъянов, потому что Элейн могла только смотреть на него в ответ несколько секунд, прежде чем кивнуть. — А что касается моего предложения, сделанного ранее - я могу предположить, что ваш визит к моему брату - это ваш ответ на это? Решительное ‘нет”.

- Я понимаю, почему вы так думаете, - кивнул Аргрейв. - Но тогда я говорил правду. У меня нет этих книг.

Она несколько мгновений не сводила глаз с Аргрейва, а затем отвернулась. - Ты поступил умно, обратившись к моему брату. Он лучший, кого ты можешь найти в городе. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо.

Это прозвучало как примирительное заявление, но Аргрейв доверился инстинктам Аннелиз и решил продолжить свой план, начав так: “Есть еще одна вещь, которую мы могли бы обсудить после того, как отнесем эти книги Вейдименам. Я думаю, нам обоим стоит потратить на это гораздо больше времени, чем на книги. Аргрейв указал пальцем. “А ты знаешь, что говорят: время — деньги”.

“Так ли это?” Она снова посмотрела на него.

Аргрейв развел руками. - Есть причина, по которой я хотел, чтобы кто-то прикрывал мне спину. У меня есть кое-какие вещи.… скажем так, это нелегкая ноша” Он похлопал по сумке, висевшей у него на поясе. - Но мы поговорим об этом подробнее где-нибудь, где на нас не будут пялиться. При условии, что вы согласитесь, мисс Элейн, - учтиво закончил Аргрейв, склонив голову.

Она поджала губы. “Посмотрим, что получится”, - неопределенно ответила она. “Сейчас принесут книги с заклинаниями иллюзии. Это ненадолго”.

“Я думаю, ты бы все-таки дождалась. Все хорошо, что хорошо кончается”, - бодро сказал он, пытаясь сосредоточиться на положительных моментах.

“Полагаю, что так”, - согласилась Элейн, оборачиваясь. Аргрейв приподнял бровь, затем покачал головой. Полагаю, это только начало.

#####

“Ты уверен, что Ривьен все приготовит для нас?” Спросил Аргрейв, во второй раз за день проходя через железную ограду в поместье Ривьена. С Элейн рядом ему не нужно было ждать, пока Ривьен его увидит — одно маленькое счастье.

“Мой брат на редкость работоспособен”, - просто сказала Элейн. “По крайней мере, учитывая, что он тот человек, который должен перевести книги, думается, что было бы лучше перенести их сюда”.

Галамон шагнул вперед сразу за ними, неся большую коробку с книгами, как будто она весила меньше его самого. Двое людей Элейн двинулись за ним, не зная, что делать, учитывая, что Галамон нес груз в одиночку.

“Почему ты путешествуешь с эльфами?” Это был первый вопрос, который Элейн задала за все время их прогулки. “Более того, эльфы недавно совершили нападение на Матет”.

“Приятно, когда люди с тобой одного роста. Это заставляет тебя чувствовать себя нормальным”, - сказал Аргрейв и рассмеялся. “Я просто пошутил. Почему у кого-то появляются друзья? Так все сложилось. Как видите, оба они вполне надежны.

“Друзья”, - несколько пренебрежительно сказала Элейн. ”Им не платят?"

“Аннелизе - нет. А вот ему раньше платили”, - Аргрейв указал на Галамона. - Теперь он мой слуга по контракту. Элейн посмотрела на него, и Аргрейв наклонился и прошептал: “Вежливое название для ”раба"".

Она фыркнула и отвернулась, покачав головой, но Аргрейв не пропустил ее улыбку. Кажется, я завоевал ее расположение, хотя бы на мгновение. Если только это не насмешливая улыбка. Всегда есть такая возможность.

Ривиен открыл дверь, вышел, затем заметил приближающийся груз и посторонился.

«Выходишь?» — поинтересовался Аргрейв, отступая в сторону, как до этого Ривиен, чтобы пропустить Галамона.

«Нет. Я знаю свою сестру. Она нетерпелива и захочет заняться этим немедленно», — сказал Ривиен, наблюдая, как Галамон проходит мимо.

«Ну что ты, нетерпелива? Более лестное слово — "расторопна"», — с лёгкостью встал на защиту Аргрейв. «Она говорила о тебе только хорошее, уверен, ты можешь ответить ей тем же».

“Правда? - Спросил Ривьен, взглянув на Элейн. - Полагаю, это приятно слышать. Ривьен не стал долго распространяться на эту тему. - Мои люди отведут твоих туда, где я буду хранить товар. Я связался со знакомой командой, которая работает с вейдименами, и рассказал, что у тебя было, твоё имя и тому подобное. Должно сработать, при условии, что они действительно тебя ждут.”

Аргрейв вошел в поместье Ривьена вместе с Элейн. - И, я полагаю, ты уже назначил людей, которые присматривают за мной?

- Да, - кивнул Ривьен, заходя внутрь и закрывая двери за Аннелизой, вошедшей последней. — Пошли слухи, что ты принадлежишь Клепальщикам - соответственно и всё, что у тебя есть в том месте, где ты остановился, в этой гостинице тоже их. Хорошее место. Ты сделал правильный выбор.

Ривьен вошел в большую комнату и продолжил: - Любые люди, которые шпионят, подглядывают за тобой или каким-либо иным образом предсказывают будущее, прекратят погоню или покончат с этим, поймав головой арбалетный болт.… и если мы не сможем этого сделать, мы, по крайней мере, сможем предупредить тех, кто следит за тобой. Я бы сказал, услуги премиум-класса”.

“Лучше бы так и было, учитывая, сколько вы берете”, - насмешливо заметил Аргрейв.

“Что ж, на данный момент мои сборы окончены, если у вас не будет ко мне больше дел”, - сказал Ривьен.

- Только не с тобой. А вот с другой рыжеволосой я согласен, - Аргрейв указал на Элейн, которая, казалось, была удивлена серьезностью Аргрейва. - Мы можем воспользоваться той же комнатой, что и в прошлый раз, для обсуждения?

“Бизнес с моей сестрой?” Ривьен недоверчиво улыбнулся, как будто это было забавно. “Кто я такой, чтобы запрещать вам заходить в любую комнату в доме? В документах указано ваше имя, Элейн, управляющий филиалом”.

“Хорошо. Так и сделаем?” - Спросил Аргрейв. - Я обещаю, что это будет стоить твоего времени.

Элейн на мгновение нахмурила брови. Через некоторое время она нерешительно кивнула.

- Подожди, - Ривьен поднял палец. - У меня есть к тебе вопрос, Аргрейв.

“Хорошо”, - кивнул Аргрейв. “Ты задашь этот вопрос или просто придержишь его при себе?”

Ривьен фыркнул. "Летучая мышь. Ты с ним разговаривал?”

Аргрейв кивнул. “Действительно, говорил”.

“Не хотите ли поделиться чем-нибудь? Возможно, я смогу вообще отказаться от платы”, - предложил Ривьен.

“ну...” Аргрейв помолчал. Он не хотел пока привлекать внимание принцессы Эленоры. Распространение подробностей о ней было бы верным способом добиться этого.

Аргрейв наклонился ближе, как будто раскрывал большой секрет, и прошептал: “Летучая Мышь" - ненастоящее имя. Я уверен, что это для вас огромный шок, но на самом деле это псевдоним”.

Элейн слегка рассмеялась, в то время как Ривьен смотрел на нее с улыбкой на лице. «Понимаю. Я думаю, он, должно быть, правильно выбирает своих агентов, потому что никто из тех, с кем я разговаривал, не хочет разглашать какую-либо информацию о том, кто такой Летучая мышь. Все, что я могу предположить, это то, что у него много денег и он очень умён”.

“Богатый, сообразительный... Это звучит так, как будто вы говорите обо мне”, - Аргрейв указал на себя. “Добавьте ”красивый", и вы получите точную копию".

Ривьен удивленно покачал головой, оценивая тонкие конечности Аргрейва. - Красивый? Даже если на лице кожа да кости, это не меняет общей картины. Немногим женщинам нравятся те, кого они могут одолеть в кулачном бою, - он несколько вызывающе ухмыльнулся, но Аргрейва это не смутило.

Когда Аргрейв не клюнул на приманку, Ривьен почесал подбородок и повернулся, отмахиваясь от них. “Ладно, шутки в сторону, у меня больше ничего нет. Он весь твой, сестренка”.

#####

“Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?” Спросила Элейн, время от времени переводя взгляд на сумку, которую он держал в руках.

- Сразу к делу, - сказал Аргрейв, закрывая за Аннелизой дверь. Он повернулся к обеденному столу, который был пуст. “мне это нравится”.

Аргрейв взялся за лямку своей сумки и, подняв ее, положил на стол. Он открыл клапан и вытащил свой сейф, поставив его на стол. Было видно амарантовое сердечко, и Аргрейв смущенно убрал его обратно в сумку. Он достал из нагрудного кармана ключ от сейфа, слегка коснулся бронзового зеркальца и открыл коробку.

Металлическая крышка сейфа открылась, обнажив сверкающие драгоценные камни, бижутерию и мириады мерцающих розовых монет. “ Взгляните на это, - сказал Аргрейв, указывая на коробку. - Не обращайте внимания на волшебные монеты из розового золота. Речь не об этом.

Даже Элейн, которая жила в таком роскошном поместье, как это, была шокирована, увидев, что у Аргрейва такое огромное количество денег. Аргрейв улыбнулся. Он надеялся на такую реакцию.

Навестив ее брата, Аргрейв продемонстрировал, что не доверяет Элейн. Этот поступок также ранил ее гордость. Показав ей то, что якобы было тайной — деньги Аргрейва — он показал, что действительно доверяет ей.

Аргрейв знал простой принцип: проявляя доверие к кому-либо, легче получить его от него в ответ. Элейн была управляющей филиалом Ордена Серой Совы в Джасте. Хорошие отношения с ней позволили бы ему успешно работать в Джасти и, вероятно, принесли бы пользу и в будущем. Аргрейв не стал рисковать, раскрыв эту карту. Элейн была немного безжалостна, но уважала деловых партнеров своего брата.

- Посмотри на это, - продолжал Аргрейв, доставая из шкатулки ожерелье. - Посмотри на этот чудесный изумрудный кулон. Он может хорошо подойти к твоим красивым зеленым глазам. Он поднял его, и она нахмурилась. “Не сердись. Я здесь не для того, чтобы продавать вам драгоценности. Каждое из этих прекрасных украшений заколдовано. Он уронил ожерелье, и оно звякнуло об остальные.

“И что?” - настаивала она. “Они украдены, и ты хочешь, чтобы я их продала?” Она покачала головой. - Было бы лучше, если бы ты отнес это моему брату.

"Нет. Они не... - Аргрейв замолчал. - Я думаю, они украдены, - задумчиво повернулся он к Аннелизе. - Технически, мы достали их из могилы. Но их цивилизация погибла тысячи лет назад, так что все должно быть в порядке, не так ли? Он прикусил губу. “Нет, я полагаю, что нет. Наверное, я плохой человек”.

“Внеси нотку здравого смысла”, - сказала Элейн. - Вы достали их из могилы?.

- Эльфийская гробница, - поправил Аргрейв, переводя палец с Аннелизы на Элейн. - Все до единого заколдованные украшения здесь были изготовлены по старинным технологиям. Возможно, некоторые из них бесполезны. Возможно, некоторые из них бесценны. Вот в чем мне нужна ваша помощь”.

“Моя помощь?” Она покачала головой. “Как я могу поверить вам в их происхождение?”

Аргрейв выхватил корону из сейфа. “Я знаю, как она действует. Повышает физическую силу и выносливость. Примерь.”

Она нерешительно взяла корону из рук Аргрейва. Корона была слишком велика для ее головы, и она немного опустилась, прежде чем ее густые рыжие волосы успели ее подхватить. “Я ничего не чувствую”.

“Попробуй прыгнуть. Или побежать”, - предложил Аргрейв.

Она нахмурилась, глядя на Аргрейва, но, увидев, что он по-прежнему серьезен, подпрыгнула. Она оторвалась от земли на значительное расстояние и запаниковала. Взмахнув руками, она приземлилась не очень изящно. Корона упала с ее головы, когда она пыталась удержать равновесие. Корона откатилась в сторону, и Аргрейв шагнул вперед, элегантно подхватив ее.

“Это подлинный артефакт”, - сказала она, уставившись на него. “Физические улучшения, вызванные заклинаниями, являются утраченным искусством. И он был извлечен из этой гробницы?”

“Верно”, - кивнул Аргрейв. Видя, что она не отрывает изумленного взгляда от короны, Аргрейв добавил: “У меня есть кое-какие планы на неё. А вот другие я хочу доверить тебе. Когда все будет сказано и сделано, возможно, мы сможем обсудить продажу некоторых из них. - Элейн снова посмотрела ему в лицо и кивнула.

- Насколько я помню, ты упоминула, что зачаровала эту комнату, - Аргрейв развел руками. - Мне нужен кто-то, кто хорошо знаком с чарами, чтобы понять, что делает каждое украшение. Я могу предложить значительную цену, - добавил Аргрейв, роясь в драгоценностях и розовых монетах, которые почти высыпались из сейфа.

“ну...” Элейн шагнула вперед и взяла в руки ювелирное изделие. Она подняла его в воздух, изучая. “Честно говоря, это выходит за рамки моей компетенции. Одно дело, когда я знаю о существовании задокументированных Орденом заклинаний, но для расшифровки древних заклинаний нужны определенные специалисты...

“И кто может знать этих специалистов лучше, чем Элейн из Врибелла, управляющая джастским отделением Ордена Серой Совы?” Аргрейв улыбнулся.

“Я думаю, ты кое-что знаешь”, - признала она, опуская украшения обратно в сейф. “Давайте обсудим плату за обслуживание”.

Услышав эти слова, Аргрейв кивнул со слабой улыбкой. Возможно, ему удалось бы приобрести это дешевле, если бы он обошел Элейн и обратился непосредственно к тем людям, с которыми она могла бы связаться, но зачастую знание нужных людей было важнее, чем получение выгодных цен. Всегда приятно иметь друзей, занимающих высокие посты. Я думаю, это начало прекрасной дружбы, построенной на полуправде и деньгах.