Глава 61: Книжный мул

Аргрейв вошел в отделение Ордена в Джасте широкими, уверенными шагами, хотя должен был признать, что чувствовал себя довольно одиноко без двух своих спутников, которые следовали за ним по пятам. Они терпеливо ждали снаружи. При условии, что Кастро хорошо продаст предложение Аргрейва, Аннелизе вскоре будет предоставлено членство в ордене Серой Совы.

Отделение ордена в Джасте было довольно величественным зданием по сравнению с тем, что находилось в Матете. Оно занимало одну из самых высоких башен в Джасте. Черный интерьер был таким же мрачным и неприветливым, как и весь остальной город, хотя и был ярко освещен магическими лампами. В центре комнаты возвышался большой шпиль, вокруг которого располагался круглый стол, за которым сидело множество слуг. Шпиль был полым, и в передней его части был один вход.

В этом месте, как и в Башне Серой Совы, не было лестниц, и поэтому на центральном шпиле располагались парящие каменные платформы, которые поднимали людей с одного этажа на другой. Это был единственный способ подняться вверх по башне.

Он подошел к стойке регистрации, и служащая вытянула шею, чтобы посмотреть Аргрейву в лицо.

“Здравствуйте, сэр”, - несколько робко произнесла женщина. Аргрейв ее не узнал, так что, должно быть, она не была важной персоной.

- У меня к вам вопрос, - начал Аргрейв без всяких любезностей, снимая с головы обруч, скрывавший его черты. Он убрал его в свою сумку и продолжил: - Башня присылала какие-нибудь уведомления, касающиеся библиотеки и человека по имени Аргрейв?

”О,“ быстро сказала она, застигнутая врасплох. - Эм... да, они присылали. А вы...?

- Да, это я, - сказал Аргрейв с легкой улыбкой. - Значит, я могу свободно распоряжаться библиотекой? Аргрейв посмотрел на центральный шпиль, готовясь войти.

“Подождите минутку...” - она порылась в бумагах на столе, и Аргрейв терпеливо ждал. В конце концов, она вытащила листок бумаги. “Очевидно,… вашу личность необходимо подтвердить. Мы воспользуемся вашей магической подписью... Поэтому, пожалуйста, влейте ману в свой значок и поставьте печать вот здесь. Она протянула лист бумаги.

Аргрейв помолчал, затем, повинуясь ее указанию, достал свой значок волшебника. Подождите минутку… они берут эту подпись, при регистрирации как послушник. Это вообще сработает? Что такое волшебная подпись? Откуда она берется?

Не имея выбора, Аргрейв мог только покачать головой и вложить немного маны в свой значок. Значок засиял, затем он опустил его и прижал к обратной стороне, где он был плоским. Чернота расползлась по бумаге в том месте, где он нажимал, как распускающийся цветок. Через мгновение служащая жестом попросила его убрать листок, что он и сделал.

Она сравнила его с другим листком бумаги, придирчиво переводя взгляд с одного листа на другой. Аргрейв немного занервничал. “Отлично”, - сказала она наконец, откладывая оба листка бумаги. “Тогда с этим покончено”.

“Так что, теперь я получу пропуск в библиотеку?”

- О, эм... - она замолчала, нервно перебирая бумаги. - Да, я думаю... но я не думаю, что смогу вам.… Я думаю, вам следует обратиться за этим к менеджеру отделения Ордена, сэр. Я думаю, что так правильно. - сказала она почтительно.

- Похоже, вы много думаете, - саркастически заметил Аргрейв. - Вы можете отвести меня туда? Или хотя бы подумать об этом?

Она покраснела и встала со стула. “Да, я могу отвести вас туда. Пожалуйста, следуйте за мной”.

Служащая открыла дверь конторки и вышла из-за нее, ведя Аргрейва к центральному шпилю. Она нажала на кнопку сбоку, и вскоре перед ними опустилась широкая платформа. Она пошла дальше, а Аргрейв последовал за ней. Довольно скоро он почувствовал, что его ноги зафиксировались, и платформа начала двигаться.

Дежурная уставилась в землю и всю дорогу неловко молчала. Аргрейв хотел что-то сказать, но потом смирился и принялся разглядывать других людей, снующих по центральному шпилю. Их подняли на самый верх, и Аргрейв вышел первым, ожидая, пока служащая отведет его к управляющему филиалом.

Служащая подвела его к деревянной двери и трижды постучала, прежде чем открыть. “Пожалуйста, подождите”, - нарочито вежливо произнесла она и вошла внутрь. Аргрейв услышал короткий разговор двух женщин. Через несколько секунд она вернулась и пригласила Аргрейва войти. Он вошел. Там за своим столом его ждала красивая рыжеволосая женщина в серой мантии. У нее были резкие черты лица, которые придавали ей свирепый вид — узкие зеленые глаза, низко посаженные брови и, казалось бы, естественно поджатые губы.

- Привет, Элейн, - весело поздоровался Аргрейв. “Рад вас видеть. Вот мой читательский билет — есть несколько книг на примете”.

Элейн была ошеломлена, когда назвали ее имя, и Аргрейв счел это хорошим началом. В таком городе, как Джаст, изобилующем контрабандистами и волшебниками, нужно было быть немного безжалостным, чтобы занять должность менеджера филиала, и Элейн, безусловно, соответствовала этим требованиям. Она была сестрой Ривьена и сама по себе могущественным волшебником. Связи и магическая сила — это сочетание было весьма впечатляющим. В настоящее время у нее был ранг В, а в будущем она должна была подняться до А. Аргрейв не хотел задерживаться надолго, но и обижать тоже не хотел.

“Итак, всемирно известный Аргрейв знает меня”, - сказала она, отвечая на его приветствие и пытаясь таким образом вернуть контроль над разговором. Ее зеленые глаза не отрывались от него. ”Я польщена".

“В каком мире я знаменит? Я, должно быть, пропустил момент, - ответил Аргрейв.

“В мире чародеев, конечно”, - сказала она с улыбкой.

“Возможно, когда у меня попросят автограф, я соглашусь с вами. А пока я просто хочу взять кое-какие книги из библиотеки, как обещал Кастро. Видите ли, я немного занят, простите меня, - Аргрейв перевел разговор в другое русло.

- Ах, да. Мне говорили, что вы настоящий... как бы это сказать... библиофил, - кивнула она, поднимаясь на ноги. Она взяла что-то со своего стола, но Аргрейв не разглядел, что это было, и вскоре оно исчезло в ее рукаве. - Мне говорили, что у вас даже есть книги с заклинаниями, содержащие магию друидов.

Аргрейв перевел дыхание, обдумывая смысл ее слов. Он хотел спросить, говорил ли ей об этом Ривьен, но сдержался. Учитывая, что Ривьен - ее брат, вполне возможно, что она узнала что-то у него... но… она не знает, что я связан с контрабандистами ее брата, и прошел всего один день. Маловероятно, что она уже узнала об этом. Учитывая ее разговоры о моей известности, гораздо более вероятно, что она узнала об этом от других членов Ордена. Поэтому я не должен ничего раскрывать.

- Не ”есть", а "были", - покачал головой Аргрейв после исправления. - Я отдал их все Кастро. Уверен, именно так вы и узнали об этом, - солгал Аргрейв.

“Не совсем так”, - покачала она головой, подходя ближе и поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с Аргрейвом. Она была выше большинства, но рядом с Аргрейвом почти все казались невысокими. “Люди говорят, что у всё все еще есть многое. Даже завидное количество.”

Аргрейв попытался сохранить нейтральное выражение лица. Вероятно, она блефует. Даже если это не так, я не должен этого признавать, рассудил Аргрейв.

“Люди много чего говорят, Элейн”, - вздохнув, сказал Аргрейв. - Люди говорят, что наследный принц ест щенков живьем на завтрак. Вы в это верите?

Она рассмеялась. Аргрейв подумал, что это звучит фальшиво. “Ну, я не могу говорить о предпочтениях принца в еде... но я знаю это. Если у вас есть какие-нибудь книги друидов с заклинаниями и вы хотите заработать приличные деньги… вы могли бы одолжить их мне на день или около того. Они будут возвращены вам, и вы сможете получить все награды за то, что представили их ордену Серой Совы. Ваш кошелек станет немного толще, и вся слава достанется вам.

Она протянула руку, в которой был странный металлический значок. На нем была изображена золотая мордочка совы. Аргрейв протянул руку и взял его. “Это и есть тот доступ в библиотеку, который мне нужен?”

“Да”, - кивнула Элейн. - Обычно это дается только руководителям филиалов или магистрам Ордена, но Кастро сделал исключение для вас. А теперь...

Аргрейв прервал ее. - Есть ли какие-нибудь новости о том, будет ли моя подруга Аннелиза членом Ордена?

- Совет проведет обсуждение позднее. А теперь вернемся...

“А эта партия книг с заклинаниями иллюзии — она готова? Я уверен, Кастро упомянул об этом, если сообщил о моем доступе в библиотеки...” Аргрейв снова прервал ее.

“Нет”, - сказала она. Если Элейн и была расстроена его вмешательством, то умело это скрывала. “Завтра из Тауэра прибудут последние книги. А теперь вернемся к моему предложению, - сказала она совершенно сознательно.

Аргрейв пристально смотрел ей в глаза, обдумывая свой ответ. Стоит ли вообще об этом задумываться? Скорее всего, она не предложит достаточно денег, чтобы что-то изменить, а я иду на неоправданный риск. Для меня в этой сделке нет никакой выгоды.

“Это звучит как замечательное предложение”, - сказал Аргрейв, пряча значок. “Но я не могу постучаться в дверь Кастро и потребовать назад то, что я ему уже отдал”.

Она прищелкнула языком, ее зеленые глаза встретились с глазами Аргрейва. Она протянула руку для рукопожатия. "хорошо. Если вы передумаете, мое предложение всегда в силе. Если вам не нужны деньги, я могу предложить другие услуги.”

Аргрейв подумал, что это может быть намеком, но отверг эту идею; по крайней мере, у Элейн была гордость. “Даже если вы предложите почистить мои ботинки или прибраться в моем доме, у меня просто нет книг”. Аргрейв быстро пожал ей руку. “До следующего раза, менеджер филиала Элейн”.

Она несколько секунд смотрела на меня, затем кивнула. "да. До следующего раза”. Возможно, Аргрейву это показалось, но ее голос звучал несколько холодно.

Аргрейв повернулся и вышел за дверь с улыбкой на лице. Как только дверь закрылась, улыбка исчезла с его лица. Она определенно заставит своего брата шпионить за мной, чтобы узнать, действительно ли у меня есть эти книги. Аргрейв сунул руку в карман и вытащил сложенный листок бумаги, на котором был список. Похоже, мне нужно добавить еще кое—что - навестить Ривьена, убедиться, что он не помогает своей сестре.

Аргрейв в отчаянии вздохнул, пока не вспомнил о приобретенном значке. Он достал его и повертел в пальцах. - У меня золотой билет, - пробормотал Аргрейв, и на его лицо вернулась улыбка. Он направился к лифту на центральном шпиле, насвистывая остаток мелодии.

#####

Аргрейв понял, что к концу дня так называемая слава, которую он приобрел в Ордене Серой Совы, быстро превратилась в дурную славу. Остаток дня он провел, доставая по четыре книги за раз из библиотеки филиала Джаста, совершенно не стыдясь взглядов, которые при этом бросали в его сторону. Поначалу, казалось, это никого не волновало. После пятой поездки люди стали относиться к этому скептически или удивленно. После пятнадцатого начались недоверие и презрение. Однако никто не мог возразить против его золотого билета, даже Элейн.

Было довольно забавно наблюдать, как лицо Галамона постепенно становилось все более и более суровым по мере того, как их сумки наполнялись книгами. К его чести, он нес их все без жалоб. Хозяин гостиницы бросил странный взгляд на эльфа, отягощенного десятками книг, но Аргрейв не обратил на это внимания.

Как только они все разместились в спальне, Аргрейв достал их из сумок и разложил по полочкам.

“Ты хочешь привлечь к себе еще больше внимания?” Спросил Галамон. “Таскать сотни ценных книг... о чем ты думал?”

“Я знаю, я знаю… Изначально я планировал сделать это потише, но кое-что произошло. Нам нужно с кем-то поговорить, заручиться защитой”, - ответил Аргрейв. “С человеком по имени Ривьен. Он мне очень нравится. Он главарь этих контрабандистов. Я уверен, он прикроет нам спину.

“Ты доверяешь преступникам?” Спросила Аннелиза.

“Я доверяю этому человеку”, - решительно заявил Аргрейв. “Он заботится о репутации и имидже, и я могу придумать, как повлиять на него”.

"отлично. Но мы должны сделать это завтра. Я останусь здесь на ночь, посторожу, - кивнул Галамон.

- Прекрасно, - заключил Аргрейв, беря в руки одну из книг. - Посмотри на нее, Аннелиза. Она прекрасна. Все заклинания С-ранга и В-ранга, которые мы будем изучать, разложены перед нами совершенно бесплатно, — сказал он, едва сдерживая волнение. Он погладил одну из книг. - Заклинания А-ранга хранятся только в Башне. Я полагаю, это разумно.

“У нас есть защитные заклинания”, - перечислил Аргрейв, указывая на них пальцем. “Заклинания стихий и магия исцеления". Три заклинания иллюзии — остальные в этой ветви бесполезны для наших нужд”, - пренебрежительно сказал он. “У нас есть магия крови. У нас есть методы зачаровывания, - указал он, хватая один из них. - Честно говоря, я даже не знаю, стоило ли мне брать это. Кастро указал только на книги заклинаний. Но теперь они мои, - сказал Аргрейв с истерическим смехом.

Аргрейв со вздохом успокоился. “Это самое веселое, что у меня было за последнее время. Не могу дождаться, когда открою их. Может быть… нет, я не думаю, что мне нужно сегодня спать, - кивнул Аргрейв. - Вчера я проспал около четырех часов, так что все должно быть в порядке...