Глава 81 Еще раз прощай

«Что значит, "герцогиня не придёт"?» — Индуэн произносил каждое слово очень обдуманно, стиснув зубы от гнева. Принц находился в маленькой, обшарпанной комнате, похожей на заброшенную. Она была плохо освещена лунным светом, пробивавшимся сквозь занавешенные окна. Прямо за ним, настороже стояли четверо замаскированных королевских рыцарей из его свиты. Их внимание было приковано к человеку рядом с их принцем, каждый был начеку, словно тот мог броситься в атаку в любую секунду.

«Именно это, принц Индуэн», — ответил мужчина. Он был меньше Индуэна, но в его присутствии чувствовалась несгибаемая воля, которую можно было сравнить со скалой. На нём были округлые стальные доспехи, казавшиеся особенно толстыми и тяжёлыми, так что лица не было видно. У пояса висел боевой молот. Его шлем был выкован в форме кабана.

«Герцогиня не придёт», — повторил мужчина.

«Почему?» — настаивал Индуэн. «Что-то случилось? Что-то важнее её принца?»

«Ситуация изменилась. Герцогиня не считает, что встреча в её интересах», — прямо изложил рыцарь в маске кабана.

«Дом Парбон не считает, что верно служить моему отцу — в его интересах». Индуэн шагнул вперёд, лунный свет заплясал на его лице, пока он не встал перед мужчиной, заглядывая в его глаза сквозь прорезь шлема. «Интересно, связаны ли эти две вещи? Надеюсь, что нет. Если вам нужен пример того, к чему ведёт неповиновение, взгляните на вассалов Парбона. Это должно быть достаточно ясным посланием».

Несмотря на внушительное присутствие Индуэна, рыцарь в шлеме-кабане не пошевелился. Хотя дыхание принца было достаточно близко, чтобы запотеть хорошо отполированную сталь шлема, его руки оставались по бокам, выдержанные и бесстрашные.

«Ситуация изменилась», — повторил рыцарь.

Индуэн, казалось, с трудом сдерживал раздражение. Когда он, казалось, был готов вспылить, он быстро отвернулся, оставив спину рыцарю в маске кабана. «Как изменилась? Что изменилось?» — холодно спросил принц.

«Герцогиня сказала, что это потому, что Джаст вступил в союз с домом Парбон».

Дыхание Индуэна участилось, он потянулся к поясу и вытащил белый кинжал с позолотой. Это был тот самый кинжал, который маркграф Рейнхард использовал в их совместном бою, и он всё ещё светился чарами. Принц уставился на него, заворожённо, замедляя дыхание, пока оно не стало спокойным. «Это… для меня новость».

Индуэн убрал кинжал, затем повернулся. «Вы. Герцогиня принадлежит дому Каэл. Герб дома Каэл — кабан. Вы отпрыск этого дома?»

«Нет», — сказал рыцарь.

«Тогда чемпион?» — надавил принц.

«Когда-то», — сказал рыцарь. «Теперь я тот, кого герцогиня готова отпустить на смерть».

«Кажется, она быстро избавляется от вещей», — заметил принц.

«Да», — согласился рыцарь.

Индуэн поставил руку на бедро. «Как вас зовут, рыцарь?»

«Неважно. Если нужно имя, большинство зовёт меня Кабанья Маска».

«Ха». Индуэн фыркнул. «Что было раньше — имя или шлем?»

«Шлем», — серьёзно ответил рыцарь.

«Что ж, Кабанья Маска». Принц шагнул ближе. «Мне не нравится идея идти за чем-то и возвращаться ни с чем. Вы сказали, что когда-то были чемпионом дома Каэл. Не хотите послужить чемпионом своему принцу?»

Кабанья Маска смотрел на Индуэна. «Нет».

Индуэн поднял голову, явно не ожидая такого быстрого ответа. «"Нет"», — повторил Индуэн. «Я часто ценю краткость, но ваша приводит меня в ярость. Почему вы отказываете мне? Разве вы не понимаете своего положения?»

«Я покидаю Элбрайль сегодня ночью, — сказал Кабанья Маска. — В поисках идеального господина».

«И всё же вы отказываете мне, принцу», — сказал Индуэн.

«Вы умерли бы за меня?» — спросил Кабанья Маска.

Индуэн рассмеялся. «Господин, который умрёт за своего рыцаря? Возможно, вы перепутали порядок. Вы умрёте странствующим рыцарем, если это то, чего ищете».

«Так тому и быть», — сказал Кабанья Маска. Он шагнул мимо принца Индуэна, мимо его королевских гвардейцев, открыл дверь и вышел.

В заброшенной комнате повисла тишина, лунный свет двигался медленно, отражаясь в пыли, висящей в воздухе.

«Принц… если пожелаете, мы можем…» — намекнул один из рыцарей, хорошо зная мстительность своего господина.

«Нет. Я знаю его. У него было другое прозвище, но, кажется, оно изменилось. Он был Романтическим Воином. Возможно, ему не понравился намёк, и он надел этот шлем. Кажется, он вечно в поисках идеального господина». Индуэн покачал головой. «Глупец. Он так и умрёт, но не от моей руки. Сомневаюсь, что вы способны с ним справиться в любом случае».

Индуэн вытащил кинжал маркграфа. «Я не вернусь в столицу с пустыми руками». Он провёл закованным в латы пальцем по лезвию, царапая стальные доспехи. «Ни герцог, ни герцогиня не выйдут сухими. То, во что вцеплюсь, не выпущу до смерти».

#####

Аргейв поправил вещи в их карете, расставляя всё по местам. Рядом с ним Галамон поднял ещё один сундук и положил его в багажное отделение. Аргейв оглянулся назад, но больше нечего было грузить в карету. Аргейв провёл последнюю проверку, убедившись, что всё закреплено, потянув за ремни и протестировав крепления. Удовлетворённый, Аргейв обернулся в сторону далёких чёрных стен Джаста.

Они получили всё необходимое из Джаста. Недавно выкованный двуручный меч Галамона висел у него на поясе, напротив кинжала. Оба были зачарованы. Аргейв не мог определить качество на глаз, но предположил, что скоро представится случай их испытать. Кроме того, его доспехи были переделаны, закрыв зияющую дыру на торсе. Корона, взятая из руин возле Бардена, покоилась в шлеме Галамона, скрытая под сталью. Эльфийский наёмник всегда был могуществен, но с короной, усиливающей его физические способности, он станет силой, с которой придётся считаться. В довершение ко всему, у Галамона были как эбонитовые, так и зачарованные стрелы, каждая в количестве около двадцати штук.

Аргейв и Аннелиз облачились в своё зачарованное снаряжение, одетые в добротную кожу и нося кольца с выгравированной в них защитной магией B-ранга. Они могли активировать защитное заклинание B-ранга двадцать раз, прежде чем потребуется подзарядка. Аргейв надеялся со временем научиться подзаряжать зачарованные предметы сам, но это была далёкая цель.

И, наконец, Амарантовое Сердце подарило Аргейву галлоны жидкой магии за несколько дней. Это было дорогостоящее предприятие. Вся жидкость хранилась в основной части кареты, где должны были сидеть он и Аннелиз. С таким избытком он решил, что и Аннелиз тоже будет пить эту субстанцию. При условии, что она усердно расходует магию на тренировках, это позволит её магической ёмкости расти быстрее, как и у него.

«У тебя довольно много вещей», — прокомментировал Элиас сзади.

Аргейв посмотрел на него, затем захлопнул крышку багажного отделения. «Именно так».

Возможно, если бы бронзовое ручное зеркальце в его кармане имело какую-то пользу помимо сообщения вещей, которые он и так знал, было бы не так хлопотно возить с собой книги и жидкую магию, произведённую Амарантовым Сердцем. Удивительно, как протагонист игры может таскать с собой столько вещей.

С другой стороны, протагонисту не нужно спать, есть или пить, и он не способен чувствовать усталость. Играбельный персонаж, прямо скажем, довольно пугающая фигура — они слепо бросаются в любую опасность, никогда не терпят неудач, и каждый одержим стремлением достичь практически чего угодно.

Эта роль была делегирована Аргейву.

«Итак…» — голос Элиаса вывел Аргейва из туманных раздумий. Рыжеволосый молодой лорд потер руки, словно от холода. «Мне нужно получить разрешение отца на всё это».

«Неверно, — покачал головой Аргейв. — Не думаю, что он сможет разумно отказаться. Это нанесёт слишком большой ущерб». Аргейв ткнул себя в грудь. «Тебе нужно всего лишь получить его прощение».

Элиас несколько секунд моргал. «Но ты же сказал… я всегда могу получить разрешение позже».

«Тебя надули. Обвели вокруг пальца». Аргейв хлопнул в ладоши. Его недавно надетое металлическое кольцо под перчаткой ударило по костяшке, и он поморщился. Чёрт. Не привык ещё.

Аргейв развёл руки, потирая ушибленную костяшку. «Я сказал это только для того, чтобы ты согласился. Уверен, маркграф Рейнхард будет в ярости от той вольности, которую ты взял».

Элиас не знал, как на это реагировать, стоял с открытым ртом.

«Позволь преподать тебе ценный урок, переданный мне древними мудрецами. Лучше просить прощения, чем разрешения». Аргейв кивнул, затем похлопал Элиаса по плечу. «Кстати, прости меня. Так было нужно. Если хочешь, свали всю вину на меня. Я вполне готов принять ещё больше ненависти твоего отца».

«Нет, я…» — Элиас посмотрел на землю. «Это всё равно было моё решение. Я не могу позволить тебе страдать из-за этого».

«Я знал, что ты так скажешь, — кивнул Аргейв. — Именно поэтому я вообще предложил эту идею: я знал, что ты никогда такого не сделаешь. Это слишком разумно».

«Ты настоящий…» — Элиас запнулся. «…подлец», — наконец выпалил он с коротким смешком.

«Мне это часто говорят», — кивнул Аргейв. «Ещё одно. Будь осторожен на обратном пути, — строго сказал он, шагнув ближе к Элиасу и смотря на него сверху вниз. — Я не говорю "езжай аккуратно", а говорю — убедись, что не окажешься в канаве с ножом в животе. То, что кажется, будто всё устаканилось, не значит, что можно расслабиться. У Дельбрауна могут быть другие планы на тот контингент магов, который следует за тобой домой, если ты понимаешь, о чём я».

«Боги, ты звучишь прямо как Хельмут». Элиас покачал головой. «Все рядом со мной дали это понять. И кроме того, моя… невеста…» — он запнулся на слове, явно непривычном. «…едет с нами. Сомневаюсь, что Дельбраун что-то попытается».

Аргейв развёл руки. «Хорошо. В таком случае я уезжаю. Если о мне не будет вестей месяцами, считай, что я ужасно погиб. Может, устрой похороны».

«Что ты…?» — Элиас смущённо замолк, но Аргейв уже повернулся, чтобы идти к карете. Галамон последовал рядом с ним. «Погоди. У меня ещё есть вопросы».

Аргейв обернулся. «Это насчёт Стейна? Он крепкий парень. С ним всё будет в порядке».

«Нет, — Элиас подошёл ближе, чтобы не кричать. — Я решил взять Велад… э-э, Стейна с собой в Парбон. У него есть некоторые соображения насчёт подрывной деятельности, которые, думаю, будут полезны моему отцу».

«Хорошая мысль, — кивнул Аргейв. — Тогда в чём твой вопрос?»

Элиас прикусил губу, размышляя, с чего начать. «Мой маг, Хельмут… он говорил мне не связываться с тобой. Он сказал, что увидел в тебе что-то… бездну», — изложил Элиас. «Может, это звучит странно, но вознесение Хельмута до мага А-ранга дало ему необычные способности. Его глаза…»

«У него есть проблеск Истинного Зрения. Я знаю». Аргейв кивнул. «И я знал, что он увидит. Поэтому я привёл Роу — чтобы ситуация не вышла из-под контроля».

Элиас сглотнул. «Значит… ты знал всё это время. Может быть, ты знаешь мой вопрос».

«Не так уж сложно догадаться», — усмехнулся Аргейв. «В любом случае, увидимся позже».

Лицо Элиаса исказилось от замешательства, и Аргейв снова повернулся. Аргейв открыл дверцу кареты, и Аннелиз подняла голову изнутри, глядя на Аргейва. Он сделал один шаг в карету, когда Элиас крикнул: «Погоди!»

Аргейв замер, отклонившись от кареты, держась за ручку двери.

«Что это? Что увидел Хельмут?» — спросил Элиас.

«Как я сказал, я знал, о чём ты хочешь меня спросить». Аргейв сел внутрь и начал закрывать дверцу кареты. «Это называется игрой в молчанку. Я рассказывал тебе об этом некоторое время назад».

Элиас остановил дверь. Галамон шагнул ближе, нависнув над Элиасом и смотря на него сверху вниз, словно в предупреждение.

«Почему ты не хочешь мне сказать?» — настаивал Элиас, не испугавшись.

Аргейв вздохнул. «Ты из тех, кто "честен до порока". Из тебя вышел бы хороший друг, но плохой доверенное лицо по этой причине. У меня есть секреты. Я хотел бы их сохранить».

Элиас какое-то время обдумывал это, не отрывая взгляда от Аргейва. В конце концов он отпустил дверцу кареты. Аргейв воспользовался возможностью, чтобы захлопнуть её.

«И вот мы снова здесь», — сказал Аргейв Аннелиз, быстро отгоняя предыдущий разговор от мыслей, чтобы развеять чувство вины. «Долгие переезды, делать нечего, кроме как читать и болтать. Простая, безвкусная, но долгохранящаяся еда. И в конце — обещание лишений и тягот».

Аннелиз кивнула, книга уже лежала открытой у неё на коленях. «Первая часть не так уж плоха».

Аргейв приподнял бровь. «Рад, что ты согласна».