Глава 93 Орел и решка

Отрубленная голова настороженно смотрела на них с вершины кола. Несмотря на совершенно разрушенную комнату вокруг, где каждая стена была почерневшей от огня и других заклинаний, и кол, и голова оставались незатронутыми. Их защищал поблескивающий барьер, который, как знал Аргрейв, был относительно низкого ранга.

Сама голова имела вполне обычную внешность, если не считать ее «обезглавленности». Она казалась молодой, с в основном гладкой белой кожей и короткими каштановыми волосами. Его выражение лица излучало общую атмосферу высокомерия и оборонительной позиции, хотя, возможно, это было связано с ситуацией, в которой он оказался. Его глаза были черными и золотыми, как и у большинства других существ, рожденных Орденом Розы.

«Вы… — карие глаза головы двигались вверх-вниз, оценивая Аргрейва. — Покажите мне ваши зубы».

Аргрейв подчинился, оттянув десны. Спустя мгновение он опустил губы обратно. «Вот. Красивые и жемчужно-белые, ни один не острее, чем нужно».

«Тогда кто вы? — спросила голова. — Зачем вы здесь? Это что… эльфы?»

«Я Аргрейв, — он приложил руку к груди. — А вы кто?»

«Я… — его глаза закатились. Он оставался в молчании довольно долго, а Аргрейв терпеливо переминался с ноги на ногу. — …вот кто! — внезапно выпалил он, глаза снова сосредоточились. — А вы… вы… — его взгляд метнулся между Аннелизой и Аргрейвом. — На вас обоих одно и то же. Униформа. Вы часть группы», — сказал он обвиняюще.

Аргрейв на мгновение опешил и мельком взглянул на Аннелизу. Действительно, как и Аргрейв, она была одета в серую кожаную экипировку, покрытую плащом.

«Вы часть группы, исследующей великий город Нодремейд. Я понял… — он облизнул губы. — Вы мародеры, пришедшие вырвать знания покойного великого Ордена Розы, — выплеснул он гневно. — Вы ничем не отличаетесь от кровопийц. Вы…»

«Помолчи минутку, — перебил Аргрейв, выставив палец. — Ты даже своего имени не помнишь. Ты вообще понимаешь свое положение?»

«Конечно, я помню свое имя! — выкрикнул он. — Я… — его глаза снова закатились.

«А твои руки, ноги… черт, все твое тело, — Аргрейв говорил с ним, несмотря на его трансовое состояние. — Где все это? Подумай об этом. Вырвись из своих мысленных оков. Вспомни, кем ты был».

Его глаза дернулись, лицо сморщилось, а нижняя губа начала подергиваться.

«Подумай долго и упорно, — настойчиво сказал Аргрейв, делая еще шаг вперед за пределы своего барьера. — Кем ты был? Что ты делал? Почему ты здесь?»

Он снова открыл глаза, его лицо исказилось от страха, когда он уставился на Аргрейва налитыми кровью глазами. По его лицу начала течь кровь, словно слезы.

«Твое дыхание, твое сердцебиение… ты не чувствуешь их, правда? Ты не парализован. Их просто нет», — плавно сказал Аргрейв, словно пытаясь загипнотизировать.

Голова начала дергаться и подергиваться, уставившись на Аргрейва. Галамон попытался остановить Аргрейва от дальнейшего продвижения, но тот стряхнул с себя хватку эльфа.

«Я повторю, — сказал Аргрейв, стоя прямо перед головой. — Кем ты был?»

Голова скрежетала зубами, буквально рыча на Аргрейва.

«Ты не всегда был просто головой на колу», — заключил Аргрейв.

Глаза головы расширились, и все ее движения прекратились. Затем ее лицо обмякло, словно она заснула. Барьер, окружавший ее, рассеялся, магия разлетелась, как стекло. Аргрейв приложил руку к груди и облегченно вздохнул.

«Нервы на пределе», — пробормотал он себе.

Аргрейв рассеял барьер ранга B, чтобы Аннелиза и Галамон могли войти в комнату. Аннелиза осторожно шагнула вперед, скрестив руки. «Это… все? Что с ней случилось? Я видела неизмеримое страдание, а затем… ничего».

«Она освобождается от магии, которая держала ее в покорности, — объяснил Аргрейв. — Она… нет, он должен проснуться через несколько минут. Советую заткнуть уши, когда это произойдет».

Аргрейв был очень рад, что это сработало. Он повторил то, что говорил игрок голове в игре. Это сработало в Вейдене, когда он разговаривал с Драсом, и теперь сработало снова. Честно говоря, он не был полностью уверен, что его память о диалоге точна, но он уловил суть, и это сработало.

«Возможно ли… что-то подобное для других?» — поинтересовалась Аннелиза.

Может, это было его воображение, но он уловил нотку надежды в ее тоне. Он чувствовал, что ответ — «нет», но сказал правду.

«Я не знаю», — покачал головой Аргрейв. Он смотрел на ее янтарные глаза, когда она отвернулась, тихо кивая и принимая его информацию. «Как ты справляешься с этим местом?»

Она посмотрела на него и слабо улыбнулась, с легкой горечью в улыбке. «Скажем просто, я буду рада оставить это позади».

Аргрейв кивнул. «Я тоже».

Галамон закрыл железную дверь. Аргрейв использовал время, пока отрубленная голова была недвижима, чтобы успокоить свои расшатанные нервы и перевести дыхание. Дышать было странно тяжело, и в груди было стесненно. Вероятно, из-за места, где они находились, решил он — даже со всей растительностью в Нодремейде это не меняло того факта, что они были под землей.

Аннелиза снова воспользовалась временем, чтобы почитать свою книгу заклинаний ранга B. Ее усердие в последние дни было особенно высоким — Аргрейв предположил, что там есть заклинание, которое ее заинтересовало. Он не спускал глаз с головы на колу. Когда прошло несколько минут, она пошевелилась, и Аргрейв первым ее поприветствовал.

«Эй, ты. Ты наконец проснулся», — поздоровался Аргрейв, стоя прямо перед ней.

Вновь и по-настоящему пробудившаяся голова посмотрела на Аргрейва. Она несколько мгновений моргала. Без малейшего предупреждения она издала оглушительный крик. Аргрейв был хорошо подготовлен и уже прикрыл уши руками. Аннелиза прислушалась к его предупреждению и сделала то же самое. Галамон же отшатнулся и нахмурился с досадой.

Он кричал очень долго — у него же не было легких, в конце концов, и его голос, рожденный магией, мог длиться почти вечно. Аргрейв мог бы наложить барьер, чтобы приглушить его, но это могло вызвать его гнев, а железная дверь достаточно заглушала звук, чтобы ничего снаружи не пришло расследовать. Спустя долгое время его абсолютный ужас сменился охваченной паникой мешаниной ругательств, непристойностей и общего смятения.

Когда голова осознала, что в комнате с ней находятся три человека, она стала искать ответы. Аргрейв долго пытался утешить ее, предлагая успокаивающие слова, стараясь изо всех сил игнорировать странность ситуации.

«У-ух…» — выдохнула она. «Прокляните все боги. Этот ублюдок Махейд… он достал меня. Он достал меня, прокляните все боги», — сказала она, лицо сморщилось, словно она вот-вот заплачет. «Так… кто вы такие? Что, во имя богов, мне делать дальше?»

«Учитывая, что все, кого ты когда-либо знал, мертвы, Орден Розы полностью распался, и ты не покидал это место... эм... пол тысячелетия?» — саркастично предположил Аргрейв. «Думаю, самое время вытащить тебя отсюда, хотя бы ради твоего здоровья».

Голова выглядела ошеломленной.

#####

«Оссиан!» — рыцарь тряхнул упомянутого им человека, и Мастер Страж немедленно пробудился.

«Что случилось?» — сразу же спросил Оссиан, уже бодрствуя. Он поднялся с холодного каменного пола, вставая на ноги довольно ловко, несмотря на латные доспехи, которые носил. «Докладывайте», — скомандовал он.

«Сюда движется огромная толпа Хранителей. Самая большая, что я когда-либо видел», — человек встал рядом с Оссианом, направляясь к выходу и выходя в город Нодремайд.

Оссиан последовал за ним, а затем вышел наружу. Рыцарь указал вдаль.

Хранители Низкого Пути пронеслись по городу, как обезьяны, ловко прыгая со здания на ветку. За исключением шума их металлического оружия, скребущего по камню города, их приближение было бесшумным.

«Боги», — выдохнул Оссиан. «Как мы это допустили?!» — потребовал он, шагнув вперед. «Собирайте всех», — быстро скомандовал он.

«Это были две отдельные группы, сэр, и двигались они прочь от нас, преследуя что-то. Они объединились, и—»

«Я говорил тебе следить за любыми странностями, — сердито сказал Оссиан. — Уже тот факт, что они что-то преследовали, был странностью. Собирайте всех», — повторил он, хватая рыцаря за руку и отталкивая.

Все засуетились, будя тех, кто спал, и возвращая тех, кто был на посту. Вскоре Оссиан окинул взглядом группу и, увидев, что все на месте, начал отдавать приказы.

«Нам нужно действовать быстро. Группа Хранителей слишком велика, чтобы полностью избежать ее. Мы идем в штаб-квартиру Ордена Розы».

«Сэр, — возразила одна из женщин-заклинательниц. — Нам следует укрепиться в ближайшем здании, подготовить укрепления и ловушки», — предложила она.

«Недостаточно людей, чтобы отразить эту волну, — быстро покачал головой Оссиан. — Без возражений. Там пространства ограничены, но есть место для маневра. Даже если вампиры там, они враги Хранителей так же, как и мы. А теперь, вперед», — повторил он, крича.

Оссиан первым двинулся, пробираясь вперед и спускаясь по лестнице, ведущей в штаб-квартиру. Остальные покорно последовали, даже женщина, которая не соглашалась. Все хорошо знали, что ослушаться приказа в Низком Пути означает потенциально стать причиной гибели всех.

#####

Аргрейв наблюдал, как многие Стражи Каменного Лепестка ворвались во вход. Он, Галамон и Аннелиза были на втором этаже. Аргрейв держал отрубленную голову, как посох, и теперь использовал ее для опоры, стоя на коленях.

Они уже почти спустились по лестнице, но Галамон услышал приближающийся шум и переместил их в более безопасное место, откуда можно было наблюдать, не будучи замеченными. Аргрейв и Аннелиза рассеяли свои заклинания света, но заклинатели в компании Стражей осветили место своими.

«Их преследуют, — прокомментировал Галамон. — Толпа хранителей. Нам следует отступить обратно в Зверинец, опустить решетку. Этого должно хватить, чтобы отгородиться от них».

«Кто эти люди? — спросила голова на колу, которую держал Аргрейв. — Ваши друзья?»

«Нет, они—» — Аргрейв оборвал себя. «Полагаю, они могли бы ими стать».

«Ты же не думаешь о…?» — Аннелиза посмотрела на Аргрейва.

«Я думаю об этом, — кивнул Аргрейв. — Я нахожу, что люди гораздо более склонны к предложениям, когда находятся в отчаянной ситуации. Мы можем помочь им, привести их в Зверинец. Мы завлечём их на свою сторону, и все вернется на круги своя». Он посмотрел на Галамона и Аннелизу. «Мысли?»

«Их лидер… тот, кого зовут Оссиан, если я правильно помню, — добавил Галамон, наблюдая. — Не помню от него особой враждебности».

«Они могут заподозрить неладное, учитывая, как удачно для нас это время, — рассудила Аннелиза. — И… еще раз, мы отдаем себя во власть силы».

«Хороший взгляд, — кивнул Аргрейв. — Против… примерно двадцати, думаю, я смогу справиться, если использую силу Эрлебниса… но я хотел сохранить ее. Не смогу использовать Благословение Суперсессии до конца этого предприятия, если сделаю это». Он вздохнул. «Я склоняюсь к тому, чтобы помочь им… но не сделаю этого, пока вы двое не дадите добро. Кажется, я усвоил урок».

«Боги… штаб-квартира Ордена Розы… низведена до этого, — задумчиво произнесла голова, осматривая разрушенное здание.

Аннелиза и Галамон оба взглянули на голову, затем обратно на Аргрейва.

Галамон первым кивнул. «Помощь против вампиров будет важна, даже с Эрлебнисом за твоей спиной».

«Этот сценарий отличается от того, что произошло в их лагере», — кивнула Аннелиза, соглашаясь.

«Ладно, — глубоко вздохнул Аргрейв. — Полагаю, у меня есть шанс все исправить», — он передал кол Аннелизе. — «Наверное, лучше, если они не увидят меня держащим голову», — рассудил он, поднимаясь на ноги. — «Пожелайте мне удачи», — сказал он, собираясь двинуться к балкону.

«Удачи», — сказала голова. Она была единственной, кто это сделал.