Глава 85 Тернистое гостеприимство

Аргейв и Галамон сидели у костра, общаясь с Стражами Каменного Лепестка. Один из Стражей, казалось, рассказывал историю, а Аргейв задавал ему вопросы. Хотя между двумя сторонами сохранялась осторожная дистанция, с обеих сторон присутствовало и неоспоримое любопытство — по всем меркам, беседа была оживлённой.

Тем временем, вдалеке от чьих-либо глаз происходило нечто иное.

Аласдер стоял, скрестив руки и облокотившись на стол, напротив женщины, которая изучала длинный кусок пергамента при свете заклинания. Женщина была пожилой, с морщинистой кожей и редкими седыми волосами, всё это скрывалось под мантиями с розой на плече. Они находились в палатке, окружённой защитным барьером, чтобы блокировать любых потенциальных подслушивающих.

«Владыками Цитадели Чёрного Хребта были Туллены. Даже мелкие дворяне в тех землях — кастелян, казначей и так далее… никто из них не носил фамилию Блэкгард, Аласдер», — пожилая женщина подняла взгляд на Мастера Стража.

Аласдер вздохнул, затем потер лоб. «Существует ли вообще дворянский дом с именем «Блэкгард», связанный с Орденом?»

«Эти записи не идеальны, но почти таковы. «Блэкгард» никогда не был домом, связанным с Орденом Розы».

«Скользкий ублюдок. Держал всех на крючке всё это время. Играл на нас, как на инструменте, а теперь я натяну его, как струну…» — пробормотал Аласдер. «Спасибо, Жан».

«Что ты будешь с ним делать?»

«Заключу под стражу. Выясню, зачем он здесь, откуда так много знает о Стражах Каменного Лепестка, и… после этого я не уверен. Зависит от того, что он скажет. Вероятно, конфискуем его вещи. И у него, и у той его служанки есть предметы, стоящие как минимум годового запаса».

«Оба они — маги, — добавила Жан. — Та эльфийка, вероятно, B-ранга, судя по количеству магии. Аргейв, или как бы его там ни звали на самом деле, скорее всего, C-ранг».

«А что насчёт большого снежного эльфа?» — надавил Аласдер.

«Просто воин. Ты лучше меня разбираешься в его навыках», — покачала головой она.

«Хорошо. Спасибо». Аласдер отошёл от стола, походя по палатке. «Мы соберём людей, прежде чем они уснут. Ветеранов, магов… все наши люди здесь, и я не стану рисковать. Нельзя быть уверенным, чего хотят эти люди. Но я позабочусь, чтобы они пожалели об этом обмане».

«Действовать без одобрения других Мастеров Стражей?» — Жан цокнула языком. «Ты берёшь на себя слишком много в отсутствие лидера, Аласдер. Я думала, ты — честный».

«Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Клод поступил бы так же, будь он здесь, — парировал Аласдер. — Мы продолжим вовлекать их, убедимся, что они чувствуют себя желанными гостями. Важно выяснить, зачем они здесь и кто их послал, если вообще кто-то посылал. Клод согласился бы со мной».

Жан свернула пергамент. «Не мне спорить. Я вернусь в палатки для женщин, соберу нескольких заклинателей на помощь».

#####

Стояла ночь. Из-за горы не было видно луны, и форт перед Низким Путём Розы погрузился в смертельную тьму. В одной из палаток ближе к стенам пара белых глаз вглядывалась в темноту, внимательно наблюдая. Галамон тихо отпивал из фляги, охраняя и выжидая.

Его взгляд перебегал от работы в руках — ухода за доспехами — к наблюдению за внешним миром. Он продолжал в относительной тишине, ночную тишь нарушало лишь тихое дыхание Аргейва и Аннелиз.

Однако через некоторое время Галамон остановил занятые руки, его глаза сосредоточились исключительно на ночи снаружи. Он наблюдал некоторое время, полностью неподвижно, затем надел на руку латную перчатку, которую чистил. Он встал и подошёл к Аргейву, опустившись на колени рядом со спальным мешком. Он взял Аргейва за плечо и осторожно потряс.

Аргейв, всегда чутко спавший, проснулся мгновенно. Он пробормотал что-то невнятное, быстро моргая.

«Тише», — настаивал Галамон.

Аргейв пробормотал что-то вроде «Уже утро?».

Галамон щёлкнул его по лбу, и Аргейв поморщился от неожиданности. «Много людей движутся снаружи. Что-то происходит».

«Наверное, просто готовятся войти в туннель», — отмахнулся Аргейв, слишком уставший для внятного ответа.

«Они упоминали эти планы во время твоей долгой беседы с ними прошлой ночью?» — строго сказал Галамон. «Они обходят нашу зону стороной и заглушают свои звуки с помощью заклинателей».

Аргейв моргнул, размышляя. «Ты не хочешь сказать…»

«Именно так я поступил бы, если бы хотел захватить потенциально опасных людей без потерь», — кивнул Галамон.

«Ты уверен? Не слишком ли рано паникуешь?» — спросил Аргейв, к нему возвращалась некая ясность.

Галамон нахмурился. «Разве я известен как параноик?»

«Чёрт бы побрал…» — Аргейв заморгал быстрее, всё ещё явно очень уставшим. Он дважды шлёпнул себя по лицу, затем потряс головой, словно чтобы встряхнуться. «Ладно. Ладно». Он выбрался из спального мешка, поднимаясь на ноги. Суета разбудила Аннелиз, которая перевернулась, чтобы посмотреть на них обоих.

Галамон вернулся к пологу палатки, наблюдая снаружи. Аргейв беспокойно огляделся. «Уже одет, всё упаковано…» Он глубоко вздохнул. «Так, что, чёрт возьми, я делаю?» — спросил он себя, пытаясь собраться с мыслями.

«Что случилось?» — спросила Аннелиз, садясь.

Галамон ничего не сказал, но Аргейв отстранённо ответил: «Нашим хозяевам, кажется, мы не угодили».

«Мы рядом со стеной. Я помню, где есть обрушившийся участок. Не чувствую людей, которые бы его перекрывали. Двигаемся быстро — выйдем без проблем». Галамон тщательно всё планировал. «Мы потеряем эту палатку, но больше ничего».

«Верно. Верно, — сначала кивнул Аргейв, но быстро перешёл на покачивание головой. — Нет, нет… так не пойдёт. Я не знаю, что, чёрт возьми, случилось, но мне нужно попасть в Низкий Путь. Все остальные входы — сущее мучение».

Галамон отвёл голову от входа. «Сейчас ты об этом думаешь? У нас быстрый и лёгкий выход. Используем его», — возразил он.

«И тогда нам придётся пробираться внутрь, когда они будут готовы к нам? Забудь. Эти парни — одни из самых хорошо экипированных рыцарей в королевстве Васкер. Было бы нелепо даже пытаться. Сейчас они нас не ждут. Они не будут сосредоточены на входе. Нам нужно идти сейчас», — страстно прошептал Аргейв.

«И вместо этого мы должны прорваться, когда они готовы нас схватить?» — в голосе Галамона звучало презрение. «Нелепо. Смирись с потерями, Аргейв. Признай, когда у тебя нет других вариантов, кроме отступления».

«Постой, — сказала Аннелиз, привлекая внимание обоих. — Мы можем…» — она потёрла глаза. «…выбраться через ближайшую дыру, а затем идти вдоль стены до основания горы. Там есть ещё один обрушившийся участок. Мы можем войти прямо рядом со входом в Низкий Путь и пройти остаток пути относительно беспрепятственно».

Аргейв настойчиво указал на Аннелиз, чувствуя, что его точку зрения поддерживают. Галамон спросил: «Ты уверена, что у основания горы есть ещё один обрушившийся участок?»

«Уверена», — кивнула Аннелиз, поднимаясь со спального мешка. «Пока Аргейв разговаривал со Стражами Каменного Лепестка, я изучала стены и туннель. Быть рядом с ними было тяжело. Я чувствовала, что я им не нравлюсь», — оправдалась она.

«Хорошо. Мне этого достаточно, — нетерпеливо сказал Аргейв. — Галамон, у тебя всё есть?»

Галамон снова надел шлем. «Темно. Свет привлечёт внимание. Я проведу вас двоих через темноту».

«Как обычно», — парировал Аргейв, его ум начинал оживать.

Аргейв и Аннелиз поспешно упаковали те немногие свои вещи, что оставались распакованными, в сумки. Вскоре в палатке остались только их спальные мешки на траве, и Аргейв закинул рюкзак на плечо. Он проверил, готовы ли остальные, и тогда Галамон открыл палатку, выйдя в темноту.

С грудью, пылающей от тревоги, Аргейв глубоко вздохнул и последовал за ним. Он не слышал ничего, кроме звуков своих спутников и собственных шагов по земле, а ночь была настолько тёмной, что он мог лишь следовать за Галамоном. Как и предсказывал Галамон, вскоре их ноги покинули траву двора и запнулись о упавшие каменные плиты.

Они выбрались из полукруглой крепости, оказавшись перед равниной. Аргейв почувствовал ветер на щеке, и его волосы зашевелились. Осознав, что это, возможно, последний раз, когда он чувствует открытый воздух в течение долгого-долгого времени, он ощутил новую волну нервозности.

Галамон схватил Аргейва за плечо, выводя его из оцепенения. Они шли вдоль стены, пока та вилась, делая тихие, но быстрые шаги. Со стеной в качестве ориентира Аргейв почувствовал, что к нему возвращается некоторая уверенность.

«Чёрт побери. Должно быть, это что-то, что я сказал. Что же я сказал, Галамон? Где я всё испортил? Я думал, что справился довольно хорошо…» — прошептал он, зная, что острый слух его спутника уловит его бормотание.

«Не знаю. Ты много говорил, и игра, которую ты изображал, была невыносимой, — ответил Галамон. — Я многое пропустил мимо ушей».

«Боже, спасибо. Очень помогло».

«Тише, — буквально рыкнул Галамон. — Сосредоточься на том, что делать, а не на том, как это произошло. Подумаешь об этом позже, когда над нашими головами будет камень, а под ногами — Низкий Путь».

«Не совсем так я хотел войти», — пробормотал Аргейв, но затем последовал совету Галамона и замолчал.

Они шли вдоль стены, в то время как отвесное серое основание горы с каждым шагом становилось всё ближе. Хотя они прошли мимо нескольких обрушившихся участков, Аннелиз торопила их дальше, настаивая, что знает о ещё одном, ближе ко входу. Аргейв доверял ей, но в то же время чувствовал беспокойство, в голове эхом отзывались многочисленные сценарии «а что, если».

В конце концов они действительно нашли обрушившийся участок стены, почти касающийся основания горы. Аргейв с облегчением вздохнул, пытаясь вглядеться в темноту впереди. Он увидел несколько зажжённых факелов у входа в Низкий Путь, но всё остальное было покрыто тенью. Он увидел несколько людей и почувствовал себя ужасно незащищённым, находясь в их поле зрения.

«Темно. Ни черта не видно. Я просто последую за тобой, Галамон», — покачал головой Аргейв.

Галамон кивнул. «Ухватись за меня, если нужно».

По ночи раздались крики, заставившие Аргейва замереть. Он прислушался, пытаясь разобрать голоса. Это было бесполезно, но помогло подтвердить одну вещь — они действительно стали мишенями. Голоса доносились оттуда, где они спали.

«Пошли сейчас же», — настойчиво сказал Аргейв, пытаясь заглушить страх действием.

Галамон шагнул обратно в крепость, и Аргейв последовал за ним. После нескольких шагов прозвучал рог, звук отскакивал от горных стен и ужасно отражался эхом.

*Чёрт бы всё побрал*, — в отчаянии подумал про себя Аргейв, следуя за Галамоном.

Они продвигались через пустой двор ко входу в Низкий Путь. Все те, кто стоял на страже, повернули головы на звук рога. Никто из них, казалось, не двигался. Однако, когда они приблизились к периметру у туннеля, кто-то отделился, снял факел с подсвечника и бросился к тому, кто трубил в рог.

Галамон выхватил кинжал и бросился вперёд. Аргейв слабо крикнул: «Стой!» — но тщетно. Эльфийский вампир схватил запястье человека, держащего факел, дёрнул его на себя, а затем вонзил кинжал под шлем. Огненные зачарования на кинжале вырвались из забрала, и затем Галамон вытащил его. Тело человека рухнуло.

«Галамон…!» — тихо позвал Аргейв. «Если у них не было причины преследовать нас раньше, теперь она есть!»

«Человек увидел бы нас — закричал, позвал на помощь. Одно это бы всё испортило. Мы можем сделать чистый побег. Они не скоро выяснят, куда мы направились. К тому времени мы будем глубоко внутри». Галамон схватил факел человека и потушил пламя. «Пошли».

Аргейв бросил последний взгляд на тело человека. Он покачал головой, сглотнул и пошёл за Галамоном, входя в Низкий Путь Розы.