Глава 96 Смерть в его дыхании

Оссиан и Аргрейв решили не идти в штаб-квартиру Ордена Розы в лоб без плана. План был, обговоренный заранее и оба внесли в него свой вклад.

Оссиан знал, как будут атаковать Хранители. У них было все безрассудство саранчи — численное преимущество, и они хорошо умели им пользоваться. Но ко всему прочему, их атаки не были слабыми. У них было оружие, прикрепленное к тыльной стороне ладоней, и они умели эффективно им пользоваться. Они прятались в углах или свисали с уступов, выжидая возможность воспользоваться ошибкой или просто застать неосторожного путника врасплох.

Аргрейв знал лишь то, что попасть в окружение было бы наихудшей ситуацией, и примерный путь, который им нужно было преодолеть. Все кроме этого, он оставил Оссиану. Этот человек был компетентен, и ему можно было доверить выполнение их плана, несмотря на его недоверие к ним.

Ключом в этой ситуации было одно — прорыв. Им нужно было двигаться быстро, никогда не позволяя существам занять выгодную позицию.

Аргрейв сделал первый шаг вперед, Галамон шёл рядом, зажимаемый им и Аннелизой. Они двигались уверенной рысцой, направляясь по балкону второго этажа, выходящему в центральный холл, к лестнице. Заклинатели, работающие со Стражами, старались осветить место как можно лучше, не заботясь о привлеченном внимании — они хотели привлечь внимание, по крайней мере, в некоторой степени.

Галамон служил защитником, отражая случайные атаки Хранителей, прячущихся в невидимых местах. Аннелиза и Аргрейв служили клином, чтобы пробить брешь. Всякий раз, когда группа Хранителей преграждала им путь, им приходилось использовать магию, чтобы насильно разогнать их. Несмотря на свою свирепость, Хранители были легче людей — достаточно мощное заклинание отбрасывало их прочь. Магия огня, молний и ветра танцевала в воздухе, отправляя существ в полет.

Их первоначальный бросок из Зверинца к лестнице не вызвал проблем. Но когда звуки стихий прокатились эхом по каменному зданию, в ответ донеслись зловещие шумы — металл, скребущий по камню, плоть, шлепающаяся о землю… все признаки того, что Хранители услышали их продвижение и уже двинулись, чтобы остановить его.

Продвижение замедлилось на лестнице. Хранители карабкались вверх по бокам, нанося удары через перила, словно стая волков, кусающие за пятки. Однако Стражи двигались вперед единым целым, оттесняя прилив, поднимавшийся по лестнице. Поскольку их группы сблизились, Аргрейв снова двинулся дальше, осторожно спускаясь по лестнице.

Когда ноги Аргрейва сошли со ступеней и коснулись пола первого этажа, он подумал, что тревога может немного ослабнуть… но взгляд через комнату лишь разжег его беспокойство еще сильнее. Несмотря на поспешность, которую Аргрейв старался соблюдать, существа уже заполнили центральный холл. Сверкающие черно-золотые глаза устремились на них, их было так много, что не сосчитать.

«Проклятые Боги», — выругался Оссиан, подойдя к Аргрейву. «Их слишком много. Смиримся с потерями — возвращаемся в Зверинец».

«Хуй те», — не согласился Аргрейв, паника сделала его язык грубее обычного. «Прорвёмся».

«Что?!» — не веря своим ушам произнес Оссиан.

«Не хотелк этому прибегать, но..», — покачал головой Аргрейв. Он жестом отвёл руку. «Отзови всех назад».

Аргрейв активировал Благословение Суперсессии. Ощущение было такое, будто все его существо затопило, магия била из груди словно родник, освобожденный из-под камней. Неупорядоченные мысли о сохранении магии и минимизации долга улетучились, унесенные вихрем паники, терзавшим его внутренности. Он прошел мимо Аннелизы и Галамона, создав барьер ранга B с помощью своего зачарованного кольца, чтобы защитить их от случайной магии. Держа в мыслях центральный коридор вдалеке, он протянул руки, формируя матрицы заклинаний.

Белая молния, огненные волки, копья льда и лезвия сжатого ветра пронеслись по центральному холлу, разбрасывая обломки и плоть во все стороны. Все пространство озарилось светом заклинаний. Сам звук, вид и запах всего этого захватили чувства Аргрейва, пока ничто другое не занимало его мысли. Он искал черные глаза существ как свои цели, творя заклинания как безразличный мясник. Ощущение невероятной силы, которое он испытывал в тот момент, боролось с его тревогой, сокрушая ее полностью.

Он чувствовал тепло перед собой, словно стоял перед плавильной печью с протянутыми руками. Каждый удар молнии отзывался в его груди дробящим барабанным боем. Ледяные копья неслись вперед, встречая плоть или камень и разбиваясь в мелкую голубую пыль. Ветер рассекал все, мимо чего проносился, приводя в движение все незакрепленное в комнате.

Лишь когда он почувствовал руку на своем плече, Аргрейв вспомнил о себе. В ушах звенело, он повернулся и увидел, как Аннелиза что-то беззвучно говорит. Когда звон стих, он разобрал ее слова.

«…всё. У нас есть путь, Аргрейв».

Аргрейв кивнул, дрожа. «Да. Да, верно. Давайте…»

«Да кто ты такой, во имя всех богов?» — произнес Оссиан, оглядывая бойню.

Аргрейв сжал кулаки, чувствуя, как потные кожаные перчатки плотно облегают его хватку. Он медленно приходил в себя, пока чувство неуязвимости начало угасать. *Если это заклинания ранга C… какую бойню я мог бы учинить на ранге A?* — мелькнула у него мысль. Не прошло и минуты, а он уже достиг этого.

Осознав, что оставил вопрос Оссиана без ответа, он быстро сказал: «Кто я? Я просто тороплюсь. Пошли, пока другие не заняли их место. Их же легион, в конце концов».

Аргрейв вышел в центральный холл, проходя мимо зрелища бойни. Над местом воцарилась странная тишина. Ступая на место своих атак, он напрямую ощутил причиненный им урон — жар под ногами, ледяную дымку в воздухе, все еще дергающихся Стражей, корчащихся от электричества…

Благословение Суперсессии придавало продвижению Аргрейва чувство срочности. Он первым бросился в центральный зал. Вскоре к нему присоединились Галамон и Аннелиза, которые легко поспевали за ним, будучи более спортивными, чем он. Некоторые Хранители остановили их продвижение. Аргрейв расправился с ними, используя заклинание молнии ранга C [Небесный Разлом] с безрассудной расточительностью, не заботясь о том, насколько глубоко он залезает в долг перед Эрлебнисом.

Они достигли лестницы, ведущей вниз, и Аргрейв ухватился за стену прямо перед ней, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

«В груди тесно… думаю, моя кардио стала хуже, честно говоря», — выдохнул он. Он оглянулся, наблюдая, как бронированные Стражи все еще спешат догнать их. «Ладно, Гарм. Если это не сработает…»

«Даже не допускай такой мысли», — заверил Гарм, прерывая свое молчание с места в руках Аннелизы. Аннелиза сделала первые несколько шагов вниз по лестнице. Аргрейв последовал сразу за ней, и впереди он увидел каменную дверь, мерцающую огоньками. Она была круглой и не имела ручек.

«Ты… Вы выполнили свою задачу, — сказал Гарм, когда Аннелиза подошла к двери. — Я выполню свою. Твоё присутствие сейчас… ну, подавляющее. Магия внутри тебя… — пробормотал он. — На тебя почти невозможно смотреть. Просто прижми мою голову к двери, милая», — обратился он к Аннелизе.

Аннелиза так и сделала. Мгновенно на двери расцвел черный, похожий на цветок узор. Она сдвинулась в сторону. Кто-то прислонялся к другой стороне и упал на спину. Галамон безжалостно прикончил вампира, прежде чем тот успел опомниться. Он заглянул дальше, высматривая других врагов.

Оссиан спустился по лестнице, ведя за собой других Стражей Каменного Лепестка. «Боги… она открылась. Нижние уровни… Не могу поверить… — его голос затих.

«Не можешь поверить, но все же пошёл с нами?» — спросил Гарм.

«Можем отпраздновать позже. Вы забыли о следующей части?» — поднажал Аргрейв, почти восстановив дыхание. Его вдохи все еще казались поверхностными, и он чувствовал некоторую боль. Он знал, что что-то не так, но у него не было времени разбираться с этим.

«Верно». Оссиан жестом указал одной из заклинательниц. Женщина шагнула вперед, сотворив что-то, и глыба камня сдвинулась, чтобы заблокировать дверь от возвращения на место. Это было временным решением, но достаточным чтобы Стражи успели войти.

Оссиан поднялся обратно по лестнице, наблюдая за коридором впереди. «Много Хранителей идут, следуя за шумом. Мы заходим, заманиваем их внутрь и идем к другому выходу, о котором ты говорил».

«Следите за падающими вампирами», — легкомысленно сказал Аргрейв, чтобы скрыть собственное беспокойство, а затем шагнул на нижние уровни штаб-квартиры Ордена Розы.

Нижние уровни имели ту же темноту, что и на входном этаже, но здесь она была иной, что Аргрейву было трудно осмыслить. Казалось, не просто темно, а будто свет давно не касался этого места. Оно было в основном свободно от пыли и грязи и имело такую же замысловатую резьбу, как и на первом этаже. Коридор тянулся долго. Аргрейв поспешил по нему так быстро, как позволяло его измученное тело.

В конце концов коридор вывел в открытое пространство. Комната была огромной, ее потолок уходил высоко вверх. Она казалась разделенной на две половины — передняя часть была административным центром, с столами и приемными зонами, которые давно были переоборудованы под нужды вампиров. Другая половина была отгорожена толстыми железными прутьями и вмещала величественную библиотеку, все еще освещенную даже спустя века после падения Ордена.

«Х-ХРАНИТЕЛИ!» — крик прокатился эхом по комнате, с абсолютным ужасом в голосе, неуместным для вампира, из которого он исходил.

«Идем налево. Отражайте атаки — как только Хранители проникнут внутрь, они, более или менее, прикроют наш побег», — сказал Аргрейв Оссиану. Несмотря на свое положение Мастера Стража в группе, тот не возразил против указания Аргрейва, кивнув в тихом согласии.

Они повернули налево. Дом вампиров вскоре превратился в самый настоящий улей активности, когда существа начали действовать, чтобы справиться с ситуацией. Крики, похожие на тот, что прозвучал первым, заполнили пространство, пока люди приспосабливались к непредвиденному происшествию. Хотя некоторые вампиры пытались остановить их продвижение или вообще атаковать их, атаки были достаточно легко отражены.

Аргрейв рискнул оглянуться назад, когда они оказались достаточно далеко от места, куда вошли. Он увидел первых Хранителей, входящих на нижние уровни. Как и предсказывал Аргрейв, они начали наводнять пространство в больших количествах, быстро появляясь из коридора. Вампиры, которые двинулись разбираться со Стражами и отрядом Аргрейва, быстро столкнулись с волной Хранителей.

Аргрейв резко повернул голову вперед, слегка смеясь. Он прижал руку к груди, когда боль, которую он чувствовал ранее, снова вспыхнула. Впереди был еще один коридор.

«Это другой выход», — выдохнул Аргрейв.

«Что?» — сказал Оссиан, не расслышав его.

«Выход там», — закончил за Аргрейва Галамон.

Некоторое ликование просочилось в тон Оссиана, когда он сказал: «Боги… это… это беспрецедентно…»

Аргрейв оторвался от группы, опершись рукой о стену для поддержки. Он закашлялся, каждый кашель разжигал боль в груди. При последнем кашле он почувствовал металлический привкус во рту и выплюнул кровь. Аргрейв безучастно уставился на красное пятно, все еще не переводя дыхания.

Галамон схватил Аргрейва за руку. «Вейд… — выругался он. — Нет времени на это. Я понесу тебя».

У Аргрейва не хватило дыхания возразить, когда Галамон вложил меч в ножны и поднял Аргрейва, перекинув его через плечо. Оссиан замер, оглянувшись.

«Что с ним…?»

«Просто идите, — указал вперед Галамон. — Учитывая все, что он сделал, справедливо, если основную тяжесть при побеге возьмете на себя вы».

Оссиан посмотрел на Аргрейва, затем кивнул и двинулся вперед. Они вошли в коридор, где ждала круглая каменная дверь, идентичная по внешнему виду той, через которую они вошли. Аннелиза прошла мимо Стражей, снова открыв дверь с помощью Гарма. За ней был пустой коридор.

«Хорошо. Кажется, все спокойно — основная масса Хранителей последовала за нами. Они будут разбираться с вампирами, — прокомментировал Оссиан. — Мы просто возвращаемся в Зверинец».