Глава 65: Краткая вылазка

Аргрейв опрокинул большую стеклянную бутыль и осушил её до последней капли чёрной жидкой маны. Его взгляд оставался прикованным к потолку гостиницы, пока жидкость стекала ему в рот. Он поморщился от знакомого вкуса, скривив губы, словно пытаясь стряхнуть этот привкус с языка. Он почувствовал, как магия вспыхивает внутри него, восполняя истощённые запасы.

Трата собственной магии была одним из немногих способов увеличить её объём. Направляя свою магическую силу на выплату долга Эрлебнису, возникшего из-за Благословения Замещения, у Аргрейва был эффективный метод истощать свою ману. Период восстановления сокращала чёрная жидкая магия, создаваемая Амарантовым Сердцем. В целом его личный резерв магии увеличивался очень быстро по сравнению с большинством других магов. Уже одно это делало Амарантовое Сердце стоящей вещью, которую необходимо заполучить.

«Верно. Мой долг почти выплачен», — Аргрейв на мгновение задержал бутылку в руке, а затем поставил её на пол.

«Долг?» — поинтересовалась Аннелиза. Она сидела рядом с Галамоном, и оба ждали, когда он заговорит.

«Каждую частичку магии, которую я беру у Эрлебниса, я должен вернуть. Это та же способность, что есть у его Эмиссаров». Аргрейв сплетёнными в перчатках пальцами. «Ладно — к делу. Сегодня мы ненадолго покинем город, пока ждём развития событий. Я также попросил Ривьена присмотреть за Элиасом, так что, по сути, нам остаётся только ждать результатов либо от него, либо от Стейна».

Галамон кивнул. «Зачем нам покидать Джаст?»

Эльфийский вампир всё ещё оставался без доспехов и большей части оружия. Аргрейв купил ему простой палаш для временного использования, и тот лежал на столе перед ним.

Аргрейв откинулся на спинку стула, скрестив руки. «Нам нужно достать тот самый гримуар, о котором я говорил раньше. Это чудо, созданное Орденом Розы. Заклинание называется [Электрический Угорь]. Оно ранга C. Для Аннелизе оно будет в основном бесполезным, но я полагаю, что буду использовать его вплоть до ранга A».

«Что делает его таким исключительным?» — спросила Аннелизе.

«Оно слабое», — начал Аргрейв, поднимаясь со стула и расхаживая по их комнате. «Оно едва ли слабее заклинания D-ранга [Извивающаяся Молния], и у него нет площади поражения, в отличие от того заклинания. Оно медленнее, чем большинство молнийных заклинаний. Несмотря на это, две переменные делают его чрезвычайно важным». Аргрейв поднял палец, перечисляя их. «Оно долговременное и управляемое».

Аргрейв продолжал ходить по комнате, объясняя дальше. «После произнесения заклинание продолжает существовать около часа… или пока не во что-нибудь не ударит, естественно. Можно заставить его просто парить у себя над головой, ничего не делая. А затем, когда придёт время, использовать по своему усмотрению».

Закончив объяснение, Аргрейв ухватился за спинку стула и наклонился вперёд. «Как я сказал, заклинание слабое. Оно медленное… по сравнению с большинством молнийной магии, по крайней мере. Но когда тысяча этих штук ударит одновременно, даже дракон получит смертельные повреждения. Виверна может умереть на месте», — Аргрейв усмехнулся. «Поскольку я обладаю благословением Эрлебниса, это заклинание — идеальная вещь для такого заведомого аутсайдера, как я, метящего по самым крупным целям в городе».

«Против зверей и монстров это действительно звучит очень эффективно», — признала Аннелизе. «Но в бою с магами или армиями они все будут бесполезно рассеиваться об одну защиту C-ранга», — высказала она предположение.

«Поэтому я и попросил Галамона сделать эбонитовые стрелы», — указал Аргрейв на Галамона.

«Эбонит не особенно эффективен против магии B-ранга и совершенно бесполезен против магии A-ранга», — предупредил Галамон.

«Именно поэтому я продолжаю изучать кровяную магию. Большинство заклинаний кровяной магии C-ранга могут разрушить защитную магию B-ранга, и эта тенденция сохраняется на более высоких рангах. Как только защита будет сломана, заклинания смогут проскользнуть внутрь и нанести огромный урон. [Электрический Угорь] может быть медленным по сравнению с большинством молнийных заклинаний, но для обычного человека они всё равно практически неизбежны». Аргрейв повернулся. «В Матете и Вейдене я был слаб. Когда мы уйдём отсюда, я буду… нет. **Мы** будем силой, с которой придётся считаться».

#####

Аргрейв повёл свою лошадь вверх по травянистому холму перед ним. Аннелиза и Галамон ждали на вершине. Хотя Аннелизе провела в седле лишь четверть того времени, что он, она уже была намного лучше него. Таков был её талант носителя черты **[Гений]** — Аргрейв подозревал, что она станет магом B-ранга гораздо раньше него. Странно, но он не чувствовал зависти. Было лишь жгучее желание работать ещё усерднее.

Когда Аргрейв достиг вершины холма, он замедлил лошадь, и та громко заржала. Шесть голубей, связанных с ним через **[Вожака Стаи]**, спикировали вниз и уселись ему на плечо. Один держал в клюве червяка, и, как ни странно, это не вызвало у Аргрейва отвращения.

«Я слишком привыкаю к птичьим повадкам», — пробормотал он.

Аннелизе не услышала его, но Галамон ответил: «Тогда отпусти их». Он поправил лук. Тетива была натянута, и он носил его за спиной, как будто тетива была ремнём. Колчан болтался у него на боку. В нём были только железные стрелы, поскольку эбонитовые им пока не понадобились.

«Не реально», — отмахнулся Аргрейв. «Хотя, если я когда-нибудь попытаюсь спрыгнуть с высокой башни, пожалуйста, остановите меня».

«Не шути так», — сердито сказала Аннелизе.

Аргрейв был ошеломлён её резким взглядом. «Э-э… ладно, да», — неуклюже кивнул он, соглашаясь. Её янтарные глаза отвернулись.

«Думаю, это то место, о котором ты говорил», — указал Галамон, игнорируя или не замечая их обмен репликами.

Следуя за пальцем Галамона, взгляд Аргрейва скользнул вниз по небольшому заросшему оврагу. Крошечный ручей струился по нему, в основном скрытый высокими стеблями травы, уже едва сереющими от начала зимы. В самом конце Аргрейв смутно различил каменное сооружение с резьбой.

«Именно. Это оно», — согласился Аргрейв, слегка подгоняя лошадь вперёд. Та, казалось, нервничала при мысли спускаться ниже — возможно, чувствуя, что скрывается за этими стенами, а может, просто потому, что вход в овраг был слишком крутым. «Цитадель Шипозёма».

«Нам следует привязать лошадей», — предложил Галамон, спрыгивая со своего скакуна. Он взял его за поводья и огляделся в поисках места, где можно было бы привязать.

Большая часть окружающей местности была равниной без единого дерева в поле зрения. Вдалеке виднелись гигантские башни Яста, возвышающиеся на фоне неба и отбрасывающие огромные тени на равнину. За ними Аргрейв смутно различал одну белую башню, поднимающуюся из центра кольцевого форта.

Аргрейв коснулся плеча Аннелизе. «Эй. Видишь вон ту белую башню?»

Она повернулась, всматриваясь в пейзаж. Медленно кивнула.

«Она когда-то принадлежала мне. Называется **Пенящаяся Башня**. Продал её за все те розовые золотые магические монеты». Аргрейв не отрывал глаз от белой башни вдалеке. Она казалась маленькой, но, вероятно, возвышалась на пятнадцать метров. «Она построена на морской арке. Арки образуются на выступающих в море береговых линиях. Сильно упрощая, но…»

Аргрейв попытался изобразить это жестами. «Волны ударяются о участок суши, вдающийся в воду, преломляются, и постепенно центр вымывается, создавая арку в море. Со временем всё это рухнет в океан». Аргрейв щёлкнул пальцами, но звука не было, так как на нём были перчатки. «Поэтому я и продал её. Через несколько месяцев она обрушится».

«Хорошая сделка, учитывая обстоятельства», — прокомментировала Аннелизе.

«Мог бы выручить больше, продав в другом месте, но тогда у нас не было бы денег сейчас. Кому-то не повезло купить её у меня». Аргрейв кивнул, затем мрачно добавил: «Будем надеяться, что новый владелец не планирует останавливаться там в ближайшее время».

В конце концов, группа нашла довольно подходящее место, чтобы привязать лошадей, где на животных не побеспокоили бы ни люди, ни непогода. Они спустились в овраг, стараясь не споткнуться о сереющие у ног зимние травы.

«Прежде чем войдём…» — крикнул Аргрейв, когда они приблизились к каменной двери. «Кое-что на заметку. Внутри есть существа без рук — просто головы, и они неподвижны. Может возникнуть соблазн убить их, но не делайте этого. Вы привлечёте внимание довольно мерзких тварей по имени **Ужасные Очи**. Это духовные сущности, то есть они атакуют душу. На них действует только магия».

Галамон обернулся, и его лицо исказила глубокая хмурость.

«Что касается других существ — если они схватят твоё оружие, Галамон, не пытайся вырвать его. Просто отпусти. С тобой, как с опытным воином, этого, вероятно, не случится, но на всякий случай. В основном, думаю, ты будешь использовать лук». Аргрейв осмотрелся. «Аннелизе, тебе стоит применить заклинание C-ранга **[Ледяное Копьё]**; оно должно убивать большинство существ здесь мгновенно. Я поступлю так же — именно для этого я и выучил это заклинание. Всегда целитесь в глаза. Они очень большие и уязвимые».

«Что, во имя Вейда, находится в этом месте?» — спросил Галамон. «Ты, казалось, не волновался, что на мне не будет доспехов, но то, что ты описываешь, звучит опасно. Что это такое?»

«Чудовища. Лучше не скажешь». Аргрейв шагнул вперёд и приблизился к каменной двери. «Орден Розы пал, потому что его члены практиковали некромантию без разбора. Они — главная причина, по которой некромантия запрещена в Ордене Серой Совы». Аргрейв постучал костяшками пальцев по каменной двери. «За этими дверями нас ждут некромантические кошмары и ужасы, вылепленные из плоти».

«И это ты назвал “краткой вылазкой”?» — Аннелизе шагнула вперёд, откинув длинные белые волосы и приложив ухо к каменной двери. «Ты проявлял больше страха в Пещере Смерти Лилий. Значит ли это, что здесь менее опасно?»

«В целом, эти твари довольно бессильны. Странные анатомии не способствуют эффективному применению силы». Аргрейв наблюдал, как Аннелизе безуспешно пытается услышать что-то за камнем. «Просто нужно следить за потолками, чтобы остальные обитатели не застали нас врасплох. Для этого у нас есть Галамон».

Аннелизе оторвала голову от двери и посмотрела на Галамона. Она быстро собрала волосы и заплела их в простую косу. Аргрейв был впечатлён её скоростью. Примерно за десять секунд огромная масса белых волос, спускавшихся до колен, была собрана в хвост.

«Возможно, в следующий раз мы выберем место, которое не будет тёмным сырым подземельем. Я уже порядком устала пробираться на корточках по узким местам и ударяться коленями о камни», — сказала она без особого энтузиазма.

Аргрейв задумался над её словами, подперев рукой подбородок. «Это печально. В долгосрочной перспективе, думаю, нам предстоит ещё много такого». Он наклонил голову, глядя на дверь. «С другой стороны, не думаю, что здесь тесно. Много места. Много пространства, чтобы прятаться, впрочем, тоже».

Галамон вытащил свой палаш, и сталь загремела, выходя из ножен. Он указал на дверь. «Есть что-то ещё, чем хочешь поделиться?»

«Хм… просто следуй моим указаниям, пожалуй. Как всегда, ты будешь идти впереди».

«Хорошо», — пробормотал Галамон. «Как всегда».

Он подошёл к двери. Она была круглой и простой. Годы потрескали её, но не настолько, чтобы пропускать свет. Галамон упёрся ладонью в её край и толкнул. Дверь со скрипом заскреблась по полу и медленно, с ужасным скрежетом, открылась.

Когда она открылась, Галамон замер, вглядываясь внутрь. «Кажется, чисто. Пахнет кровью, но она… неправильная. Гниющая. Осквернённая. Осквернённая магией».

Его взгляд медленно пополз вверх. Что-то упало вниз, и Галамон мгновенно вскинул меч навстречу. Падающий объект замер, и кровь начала стекать по клинку Галамона.

Существо, всё ещё скрытое в темноте, едва избежало попадания на лезвие, ухватившись двумя из своих многочисленных рук за середину клинка. Галамон уставился на него, а Аргрейв приготовил заклинание, чтобы уничтожить тварь. Она дёрнулась, и Галамон вспомнил слова Аргрейва, отбросив и существо, и клинок. Оба покатились, заскользили и упали как раз туда, где солнечный свет падал в руины.

Тело существа состояло только из головы. Голова была не меньше торса Аргрейва. Она была лысой, и вены вздувались на лбу, будто от ярости. Шея тянулась вниз и разветвлялась на восемь рук. У рук не было суставов — пальцы не имели костяшек, предплечья не имели локтей. Это было похоже на извращённую пародию на человека и осьминога. Ошеломлённое, оно потратило мгновение, чтобы прийти в себя, и затем огляделось.

Аргрейв встретился с ним взглядом. Его глаза были абсолютно чёрными, с двумя золотыми кольцами вместо радужек, будто кто-то влил расплавленное золото в двойную бездну. Нос и уши были отрезаны. Из всё ещё кровоточащих отверстий высовывались детские ручки и тянули веки, оставляя эти ужасные глаза открытыми и налитыми кровью. Рот был зашит, но острые зубы прорывали плоть, оставляя раны, из которых доносилось хриплое, неровное дыхание.

Аннелизе отступила на шаг, а Галамон приготовился. Существо зашевелилось, волоча руки по земле. В тот момент, как оно собралось двинуться, ледяное копьё бесшумно пронзило воздух и ударило ему в глаз. От удара оно отлетело на несколько футов назад, врезавшись в стену. Аргрейв шагнул вперёд, всё ещё протягивая руку после сотворения магии.

«Страшный ублюдок», — прокомментировал Аргрейв, осторожно останавливаясь. «Их там не слишком много, но они будут нашими главными противниками. Вот почему мы и следим за потолками в Цитадели Шипозёма».

Аннелизе облегчённо вздохнула, а Галамон шагнул вперёд, поднял свой клинок и вытер кровь о штаны. Он вгляделся в коридор впереди.

«Нечего тут стоять», — бодро сказал Аргрейв. «Ты первый, Галамон. Как всегда».