Глава 89 Меньше вариантов

Впереди нависала тьма, резко контрастируя с красными огнями, светившими позади. Аргейв попытался вглядеться дальше, но без особого успеха.

«Я ничего не чувствую впереди, — сказал Галамон. — Только… испорченные внутренности», — добавил он после паузы, подбирая слово. «Вампиры могут использовать магию, чтобы скрыть себя. Ты упоминал, что они были учениками группы магов — Заблудших Шипов», — Галамон повернулся к Аргейву.

«Сомневаюсь. Они знают лишь основы магии, не более. Века значат очень мало, если у тебя нет доступа к книгам заклинаний или гениальности, необходимой для создания собственных заклинаний. У них невероятно глубокие запасы магии, но заклинаний выше D-ранга нет. На то есть причины, но… я поделюсь ими, когда мы не будем зажаты в тиски». Аргейв поднял руку, сформировалась матрица заклинания. Шар света взметнулся в воздух, разгоняя часть тьмы перед ними.

Штаб-квартира Ордена Розы в Нодремеде, возможно, когда-то была величественной, но её обитатели изменили её. Большая часть места была окрашена в красный цвет кровью многовековой давности. Это не было местом кровавой бойни — вместо этого розы из плоти, излучавшие свет и извивавшиеся по потолку, были сорваны и уничтожены вампирами, чтобы погрузить место во тьму. «Тел» растений-из-плоти было гораздо меньше, чем самих растений. Когда плоть сгнила, остались лишь длинные стебли из слоновой кости.

«Свет — это мудро?» — осторожно спросила Аннелиз, глядя на шар пламени.

«Они вампиры, большинство из них старше Галамона. Тьма для них ничего не значит».

Аннелиз шагнула вперёд, добавив свой собственный свет, освещая место. «Здесь… тихо. В переносном и буквальном смысле».

«Ты имеешь в виду… не улавливаешь никаких чувств? Эмпатический метр застывает прямо впереди?» — поинтересовался Аргейв.

«Да». Она бросила взгляд назад, затем осмотрела подошвы своих ботинок. Её глаза остановились на теле одного из Стражей. У существа были оторваны руки. Из него высосали кровь. «И всё же… не могу сказать, что это место особенно успокаивает».

«Согласен с тобой», — согласился Аргейв, подходя к ней. Резкий и пронзительный запах железа всё ещё сохранялся здесь, но большинство других запахов исчезло. Никакие насекомые не шумели в темноте впереди. Действительно, единственным сохранившимся шумом был едва слышный звук канала снаружи, но как только они продвинутся глубже, Аргейв был уверен, что и он исчезнет.

Центральный холл был довольно большим местом. Фонтан со статуей высотой около десяти футов украшал центр, но фонтан был приведён в негодность, и жалкая струйка загрязнённой красной воды вырывалась из сколотого рта статуи. Это место было в основном свободно от растительности, поглотившей весь Нодремед.

Главная площадь разветвлялась на три пути, но также были две винтовые лестницы, ведущие на второй этаж. Одна из лестниц обрушилась посередине. Потолок был довольно высоким. Свет их заклинания не освещал ничего за пределами центрального холла, поэтому со второго этажа или дальше ничего не было видно.

«Давайте наконец дойдём до безопасного места», — с усталым вздохом торопил Аргейв. «Направо. Там есть несколько больших комнат, у которых только один дверной проём. Хорошее место, чтобы укрыться. Кто-то против?» На этот раз он убедился, что выслушал их мнение.

Никто не возразил, и указание Аргейва было выполнено. Галамон продвигался не так быстро, как в Нодремеде. Коридоры были высокими и богато украшенными. Нодремед был лишён украшений, но здесь стены были отделаны нефритом и серебром, и резьба была гораздо изысканнее. Аргейву постоянно мерещились вещи в тенях, поджидающие с оскаленными зубами, но ничего подобного не существовало.

Сначала они прошли мимо открытого пространства, которое когда-то было столовой, хотя, как и все другие места в Нодремеде, оно пришло в упадок, и потолок частично обрушился. Галамон долго осматривал комнату на предмет врагов, прежде чем ему стало комфортно двигаться дальше.

Пройдя мимо множества комнат, назначение которых Аргейв не мог определить, они наконец дошли до комнат, у которых был только один дверной проём. Похоже, это были складские помещения, так как они часто были закрыты толстыми железными дверями и забиты до потолка стеллажами и ящиками. Галамон осмотрел внутренности многих, посчитав большинство неподходящими по причинам, которые Аргейв даже не пытался угадать.

Наконец Галамон оттолкнул одну дверь и медленно осмотрелся. «Это место… кажется, подойдёт», — через некоторое время сказал он.

Аргейв протиснулся мимо него, жаждая снова сесть и отдохнуть ногам. Когда свет его заклинания последовал за ним в комнату, он осветил довольно пустое складское помещение. Аргейв смотрел на один из ящиков, когда что-то отразило свет его заклинания, бросив его обратно. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что это были глаза.

Вампир начал сокращать расстояние между ними быстрее, чем Аргейв вообще мог осознать, что это такое. Как только Аргейв понял, что это вампир, всплыли плохие воспоминания о Бардене, о том, как он звал Галамона за мгновение до того, как его схватили и выпили его же кровь. Он застыл. Однако вампир не пытался схватить Аргейва — его длинные ногти целились в шею, стремясь к быстрой смерти.

Галамон оттолкнул Аргейва в сторону, швырнув его на пол. Он встретил атаку вампира, схватив его руку и остановив удар. Он сделал два шага назад, прежде чем его импульс прекратился. Обретя устойчивую опору, он легко одолел его, отбросив прочь. Тот пошатнулся назад, упав на одно колено. Галамон выхватил свой двуручный меч с пояса и взмахнул одним плавным движением. Сталь промахнулась, но клинок ветра, созданный зачарованиями, вырвался вперёд, рассекая вампира по носу. Тот вскрикнул и быстро отпрянул, опрокинув ящик.

«Ты хорошо спрятался», — сказал Галамон.

Аргейв поднялся на ноги как можно быстрее. Рука болела в том месте, куда он упал, но перед лицом текущей задачи он едва заметил это. Вампир, которого Аргейв теперь узнал как мужчину, отступил дальше, присоединившись к двум другим.

Все трое вампиров были одеты в роскошные багровые мантии. Однако время их потрепало: у большинства отсутствовали рукава, а сами мантии были полны дыр, некоторые залатаны тканью. Но цвет оставался единым — глубокий красный. Аргейв подумал, что, наверное, в Низком Пути Розы несложно сохранять одежду красной, но быстро отогнал эту постороннюю мысль.

«Других нет?» — сказала одна, женщина, голос низкий и торопливый.

«Нет. И Стражей тоже», — ответил тот, кто нападал, вытирая кровь с лица. Как только он это сделал, рана уже начала затягиваться.

Аргейв превентивно создал защитный барьер C-ранга на случай, если кто-то из них решит атаковать заклинаниями. Закончив, он перевёл дух, растирая руку, чтобы заглушить боль. Между ними повисло неловкое молчание, пока каждая сторона ждала действий другой.

«…Думаю, выбор между дипломатией и конфронтацией сделан за нас. Мы должны заблокировать дверь. Они не должны рассказать другим», — быстро сказала Аннелиз.

«Может, мы сможем…» — Аргейв начал было предлагать дипломатию, но его голос не прозвучал за пределами барьера, и он не был уверен, что на него не нападут. «К чёрту. Уже поздно. Они напали на нас при первой же встрече».

Галамон снял рюкзак, положив его на пол вместе с двуручным мечом. Он быстро натянул тетиву лука, достал стрелу и вложил её. Увидев это, вампиры заёрзали на ногах, готовясь к движению.

«Разделите их», — торопил Аргейв. Никакой звук не выходил за пределы барьера. «Я оглушу одного магией молнии, а Аннелиз, добей чем-нибудь смертоносным».

Галамон кивнул, оттягивая тетиву лука. Выйдя из-под защиты барьера, он отпустил её, и стрела полетела в того, кто стоял в центре. Тот создал барьер, чтобы блокировать стрелу, но Галамон выбрал стрелу с наконечником из Эбонита. Их низкоранговый барьер разлетелся, и трое разбежались. Аргейв послал заклинание D-ранга [Извивающаяся Молния] в сторону того, кто отделился от группы. Вампир отреагировал быстро, пытаясь создать барьер, но даже его сверхъестественная скорость не могла соперничать с самой быстрой стихийной магией. [Извивающаяся Молния] ударила в пол, прошла к ногам вампира и заставила её споткнуться.

Аргейв увидел, как на периферии зрения засветилась рука Аннелиз, и вскоре мощный грохот грома прокатился эхом — заклинание молнии C-ранга [Раздирающий Небеса]. Белая молния ударила в вампира, и её отбросило на пол, от талии, куда пришёлся удар, повалил дым. Аргейв продолжил, сотворив то же самое заклинание, что и Аннелиз. Аргейв опустил руку, наблюдая, как вампир бьётся в конвульсиях, а затем стрела пролетела мимо и пронзила её голову, положив конец всем сопротивлениям.

«Боги!» — крикнул один из них. «Чёрт побери! Просто прорывайся! Вперёд! Вперёд!» — настаивал он, подгоняя товарища к ним.

Они метались между стеллажами и ящиками, направляясь к их позиции. Галамон опустил лук и выхватил кинжал, ожидая. Аргейв нервно ждал, отступая за Галамона. Он протянул руки, и проявилась матрица заклинания C-ранга. Синий электрический угорь вырвался из его руки, заплясав внутри барьера — заклинание C-ранга [Электрический Угорь]. Он ждал указаний Аргейва, пока тот сотворял ещё.

Два вампира вырвались из-за стеллажей, бросаясь на них. Один сотворил заклинание кровавой магии D-ранга, его запястье рассеклось, и в руке сформировался кинжал из его собственной крови. Галамон одной рукой схватил ящик и швырнул ему под ноги, отступая обратно за барьер, но вампир ловко увернулся, проткнув кинжалом магический барьер. После некоторого напряжения барьер C-ранга разлетелся. Галамон шагнул вперёд, схватив руку, державшую кинжал из крови. Галамон ткнул кинжалом в шею вампира, но тот поймал его, и двое вступили в борьбу.

Другой вампир бросился вперёд, но Аргейв был сосредоточен на этой возможности. Один из [Электрических Угрей] ударил в него, но вампир отпрыгнул назад за стеллажи. Пока Галамон боролся с первым вампиром, второй опрокинул один из стеллажей на них обоих.

Галамон пригнулся и высвободился, толкнув вампира на падающий стеллаж, в то время как сам ловко отступил назад. Стеллаж ударил первого вампира, а тот, кто его опрокинул, попытался проскочить мимо Галамона. Эльф протянул руку, чтобы остановить его, но не смог.

Аннелиз схватила ящик и подставила его под ноги вампиру. Тот замедлился на секунду, а затем прыгнул вперёд, перепрыгнув прямо через него. Аннелиз, очевидно, ожидала этого — она пригнулась, матрица заклинания формировалась, пока он спускался. Не имея возможности изменить траекторию, заклинание C-ранга [Волчий Огонь] вырвалось из её руки и ударило в вампира. Она упала вперёд, едва избежав шара огня.

Аргейв обошел ящик и протянул руку, и все [Электрические Угри], которых он сотворил, набросились вниз, встретив вампира все разом в грандиозной вспышке света. Вампир бился и корчился в агонии, и Аргейв наблюдал, не решаясь использовать больше магии. В конце концов его движения стали медленнее и менее интенсивными, и Аргейв осмелился бросить взгляд назад на Галамона.

Галамон и последний вампир стояли друг против друга. Вампир явно хотел проскочить мимо, но Галамон терпеливо ждал, отказываясь наступать. В конце концов терпение вампира лопнуло первым, и он бросился на Галамона, готовясь схватиться. Галамон шагнул и выставил ногу, ударив его по колену. Вампир взвыл от боли. Галамон схватил его за плечо и вонзил кинжал в шею. Тот ухватился за его руку, но Галамон безжалостно рванул кинжал вверх. Тот умер самым ужасным образом.

Тяжело дыша, сердце колотясь, Аргейв продолжал переводить взгляд между шаром пламени и Галамоном. Весь бой длился не больше двух минут, возможно, но он казался гораздо более напряжённым, чем весь их переход через Низкий Путь.

«Боже», — сказал Аргейв, горло пересохло. «Мы в безопасности?»

Галамон ничего не сказал, осторожно осматривая каждый угол комнаты. После невыносимо долгого времени он кивнул.

Аргейв выпустил поток разнообразных проклятий, прислонившись к стене. Когда он начал успокаиваться, то почувствовал, как в горле поднимается рвота, когда запах горелой плоти снова вторгся в его чувства. Он медленно дышал, пытаясь успокоиться. Он увидел, что Аннелиз всё ещё на полу, и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Она приняла его помощь и поднялась, а собравшись, принялась тушить пламя.

«Никакой дипломатии», — тяжело выдохнул Аргейв.