Лес Смерти находится примерно на полпути из Волтона в Хоруас. Но даже «на полпути» — это далеко, и лес показался только на второй день шестидневного путешествия. Мы ехали ещё два дня, и лес всё время был справа от нас.

В этот раз мы собирались охотиться на тентов, но, по словам Хит, тенты полны злобы.

В Лесу Смерти сконцентрирована магия, и там обитают невероятные, не от мира сего монстры. Я не хочу-у-у, не хочу заходить в такой страшный лес, но Лайл сказал, что на опушке всё будет в порядке.

— Итак, Такуми. Две рабыни, такие красавицы… Ты ведь объяснишь, а? — пока мы разбивали лагерь в первый день, подошёл Лайл-сан и начал приставать.

— Ну, это просто случайность. Я же ремесленник. Продал кое-что из сделанного, на вырученные деньги снял дом. Посоветовался с господином Папеком насчёт того, кто мог бы управлять домом. Он и порекомендовал раба. Мне просто повезло напасть на этих двоих.

— Что значит «напасть»?! София-сан — эльфийка!

Лайл-сан никак не мог успокоиться. На его месте я, наверное, сказал бы то же самое.

— Фух!

— Ого, Такуми, мне очень интересна эта девочка, которая к тебе прилипла, но...

Каэдэ устроилась у меня на коленях.

— Про Каэдэ~?

— Каэдэ живёт со мной ещё с деревни Боуд. Она очень популярна среди тамошних домохозяек.

— Каэдэ сделала много ниток~!

«Хм», — подумал я. Деревенские домохозяйки — они удивительные, если вспомнить.

— Даже если она уникальный вид, я никогда не слышал, чтобы Убийца-паук эволюционировал в Арахни. Да и сами Арахни, по-моему, — неизвестные монстры. Может, я слишком зацикливаюсь на этом? — Хит, видя, что София и Мария нормально воспринимают Каэдэ, только развёл руками.

— Всё нормально! Каэдэ милая!

— Каэдэ милая~?

— Ага, ты милая.

Я погладил Каэдэ по голове — она смотрела снизу вверх и тянулась ко мне.

— Ладно, но как ты заработал столько денег, чтобы купить двух рабынь?!

— Лайл, возьми себя в руки.

Хит предупредил Лайл-сана, но это только подлило масла в огонь его зависти.

Хит сказал, что Лайл легкомысленный и не может иметь серьёзных отношений с девушкой. Я слышал, что отряд «Львиный Клык» вот-вот повысят до B-ранга. Похоже, Лайл хочет поскорее остепениться. Кстати, я узнал, что Хит и, что удивительно, Бога-сан уже женаты, так что я отчасти понимаю нетерпение Лайл-сана.

— София, как насчёт меня?

В конце концов он начал клеиться прямо к Софии.

Хм, что делать, когда кто-то пристаёт к чужой рабыне?

— Всё моё тело и душа принадлежат Такуми.

— Эй-эй, Мария. Ты же считаешь, что мужчина моего возраста и телосложения выглядит мужественно, правда? Ну? Я терпеливый.

— Я тоже решила идти по жизни рядом с Такуми.

Что ж, получив от ворот поворот от Софии, он тут же переключился на Марию. И получил полный отказ.

— Ч-чёр-р-рт!!!

Лайл-сан куда-то убежал.

— Извини за него, Такуми, — сказал Хит. — Обычно Лайл более приличен, но его, кажется, отвергла одна женщина из ночного заведения. А тут твои рабыни — неземная красавица и просто красотка. Я был бы благодарен, если бы ты некоторое время не держал на него зла.

— …Мне как-то неловко.

Меня самого тянуло убежать.

Я же сам — сорокалетний офисный работник.

Госпожа Норн, спасибо вам. Что сделали меня симпатичным.

На следующее утро Лайл вёл себя так, будто ничего не случилось. Я даже проникся уважением к такой наглости.

На второй день изредка нападали волкоподобные монстры, но в основном всё прошло спокойно, и мы двигались дальше. Наверное, это странно — называть спокойным день, когда нападают монстры.

— Такуми, ты неплох. Это, конечно, не уровень ремесленника. — Хит похвалил меня.

— Большое спасибо. Я иногда сам добываю материалы с монстров, так что приходится тренироваться. Мне ещё далеко до совершенства.

Я ещё наполовину сыроват по сравнению с отрядом Хит-сана.

София, даже без магии, сильна не меньше членов «Львиного Клыка». У меня, возможно, показатели выше, но мне катастрофически не хватает опыта.

— Нет, Такуми, нас скоро повысят до B-ранга — это уже считается ветеранами. Ремесленнику не пристало сражаться наравне с нами.

Действительно, сколько я ни твержу, что я ремесленник, заказов на истребление у меня многовато.

Это странно? Странно. Ага.

Когда солнце начало клониться к закату, справа показался Лес Смерти.

— Это Лес Смерти?

— Ага, он самый. Лес Смерти.

— Выглядит как-то зловеще.

— Твоё восприятие не обманывает. На опушке не так, но в глубь леса человеку соваться не стоит.

Неудивительно, что Лес Смерти, который виднеется вдали, кажется обителью злых духов.

— Ладно, сегодня разобьём лагерь здесь. Приближаться к лесу опасно.

Мы начали готовить лагерь на некотором отдалении от леса. Поскольку завтра предстояло обыскивать опушку в поисках тентов, мы легли спать раньше обычного.