Пролог

Воздух горячий, словно времена года поменялись местами. Только мои ноги остаются холодными и мокрыми от грязной воды, которая впиталась в таби, пока я шла. Пламя яростно потрескивает и полыхает так, будто собирается развеять ночную тьму. Сухие деревянные стены и столбы здания рассыпаются в куски чёрного угля.

Ах, так красно. Так красно. Так красно.

Мир никогда не был таким прекрасным.

На мгновение выжженный серый мир обрёл цвет.

Небо и земля поменялись местами — живые стали мёртвыми, мёртвые стали живыми.

И теперь я родилась.

В конце долгой смерти я, наконец, пришла в этот мир.

Это было похоже на то, как растения, завершив зимнюю спячку, пускают ростки и встречают весну; это было частью естественного порядка.

Тонкая одежда липнет к коже от пота, но даже это ощущение заставляет меня чувствовать себя живой.

Внезапно вспомнив, я провожу пальцами по губам. Ничего не остаётся. Кажется, малиновый краситель растаял от пота. Но даже сейчас я уверена, что мои губы красны. От восторга я заливаюсь румянцем, словно роза. Словно пламя.

Теперь я прекрасна.