– Не нужно, - вежливо отказалась Тао Синь Я.

Но Чен Ан Мэй настаивала и настойчиво вложила вкусность в руку девушки.

– Откуда же ты? С Востока? - она предприняла ещё одну попытку всучить его Синь Синь. - Возьми, не стоит благодарности, - и внимательно посмотрела на неё.

Тао Синь Я всё-таки приняла подарок и ответила:

– Из Тайваня.

– Что? - Чен Ан Мэй удивлённо округлила глаза. - Какой совпадение! Ты говоришь на китайском? - это предложение она произнесла на китайском языке.

– Да, - на этом же языке ответила ей дувушка.

Женщина не ожидала, что может встретить тут свою землячку, и была приятно удивлена.

– Я тоже из Тайваня. Вот смотрю на тебя и думаю: тебе же около 18? - она нахмурилась, не понимая, зачем ребёнку понадобилось ехать на автобусе.

Крёстная была добродушным человеком.

– Мне двадцать лет, - Тао Синь Я непроизвольно улыбнулась.

– Боже, ты так мило улыбаешься!

Девушка и правда была похожа на куколку с милыми ямочками на щеках.

– Не хочешь выпить со мной чаю у меня дома? – Чен Ан Мэй быстро схватила девушку и деловито повела к дому, отрезая все пути к отступлению. – Редко здесь встретишь тайваньца. Прошу, пообщайся с такой старухой, как я.

– Старухой? - Тао Синь Я удивлённо моргнула. - Вы выглядите не старше 30. Разве это не так?

– Ха-ха! - прикрыв рот рукой, Чен Ан Мэй хихикнула. - Юная леди, не смешите меня, мне в этом году будет 53 года.

У Тао Синь Я от удивления приоткрылся рот.

– Как такое возможно? По вам ведь совсем и не скажешь, госпожа. Неужели вы обманываете меня?

Молодая девушка еще больше рассмешила женщину. Когда они наконец поднялись на склон, она сказала:

– Милая, не называй меня мадам, не называй меня мэм, зови меня тётя Мэй!

Тао Синь Я покорно следовала за Чен Ан Мэй. Видя счастье на её лице, девушка никак не могла перестать улыбаться. Эта картина навеяла на неё старые воспоминания.

Раньше она вместе с крестной ходила за покупками, после чего водитель всегда останавливался на этом месте, и они по дороге в дом, держась за руки, обсуждали разные женский темы.

Удивительно, что у крёстной до сих пор сохранилась это привычка.

– Кстати, ты же так и не сказала мне как тебя зовут, - Чен Ан Мэй совсем забыла спросить имя девушки.

На лице Тао Синь Я появилась легкая улыбка. Немного поколебавшись, она всё-таки произнесла:

– Тао Синь Я. Меня зовут Тао Синь Я.

Пах!

Бумажные пакеты выпали из рук Чен Ан Мэй, а их содержимое вывалилось на землю.

Совсем не удивлённая реакцией своей крестной, девушка присела на корточки, чтобы поднять упавшие вещи. А ещё она состроила ошарашенную гримасу.

– Тётя Мэй, что с вами?

Женщина вымученно улыбнулась, внимательно оглядывая Тао Синь Я своими внезапно покрасневшими глазами.

– Я в порядке. Просто не ожидала, что твоё имя будет таким же, как у моей покойной невестки. Я шокирована.

– Вот так да! Вот это совпадение! - Тао Синь Я ещё раз изобразила удивление. Однако когда она встретилась взглядом с крёстной, то сердце невольно сжалось.

«Крёстная, умоляю, прости меня, но я не могу тебе всего рассказать. Прошлая я причинила тебе столько боли...»

– И не говори! Более того, ты сказала, что тебе 20, а моей покойной невестке было столько же, когда она вошла в нашу семью. Ты знаешь, несмотря на то, что я была с ней с самого ее детства и видела как она взрослела, для меня она была словно родная дочь, - на глазах Чен Ан Мэй выступили слезы, когда она подумала о смерти девушки. Она сразу же вытащила носовой платок и вытерла уголки глаз. – Прости, я немного расчувствовалась.

– Ничего страшного, - Тао Синь Я покачала головой - Тётя Мэй, вы любили вашу невестку?

– Да, она была хорошей девочкой. Просто жаль, что... - женщина тихо вздохнула и виновато улыбнулась ей. – Давай не будем об этом. Прости, что тебе пришлось слушать, как ноет такая старуха, как я.

– Нет, ну что вы такое говорите.

Пока любимая крёстная не грустит, Синь Синь готова слушать от неё что угодно. В сердце у неё до сих пор клубились невысказанные извинения. Выходит, она не только разочаровала женщину, но и сделала ее грустной даже после своей смерти.

– Ох, ты действительно добрая девушка, - Чен Ан Мэй протянула ей руку, и они вдвоем направились к дому семьи Юань, дверь которого уже была открыта. – Проходи, вот здесь и живет тётя Мэй, - указала она на вход.

– Ох, ваш дом очень красив! - сад был полон цветов и растений, в центре - фонтан "Венера", окруженный зеленым мини лесом.

Ещё Тао Синь Я увидела возвышавшуюся рождественскую ёлку, которая однако была пока что ещё не украшена. На неё нахлынули воспоминания о тех днях, когда они раньше самостоятельно украшали её всевозможными украшениями.

Она готовила подарки, которые выбирала для каждого члена семьи отдельно, и отдавала их за праздничным ужином. Все были очень рады, ведь она была всеми любимой маленькой принцессой.

Никто и подумать не мог, что эта принцесса потом превратится в злую ведьму.

– А что толку, что он красивый, если в нём живём только я и мой муж? - крёстная покачала головой и печально вздохнула. – Недавно вернулся мой сын, но он скоро опять уезжает в Нью-Йорк, – она окинула взглядом рождественскую ёлку. – Раньше мы так весело проводили Рождество. А в последние годы оно стало очень безлюдным.

– Тётя Мэй...

Чен Ан Мэй словно пришла в себя. Она решительно не понимала, что с ней случилось после встречи с этой маленькой девочкой. Что-то заставило ее думать о прошлом, наверное, во всём было виновато сходство их имён?

– Ничего, всё хорошо, Синь Синь.... Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Синь Синь?

Тао Синь Я кивнула в ответ.

– Пойдем, поговорим вместе за чашечкой чая! - пригласила она девушку в дом.

– Госпожа, - дворецкий Рой уже ждал у двери. – Вы вернулись.

Затем забрал у неё из рук использованный платочек и попросил слугу взять бумажный пакет.

– Рой, я привела к нам юную гостью. Ты ведь знаешь, что делать? Она тоже из Тайваня и её зовут Тао Синь Я, - Чен Ан Мэй направилась к старой домработнице.

Когда мужчина услышал имя, тоже был ошеломлён. Он кинул удивлённый взгляд на девушку, а та в ответ улыбнулась, уставившись на бороду Роя. Она всё также была аккуратно подстрижена. Будучи малышкой, она любила её дергать.

Дядю Роя очень удивил этот её взгляд. Это показалось ему столь знакомым, что внутри почему-то всколыхнулась волна злости.

– Рой, приготовь всё к чаепитию. Кстати, а где хозяин?

Рой вздохнул, пытаясь успокоить своё сердцебиение, а затем ответим хозяйке:

– Хозяин вместе с господином Ти уехал играть в гольф, должен вернуться к ужину.

– Хорошо, напомни ему, пожалуйста, чтобы он не опаздывал на ужин, - женщина повернулась к Тао Синь Я. – Синь Синь, останься у нас ещё и на ужин!

– Но тётя...

Чен Ан Мэй, заметив, что она колеблется, подарила ей добрую и нежную улыбку.

– Думаю, у тёти Мэй с тобой особая связь, скорее всего, из-за того, что у тебя с моей покойной невесткой одно и то же имя! Я очень сильно скучаю по ней. Воспринимай это как жалость или услугу пожилой женщине, которой очень одиноко, договорились?

Ну разве могла Тао Синь Я отказать ей?

Увидев, что девушка согласна, в глазах Чен Ан Мэй промелькнула радость.

– Прошу, присаживайся. Торты с какой начинкой тебе нравятся? Я скажу Рою, он всё приготовит.

Девушка, не подумав, ответила "Клубничный торт".

– Молодой господин, вы вернулись? - неожиданно сказал Рой, а Тао Синь Я посмотрела вперед, заметив в дверном проёме Юань Ю Рана. Их взгляды встретились. Глаза мужчины словно заглядывали ей в самую душу.

Осознав, что только что сказала, она остолбенела.

– Клубничный торт? - Чен Ан Мэй тоже была шокирована. Ещё одно совпадение! Кто бы мог подумать, что и эта девушка любит этот десерт.

– Ах, честно говоря, можно и любой другой, я все люблю, - Тао Синь Я слегка улыбнулась, нервно избегая взгляда Юань Ю Рана.

– Мама, - произнес мужчина.

– Ах, Ран, что-то ты сегодня рано, - на лице женщины тоже расцвела улыбка, когда она увидела сына. – Ю Ран, представляешь, я встретилась с этой девушкой на улице, она тоже из Тайваня и её тоже зовут....

– Тао Синь Я, - Юань Ю Ран произнес ее имя, осознав, кто перед ним.

– А? - удивилась крёстная и окинула внимательным взглядом этих двоих. – Вы уже знакомы? Синь Синь, ты знаешь моего сына?

– Эм… нет, не думаю, - Тао Синь Я начала заикаться. – Этому господину принадлежит ресторан, в котором я работаю, так что, наверное, мы виделись пару раз, - впрочем, их последняя встреча походила именно на ссору.

– Правда? Какое совпадение! - всё это казалось женщине невероятным.

– Действительно, вот уж случаются чудеса, - Юань Ю Ран согласился со словами своей матери, отрешённо глядя прямо на Тао Синь Я.

Это взгляд заставлял сердце девушки биться чаще.

После охладительных напитков Чэн Ан Мэй попросила сына показать Тао Синь Я сад. У них редко бывали гости, поэтому она сама хотела приготовить ужин.

Девушка поначалу хотела отказаться, но мужчина уже поднялся со своего места, так что у неё не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Когда они остались наедине, Юань Ю Ран наконец-то заговорил. Его взгляд напугал Синь Синь.

– Скажи мне! Чего ты этим добиваешься?

– Что? - Тао Синь Я не понимала, что он имеет ввиду.

– Не притворяйся дурочкой, чего ты добиваешься, находясь рядом с моей матерью? - мужчина усмехнулся. - Не думай, что я поверю, что ты случайно вышла не на той остановке. Это частная собственность. Здесь никто не выходит по ошибке. Ты узнала ежедневный распорядок дня моей матери и ждала ее там?

– Ты всё неправильно понял...

– Клубничный торт… Не ожидал, что тебе известны такие подробности о том, что "она" любила. Откуда ты это узнала? Думаешь, сможешь стать ею только потому, что у вас одинаковые имена?

– Прекрати.

Холод во взгляде Юань Ю Рана становился всё более отчётливым.

– Ты не в том положении…

– Эй! - Тао Синь Я разозлилась. – Не мог бы ты для начала меня выслушать? Тебя разве не учили, что перебивать людей – это некультурно?

Мужчина был ошеломлён. Он посмотрел на девушку, стоявшую перед ним. Эта манера речи, взгляд и даже злость – всё это было очень похоже на "неё".

– Я знаю, что в прошлый раз переступила черту дозволенного, и я не в том положении, чтобы говорить что-то... По правде говоря, то, что я вышла не на той остановке, действительно ложь. И я приехала сюда специально, чтобы найти тебя, потому что хочу извиниться за те слова. А вот встреча с тётей Мэй была случайной, и я не знала, что она – твоя мама... - хоть эти слова и прозвучали виновато, в глазах девушки читалась уверенность. – Но это правда. То, что я тогда сказала. Она и в самом деле не думала, что ты почувствуешь вину за её смерть. Не стоит себя винить...

Юань Ю Ран отнёсся к её словам с презрением.

– Откуда ты можешь знать, о чём она думала?

– Потому что… Я б-была подругой Синь Синь, - почти прошептала она.

Мужчина подозрительно прищурился.

– Ты правда думаешь, что я поверю в это? Откуда тебя могла знать Тао Тао? - по его мнению, они нигде бы не смогли встретиться и уж тем более подружиться.

– Мы с Синь Синь были друзьями по сети...

– Но я никогда не слышал, чтобы Тао Тао упоминала о тебе...

– Мы с ней познакомились после свадьбы! - Тао Синь Я прямо посмотрела на него. – В то время, когда о жизни Синь Синь ты ничего не знал, верно?

Юань Ю Ран был ошарашен, он и правда не знал, вернее, не хотел знать о ней в то время.

Девушка опустила взгляд и тихо произнесла:

– Я познакомился с ней в интернете, и пусть у нас была небольшая разница в возрасте, мы очень хорошо поладили. А потом узнали, что у нас одинаковые имена, так что я ощутила себя ещё более близкой с ней...

Мужчина совсем ей не поверил, но не мог не спросить:

– Что она говорила?

– Что ошиблась. Что, в конце концов, ты принадлежишь другой. Любовь в тот момент просто ослепила её, словно одержимость. После этого она дала себе лишь пять лет. Если за это время ты не сможешь её полюбить, то она тебя отпустит. Вот почему она оставила то заявление о разводе... Синь Синь всё рассказала мне. Ей нужно было отвлечься, но она никак не ожидала, что тот рейс завершится вот так...

Тао Синь Я долго размышляла над этими словами, прежде чем решить встретиться с ним. Она думала о том, как избавить мужчину от чувства вины, и, в конце концов, придумала эту легенду, надеясь, что он в неё поверит.

– Синь Синь желала тебе только счастья и сильно сожалела, что разрушила твои отношения с Еленой. Она думала, что после того, как она отступит, ты будешь счастлив со своей возлюбленной.

– Да, я бы был, - Юань Ю Ран усмехнулся и хриплым голосом продолжил: – Если бы она не умерла.

Тогда он женился бы на Елене, которая так ждала его.