Но Синь Синь умерла, и тогда он осознал, сколь жестока смерть. Из-за нее он наконец понял свои истинные чувства, но уже ничего не мог изменить.

Тао Синь Я опустила голову и произнесла:

- Не нужно винить себя в смерти Синь Синь...

- Винить? - Юань Ю Ран сжал ее руку, заставляя поднять голову. - Да что ты знаешь! Думаешь, что... - он резко замолчал. Из-за того, что девушка стояла столь близко, он смог ощутить ее запах.

Элегантный и сладкий аромат жасмина... Так пахла только она. Она не любила резкие запахи, поэтому с помощью своих любимых цветов жасмина создала свой неповторимый аромат.

- Ты... - мужчина уставился на нее.

Тао Синь Я широко распахнула глаза, напуганная взглядом Юань Ю Рана. Что же произошло? Почему он так на нее смотрел?

Мужчина отпустил ее руку, пристально наблюдая за каждым движением девушки. Его взгляд заставил Тао Синь Я поежиться. Ей казалось, что он видит ее насквозь.

- Ч-что-то не так? - не выдержав гнетущей атмосферы, Тао Синь Я облизнула пересохшие губы, готовясь к допросу.

Однако он ничего не сказал, а лишь просто развернулся и ушел, оставив Тао Синь Я одну в саду. Девушка смотрела ему вслед.

Тао Синь Я поужинала в доме Юань, а еще снова повидалась со своим крестным отцом, который с их последней встречи стал еще здоровее. Но вот в его волосах почему-то виднелось пара седых прядей.

Атмосфера за столом была оживленная, и Юань Чен Хону пришлась по душе юная гостья жены. Не только потому, что у нее такое же имя, как у его покойной невестки, но и потому, что она была очень милой.

Ее голос был тихим и плавным словно теплое молоко. Но разговаривала она словно маленькая девочка с сильной личностью, живая и веселая. Она заставляла его и его жену смеяться от души.

Столь непринужденная атмосфера заставила двух стариков предаться воспоминаниям. Все это было так похоже на то, что их любимая маленькая принцесса вернулась к ним, в этот дом, и тех страшных событий и вовсе никогда не было.

Только Юань Ю Ран ужинал в тишине, а Тао Синь Я весь вечер украдкой кидала на него взгляды.

После того их разговора он не произнес ни слова.

Мужчина сидел рядом с Юань Чен Хоном, своим отцом. Впрочем, черты лица Юань Ю Рана были более привлекательными, в нем присутствовали и азиатские, и европейские корни.

Однако фигуру он унаследовал от Юань Чен Хона: они были одинаково высокими и утонченными, источая в каждом своем движении элегантность дворянина.

Янтарные глаза были точно такими же, как у его отца, все остальные черты же были мамиными. Тао Синь Я вспоминала, как в детстве для нее он казался принцем из сказки. Теперь он вырос все таким же красивым, но уже более мужественным. Некоторые мужчины становятся все более очаровательными с возрастом, и Юань Ю Ран был в их числе.

Он был очень хорошо воспитан, даже обычные палочки для еды держал изящно.

Сегодня Чен Ан Мэй приготовила блюда китайской кухни. По требованиям Чен Ан Мэй, Юань Ю Ран учил китайский язык с детства, а еще был знаком с китайским этикетом.

- Синь Синь, кушай побольше, - Чен Ан Мэй не переставала подкладывать ей еду в тарелку. Прошла всего лишь половина дня, но она уже почти полюбила эту маленькую девочку, как собственную дочь.

- Тетя Мэй не знала, что тебе нравится, поэтому просто понаготовила всего понемногу. Тебе нравится?

- Конечно! Тетя Мэй очень вкусно готовит, - девушка положила кусок говядины в рот, нежное мясо буквально таяло во рту. - А особенно мне нравится ваша говядина с устричным соусом и грибами шиитаке. Обожаю их с рисом.

Рука Юань Ю Рана замерла на полпути к своей тарелке, и он быстро перевел взгляд на Тао Синь Я. Но столь же шустро отвел его в другую сторону.

Услышав ответ Тао Синь Я, Чэнь Ан Мэй осталась довольна.

- Если тебе нравится, то кушай побольше. И попробуй еще тофу с маслом...

По правде говоря, женщина приготовила все блюда, которые любила ее маленькая принцесса. Не намеренно, это словно само собой вышло.

На самом деле она боялась, что Тао Синь Я не понравится, но чего она никак не ожидала, так это того, что ее вкусы будут настолько похожи на вкусы Синь Синь. И снова ей почудилось, словно с ними за столом и правда сидит ее покойная невестка.

Она знала, что ее муж чувствовал то же самое. Ведь они так хорошо общались с их маленькой принцессой!

Тао Синь Я уплетала все за оби щеки, она так давно не пробовала стряпню тети и так по ней соскучилась! Девушка уже съела две миски риса, ее живот был набит до отвала. Тетя Чен ан Мэй нарезала еще фруктов и ее любимые помидоры с абрикосовым порошком.

В нее уже просто не влезало!

В результате Тао Синь Я съела так много, что почти не могла встать. Чен Ан Мэй хотела оставить ее на ночь, но поскольку утром девушке надо было идти на занятия, женщина отпустила ее домой и попросила ее приезжать почаще.

Изначально они хотели попросить водителя отвезти Тао Синь Я, но, увидев, что уже поздняя ночь, а Джим староват... В итоге крестная попросила Юань Ю Рана ее подвезти.

Тао Синь Я была шокирована таким решением. Она думала, что Юань Ю Ран откажется, но мужчина ничего не сказал, лишь взяв ключи и встав из-за стола. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним с пакетом помидоров в руках. Его ей вручила Чен Ан Мэй, заметив, как они ей понравились. Естественно, возражений женщина не принимала.

Тао Синь Я, садясь в машину, посмотрела на молчаливого Юань Ю Рана. Наконец девушка не выдержала и произнесла:

- Прошу прощения за беспокойство.

Юань Ю Ран ничего не ответил, просто завел машину и начал выезжать из дома Юань. Внезапно буквально рядом с ними они заметили припаркованный Ламборджини, рядом с которым стоял мужчина и курил, глядя на звездное небо.

Юань Ю Ран остановился около парадных ворот и опустил окно.

- Привет! - Хейл обернулся к нему. После встречи на кладбище они еще пару раз разговаривали.

- Почему ты здесь стоишь? - голос Юань Ю Рана был все еще таким же холодным, как и всегда, но все же в нем промелькнуло беспокойство.

- Любуюсь прекрасным видом, - мужчина пожал плечами, отстраненно глядя на высокую рождественскую елку и вспоминая о старых временах. Его сестра любила Рождество. - Ты кого-то отвозишь? - Хейл только заметил, что в машине есть еще кто-то, но это не Елена.

Юань Ю Ран кинул взгляд на хрупкую девушку восточной внешности, но она уже опустила голову. Ее маленькие ручки сжали колени, а янтарные глаза крепко зажмурились.

- Тао Синь Я.

- Что?.. - сигарета выпала изо рта Хейла, и мужчина быстро подошел к двери машины, с силой открыл и уставился своими голубыми глазами на девушку.

Синь Синь, напуганная его поведением, побледнела и аккуратно перевела на него взгляд.

- Г-господин?

Вены на руке Хейла вздулись, он умом понимал, что это не возможно, но когда услышал имя, произнесенное Юань Ю Раном, понадеялся, что это будет правдой.

- Юань Ю Ран! - он зло посмотрел на мужчину. - Если это шутка, то она не смешная.

- А кто смеется? - Ю нахмурился. - Ее действительно зовут Тао Синь Я.

Хейл был в шоке и снова посмотрел на девушку.

Тао Синь Я лишь неуверенно улыбнулась ему в ответ, а Хейл не мог в это поверить. Тогда он спросил:

- Тебя зовут Тао Синь Я?

Она кивнула:

- Здравствуйте, господин.

Хейл неверяще уставился на нее. Девушка запаниковала... Мужчина сразу же вспомнил год, когда он поехал с отцом на Тайвань, чтобы присутствовать на похоронах матери и забрать сестру, которую не видел с шести лет.

Мать забрала девочку сразу после рождения, а он ее презирал или даже ненавидел из-за того, что она отняла у него любимую маму.

Но когда он увидел свою пятилетнюю сестру, беспомощно стоящую посреди группы взрослых в черном платье... Ее маленькие ручки испуганно сжимали подол юбки, а сама она уставилась на него испуганными глазами. В тот момент все его раздражение исчезло.

Тогда он подумал, что будет защищать свою сестру.

- Синь Синь... - он не мог не протянуть руку и не дотронуться до девушки.

- Брат... - Тао Синь Я чуть было не прыгнула в объятия парня, но вовремя остановила себя... Она до сих пор помнила, сколько лишних слов наговорила брату, как сильно его расстроила и как у нее не хватало смелости, чтобы снова его увидеть.

Тао Синь Я опустила глаза и пожала плечами.

- Г-господин!

Хейл вернулся в реальность и заметил, сколь испуганный взгляд у нее стал, поэтому сразу же убрал руку.

- Прошу меня извинить, я вдруг вспомнил о своей младшей сестре... У вас с ней одно и то же имя.

Тао Синь Я ничего не ответила. Тогда Юань Ю Рань решил взять ситуацию в свои руки.

- Я сначала отвезу ее, потом поговорим.

- Ага, хорошо, - Хейл закрыл дверь машины.

Мужчина надавил на педаль газа, и машина выехала из ворот.

Наблюдая за их отъездом, Хейл зажег еще одну сигарету, а затем снова перевел взгляд на елку.

"Синь Синь... Брат очень сильно скучает по тебе."

* * *

В автомобиле царила гнетущая атмосфера. Тао Синь Я склонила голову и закрыла глаза, притворяясь спящей. Однако кончики ее пальцев все еще сжимали край юбки, а из глаз, прикрытых волосами, текли горькие слезы.

"Брат. Брат... Прости..." - мелькали мысли у нее в голове.

Последним, кого бы она хотела увидеть, был ее брат. Она вспоминала то, что наговорила ему в тот день:

"Я не собираюсь быть трусихой, как ты! Да, я его люблю, и я буду бороться за свое счастье! Почему ты все еще не забрал себе Елену? Почему мучаешь ее? Ненавижу тебя! Ненавижу!

Что плохого в том, что я борюсь за свою любовь? Я все сделала правильно! Ты - мой брат. Почему ты меня не поддерживаешь? Неужели для тебя важнее Елена, чем твоя родная сестра?"

Тогда он был так разочарован в ней, что после этого они вообще не разговаривали.

Ее капризность ранила всех, кто ее любил, и более того... девушка сильно ранила саму себя. Теперь она хотела загладить свою вину. Однако не слишком ли поздно?

Как она может вернуть долг? Тао Синь Я не знала. Ее сжатые плечи слегка подрагивали.

Она зажмурила глаза. Взгляд мужчины посерьезнел, и он так сильно сжал руль, что костяшки пальцев побелели.

Когда они подъехали к ее дому, Тао Синь Я сделала вид будто только проснулась.

- Ох, уже приехали. Спасибо, что подвез, - девушка снова опустила голову и, открыв дверь машины, быстрым шагом удалилась.

Юань Ю Ран наблюдал за удалявшейся фигурой, пока силуэт не исчез. Потом он взял в руки телефон.

- Райан, это я. Нужна помощь. Надо проверить одного человека.