Повар сопровождал нас даже на летние каникулы и с энтузиазмом готовил изысканные блюда для всей семьи.

Теперь, когда у меня начали прорезаться зубки и я постепенно училась жевать, повар с особым вниманием подбирал для меня блюда — мягкие, но при этом насыщенные вкусом.

Они приготовлены так, чтобы не быть слишком резкими для детского восприятия, но при этом оставаться по-настоящему вкусными.

Я знала, что значит испытывать голод.

Еду нужно есть, пока она есть.

А теперь я вот так просто упускаю возможность попробовать заботливо приготовленную для меня кашу…

Это было одним из главных жизненных принципов.

«Как жаль… просто ужасно жаль…»

Я была уверена, что смогу пережить любые испытания, но вот выдержать мучительное чувство голода — совсем другое дело.

Этот мерзавец… Он посмел лишить меня еды?!

К тому же, в герцогском особняке не было ни одного невкусного блюда.

События с сестрой до сих пор не давали мне покоя, а теперь, похоже, ко всему прочему я начала бесконтрольно использовать магию.

И ведь всё это готовилось специально для меня…

«Если у тебя есть, что сказать, появись передо мной и скажи это в лицо!»

А я теперь должна просто перевернуть столь заботливо приготовленную еду?!

«Почему ты ведёшь себя так? Если не можешь заполучить что-то, то готов разрушить это?!»

Это было нелепо.

Хотя я ничего не сделала, пальцы невольно дёрнулись, а взгляд сам собой скользнул в сторону, избегая встречи с глазами матери.

Голова бессознательно опустилась.

Более того, в последнее время я часто болела…

Даже несмотря на её доброту, мама явно была недовольна испорченным детским питанием.

«Наверное, это ужасно её раздражает…»

Мне было искренне жаль повара, который с такой заботой приготовил для меня еду.

Раньше я всегда вела себя тихо и послушно, поэтому теперь испытывала двойной стыд.

Зная, какие у меня добрые родители, я заранее приготовилась к тому, что их строгий взгляд ранит меня сильнее любых слов.

— Просто привередничает. Хочет чего-то другого.

— Но я правда не думаю, что дело в этом…

Но…

Когда брат снова попытался возразить, мама неожиданно тихонько рассмеялась.

— Впрочем, нашей младшей уже тринадцать месяцев, так что пора бы…

— Мы думали, что наша младшая такая спокойная, что этот период пройдёт незаметно.

— Лара тоже так делала?! Лара тоже капризничала?!

— Наша Лоуренсия всегда хорошо ела.

— Правда?! Лара совсем не капризничала?!

Отец, который уже подошёл, помогая убирать перевёрнутое блюдо с детским питанием, тоже усмехнулся.

— Наша младшенькая, тебе что-то не нравится? Ты расстроена, потому что не можешь сказать, что именно?

…Что?

Мама на мгновение замялась, а затем с улыбкой посмотрела на отца, и они оба рассмеялись.

Я в изумлении уставилась на неё.

— Дамиан в этом возрасте тоже капризничал, а наша младшенькая почему-то так сильно на него похожа.

— Ты всегда хорошо ел, но если рядом не было мамы или папы, то начинал громко плакать.

— Я! Я не был таким!

— Ничего страшного. Дамиан тогда был таким милым. Обычно он почти не капризничал.

Внезапно оказавшийся в центре внимания, брат смущённо замотал головой.

— Лара? Лара тоже так делала, когда была маленькой?!

— Конечно. Наша малышка и сейчас больше всего любит, когда мама и папа рядом.

— Точно! Лара больше всего любит, когда мама, папа, брат и Ася все вместе!

Сестра весело выкрикнула это и с разбега прыгнула в объятия мамы и брата.

Мама ласково провела рукой по голове брата, утешая его.

Пока мама обнимала нас, успокаивая, отец без лишних слов убрал тарелки с детским питанием и вскоре вернулся с чем-то более мягким, подходящим для малышей.

— Наша младшенькая, но всё равно нужно покушать. Это тебе нравится?

— Угу…

Я немного приуныла и неохотно кивнула.

Если честно, мне было всё равно, что есть.

Но, несмотря на мои желания, происшествия продолжали случаться одно за другим.

То я случайно опрокидывал бутылку с водой, которую мне дала мама, то несколько раз переворачивала тарелку с едой.

— Наша малышка, всё в порядке. Папа не злится.

Сказав это, отец взял ложку и поднёс её к моему рту.

И не только он…

Даже во время купания, когда я не справилась со своей силой и взбаламутила всю воду, я выглядела просто капризным ребёнком, который не хочет мыться.

«Ого, даже по моим меркам в последнее время я слишком хлопотный и капризный малыш.»

— Наша Анастасия просто хочет что-то сказать, но ей пока трудно это выразить.К тому же, мы даже не в поместье, а в путешествии.

От этих слов у меня вдруг сжалось горло.

А вчера я и вовсе умудрилась опрокинуть лёд, который приготовили для жителей земель.

«Я же правда не специально…»

Даже если я не хотела этого, за такое обычно следовало наказание…

Но, несмотря ни на что, никто — ни слуги, ни рыцари, ни даже моя семья — не проявил ни раздражения, ни недовольства. Даже те, для кого предназначался лёд, не выразили ни тени обиды.

Капризничать из-за еды — это плохо, а я ещё и столько хлопот всем доставила… Но, тем не менее, ужин, которым отец с улыбкой кормил меня в тот день, оказался невероятно вкусным.

— Нашей младшей леди уже 13 месяцев? В таком возрасте всё это совершенно нормально.

Но чем больше я слышала подобные слова, тем сильнее росло чувство вины. Я ведь не хотела приносить неудобства… Я всего лишь хотела, чтобы моя семья была счастлива.

— Да, к тому же, наша малышка всегда была такой тихой, что мы даже волновались. А теперь мне спокойнее, — сказала мама, с нежностью проведя рукой по моим волосам.

－Я понимаю эти чувства… В детстве, если немного пошалить, то, говорят, вырастаешь более уравновешенным.

— Верно? Наша младшенькая уже всё понимает, просто пока не может выразить словами, вот и сердится, — добавила мама, с улыбкой глядя на меня.

Но меня никогда не воспитывали так же строго, как брата и сестру.

— Понимаю… У моего ребёнка тоже была задержка речи, и до двух лет он часто плакал, — заметила одна из служанок, обсуждая со старшими особенности воспитания детей.

Почему? Потому что я ещё слишком мала?

Всё это казалось мне странным.

Даже жители земель, вместо того чтобы осуждать за случайно опрокинутый лёд, спокойно обсуждали с мамой, как лучше заботиться обо мне.

Но ведь несмотря на все эти происшествия, отношение семьи ко мне не изменилось.

Неужели это действительно нормально?

Разве за такое не должны сердиться или наказывать?

«Я была уверена, что они разозлятся… что начнут раздражаться».

Каждый раз, когда что-то выходило из-под моего контроля, я ощущала тревогу.

Но когда ошибки совершали сестра или брат, их воспитывали, как и должно быть.

Они были по-настоящему добрыми детьми.

И тогда я начала смутно понимать его замысел.

Даже несмотря на свою доброту, они всё же оставались детьми, которым позволено оступаться.

«Этот ублюдок хочет изолировать меня».

Если семья отвернётся от меня… я останусь одна.

В такие моменты мама и папа могли быть строгими.

Так же, как и в предыдущие девяносто девять раз.

«Если бы всё действительно шло так… возможно, я бы просто захотела сбежать… и даже рассмотрела бы возможность заключить сделку с ним».

— Лоуренсия, мама ведь говорила? Когда ты доешь, у тебя будет достаточно времени для игр.

Именно благодаря семье я нашла смысл в этой жизни.

Поэтому, когда неприятности продолжали происходить, я думала, что неизбежно семья начнёт меня ненавидеть.

Нет, возможно, и в этой жизни всё было бы так же.

Если бы семья была счастлива, зачем им вообще обращать на меня внимание?

«Наверное, в прошлой жизни его план точно бы удался».

«Хотя он всё равно остаётся ублюдком».

Но моя семья совсем не изменилась.

Наоборот, родители даже испытывали облегчение и радость.

Если бы я не встретила свою семью, то подумала бы, что подобный мир можно увидеть только во сне или в сказке.

«Если это действительно нормально, то было бы здорово».

— Это просто доказательство того, что наша малышка хорошо растёт. Вот так проявляется собственное мнение.

Впервые мне показалось, что, возможно, моя жизнь в будущем не будет такой уж мрачной.

— Вау, наша Ася тоже ведёт себя как настоящий малыш! Ведь младенцы любят всё разбрасывать! Я приберу! Я же старшая сестра!

Если бы у меня остались только воспоминания из этого мира, мне бы их хватило, чтобы прожить десятки жизней.

— Всё в порядке, Анастасия, если хочешь порисовать в книге брата, можешь…

— Наша малышка, всё хорошо. Делай, что хочешь. Так мама сможет понять, что тебе нравится, а что нет.

Даже брат, когда замечал, что я с интересом смотрю на его книги, просто протягивал их мне.

В прошлой жизни, даже когда я только начала ползать, меня сильно наказывали за то, что одежда случайно намокла в луже, которую служанка не вытерла.

А сколько раз я едва не погибала из-за самых незначительных происшествий…

«Но теперь всё в порядке. Если что-то действительно нельзя, папа обязательно объяснит мне».

«Он, наверное, и представить себе не мог, что у меня будет такая семья».

Когда я случайно совершала ошибки, мне становилось неловко, и я начинала нервничать.

Это раздражало, но одновременно мне было его жаль, и я даже чувствовала к нему странное родство.

Это несправедливо, но ведь он, должно быть, тоже жил так же, как я.

Но родители, вместо того чтобы ругать меня, просто обняли и стали ласково гладить по голове, спрашивая, не испугалась ли я.

Они продолжали меня утешать.

И поэтому у меня появилось желание, чтобы этот момент длился как можно дольше.

Он был таким тёплым, таким уютным.

Если это и есть обычная семья, то я хочу остаться в ней навсегда.

Мне ещё нет и четырнадцати месяцев, но я уже так привыкла к этому… Что же мне делать?

«Поэтому…»

Даже если когда-нибудь наступит неизбежный конец, даже если это будет больно, я всё равно хочу верить, что такая жизнь — это норма.

Девяносто девять и один.

Число говорит само за себя.

Но несмотря на это, я снова и снова хочу переосмыслить, что значит быть обычной.