Может быть, потому что были дети, разговор за ужином надолго не затянулся.

Мне, которая слушала изо всех сил, это показалось жаль.

После ужина детям пришло время готовиться ко сну.

Обычно родители сами укладывали нас спать, но только сегодня они уступили эту роль слугам.

— Спокойной ночи, наши детки. И тебе, Михаил.

Родители поцеловали на ночь меня, сестру, брата и даже Михаила.

Михаил выглядел смущённым — видимо, он к такому не привык.

— Всем спокойной ночи.

Герцог Левентис произнёс сухо, будто просто бросил фразу.

Михаил, как будто привыкший к такому, просто вежливо ответил:

— Доброй ночи.

И в этот момент…

— Ла, Лауренсия?

Смущённый голос отца раздался, когда моя сестра с невинным выражением лица подпрыгнула на диван, где сидел герцог Левентис, и поцеловала его в щёку.

— Спокойной нооочи!

Видимо, с полным животом, уже едва держа глаза открытыми от сна.

Герцог Левентис и его внук Михаил одновременно заморгали — видно было, что они немного удивлены.

Только мама и брат Дамиан тихо улыбнулись.

Но, может, благодаря жизненному опыту, герцог Левентис быстро снова стал невозмутимым и вдруг…

«Почему он смотрит на меня…?»

Будто хотел сказать: «А ты?»

Пока я в замешательстве просто смотрела на него, сестра, подошедшая поближе, похлопала меня по спине, как бы говоря: «Давай, твоя очередь», и захихикала.

«Неужели он тоже хочет, чтобы я поцеловала его на ночь?»

Ну, даже если это ошибочное предположение — не страшно.

Ведь младшим детям прощается подражание старшим.

За 16 месяцев младенческой жизни я это уже хорошо поняла.

Когда я подошла к нему своими коротенькими ножками и уставилась вверх, лицо герцога Левентиса слегка дрогнуло.

А потом он с непроницаемым лицом поднял меня на колени.

Когда я поцеловала его в щёку, как сестра, уголки губ герцога едва заметно приподнялись.

Звук «Ох!» у моего уха — наверняка мне не послышался.

Я и раньше слышала такие восклицания, когда смеялась.

Герцог Левентис, казалось, довольный, погладил меня по голове и тихо пробормотал:

— Вот почему этот парень, похоже, так любит леди.

А?

Комнаты сестры и брата находились на втором этаже восточного крыла особняка, а моя — на том же этаже, но в западном крыле.

Родители были немного разочарованы этим.

— Может, построим отдельный флигель для детей?

— Когда они подрастут, возможно, сами захотят жить отдельно.

— Как и ожидалось, вы мудрая, мадам. Но что, если они всё же захотят жить вместе?

— Тогда можно будет построить флигель, или выделить под них весь третий этаж — он почти пуст.

Если так рассуждать, сестре тоже должно было бы это нравиться?

Где вообще здесь логика?

Когда я, в замешательстве, наклонила голову набок, герцог снова вернулся к своему обычному суровому выражению лица и аккуратно меня отпустил.

Как и ожидалось от деда Михаила — человек непредсказуемый.

Впрочем, мне было всё равно.

Комната немного подальше — не значит, что мы не сможем часто видеться.

Сестра расстроилась из-за того, что комнаты не рядом.

— Тогда я поменяюсь с Анастасией, — сказал брат.

Наверное, потому что Дамиан сказал это слишком легко, я просто сразу закрыла рот.

В любом случае, по этой причине мне пришлось подниматься по лестнице на второй этаж с братом и сестрой, а потом идти в другую сторону. Вместо них за руку меня радостно держал Михаил.

— Первый раз ты ночуешь с малышкой?

Нет, ты же вообще-то в другой комнате.

Рядом с моей комнатой родители специально подготовили гостевую.

Когда я с недовольным выражением лица на него посмотрела, Михаил тихонько рассмеялся.

— Если мне ночью станет страшно, можно я к тебе приду спать?

Неужели он из тех, кто боится призраков?

На вид-то совсем не скажешь, что может чего-то бояться.

Хотя, всё же ему только шесть лет.

Но Михаил Левентис, который боится призраков? Он разве может быть таким по-детски милым?

Никак не укладывается в голове.

Сколько ни смотри, всё равно кажется, что он просто шутит.

Михаил и правда выглядел очень воодушевлённым.

Как он и сказал, хотя он проводил почти всё время в особняке, ночевать он тут никогда не оставался.

Когда родители впервые взяли Михаила, они предлагали, чтобы он жил вместе с нами, но со стороны герцога Левентиса категорически запретили.

Вместо этого герцог построил коттедж примерно в 40 минутах езды от особняка, и велел, чтобы Михаил жил там.

Кстати, даже когда мама иногда предлагала остаться с ночёвкой, он всегда вежливо отказывался.

Причём даже не пытался скрыть, что ему очень жаль.

Судя по тому, как он сейчас рад, похоже, ему правда хотелось остаться.

Когда я украдкой посмотрела на него, как по заказу, наши взгляды встретились.

Как раз мы остановились у двери в мою комнату, и Михаил, присев на корточки, взглянул мне прямо в глаза и спросил:

— Можно я утром приду поприветствовать тебя?

Почему он такие вещи спрашивает?

— Нельзя?

— Можно…

— Правда?

Михаил будто и не ожидал, что я разрешу — и его лицо сразу озарилось радостью.

— Тогда я обязательно утром зайду поздороваться! Обещаю, что не буду будить тебя насильно, если ты будешь спать!

Боясь, что я вдруг передумаю, он поспешил дать обещание, которое я даже не просила.

А затем сказал:

— А мне не дашь?

— Что?

— Поцелуй на ночь. Ты же дедушке дала.

Что он вообще несёт?

— Только что ты дала и Дамиану, и Лауренсии.

Ну, так они же брат и сестра!

— А?

Ты ведь тоже не делаешь такое с братом и сестрой!

Нет, если уж делать, то сначала надо было бы с братом!

Вы же с ним друзья!

Когда я чуть отодвинулась назад, Михаил с печальным видом тихо пробормотал:

— Значит, только если семья…?

— А у меня это в первый раз…

Впрочем, Левентис точно с ним таким не занимается.

Глядя на его унылое лицо, я сдалась.

Ну да, всё-таки это просьба шестилетнего ребёнка — если не исполнить, я буду ужасным человеком.

Я ведь и сама, когда впервые в этой жизни получила поцелуй на ночь, была невероятно счастлива и растаяла внутри.

Михаил поцеловал меня в лоб, затем встал и с яркой улыбкой сказал:

— Спокойной ночи, малышка. До завтра.

Разумеется, я не стала хорошей девочкой, которая сразу же отправляется спать.

Как только рассталась с Михаилом, тут же отправилась подслушивать разговор в гостиной.

— Это точно? Говорят, Её Величество королева беременна.

— Да, — подтвердил герцог Левентис.

Из уст родителей вырвался короткий вздох.

— Говорят, ребёнок появится на свет следующей весной.

— Весной? Значит, это уже…

— Верно. Это значит, что прошло уже около пяти месяцев, — сказал герцог, и мать цокнула языком.

— Это понятно. Всё-таки с момента их брака прошло десять лет, а никаких новостей не было.

— Именно поэтому Его Величество король всё это время вёл себя смирно, — сказал герцог Левентис с каким-то неприязненным тоном.

— Хотя нас и так не жалуют, вам стоит быть готовыми, — добавил он.

Я вздрогнула от этих слов, случайно испугав служанок, которые как раз вытирали меня после купания.

— Ах, наша барышня, кажется, мёрзнет.

— Вот беда!

Служанки в спешке надели на меня пижаму потеплее и уложили в детскую кроватку, накрыв толстыми зимними одеялами.

Так я неожиданно ощутила на себе тяжесть одеяла, будто посреди зимы, и попыталась снова подслушать прерванный разговор в гостиной.

Но…

— К Новому году младшему исполнится три, так что поехать в столицу будет не страшно.

— Прошу быть осторожной, особенно герцогиня.

— Не стоит так беспокоиться, господин герцог, — ответила мать.

За это время, похоже, вся важная часть беседы уже прошла.

Я тихо вздохнула.

Ну, если что, можно будет потом попросить Чоко всё выяснить…

И всё же оставалось неприятное ощущение.

Около полугода назад, когда тот ублюдок вторгся в мой сон, я провела кое-какие исследования об этом мире.

Разумеется, я изучила и страну, в которой родилась.

Точно помню, что говорили — король предпочитает спокойствие и стабильность.

Он получил трон без усилий, к тому же больше десяти лет у него не было наследника, так что сильным его не назовёшь.

Вот почему я особенно не переживала.

Отец тоже, по большей части, сохранял умеренность и не вступал с королём в открытый конфликт.

Но теперь у такого короля появился наследник, и мои родители, которые лучше всех знали его характер, начали волноваться.

Что-то в этой ситуации нехорошее.

У меня возникло ощущение, что всё может осложниться.

Причина, по которой нынешний король Люксиус Паршан, не обладая никакими особыми способностями, смог без усилий занять трон, заключалась в том,что моя мать отказалась от престолонаследия.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!