— Без сомнений, она станет величественной принцессой.

— Разумеется! А какой у неё был голос при плаче! 

Праздник в честь рождения принцессы Шарлотты состоялся в конце мая, когда постепенно вступало раннее лето. 

Обычно ребёнок знакомился с посторонними не раньше, чем через полгода после рождения, но королева настаивала на обратном. 

Благодаря этому большинство дворян отказались от возвращения в свои владения и остались в столице. 

— Папе пришлось несладко, правда? 

— Да, с постоянными поездками через ворота между герцогством и столицей… 

За эти два месяца столица кипела от разговоров. 

Королева, которая при рождении Шарлотты была несколько разочарована, теперь не уставала рассказывать о себе на всевозможных приёмах. 

До рождения ребёнка она и в свет не показывалась, а через три недели после родов устраивала чайные встречи и рассказывала свои истории. 

Дворяне послушно кивали перед ней, но за её спиной обсуждали не слишком лестно. 

— Говорят, это заняло меньше двух часов. 

— Да кто спорит, обычно ребёнка почти полностью доверяют нянькам. 

— Наверное, так даже лучше. Если бы королева сама воспитывала принцессу, та могла бы вырасти без благородства. 

— Король был разумен… Если бы крёстной стала принцесса Текла, у нас ещё была бы надежда. 

— Говорят, когда родилась Шарлотта, небо будто вспыхнуло — настолько значимым событием это считалось. 

Конечно, я слушала эти разговоры украдкой и всегда чувствовала раздражение. 

Я собирала информацию в столице вовсе не для пустых сплетен. 

Настоящий интерес представлял Михаил Левентис. 

Малыш, который грустил из-за того, что не решался посетить праздник, тут же оживился, когда я протянула руку. 

И нагло терся щёкой о мою ладонь, демонстрируя свою улыбку. 

— Пойдёшь со мной? Ты возьмёшь меня за руку, чтобы не было одиноко? 

— …Что? 

— Повторю ещё раз. У меня нет других братьев и сестёр, а ты — моя единственная сестра. В тот день ты возьмёшь меня за руку, правда? 

И снова пустяковые слова, полные шуток. 

Конечно, можно было бы списать это на детскую шалость. 

— Как-то не хочется оставлять это просто так… 

Кроме того, я видела, как на новогоднем балу король и королева, священники и большинство дворян откровенно избегали Михаила. 

Наверное, и на восьмимесячном балу я тоже оставалась рядом с ним или около герцога Левентиса. 

— Интересно, придёт ли герцог Левентис на праздничный бал? 

— Придёт, конечно. Если бы он не пришёл, это выглядело бы странно. И слухи о конфликте с королевской семьёй были бы гораздо страшнее. 

— Верно, ведь он охраняет границы. Но… вы знаете… с ним придёт тот ребёнок. 

— Да что там может случиться, Ваше Высочество! На праздник придёт много священников, придёт и посол. 

— Ну, слава Богу, но всё равно чувствую тревогу… 

— Если уж хотите осуждать кого-то, так хотя бы расскажите, в чём причина. 

Никто из тех, кто говорил плохое о Михаиле, не объяснял, почему так думает. 

«В таких случаях обычно два варианта». 

Либо просто без причины избегают человека, либо Михаил действительно был замешан в чем-то настолько неприятном, что об этом и говорить-то противно. 

«Но если это было бы так, родители не послали бы его в герцогство». 

Значит, остаётся только считать, что причины нет или всё сфабриковано. 

В любом случае, ещё ребёнку — пусть и раздражительному — смотреть на такие взгляды было неприятно. 

Я как никто другой знала, как болезненны такие взгляды. 

Когда мы прибыли к дворцу и карета остановилась, озорной мальчик, который обычно доставляет мне массу хлопот, ждал меня в необычайно нарядном виде. 

— Привет, младшая леди. 

С красивой улыбкой, которая полностью скрывала тень. 

Обычно он даже когда наряжался, никогда не зачесывал волосы так, чтобы открыть лоб. 

Михаил носил причёску с открытой половиной лба. 

«Зачем он так сделал?» 

Когда я с недоумением посмотрела на него, мальчик сам объяснил, хотя я и не спрашивала: 

— Сегодня малышка сказала, что возьмёт меня за руку, поэтому я привёл себя в порядок. Нравится? 

Я не припоминала, чтобы давала такое обещание. 

Но моя рука уже оказалась в его власти. 

— Ху… 

Когда я невольно вздохнула, Михаил расхохотался, показывая радость. 

Вопреки опасениям, праздничный приём прошёл без особых происшествий. 

Было похоже на новогодний бал, только чуть раньше по времени: около трёх часов дня, когда принцесса Шарлотта должна была бодрствовать. 

«Просто злой каприз, и ещё в такую жару». 

К тому же столица Паршана — внутренний регион, окружённый горами, и жара здесь наступает быстрее, чем в других местах. 

Говорят, лето в столице начинается уже в мае. 

«И при этом приём в три часа дня…» 

Чтобы всем успеть собраться, гости в самый жаркий час были одеты в парадные костюмы. 

Для светского чаепития в летнюю жару можно было бы надеть более лёгкую одежду, но это был приём королевской семьи — празднование рождения первой принцессы. 

Всё это было формально, и через полгода всё могло бы быть проще. 

К тому же, к октябрю дворяне обычно возвращаются к активной светской жизни и управлению владениями. 

Король также старался не пользоваться магическими предметами из-за внимания со стороны храма. 

Короче говоря, в дворце было особенно жарко. 

«Да уж, столько всего раздражает… вот почему этот набор — для падения государства». 

Я нахмурилась и слегка взмахнула рукой веером, и рядом внезапно подул прохладный ветерок. 

— Малышка, жарко? 

Михаил, видимо, заранее позаботился об этом и стал веером с изысканной резьбой обмахивать меня. 

— Круто. 

— Мне тоже нормально, это не утомляет руки. 

«Ты не из заботы обо мне!» 

Мне просто было неудобно из-за множества взглядов, которые начали стекаться ко мне. 

В отличие от новогоднего бала, теперь внимание к моей персоне с примесью любопытства увеличилось. 

Когда мы вошли, я держала Михаила за руку, а потом, присев на диван, он помогал мне с мелочами. 

И каждый раз, когда взгляды дворян устремлялись на нас: 

— Охохо, у нашей Шарлотты какое-то священное сияние?! Ох, а ей всего два месяца! 

Голос королевы повышался. 

Словно всё внимание должно было принадлежать только ей. 

«Не Шарлотта, а ей самой». 

Когда кто-то слишком долго говорил о том, какая принцесса милая и очаровательная, она незаметно показывала недовольство. 

Тогда дворяне меняли тон. 

Так же, как сейчас. 

— Всё это потому, что королева до сих пор вела себя достойно, не так ли? 

— Совершенно верно. Сколько заботы она проявила, пока у неё была принцесса! Даже храмам она жертвовала большие суммы. 

— Как хозяйка Паршана, это само собой! И пусть впредь благословение богов всегда пребудет над нашей страной. 

Только после таких похвал и льстивых замечаний королева, казалось, была довольна и мягко погладила щёчку Шарлотты. 

И каждый раз в этот момент: 

— У-у-уааа… 

Шарлотта начинала плакать, словно не привыкшая к материнскому прикосновению. 

Конечно, дворяне умели принимать гостей превосходно. 

— Похоже, принцесса тоже благодарна. Ваше величество, слышно, как здорово она кричит. 

— Верно. Какая же у неё чистая, прекрасная голосовая окраска, всё, наверное, в ней от королевы. 

На это сатирическое зрелище я невольно прищурилась. 

— Лицо такое же, как когда герцогиня сердится. 

Михаил сказал это с явным весельем. 

Весь день он только на меня и смотрит? 

Хотя я была недовольна, моя шея оказалась достаточно хитра, чтобы спокойно принять поданную Михаилом чашку с соком. 

Разве человек не стремится к развитию? Михаил Левентис почти полтора года старался, чтобы аккуратно поднести мне чашку. 

— Вкусно? 

— Да. 

Когда я ответила, Михаил с гордостью вынул платок и аккуратно вытер мои губы. 

Как будто когда-то наблюдал, как это делает Дамиан. 

И тогда я вновь ощутила неприятный взгляд, который уже несколько раз замечала сегодня. 

— Няня Шарлотты. 

Человек, который когда-то служил в храме, проявлял настолько злые чувства в взгляде, что, как бы я ни старалась, я всё равно это заметила. 

И ещё более раздражало: 

— Похоже, это не просто недовольство, похожее на то, что испытывает королева, когда её внимание отвлекают. 

Ветерок и взгляд няни не был направлен на меня, а на Михаила; она даже не пыталась скрывать своё раздражение. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!