－Ваш отец действительно...

 Мать, стоявшая рядом, улыбнулась и заговорила. Но почему-то мне показалось, что в её глазах был взгляд, как у матери, смотрящей на беспечного сына... Отец, действительно, не так круто выглядит перед семьёй. 

－Вау, папа! Папа самый крутой! Лара будет болеть за тебя!

Кажется, моя сестра действительно его поддерживает. Конечно, и я не могла проигнорировать взгляд отца, полный ожидания, поэтому кое-как хлопнула в ладоши. 

－Дочери, подождите немного!

 Отец послал нам воздушный поцелуй, затем легко взял в руки деревянный меч. Его вмешательство выглядело немного странно, но мне было любопытно, как будет проходить сражение. Судя по реакции рыцарей и тому, как отец их вел, он явно не был бы на этом месте, если бы не обладал выдающимися навыками.

Знамя, сигнализирующее о начале, развевалось на ветру.

Тот образ, что был несколько мгновений назад, когда отец с улыбкой обращался к семье, исчез. На его лице застыло серьёзное выражение.

«Он просто стоит.»

В одно мгновение я почувствовала давление, исходящее от него.

Неосознанно наклонившись вперёд, я искала его намерения.

«Как бы я его атаковала?» 

Отец снова стал интересным соперником, давно не испытывала такого любопытства.

－Ты хочешь увидеть папу поближе, Анастасия?

С этими словами мой брат Дэмиан обнял меня и сделал пару шагов вперёд.

Он следил, чтобы я не вышла за пределы тени, которую он так заботливо создавал для меня.

В отличие от Михаила, в его объятиях я почувствовала особую расслабленность, и молча наблюдала за движениями отца.

Рыцари, полностью замеревшие, не могли двигаться даже несмотря на то, что отец терпеливо ждал их реакции несколько десятков секунд.

«Лучше было бы атаковать первым, чем защищаться.»

Хотя победить его было бы трудно.

Соперник моего отца только что стал кандидатом в рыцари, и в его действиях было много неуклюжести.

Отец, видя, что противник не собирается атаковать, слегка пошевелился и мгновенно оказался рядом с ним.

Тк! Тк!

Звук столкновения деревянных мечей разнесся в воздухе, и оба они продолжали сражаться.

－Подойди поближе, придай больше силы!

－Что? Да, господин герцог!

Неясно было, это сражение или тренировочный бой.

Отец, возможно, учитывая, что его противник был молодым рыцарем, несколько раз скрестил меч с ним, хотя мог бы закончить бой сразу.

Тк!

Тем не менее,

－А-

Со вздохом поражённого рыцаря бой закончился без особых усилий.

Отец лишь слегка толкнул его, и противник не выдержал, выпустив оружие.

Рыцарь, недолго глядя на летящий в сторону деревянный меч, опустил голову, тихо признавая своё поражение.

－Не плохо, ты ещё молод, но нужно тренироваться больше.

－Да, господин герцог!

Отец завершил поединок не упрёками, а словами ободрения, и атмосфера стала тёплой и дружелюбной.

－Дети, как я выглядел? Было круто?!

Если бы он не сказал это в конце, это был бы по-настоящему крутой момент, подумала я.

Михаил, уверенно выйдя на арену, стал победителем последнего раунда первого этапа.

Он сражался с самым молодым рыцарем из всех участников, хотя ему было почти на десять лет больше. - Михаил, вероятно, знал о разнице в физических силах, поэтому, в отличие от отца, не позволил себе расслабиться в начале боя.

Как только поднялся флаг, Михаил использовал свою лёгкость, чтобы быстро подойти к рыцарю, нанести точный удар и выбить его меч.

«Если бы бой затянулся, наверное, Михаилу стало бы сложнее.»

Удивительная тактика, думала я.

Сражение завершилось мгновенно, но когда я сосредоточилась, Дэмиан опустил голос, и его интонация изменилась, став сложной и напряжённой.

－Так ты правда любишь Михаила, Анастасия?

－Айя, -па. Мэир.

Это было недоразумение, которое я совсем не хотела бы, поэтому я потрясла рукав брата и покачала головой.

Он такой раздражающий! Не может быть хорошим, если постоянно говорит, что я маленькая.

Как можно быть хорошим, если всё время повторяешь, что я малая!

Я должна быстро расти!

Кроме того, я чувствую, что не могу быть слишком близкой к нему.

«Такого ещё никогда не было.» 

Я всё ещё колебалась, стоит ли продолжать такие мысли, но в конце концов, я решила их отогнать.

Хотя я что-то не очень чётко сказала, мой брат, похоже, понял меня.

－Ты говоришь, что я крутой?

－У-!

Как и следовало ожидать, мой брат был умным.

Он не упустил момента и запомнил, что Михаил когда-то сказал что-то, и теперь повторял это.

－Больше, чем Михаил?

－У!

«Почему ты спрашиваешь очевидные вещи?»

Я повернула голову, заметив Михаила, который махал нам с Дэмианом с нижней части арены.

Из-за тебя мой брат всё время переживает.

Наверное, это удача... или наоборот, неудача.

Михаил во втором раунде сразу стал противником моего отца.

Но он напал ещё жестче, чем в первом раунде.

Отец спокойно увернулся от всех атак, но...

－Папа,правда потрясающий, да?

－У.

Я так ответила, но с другой стороны, мне хотелось похлопать Михаилу.

«Он ведь знает, что не победит отца.»

Обычно люди думают так и теряют уверенность, но...

Однако Михаил, похоже, выкинул мысль о поражении из головы и продолжал преследовать моего отца изо всех сил.

«Ему ведь всего шесть лет...»

Я невольно представила, как он будет выглядеть через десять лет.

Наверное, через двадцать лет он станет великим мастером меча, превосходящим отца, и может быть даже лучшим на континенте.

Хотя, к тому времени меня уже не будет, так что я не узнаю этого.

Именно этот факт, что я не смогу увидеть будущее, всегда оставался моим главным сожалением.

«Поэтому я и прекратила брать учеников.»

В любом мире есть те, кто стремится стать сильными.

Они не обращают внимания на возраст или статус, и просят у меня обучения.

Но я никогда не видела, как мои ученики достигают вершины.

«Я умирала до того, как это случалось.»

Или они предавали меня раньше.

Из десяти восемь предают, один умирает слишком рано, а один оказывается пустышкой.

Неужели моя жизнь не была довольно яркой?

Тем не менее, привычки — это действительно страшная вещь.

Наблюдая за боем между отцом и Михаилом, я могла увидеть, как их природа и способности взаимодействуют друг с другом.

«Может быть, они просто все еще хотят оставить что-то после себя?»

Я тихо усмехнулась в душе.

С того дня, как я встретила странного ребенка во сне, чувства, которые я давно подавляла, начали просачиваться наружу.

«В этой жизни я просто хочу прожить достаточно времени с семьей, и этого уже будет достаточно.»

Значит, не стоит быть жадной.

«Но все же мне нужно исследовать того странного ребенка.»

Пока я думала об этом сне, бой между двумя мужчинами подошел к концу.

－Вы победили, господин герцог.

Михаил, увидев, как меч отца был направлен к его горлу, без сопротивления признал свое поражение.

Отец с улыбкой, полным гордости, опустил меч.

－Ты стал гораздо сильнее с тех пор, молодой герцог.

－Спасибо.

Это было действительно удивительно, как он проявил вежливость.

Михаил Левентис, несмотря на свою раздражительность, проявил уважение к отцу.

Он нанес два эффективных удара отцу и вылетел во втором раунде.

Хотя он и раздражал, но я не должна думать о том, что мне хотелось бы посмотреть, как он овладеет мечом.

В будущем это, конечно, будет полезно.

Как бы то ни было, победителем турнира по боевым искусствам стал отец.

Когда победа была окончательно решена, он распростер руки в нашем направлении, как будто ждал поздравлений.

－Поздравления от моих малышек я буду принимать и дальше!

Нет, папа.

Ты снова хочешь устроить такой «спланированный» турнир?

Когда я и мой брат и сестрой подошли к нему, он встретил нас с улыбкой, расправив руки, совсем не так, как в момент решающей битвы.

－Папа, ты крутой! 

－Ой, моя доченька, правда?

－Да! Я выйду замуж за папу, когда вырасту!

Ах, моя сестра начала собирать обещания своего детства.

Если она скажет такое, многие отцы будут воспроизводить это обещание, пока дочери не выйдут замуж.

Я точно не буду так делать.

Не только из-за обещания, но и потому что есть веские причины не делать этого.

Обещания, которые не сможешь сдержать, не стоит раздавать направо и налево.

－Папа...

Я не могла правильно выразить свои чувства, поэтому вручила ему цветы как поздравление.

Однако мой папа был так счастлив, что крепко обнял нас всех, троих детей.

－Я так рад в этом году, мои малыши такие милые и очаровательные, и я могу показать вам всем, как крутой я!

－Да! Папа крутой!

Однако на слова папы откликнулась только моя добрая сестра Лауренсия. Я сделала вид, что не замечаю, а мой брат покраснел, словно он не был малышом.

А вот Михаил...

－Когда младшая княжна наконец перестанет притворяться?

Он снова сказал что-то раздражающее, глядя на меня, которая не реагировала на слова отца. Это было его скрытое педагогическое замечание для своего будущего.

Затем папа несколько раз пожаловался маме, получив пару легких пиханий в бок, и начал устраивать сцену.